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“铁血卫队？”龙德施泰德伯爵的旁观本就在白峰的预料之内，相比较来说，他还是对伯爵的这个卫队更感兴趣：“伯爵阁下，拥有个人卫队好像是帝国公爵的特权吧？”
“公爵组建卫队，那是帝国法律中明文规定的；而我这个伯爵组建的卫队，却是帝国皇帝陛下亲自许可的！”满脸骄傲的龙德施泰德伯爵，用贵族式的自豪解释着铁血卫队的由来。
“既然皇帝陛下对你如此看重，那他怎么还把您从落日要塞的战场上，调到佩皮尼昂行省来做什么破总督？对于您这样的帝国名将来说，战场才是您应该有的归宿吧？”
“皇帝陛下从来没有把我调离过落日要塞！”听到白峰这么说，龙德施泰德的脸上布满了阴郁之色，他略带忿忿不平的说道：“我认可的皇帝陛下，可不是现在坐在皇位上的那个家伙！”
得了，白峰现在完全明白为什么龙德施泰德会被调到佩皮尼昂行省来了；这是典型的只忠于帝国前任皇帝的老臣，不被帝国现任皇帝所喜并打发到穷乡僻壤就任总督实在太正常了。
“这么说来，您老的铁血卫队那可是将近二十年前组建的卫队；以伯爵阁下您的统兵能力，这支铁血卫队的战斗力恐怕很是不俗吧？”不想继续这个话题的白峰，只得将话题拉回来。
“将近二十年？从我三十年前受封铁血爵士开始，我就奉皇帝陛下的命令组建了铁血卫队；直到二十年前我晋升伯爵的时候，铁血卫队的规模就已经达到了三千之众了。”
“您是从爵士，一路经由男爵、子爵，最后晋升为伯爵的？！”惊呼出声的白峰震惊到直接站了起来，他可没有想到，自己面前的这位铁血伯爵，竟然是凭着真刀真枪一步步走上伯爵之位的！
天龙帝国作为大陆上实力最强的老牌帝国之一，贵族的数量也远多于其他国家；稳定而又错综复杂的贵族体系，不仅牢牢把控着帝国的各项大权，还封死了普通平民通往贵族的晋升之路。
帝国的利益就那么多，贵族的数量多了，每名贵族可以分得的利益就少了；所以，抵制新贵族的诞生，就成为了帝国权贵们保护自身利益的必要手段。
但是，新贵族的诞生却是不可避免的；因为每任皇帝陛下都会提拔自己的亲信册封一定数量的新贵族，战场上的立功平民也需要获得贵族爵位才可以激励更多的平民参军。
被各个阶层贵族堵死的贵族晋升之路中，最终只剩下三条可以走的路：第一条，是凭借自身努力，成为圣级强者；第二条，是用忠诚和能力获得皇帝的青睐；第三条，就是沙场建功！
毫不夸张的说，这三条路中真正可行的实际上也就最后一条；毕竟，圣级强者可不是那么容易诞生的，几乎没有平民出生的天赋异禀者，可以仅凭自身的努力成为圣级强者。
其他国家有没有这种平民成长为圣级强者的奇迹白峰并不知道，但天龙帝国是绝对不存在这种情况的；而皇帝陛下重用的臣子，往往本身就是贵族，否则他们根本没有见到皇帝的机会。
沙场建功博取贵族之位的平民，要比贵族付出数倍的努力建立数倍的功勋，才可以勉强获得与贵族同等的地位；换句话来说，龙德施泰德的战功要是放在贵族身上，封个公爵都绰绰有余了。
这就是为什么白峰听到龙德施泰德提起往事的时候，他的表现会那么的不淡定；白峰之前只是知道铁血伯爵是帝国名将之一，却不知道铁血伯爵还是从平民晋升为伯爵的沙场贵族。
一个从普通平民真刀真枪拼杀到伯爵之位的帝国名将，他在帝国军中的威望恐怕要比绝大部分所谓的帝国元帅更高吧；毕竟，帝国军队中的主力，可是来自于平民的普通将士。
对于那些普通将士来说，他们不会信任高高在上的贵族们，却会对同样平民出身的铁血伯爵推崇备至；或许，这才是帝国现任皇帝调离他的真正原因吧。
“怎么？你不相信我是真刀真枪打出来的帝国伯爵？”白峰的惊呼让龙德施泰德很是不满，他语气不善的质问道：“难道你以为我和那些只知道阴谋诡计的贵族一样，靠着家族在往上爬吗？”
