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老战士顿时陷入了“旧力已衰、新力未生”的短暂乏力期。
这一小小的破绽在与野人作战时完全可以忽略不计，但在詹姆兰尼斯特这样的技击高手眼中，简直就如同门户大开一样显眼。
弑君者的钢剑以令人目眩的速度从“卡位”状态切换到“进攻”，上下翻转带出一小朵剑花，与自己先前第一招如出一辙的猛劈眨眼间便成形从天而降，落向自己的面门！
和战斧比起来显得那么纤长轻巧的钢剑，却带来了毫不逊色的力量感！
（好家伙！）
招式上的比拼还未出胜负，但只看力量，这娇生惯养的兰尼斯特，并不逊于自己！
卡特汗毛直竖，没等第一招被打断的反噬感完全散去，便以最大努力迅速举起双斧交叉，“铛”一声稳稳地格住了詹姆兰尼斯特的钢剑。
虎口微麻，这弑君者，果然有几分本事！
通常来讲，一轮交手结束，双方的武器架到了一起，谁都没挨到谁的身体，那接下来要么拼命压向对面在体重和力量上分胜负，要么彼此自觉地分开后撤，寻隙酝酿下一招。两人的目光碰撞到一起，詹姆微微一笑，向前迈出左腿。
（要拼力气？老子虽然年纪一把，可没怕过谁！）
卡特瞪大眼睛，背脊绷直，就如公牛般向前顶去。
但下一瞬，詹姆做了一个令人匪夷所思的动作：抬起右腿，朝卡特肚子狠狠踹了一脚。
于是，在外人看来，正往前发力的卡特，简直就像把身子送到对方脚上去挨踢一般。
“噗通——”
“唔！”
腹部中招，准备角力而凝聚起的浑身劲道顿时被瓦解，老战士在闷哼声里踉踉跄跄地后退，连战斧都差点握不住脱了手。
“喔”围观的守夜人发出或兴奋或嘲弄的整齐低喊和嘘声，卡特派克身后的东海望士兵们则下意识地迈出几步，做好了接应指挥官的准备。
但詹姆并未趁势追击，卡特后退了好几步后也稳住了身形。老战士捂着肚子，像见鬼一样看着对方。
（这家伙，是怎么办到的？）
在围观的普通士兵眼里，卡特只是和詹姆很寻常地拼了一招，在分开时被抓住机会踹了一脚，吃了点小亏罢了，但当事人心中却掀起惊涛骇浪：自己居然挨了一脚？詹姆居然能在使剑的同时，还抬脚踢人？
抬腿、往前踹一脚，就这两个动作，有什么难的？但事情没有这么简单，任何接受过战斗训练的人都清楚，在挥舞手中武器时，保持下盘稳定有多么重要——人在直立时只靠双腿两个支点接触地面，手中的金属武器却往往比人的胳膊还要重，在重心比自然状态上移了许多的情况下，整体还要不停地移动、做出各种会造成平衡压力的攻防动作、施加或承受外力，在这种情况下突然抽走两个支点中的一个去做其它事情，会发生什么？
失去平衡。
要么摔倒，要么用身体的其它部位——比如胳膊来做出补偿动作，以继续保持平衡。
谁也没规定过持械战斗中不得用脚，但从来只有攻击对手下身，而很少会有用下身去攻击别人上身的——原因无它，太难做到了，通常都会得不偿失罢了。
卡特设想了一下自己在挥舞双斧的同时还抬脚踢人的场景，最终不得不无奈地承认：自己做不到。
这一脚，体现出的是詹姆对自己身体的了解，对平衡的掌握，对攻防动作的选择和时机的拿捏一言概括就是——这家伙在战斗上的天才程度，已经高到令人难以置信的程度！
现在看来，詹姆片刻前那下意识的绝妙拆招，恐怕也非偶然！
