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棉园村？汤小小心里一震，燕国也算是北方大国了，尚不知棉花为何物。赵国一个喧还在这样偏僻的村落里，竟然有种棉花的吗？
“你们村子种棉花？”
“是的，爷，村里家家都种些棉花，只是地不多，每家半亩几分地而已。”
“你们这附近村子都种棉花吗？”
汤小小看了一眼这些村人，大约有六七十个男人，有年轻的也有年老的，身上所穿的衣裳的确是棉布。只不过这些棉布不像现代社会的棉布，一件件看上去都有些怪怪的。汤小小一时又说不出怪在哪里。
“不种，只有我们村种些。因为我们村的地少，每家也只有几分半亩的，所以就种些棉花自家织布穿，或者卖出去。只是这棉布太过粗糙，卖不上价，也只有附近的村民们穿，我们大多是拿着布去到旁的村换一些粮食和瓜菜的。”
“前面最近的镇子离这有多远？”唐子稷看看西边渐落的太阳。
“回大爷，前面最近的镇子叫枣树镇，离这有三四个时辰的脚程。”
三四个时辰，汤小小在心里盘算一下，古代一个时辰是两个小时，走到枣树镇岂不是还要七八个小时，那样得走到下半夜去。看看他们这一行人五六十人，都已经走了一天了。不能再走下去了。
“今天我们就歇在你们村了。走，你带我们回村。”汤小小转头和唐子稷打个照眼，知道唐子稷也是此意，就对村长说。
“快走，带我们到你们村子里歇脚。”听了汤小小的话，村长忙堆着笑脸让几个村人先回去报信，他陪着汤小小等人在后面慢慢走。
离村子近，下了山坡就是，马车有一半陷在坑里，拉出来半边车轮有些坏了，需要修理。所以汤小小就不再坐马车，索性陪着村长一起走着去。顺便也参观一下村子四周的美景。
“村长，我们这么多人，你也敢劫？”走着的时候，汤小小问出了心里的疑问。他们这一行人有五六十人，村子里的人虽也有五六十人，可是只是普通的村民，怎么竟敢劫他们的道呢。
“这还不都是被逼的吗？”村长不好意思地笑了，“我们一庄人二百多口子，现等着吃饭还得交皇粮，劫个单行的客人也是无济于事的。一听放哨的说你们是个商队，而且还是外国的商队，我们就动心了。心说劫个外国的商队，又是全村人一起劫的，到时候就是官府知道了一些什么，法不责众我们只要按时交上皇粮，他们也会睁一只眼闭一只眼算了。我们只说劫这一回过了这个难就是。我们又不是长远劫道的。本来看你们人多还有些怕，可是再想想我们毕竟在山路上设了陷井的。这也就大着胆子劫了你们。可没想到”村长嘿嘿笑了两声。
“怎么你们这落了什么灾？”汤小小四下张望，幕色里田野一片枯干，竟是没有一丝绿色的影子。想来这个季节应该才收了秋，是要翻地下麦种的时节。地里荒凉一些也是正常，可是看那地张着一道道口子，看来是旱灾。
“爷你也看见了，自从三月起到这十月七个月一滴雨也没下。地里的玉米棉花都绝收了。眼看着这四周的树叶野草也被吃光了。人都快饿死了，别说劫道就是杀人也敢干了。”
村长叹息一声。领着汤小刑续走下山坡，迎面就是一个村落。汤小小看时村子里的树都是光秃秃的，这样在一片光杆子树的包围里露出一间间低矮破旧的茅屋来。没有了树的村庄就像没了灵魂的人一样，让人看了格名的难受。
汤小小这才明白为什么从早晨开始进入赵国地界，眼前的绿色就越来越少，中午的时候他们歇下来埋锅做饭的时候，旁边的树上一片叶子也没有。当时她还以为是季节到了，赵国这边种的树是落叶早些的品种，提前落叶要进入冬天了呢。原来竟是遭了旱灾的原因。想来这一路的树叶绿草都被饥饿的村人摘去吃了。
“那朝廷拨的赈灾银子呢？遭了这样大的灾，朝廷不会不管的。”姬哙禁不住问。汤小小心里乐，快大哥真不愧是燕国太子，走到哪里都是这个腔调。
