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不可否认，温莎最开始接受白峰册封的时候，其目的确实是麻痹白峰；但随着爵位的获得，他的心态也发生了些许的变化，他认为白峰的册封未必不是温莎家族重塑辉煌的另一条捷径。
重建属于八大家族自己的国度，这个梦想听起来就让人热血沸腾，可真正做起来岂又是那么容易实现的；八大家族的祖先为此奋斗了数千年的时间，到头来不还是仍在努力之中吗？
虽然之前在八大家族的最高决策会议上，人人都说大家现在距离实现梦想只一步之遥了，但就是这一步之遥能不能跨越过去，终究还是个未知数，谁也不敢保证这个国一定可以建起来。
早已不是愣头青的温莎，觉得自己与其把自己家族所有的希望都寄托在虚无缥缈的建国梦上，还不如多和天龙帝国方面加深点儿联系，先在天龙帝国为自己家族搏一个看得见的未来。
在自诩为公爵的温莎看来，天龙帝国的公爵，含金量可不比八大家族自建国度的亲王差多少；更关键的是，前者是温莎家族已经得到的，而后者却是有身死族灭的风险，且还不一定能成功。
心里已有明确决断的温莎，在亲自带队前往天龙帝国的时候，除了带有威斯敏特商会方面为天龙帝国准备的见面礼和赔偿以外，还自行准备了一份温莎家族献给白峰的厚礼。
但事情的发展总是不以人的意志为转移的，法拉尔德的密信还未送达黑耀城，威斯敏特商会血卫的两个主力中队也还未赶到黑耀城，温莎带队的威斯敏特商会使团甚至还未进入到天龙帝国境内，奥普曼的哥萨克雇佣军和路泽的黑耀军就已经开始展开交战了。
亲率哥萨克雇佣军四万五千主力精锐撤回混乱之域的奥普曼，在前往黑耀城的途中利用他们搜刮自天龙帝国的金银财宝，招募了两万余众刀口舔血的雇佣兵，并将他们混编成了五个联队。
四万五千主力精锐，两万三千余众散编雇佣兵，总兵力将近七万的哥萨克雇佣军，雄赳赳气昂昂的直奔黑耀城而去；知道自己兵力并不占优势的路泽，则是把自己麾下所有的将士都集结在了黑耀城内，准备利用他的主场防守优势，与哥萨克雇佣军打一场防守战。
直到此时，对黑耀城渗透有限的隐秘卫，还不知道路泽麾下的黑耀军实际规模有多大；以隐秘卫提供的情报为基准的奥普曼，虽然知道路泽可能不会轻易把黑耀城交出来，但他却不知道路泽所部黑耀军现在到底有多少将士，他还一直以为路泽麾下只有三万五千将士。
七万哥萨克雇佣军将士对战三万五千黑耀军将士，哪怕是进攻作战，而且对方还有武器装备方面的优势，自我感觉自己麾下将士实战经验更丰富的奥普曼，依旧还是信心满满。
现实真的是这样吗？答案必然是否定的。兵临城下的哥萨克雇佣军，对黑耀城的第一波试探性进攻，是由两个混编联队的九千余众雇佣兵发起的；结果，这批雇佣兵刚靠近城墙一百米范围内，就受到了黑耀城守军重弩箭阵的覆盖射击。
武器装备五花八门的雇佣兵，绝大部分人身上穿的都是防御力薄弱的皮甲，哪里挡得住重弩射出的强劲弩矢；密集的重弩箭阵，让冲锋在最前方的雇佣兵像被收割的麦子一样成片倒下。
前方雇佣兵的惨状，让紧随其后的雇佣兵不得不拥挤在一起，把他们手中的圆盾高高举起合于一处用以抵挡守军重弩箭阵的覆盖射击；这种办法确实有效的挡住了守军重弩箭阵的攻击，但却无法应对守军的第二波攻击，因为这次守军换了更具杀伤力的火油！
一个又一个装满火油的罐子，被城墙上的守军用各种方式投掷到雇佣兵们身上；有的罐子是被守军用手砸下来的，有的罐子是被守军用小型投石机抛射出来的，还有的罐子是被守军用魔法给投掷出来的，漫天飞舞的罐子，把一罐又一罐的火油倾泻到雇佣兵们的身上。
躲在盾牌墙下的雇佣兵们被火油淋到以后，立即意识到接下来会发生什么，想要调头就跑的他们却因为拥挤在一起而难以脱身；正当雇佣兵们乱作一团的时候，一批拿着弓箭的守军将士，把他们手中准备好的火箭射出了城墙。