眼看龙德施泰德伯爵脸上出现了怒气，白峰赶紧解释道：“伯爵阁下，我怎么会质疑您的赫赫战功呢？我出生之后您就已经不在落日要塞征战沙场了，我对您的情况不甚了解也是正常的。”
“唉，这也的确不怪你，现在的帝国谁还能记得起十八年前的铁血伯爵呢？”这种自嘲的话从龙德施泰德伯爵嘴里说出来，却是让白峰感受到了一股前所未有的悲凉之感。
“伯爵阁下，您今天明明率领铁血卫队的将士们赶到了战场上，为什么不及时救援我们呢？要是有您的增援，我们也不至于被打的那么惨啊！”继续转移话题的白峰，都快要成为话题王了。
“我的铁血卫队遍布整个佩皮尼昂行省各郡，所有佩皮尼昂行省境内的风吹草动都不可能瞒得过我的眼睛；我本来是打算去救援你们的，但赶到之后却发现你们根本就不需要我的救援啊！
能够以区区不到五十人的战士，击溃蓝鸟剑士团的一千五百精锐剑师，你们罗马城的强大确实超乎了我的想象；蓝鸟剑士团的剑师们根本不是你们的对手，我也就没有出面救援的必要了。”
“蓝鸟剑士团？”龙德施泰德伯爵对蓝甲战士们的称呼，让白峰意识到了不对劲，他直接追问道：“伯爵阁下，您认识那支袭击我们的部队？他们究竟是什么人？为什么要袭击我们？”
“第三十章·四大悍匪”（）
您不知道，沉默包含了多少力量。咄咄逼人的进攻只是一种假象，一种诡计。人们常常用它在自己和世界面前掩饰弱点。真正持久的力量存在忍受中，只有软骨头才急躁粗暴，他们因此而丧失了人的尊严。
——弗兰兹·卡夫卡（奥地利小说家）
面对白峰一口气问出的数个问题，面沉如水的龙德施泰德伯爵并没有急于回答白峰的问题，而是对着白峰反问道：“你知道帝国境内近些年来新诞生的四大悍匪吗？”
“四大悍匪？！”一直身处荒蛮大地的白峰可不知道，天龙帝国境内居然还有什么匪名远播的四大悍匪；这实在是让白峰感到匪夷所思，要知道治安不怎么样的南境地区都不存在什么悍匪啊！
“我们佩皮尼昂行省境内的蓝鸟剑士团，帝国北部亚尔萨斯行省境内的屠龙骑士团，帝国东部布罗杨松行省境内的疾风盗贼团，帝国西部布雷斯特行省境内的幻影魔盗团。
这四个分布在帝国边境地区的强盗团伙，就是近年来帝国境内屡剿不灭的四大悍匪；甚至，亚尔萨斯行省的五千城防军在剿匪的过程中，直接被屠龙骑士团给彻底歼灭了！”
“在天龙帝国境内取名屠龙骑士团，这样的强盗团伙在歼灭亚尔萨斯行省城防军之后，还能够在帝国北部活蹦乱跳的存在着，这本身就代表了太多不可告人的东西了吧？
当然，相比于屠龙骑士团的‘丰功伟绩’，我更在意的还是佩皮尼昂行省境内的蓝鸟剑士团；以您老麾下铁血卫队的实力，剿灭区区蓝鸟剑士团应该不是什么大问题吧？”
“区区蓝鸟剑士团？”听到白峰这么说，一直对自己的铁血卫队自豪不已的龙德施泰德伯爵竟然露出了尴尬之色，他颇为无奈道：“白峰，你觉得今天袭击你们的敌人实力如何？”
“以我对白家第十一军团的了解来对比蓝鸟剑士团的话，蓝鸟剑士团的战斗力应该在帝国常备军团之上；究竟他们比帝国常备军团强多少，那就要看他们的总体实力了。”
“蓝鸟剑士团的战斗力岂止是在帝国常备军团之上？”满脸苦涩的龙德施泰德，很是感叹道：“以我对蓝鸟剑士团的了解，他们的战斗力绝对可以碾轧任何一个满编的帝国常备军团！”
“这怎么可能？！”震惊不已的白峰很是不解道：“即便帝国再怎么两线作战，也不可能允许境内出现实力如此强悍的叛乱势力，攘外必先安内的道理难道帝国掌权者们不懂吗？”
“帝国掌权者们不是不懂，而是他们知道这四个名义上的强盗团，实际上并不会影响帝国境内的稳定；就以蓝鸟骑士团为例，在袭击你们之前，他们可从来没有发动过针对任何人的袭击。”
