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为确保守夜人产业能养得起，艾格最终放弃了十九座要塞全部驻扎人手的美好愿望。长城沿线只有七个要塞被重新启用住进了氏族民，算上守夜人原先驻扎的三个，一共十个要塞，构成了完整的防御。
艾格的赠地安置计划在一阶段吸引来了近四千名氏族民，每人每天有三铜分生活费。这个价格相当于在现代社会中每天只给不到六块钱吃饭，当真是将‘只保证不饿死人’做到了极致，这样一来，艾格每月只需支付数十金龙的生活费。
但与极低的生活费形成配套的，是同样较低、完全不考虑赚钱的商品价格和“不错”的打工收入：修缮自己住的要塞自然没钱可拿，但参与修复每座要塞上下长城的升降笼和木梯、建造围墙、协助清理长城顶部积雪、清出道路，皆有每工十铜分以上的报酬；而参与长城顶上的巡逻和放哨三十铜分，至于跟随游骑兵在赠地巡逻清扫越墙野人的，直接一银鹿，在大峡谷沿线阻击翻越野人的危险性最大，翻倍。
所有在与野人战争中牺牲的，一金龙抚恤金。
一金龙，不到提利昂当初在君临时一天的零花钱，但为了这一金龙，氏族民战士参加防御的积极性高得惊人，甚至广泛流传着“一人为守夜人死，全家终生无忧”的玩笑话。
野人的进攻密度不断加强，在海豹湾处，偷渡用的木筏完全无法和得到白港支援的守夜人舰队和史坦尼斯派来的战船相抗衡，但在长城沿线尤其大峡谷一带，野人不计代价的攀爬和翻越，还是给守方带来了不少麻烦。
长城的体形优势在这场防御战中完全显现出来：最低处也超过百米的高度，即使走楼梯都要十分钟左右，更何况凭工具攀爬？无论是十个人还是一百个人攀登，只要有巡逻兵发现，随便叫来两个人几块石头，一壶箭矢，就能给此次翻越画上句号。巨大的高度，让野人连在地面上留人掩护都不可能办到。
在工匠们率领氏族民和赠地民们清出墙顶道路，游骑兵部门逐步恢复墙顶巡逻后，野人们的日子越发不好过了。
在长城顶上挫败了野人一次尝试放下绳梯带大部队上墙的阴谋，并数次在无伤亡的情况下消灭附在冰墙上向上攀登的掠袭者后，野人翻墙的尝试彻底停止。已经翻越长城的掠袭队仍然在尝试骚扰袭击各个要塞，但在普遍建起的围墙面前，毫无攻城经验的他们根本无从下手。
至于挖穿长城说起来容易，可在长城顶上全线恢复巡逻的情况下，成为根本不可能完成的任务：一旦有巨人和长毛象聚集到某处长城脚下，只消巡逻队拉来几桶沥青点燃后往下一扔，“挖掘队”便顷刻间作鸟兽散。
在烧钱建立起的防御体系面前，大峡谷成了野人们最后的希望，但这处天险能供人跨越的地方本就稀少，其中大部分又已经被游骑兵们摸清在聚集上千人死守头骨桥并巡逻大峡谷沿线的情况下，野人们空有十万人口，却拿长城毫无办法。这滋味，想必不好受。
无论是按人头所发的生活费，还是按劳计酬的工资，给出去的钱最终会以消费的形式回到后勤部的手中，依靠帮助氏族民们掌握“用钱”的方法，长城及赠地很快便形成了一个封闭、高效且稳定的内循环。艾格确实在压榨氏族民们的利用价值，但事实是：以往每到冬天，氏族民中就得有老弱病残主动进山送死以节省粮食，以给家人活命希望如今破天荒有人养着，不满情绪几乎没法冒头。
在这个封闭的小社会里，艾格其实只要投入一次钱，后面就不用再加进去而维持这个不能自行生产粮食的小社会运行的，便将是后勤部即将从北境乃至河间地源源不断运来的粮食。
如果这最关键的一环出了问题，那后续的一切便全无从谈起了。
正在守夜人们在进驻长城的氏族民们帮助下死死守卫着防线，甚至开始逐步清扫已经渗透入赠地的野人时，北境传来坏消息，铁民的长船出现在北境西海岸，但并非执行史坦尼斯“北上协助守夜人”的指令，而是在沿海大肆烧杀劫掠，甚至攻破了卡林湾和深林堡，趁虚而入，现在小半个北境都已经全是这帮铁群岛的海盗了。