总数不过一两百支的火箭，夹杂在数以千计的重弩箭矢中根本不算什么，但它们点燃的烈火却是瞬间把无数身上淋有火油的雇佣兵吞噬其中；发出凄厉惨叫的雇佣兵还算是幸运，因为他们不需要忍受太久的灼烧之疼，就会被仍在倾泻而下的重弩箭矢射杀当场。
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“第四十八章”（）
虽然至今为止的道路绝非一片坦途，但想到正因为活着才有机会感受到痛楚，我就成功克服了种种困难。
东野圭吾（日本推理小说天王）
在黑耀城守军重弩箭阵和火油飞罐的打击下，哥萨克雇佣军派出的第一批攻城部队遭受到了毁灭性的打击；超过三分之一雇佣兵阵亡城下，逃回哥萨克雇佣军本阵的雇佣兵亦只有三分之一左右，还有三分之一的雇佣兵直接被吓的临阵脱逃跑的不知所踪了。
奥普曼在招募雇佣兵的时候就知道雇佣兵靠不住，所以他在一开始的试探性进攻中投入的就是雇佣兵，目的就是把这些花钱雇来的雇佣兵当炮灰用；但雇佣兵的不靠谱程度还是超乎了他的想象，他可以理解那些雇佣兵的溃败，却无法接受那些雇佣兵的临阵逃跑。
这其实就是效忠于国家的职业军人与拿钱卖命的雇佣兵之间最本质的区别，骨子里仍是帝**人的奥普曼，永远不可能理解雇佣兵们趋利避害的思想，就如同雇佣兵们无法理解他们为信念悍不畏死的行为一样；两个截然不同的群体之间，存在着泾渭分明的分界线。
本来没有骑兵编制的哥萨克雇佣军，在接受哈里皇子雇佣期间，利用他们在帝国西部诸省搜刮到的战马组建了一支千人规模的骑兵部队；现在，这支几乎没有出战过的骑兵部队，他们的第一次作战任务，就是在奥普曼的命令下追杀那些临阵脱逃的雇佣兵。
两三千雇佣兵根本不算什么，奥普曼也不觉得少了这些被吓破胆的懦夫对接下来的战斗有什么影响；但他还是派出极为宝贵的骑兵去追杀他们，因为他要用他们来杀鸡儆猴，告诉剩下的雇佣兵们自己的金币不是那么好拿的，让他们不敢再在战场上临阵逃跑。
两条腿的人怎么可能跑得过四条腿的骑兵，前后不过半个小时，四散溃逃的两千余众雇佣兵，就被追击他们的哥萨克雇佣军骑兵绞杀殆尽，吓得那些心生退意的雇佣兵们更是心惊胆战。
有两个小型雇佣兵团的首领，自我感觉自己的雇佣兵团在这种惨烈的战争中连炮灰都算不上，就想把一开始收下的雇佣金双倍退还给奥普曼，以此来解除他们与奥普曼之间的雇佣协议。
对于这种不识时务的雇佣兵团，正因对黑耀军实力估算错误而烦恼的奥普曼直接给了他们两个选择：要么继续执行雇佣协议，要么被哥萨克雇佣军剿灭，别无第三条路可走！
现在就死和等几天再死之间，这些小型雇佣兵团的首领们只能选择后者；直到这一刻，他们才发现，原来哥萨克雇佣军的金币竟然如此烫手，只可惜他们现在就是想反悔也迟了。
休整了两三个小时后，再度发起进攻的哥萨克雇佣军，这次出动了一个本部联队五千将士加上一个混编联队四千雇佣兵；在身穿铁甲手持铁皮实木盾牌的哥萨克雇佣军本部精锐面前，守军的重弩箭阵不再具有致命威胁，真正能威胁他们的还是更具杀伤力的火油！
有哥萨克雇佣军本部精锐冲在前面打头阵，只需在两翼策应的雇佣兵们压力便小了许多；等到他们进入到距离城墙约一百名左右的位置时，城墙上的重弩箭阵再次倾泻而下。
密集的箭矢倾泻到哥萨克雇佣军本部精锐们斜举在头顶的盾牌上，叮叮咚咚的声音响彻战场，但实际取得的战果却非常有限，被箭矢射杀的哥萨克雇佣军本部精锐寥寥无几。
眼看着重弩箭阵无法发挥应有的杀敌作用，城墙上的守军指挥官，一边把半数重弩手调到两侧专门射杀装备简陋的雇佣兵，另一边则开始准备再次投掷装有火油的罐子。