肚子上传来的痛感渐渐褪去，隔着厚厚的保暖衣物和一层硬皮革，那一脚并未让卡特失去战斗力这一轮较量说来话长，其实发生在电光火石间，过程不过短短几秒。但这几秒内透露出的巨量信息，足让看懂了的人好好回味。
首席游骑兵就是看懂了的人之一，詹姆的那一脚太过出人意料和帅气，看呆了的他竟错过了阻止这场战斗闹剧的最佳时机。
“瓦迩小姐，能帮我个忙吗？”詹姆没有乘胜追击，甚至还和身后的女子说起话来。
“啊，什么？”
“一，后退一点，站太近影响我发挥；二，请不要再尖叫了，真的很吵。”
詹姆是很认真地在和金发女子提要求，可惜这话说得实在不是时候，一边与人决斗一边勾搭妹子？看在外人眼里，就是对守夜人誓言和对手赤衤果衤果的蔑视和挑衅。在围观士兵的起哄声中，几名有能力阻止闹剧继续的军官一愣神的功夫，暴怒的卡特派克才喘了口气，便再次冲向了詹姆。
“吼！”
他旋转身体，用离心力甩动双斧，一前一后，一上一下，从同一个方向朝詹姆的肩膀和腰部砍去，这样的攻击会使自己的身侧和后背暴露出来，但优势就是威力比之前更大，更势不可挡对方若想抓自己的破绽，就算能得逞也躲不开呼啸而来的斧刃，就算能格挡或拨开其中一把，也绝来不及再去对付另一把。
以伤换伤，兰尼斯特家的人不是一向自诩高人一等么，就问你敢不敢和我这老头子换贱命？
这旋风般的攻击奏效了，詹姆终究是无可奈何地后撤了一步，两把斧子带着风声倏倏地从他身前划过，却没有停止——卡特派克旋转一圈，利用惯性继续挥动斧子，仍旧朝他逼近！
就这样，卡特派克疯狂地挥舞着斧子前逼，每转一圈便迫得詹姆后退两步后者刚才说的话顿时成了摆设，瓦迩倒是后退了，但依旧紧张地叫出声来。
围观的士兵们兴奋地吼起来，卡特派克狂味十足的猛攻在普通人眼里无疑精彩十分，他们沸腾般叫起好来，期待着詹姆的反击动作。
詹姆没让观众们多等，卡特派克的旋转刃舞固然威胁十足，却极其耗费体力，最关键的是——这样转，是会头晕的！
詹姆后退的一步、再一步、又一步。在退到第四步时，他猛地踏住了地面，辛苦锻炼多年的本领、血管中流淌的战斗本能刹那间苏醒，他在眨眼间完成了从后撤到前冲的扭转，在卡特又一轮凶猛劈砍的间隙中——踏出三个快步。
快！稳！准！就像曾踏出过千百遍一般，把冻硬的土地踩出一个发白的印痕，前一刻他还在两米外，下一刻却如箭一般冲进卡特的怀中。
“砰！”一声，他依靠身体的碰撞瞬间遏住对方的前进势头，同时抬起手臂，用钢剑靠近剑柄的宽大剑脊牢牢封住对方短斧一切可能的攻击路径，最后，在几乎零距离面对面的情况下，在老战士反应过来前，抬手扇了他一巴掌。
围观者们发出轰然嘘声，而西境人们则为自家长官的精彩表现大声叫好。
这一巴掌倒不像之前那一脚那么不可思议了，在剑术技巧中，单手持剑者本来就是需要学习“利用非持械手做辅助战斗的动作”的，而其中就包括抓住空隙攻击对方面部这一项道理谁都懂，但在如此狂风般的攻击下，瞬间逆转攻守同时展示这一高阶作战技巧，在场守夜人几乎都是第一次现场观摩到。
对于往日里最大敌人就是野人的长城而言，这样的技巧实在是太过“高深”，根本没有发挥的地方，自然也就没人费心思去学了。
詹姆没穿铁手套，更没戴指虎或类似的凶残玩意，这是卡特值得庆幸之处，但像弑君者这般身强力壮的成名战士，十成力道毫不留手的一巴掌扇在无防护的面门上，挨的人会是什么感觉？