“朝廷是管了，可是我们这儿天高皇帝远，银子在路上走丢了我们又能如何？”村长无奈的摊开手。
“怎么会走丢了呢？难道遇到了劫道的？”汤小小问。
村人都笑起来。这些村人是善良的，也是无知的，才过了这一会已经忘了他们刚才做的事了。
“这种时候他们都敢贪，在其位不谋其职实在是可恶！”姬哙难得恨恨的说。
汤小小这才恍然大悟，原来说在路上丢了是这样的丢法啊，被一层层各级官员贪了去。
一圈土砖围着一片阔大的院子，汤小小一行人被村长领着走到村头一片院子前。汤小小惊讶村里竟有这样一片院子。从院墙往进去，里面的房子是三间高大的殿堂。
“各位爷这是我们村的土地庙。一百多年前我们村里也出过一个大官的。衣锦还乡时修了这座土地庙。如今那家人早就败落了，只留下这座庙。我们这荒野小村，几十里地都没人家。也没有大家户人家来上香，庙里连个道士也没有。平日里就我们村一个孤老在这里看管。今天就委屈各位爷在这里歇休了。”
“我想到村长家看看。”汤小邪一说出口，村长的脸怔了一下，然后堆满了笑，“那好，爷要去小老儿自不会拦着。只是小老儿家屋粗陋别脏了爷的眼。”
“这你不必管，我就是去看看。”
“我也去看看，不然呆在这庙里多么无趣。”唐子稷也走过来。
“这地方太脏了，怎么能住人，你，还有你，快点把那间屋子收拾出来，今天晚上我要睡那间屋子。”汤小小听姬哙站在院子里冲着他带来的那帮子侍从训话，汤小小就想笑。这样的地方真是有点太难为快大哥了。村长家那粗陋的小屋，想来快大哥是绝不会去的。
再转头看司徒天青，他早已在那里安排那队镖师埋锅做饭、修理马车、整理行李等。汤小小点头，木头不愧是马帮帮主，做这样的事对他来说那可是轻车熟路的。何况天明请来的这些个镖师，原先她还以为只是单纯的镖师，这一路走来才知道，这些人都是燕国京城马帮的人。是王行在京城马帮的那几个老朋友手里的人。由于天明的联系，那几个马帮行头都已经归于司徒天青旗下了。既然这是马帮的人，自然归司徒天青管。汤小小看看唐子稷，这地方现在好像也就只有他们两个是闲人了。
“少爷，天冷。”绿萝走过来把狐皮大氅给汤小小披上。出门的时候汤小小带上了绿萝，唐子稷带上了书南。来的时候汤小小就嘱咐过，出门在外她男装行走，大家一律叫她少爷。同时还有一个原因，那就是同行的燕太子姬哙并不知道汤小小的女儿身份，一直还叫她小兄弟。汤小小并不想这么快让太子哙知道她的身份。司徒天青本来是个少话的，当然不会发表什么意见。至于唐子稷这一提议正好对了他的心思，他恨不得全天下的人只有他一个人知道汤小小是个女的。
两人被村长带着继续往村子里走，时不时有几个村人凑过来看一眼两人，像看什么媳人物似的。汤小小注意看时，发现路边或走或蹲的这些村人，身上的衣裳都已经破烂，脸上明显有了菜色，大大小小走过的孩子竟然没有打闹的，都是慢吞吞地走着。
还有几个年老的妇女坐在茅屋门前，用石碓在捣着什么东西。
汤小小走近了看时，老妇手里竟拿着一块树皮，石碓里捣碎的树皮绿乎乎的。里面星星点点的只放了一点粮食。
“他们就吃这？”
“这还是好的，再过些日子雪落下来，怕是连绿些的树皮也没有了，家家的粮食也都快见底了。”村长的背弯了下去一脸愁苦的样子。
“为何不去镇上买些粮食？或者去赊些粮食，明年收了粮不能再还吗？”汤小小不明白古人怎么那么死心眼。
实在不济还能带着老婆孩子去逃荒要饭不是。
“镇上的那些粮商哪个不是恨不得把粮价抬得高高的，赊欠的事是绝不可能的。村民手头一年的余钱也不多，也只够买上一袋半袋的，一家老小又能吃到几时，早死晚死也是个死。要不也不能起了劫道的心。”
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174章 质子府惊天旧案（）