“席恩葛雷乔伊不是在史塔克家手里吗？”这是艾格得知消息后的第一反应：“难道谁又蠢到将他放回去了？”
“据我所知，没有。很显然，那个给自己戴上浮木王冠，自立为铁群岛之王的巴隆葛雷乔伊，已经做好失去最后一个儿子的准备了。”莫尔蒙神情肃穆地说道：“比起关心这个，我建议你先考虑下后勤的问题我们现在是在拿黑城堡的过冬储藏养着近七千人，若是保持敞开供应，只能再撑一个月，若是你从北境获得补给的计划被破坏，那野人们只要撑到凛冬降临，就可以跨过守军全部被饿死，空无一人的长城了。”
艾格点点头，这场变故算不上意外，他当然记得铁群岛反叛北境的这段剧情，但现在局势发生了这么大的变化，为什么这剧情依旧照常发生——甚至发生在这最关键的时间点上？他甚至忍不住开始怀疑，造成这一局面的人物——葛雷乔伊家以及铁民们，是否也像玖健受绿先知影响一样，被异鬼们的主子寒神潜移默化地影响，从而确保在最关键时刻扰乱长城的防御？
“明白了，我今天立马去后冠镇一趟，确认下北境眼下能给守夜人提供的给养，回来再作商议。”
——
第227章 困局和“援军”（）
艾格一个月前便已向莫尔蒙提出调山姆威尔塔利去后冠镇养信鸦，但训练鸟儿往返几处毕竟不是一朝一夕能搞完的，此刻没有高效通讯方式的缺陷便一下暴露出来：随便想了解点什么情况，都得靠人跑来跑去怕转述得不清楚，他干脆又亲自去了一趟。
“临冬城城主已经号召北境诸侯将收成的四分之一作为存粮，其余向长城平价出售以为支援。各家反应还算配合，除了恐怖堡和霍伍德城由于没代理人当家迟迟不给出回应外，基本都同意了这场交易。但由于路途遥远，暂时还只有最后壁炉城的安柏家已经输送过来第一批粮草，其它各地”亚姆介绍道，“我经过了解，北境的粮食主产地是先民荒冢以东的平原和明焰湾南北的沃土，而这些地带全在北境南部和西部，如果铁民入侵，那这些地方便全处于威胁下，自保不暇，更别提派送粮队北上了。”
“该死的铁民”算算时间，攸伦也快回来刺杀巴隆上位了，艾格平生头一次希望一个反派能早点登场——至少，这疯子还知道去南面劫掠富庶的西境和河湾，而不是像个傻子一样眼里只有仇恨，非要和又穷又硬的北境死磕。“安柏家送来的粮食有多少？”
亚姆取出粮食入库记录，经过计算，够一千个人吃一个月。
“后续肯定还会有，但随着铁民的活动区域向东渗透逼近国王大道，很快我们就不得不派兵护送运粮队了。”
派兵护送运粮队？眼下长城沿线十个要塞一共七千多人，氏族民骁勇善战男女皆兵，但加上近千守夜人满打满算也就不过三千战斗人员。防守一百里格长的战线，对抗数以万计削尖了脑袋往长城南钻的野人，只能说是刚好够用，甚至连清扫已经进入赠地的敌人都略显不足，哪里有人手能派出去保护运粮队？
想派人保护运粮队，最好的办法就是再从山里拉几个氏族出来凑人，但再拉出来的氏族也需要养活，养活更多人需要更多粮食，需要更多粮食意味着需要从更多地方收购，这就又需要更多护送人员
这是个死循环，跳进去便跑不出来，乃下下策。
“能从海路获取粮食吗，从河间地购买，用船送往东海望？”
“理论上可以，但河间地在西海岸被铁民们堵着，东海岸又没可用港口，能用的船只能从白港进出，而白港这地方”
艾格看向地图上的白港，在它西面几十里的地方便是已经被铁民占据的卡林湾，河间地的粮食想运到白港装船非得经过被铁民封锁的颈泽不可。更何况，为防野人偷袭，白港多半会控制或封锁港口
艾格头大不已：“眼下唯一的办法就是向国王求援了，将河间地的粮食运往君临，在黑水港装船后再北上东海望。”