两百名身强体壮的守军将士，抱着火罐来到城墙边缘，这面城墙上的一百多架小型投石机上，也都摆放好了火罐；最厉害的还是黑耀军的十多名风系魔法师，他们的旁边整齐的摆放着上千个火罐，只待他们使用风系魔法，这些火罐就会被风系魔法卷裹着砸向城外。
“投！”
随着守军指挥官的一声令下，所有准备好的守军将士和魔法师立即行动起来；三百多个装满火油的火罐，在城下雇佣兵惊恐万分的眼神中砸向他们，以及他们身边的哥萨克雇佣军将士。
“行动！”
在奥普曼的命令下，隐藏在他身边的三十多名水系魔法师同时念起了魔法咒语；一道道水箭和一个个水球，出现在这些水系魔法师的手上，然后以极快的速度直射向尚在空中的火罐。
水小火大时火可把水烧干，水大火小时水可把火扑灭；若是以火油为焚烧物燃起的大火，用水是极难扑灭的，可要是没有被点燃的火油被水一泡，那能不能点燃可就是个未知数了。
三十多名哥萨克雇佣军的水系魔法师，对着不断投掷而下的火罐，射出了无数的水箭和水球，硬是把绝大部分从城墙上投掷下来的火罐都给破坏了，只有为数不多的火罐得以幸免。
区区几十个火罐中的火油可发挥不了什么关键性的作用，趁着这个机会，奋力往前推进的哥萨克雇佣军将士，已经在雇佣兵的协助下，把一架接着一架云梯架上了黑耀城的城头。
不断有架上城头的云梯被城墙上的守军推倒，但越来越多的云梯还是被架上城头；顺着云梯拼命往城墙上爬的哥萨克雇佣军将士和雇佣兵，硬顶着重弩箭矢、滚石檑木、长枪刺戳的阻碍，终于冲上了城墙，随即攻城战便演变成了两军之间的肉搏厮杀。
原本奥普曼以为防守城墙的黑耀军将士，只不过是武器装备方面的优势比较大，一旦两军的战斗进入正面搏杀阶段，肯定还是武器装备不差实战经验更丰富的哥萨克雇佣军占优势。
但现实却并非如此，坚守城墙的黑耀军将士不仅武器装备精良，其实际战力较之哥萨克雇佣军的本部精锐更是只强不弱；拼命冲上城墙的哥萨克雇佣军将士，根本没能在城墙上站稳脚跟，只一个多小时的厮杀混战，他们就被战力更强的黑耀军将士给赶下了城墙！
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“第四十九章”（）
所谓活着并不是单纯的呼吸，心脏跳动，也不是脑电波，而是在这个世界上留下痕迹；要能看见自己一路走来的脚印，并确信那些都是自己留下的印记，这才叫活着。
东野圭吾（日本推理小说天王）
哥萨克雇佣军在一天之内，对拒不交出黑耀城的路泽所部发动了四次强攻，结果均以失败而告终；奥普曼麾下有三千多哥萨克雇佣军将士和八千多雇佣兵战死沙场，可谓损失惨重。
要是再加上那两千余众临阵脱逃被奥普曼派骑兵斩杀的雇佣兵，总兵力不足七万的哥萨克雇佣军，一天就阵亡了一万四千余众将士，阵亡将士达到了他们将士总数的五分之一。
首战遇挫的哥萨克雇佣军，又在接下来的四天时间里，对坚守黑耀城的黑耀军发动了十二次声势不小的强攻，却还是没能攻下黑耀城，黑耀城的城头悬挂的依旧还黑耀军的军旗。
兵围黑耀城的第五天夜里，只剩四万将士的哥萨克雇佣军已经不需要再分出兵力去管理自由散漫的雇佣兵了；因为两万余众雇佣兵已在五天的战斗中消耗的差不多了，仅剩的两千余未战死的雇佣兵，也被奥普曼打散编入了哥萨克雇佣军中，成了哥萨克雇佣军的一员。
就在哥萨克雇佣军趁着夜色抓紧时间休整的时候，路泽已经在黑耀城中集结了一万五千名黑耀军精锐；这一万五千黑耀军将士，是以路泽自己本人的城主卫队为基干扩编而来的精锐部队，并且一直没有参加之前五天的战斗，为的就是在此时发挥更大的作用。
在夜幕的掩护下，一万五千黑耀军精锐悄无声息的来到了哥萨克雇佣军的营地附近；疏于防范的哥萨克雇佣军，不仅派出的巡逻将士在半睡半醒的偷懒，就连他们营地里负责守夜的戍卫将士，都已经睡在了他们的哨岗上，根本没有一丝正规军营该有的模样。
三颗火红色的魔法信号弹在