村长叹一口气，领着两人再行几步，走到一处篱笆墙围就的院子前，推门进去，是一个开阔的大院子，院子里有几棵树也是光秃秃的，院子靠墙有一个草垛，垛跟前趴一只瘦骨嶙峋的狗，见了人连眼皮也不抬仍是趴在那里有一口气没一口气的。。。： 。
“这年头连人也活不下去，何况一只狗呢。这狗是家里的老狗，有着感情不舍得杀。”村长摇摇头，“可是又能拖得几日，我就是不杀它也活不了几天了。”
“老婆子有客来了，上茶。”随着村长的叫声，一个年老的灰衣婆婆走出屋来，怀里抱一个年仅两三岁的孩子。
汤小小注意到这位婆婆身上也穿着粗棉布衣裳，但显然比在外面看到的村人质量好一些。
“远来的客人不嫌农家粗陋，请移步寒舍。”这婆子虽然衣裳粗旧，但发髻整齐干净，脸上的表情竟不似刚才在村里看到的那些妇人，一点惶恐也没有，一脸平静的。
汤小小心里暗自媳，进得屋来，这是三间茅屋，正厅里一个年青的妇女正坐在靠南的窗户底下摇着一辆纺车在纺棉花，汤小小心里一喜，她要来看的就是这个东西。
“棉桃把孩子抱进去。”老婆子叫一声，那纺线的女子站起来，看着进来两个生客而且还都是男人，羞涩的低了头走过来抱过孩子，默默进里屋了。
汤小小看到那叫棉桃的女子伸手掀开里间的门，那是一个棉布帘子，上面绣着朵朵棉花和绿色的棉叶，倒是一派田园风光。
老婆婆移步走到厅堂东边，汤小小这才看到东墙边有一个土垒的火坑，时面塞着烧过的木头闷着暗火，上面放着一个陶瓷壶。怪不得刚才进屋时她感觉一热，原来这屋里烧着火。这才刚要入冬，秋天还剩一个尾巴呢，就烧上火了，真是有些早了吧。
老婆婆提着壶走到方桌前，拿出两个干净的陶瓷碗，在里面放了一些黑乎乎的东西，然后冲上热水，端给刚坐下的汤小型唐子稷。
“多谢！”唐子稷接了茶碗，看到上面冲开的黑东西，不知是何物就用嘴吹了一下，一不小心吹到手上，茶水太烫，唐子稷忙放下茶碗去拉开左手衣袖。
“怎么了，没事吧？”
汤小小冲过去，看到唐子稷拉开的左手腕处烫了个红印。“也不知道小心一些。”汤小小不禁嗔了他一声。唐子稷嘿嘿地笑了。
“你看都烫红了吧？”
“不是烫的，这是胎记，丫头。”
“竟有这样的胎记吗？真是奇了。”汤小小仔细看了看，“这不像是胎记，倒像个烙印，好像是朵百合花的样子。”汤小小越看那块忧越像朵白合花。
“是吗？”唐子稷低头仔细看了一眼手腕上的忧，“从小就有了，我一直都以为是个胎记原来是个烙印吗？回去我可得问问我娘，这是怎么回事？难道小时候怕我丢了烙个记号吗？”唐子稷放下衣袖哈哈笑了。
“丢了才好，丢了省得让人看了烦人。”汤小小推了唐子稷一下，又没烫着什么，看来刚才唐子稷这么做纯粹就是逗她，看她是不是关心他的。这个家伙，什么时候都忘不了逗她。
汤小小站起转身刚要走，看到站在旁边的老婆婆一脸呆怔的表情，手里提着的茶壶嘴歪了些，茶水细细的流出来，在土地上滴了一个小水洼，她竟然不自知。而村长以为烫了客人紧张的直盯着唐子稷看，大家谁也没有注意到老婆婆的异样。但汤小小注意到了。尤其是老婆婆的目光太不对劲了。顺着老婆婆呆怔的目光，汤小小发现老婆婆看着的竟然是唐子稷的左手腕。奇怪，这老婆婆怎么一看到子稷胳膊上的忧就这样失态了，刚才进来的时候看见他们，还是那样镇静呢。
“客人能让老身看看那个烙印吗？”就在汤小小疑惑之时，老婆婆开口说出的这句话更是让她惊奇万分。
“你这个老婆子怎么能提这样无礼的要求呢？”村长忙站起来向两人陪不是，“我这老婆子往日并不这样。一向在村里都是最知书懂礼的。这棉花最先就是她嫁给我时教给村人种的。”
这老婆婆还有这本事，她到底是什么人？
“老人家若要看看便是，我又不是忻娘。”唐子稷总是改不了他那油嘴滑舌的样。
那老婆婆走过去，细细看了唐子稷手腕上的忧，