“但这牵扯到的人和手续就太多了，咱们可没这么大权力一道命令就让两地贵族都进行联动。”亚姆皱皱眉头：“更何况，河间地本就在不断向君临输送粮食，随着河湾与铁王座开战，王领粮价飞涨，河间人好不容易把粮食运到君临，谁敢擅自做这个主：让七国之都的百姓饿着肚子，却亏本将粮食平价卖给守夜人？”
情况确实严峻，这可该如何是好？经营一个不能自给自足的地盘就这点不好——随便做点什么都得战战兢兢如履薄冰，而艾格现在就倒霉地一脚踩进了冰窟窿。若不是想着要在属下们面前保持镇定，他几乎想抓脑袋：为预防眼下的意外状况发生，自己已经很保守地只拉了几千氏族民出山，留足了守夜人产业的资金冗余了，可没想到，仅养活这几千人也不是容易事。
艾格盯着地图，苦思着解决办法。世上并不只有河间产粮食，也许该去河湾，向提利尔家求援？但他们恐怕巴不得北境出点乱子，好让史坦尼斯失去一支强援吧！他甚至能想象河湾地诸侯的态度——收到的信鸦当不存在，而如果自己亲自跑去洽谈，玛格丽这老熟人必然会客客气气地接待，把自己安顿得舒舒服服，但一谈起正事，肯定是这个也有困难，那个也有麻烦，总之就是帮不上忙。
正苦恼着，一名守卫敲门前来报信：“两位大人，从国王大道上来了一大支队伍，自称是史坦尼斯国王派来帮助守夜人的援军他们人太多了，在下不敢擅自做主放进来。”
“史坦尼斯国王派来帮助守夜人？”艾格疑惑地望向报信人，这本该是好消息，但他现在正愁着人太多养不活呢：“可运了粮食来？”
“好像没有吧。”报信的守卫眨眨眼，“有两辆马车，但全是坐人的，不像能装多少粮食的模样。”
又来了几张嘴巴，但债多不愁，艾格转念一想：既然是史坦尼斯派来的援军，那向他们解释守夜人正遭遇的粮草困境，由他们直接向史坦尼斯求援，想必会容易许多吧。
“走，出去接待一下。”
艾格带着几名下属离开后冠镇行政楼，来到大门口，见着了被拦在门外的队伍。
隔着老远，艾格就瞧见了混在上百人中那个火红的身影，顿时吃了一惊：这妖婆，怎么跑到这里来了！
“首席后勤官大人，我们又见面了。”梅丽珊卓可猜不到艾格的腹诽，带着浅笑先开口说道：“您建的这小镇倒不错，只可惜看门的人架子太大怎么，不先请我们进去？”
“啊，快请进。”艾格可不敢得罪这名女祭司，赶忙示意大开城门将人请入，但才一转头，一个小人从梅丽珊卓身边冲出来，扑进他怀里。
“师傅——”
“艾莉亚！”艾格吓了一跳。一个多月不见，女孩的头发还没长回足够长度，又穿着不显眼的灰布衣服，站在红袍女身后毫不起眼，自己方才居然没看见她：“你怎么和”他想说怎么和红袍女搅在一起了，话出口时变了一下，“怎么跑到这里来了，你家里人知道吗？”
“恐怕不知道。”梅丽珊卓带来的援军擎着烈焰红心旗通过大门进入后冠镇，而红袍女自己则笑吟吟地走近过来：“她离家出走，前天追上了我们，我便带着她一起来找你了。”
离家出走？这熊孩子又作死！
临冬城到后冠镇可有数百里远，一路上既有野人出没又处在铁民的威胁下，若不是遇到了伴，眼下简直是七国第一危险之路艾格真想打开艾莉亚头看一下，这丫头到底脑子里在想什么。
他严肃地看向女孩：“解释一下？”
艾莉亚委屈地抽泣起来，埋在他怀里的头摇摇，一时不肯说话。
“行了，我待会再和你谈这个。”艾格本想训斥她两句，但瞧她哭哭啼啼的模样，一时倒说不出什么重话来，干脆先应付另一个麻烦他注意到：红袍女依旧只穿着两人初次见面时那件宽松红袍，外面没套任何保暖物，内里十有八九也依旧真空，明明一副分分钟就会被冻死的模样，靠近她却能清晰地感受到热意。“梅丽珊卓女士，感谢您能在百忙中抽出空来北上支援守夜人请容我代表军团表示欢迎。”
“客气了，艾格大人。”梅丽珊卓表情淡然，“长夜将至，那凡人不可道的远古异神、光之王的宿敌，目标是所有活人，每个人都当为这场交锋贡献全