“伯爵阁下，我希望您可以开诚布公的将一切都告诉我。”总是感觉云里雾里的白峰终于忍不住心中的不满，对龙德施泰德伯爵直接道：“我真的不喜欢这种胡乱猜测的感觉！”
“哈哈，你早这么说不就可以了，我就是想试试你到底能忍多久！”骤然大笑的龙德施泰德伯爵，说出了足以让白峰吐血三升的话；好在之后，他就正儿八经的说起四大悍匪的事情。
“其他三个悍匪的实力究竟有多强我不是很清楚，但绝对不会比蓝鸟剑士团弱，甚至很有可能比蓝鸟剑士团还要强；尤其是最低调的疾风盗贼团，那才是四大悍匪中公认最强的存在。
四年多以前，蓝鸟剑士团第一次出现在我们佩皮尼昂行省境内，那个时候的蓝鸟剑士团是由不到百名中级剑师组成的强盗团伙，但他们却有四名大剑师级别的统领。
接下来的两年时间内，蓝鸟剑士团的规模就从百名中级剑师迅速扩充至拥兵上万的巨型强盗势力；为了剿灭这个来历不明的蓝鸟剑士团，我决定出动铁血卫队去对付他们。
就在我集结铁血卫队的过程中，一封来自于帝都的信件寄到了我的手中；这封劝我不要与蓝鸟剑士团的信件，出自我的老上司格纳公爵之手，里面详细叙述了蓝鸟剑士团的来历。
此时，我才知道，原来所谓的蓝鸟剑士团和其他三个强盗组织，竟然都是帝国皇子们秘密组建的势力；暗中组建蓝鸟剑士团的，正是帝国皇位有力竞争者之一的八皇子！
四大悍匪中实力最强的疾风盗贼团是大皇子的势力，北方的屠龙骑士团是四皇子的势力，西方的幻影魔盗团是五皇子的势力；说到底，这四个巨型强盗势力不过只是皇子们争夺皇位的工具。”
“帝国皇帝呢？连格纳公爵都能知道的事情真相，帝国的皇帝没有理由不知道。”对事实感到震惊的白峰，下意识的问道：“难道帝国皇帝就这么放任他的儿子们各自扩充势力吗？”
“帝国皇帝既是这个庞大帝国的主人，又是他孩子们的父亲；要是皇帝可以在继承人的事情上做出果断决定，哪里还有什么四位皇子为争夺继承人之位明争暗斗的闹剧？”
“看来，未来的帝国还有一场无法避免的龙争虎斗啊！”面色如常的白峰颇为感慨道：“对于帝国皇帝来说，纵容他野心勃勃的儿子们各自发展势力，或许是他这辈子最大的错误！”
“在我看来，这或许才是他应得的报应！”似乎是察觉到了白峰的诧异，刚才还冷笑不已的龙德施泰德伯爵，猛然站起来说道：“时间也不早了，我就先回去了，明天我会安排护卫送你们。”
“那我就代表其他人多谢伯爵阁下您的慷慨了。”今晚收获良多的白峰，却是在分别之际，对着即将离去的龙德施泰德伯爵正色道：“希望下次见面时，您会是重回沙场的铁血公爵！”
“无论是铁血伯爵也好，还是铁血公爵也罢，我龙德施泰德这辈子只效忠于一位皇帝陛下！”转过身子的龙德施泰德伯爵，在说完这句意有所指的话以后，就大步离开了白峰的房间。
望着龙德施泰德伯爵远去的身份，白峰用仅自己可以听见的声音自言自语道：“能够有信心主动出击剿灭拥兵上万的蓝鸟剑士团，你的铁血卫队到底有多强呢？”
从龙德施泰德伯爵口中得知蓝鸟剑士团的身份来历之后，白峰就明白今天他们为什么要袭击自己等人了；无非就是对皇位有觊觎之心的帝国八皇子，想要借机控制南境地区的五大家族罢了。
虽说南境地区一直游离于帝国的核心区域之外，但南境五大家族的实力可不容小觑；五个常年与蛮族部落厮杀交战的帝国常备军团，那可是一股不小的力量，足以让这位八皇子铤而走险了。
“第三十一章·皇位之争”（）
我们生活在一个恶的时代。现在没有一样东西是名符其实的，比如现在，人的根早已从土地里拔了出去，人们却在谈论故乡。
——弗兰兹·卡夫卡（奥地利小说家）
在不知道蓝鸟剑士团的身份来历之前，白峰的打算是公布自己与李建成等人的高等贵族身份，然后光明正大的通过帝国驰道前往帝都，以此来对付藏匿于