东海望的指挥官这回感受到了，他眼冒金星、脑子仿佛都被震成了一团浆糊，只在本能作用下勉力推开对方、摸瞎挥舞双斧乱砍一通防止对方的追击，跌跌撞撞地向自己后方退去，哪里还有方才冲撞上来的勇猛模样？
短短不到一分钟，卡特派克两次朝詹姆发起冲锋，一次被一脚踹退，一次被一巴掌打了回来这下，饶是最外行的围观者也能看出高下了：东海望的指挥官，整个守夜人军团中都排得上号的优秀战士，竟不是弑君者一合之敌！双方的实力差距大到——完全轮不到“运气”或“发挥”这样的因素起作用的地步，再试一万次，卡特也没胜詹姆的机会。
那种闪转腾挪、你来我往精彩万分的激战今天注定是看不到了。
作为曾经的符石城伯爵，谷地一人之下万人之上的实权贵族，约恩罗伊斯当然不会连这点眼力都没有：若是你死我活的战斗，卡特派克已经死了两次了。这该死的弑君者，实力竟强到这种程度！
他朝身旁的手下使了个眼色，两名东海望的守夜人赶紧奔出，不管不顾地将完全被打蒙了的指挥官拽回了人堆，以免他第三次出击再遭戏弄。
“卡特大人踏过我尸体的企图似乎失败了。”詹姆依旧没有追击，而是垂下钢剑指着地面，好整以暇地环视一圈场院：“还有人要尝试一下吗？”
黑城堡内、长城沿线、甚至整个北境也没几个人是这家伙对手。约恩看着鼻青脸肿、双目无神一言不发的卡特派克，明白自己此刻谁也靠不上，转头看向几名黑城堡的高层：“几位大人，这是一场叛变！若今日让他顺利将塞外之王一家带走，守夜人军团将再不复往日的纪律严明！”
“是不是叛变，你说了可不算！”瓦迩尖声争辩道，“强迫我们留下，被心怀不轨之人伤害，进而引起新赠地民和守夜人间的冲突，破坏长城防御的大好格局，给异鬼机会乘隙而入，灭绝了人类那才是无可挽回的滔天大罪！”
杰瑞米莱克握紧拳头，愤怒而无可奈何地盯着詹姆。他看出来了，这弑君者今天是打定主意不会听从自己这首席游骑兵的命令了但自己又能做什么，下令弟兄们将这犯上作乱的家伙拿下？
若詹姆并未身披黑衣，一切都会简单许多，可要命就要命在，他也是个守夜人！
新任总司令尚未选出，按理说是各部门的长官管理各自的全部下属。这意味着，理论上自己和首席事务官、工匠三人一起，便能指挥得动整个黑城堡除了后勤部——也即艾格威斯特外的其余所有人。
但那只是理论罢了，自己不像前任班扬史塔克，在守夜人中威望有限若异鬼来袭或死人进犯，士兵们自会乖乖听命投入防御，可要他们拿起武器对准同样是守夜人、还全副武装训练有素的詹姆一伙？能有多少人响应命令，又得付出多大伤亡，才能真将这不足五十人拿下？
就算能拿下，这场守夜人内讧的消息传出去，又会让外界对长城守军产生什么样的看法？
自己今天必然要被打脸，既然结果已经无法改变，那就挑后果比较轻的那一个选项吧。
“詹姆，你今天，是说什么也要把曼斯雷德一家送去后冠镇了？”
“说到做到。”
“你得确保他们抵达后冠镇，并移交到后勤部手中，若半路出事或逃脱，我拿你是问。另外，你跑完这一趟后，得返回黑城堡，为你的擅自行动接受处分和惩罚！”
詹姆确实一向脾气暴躁，但并没有无脑到见人就怼的程度，既然首席游骑兵松了口，他不介意给对方几分薄面：“遵命，大人。”
作为长官，居然要向属下屈服，这实在是莫大耻辱。但还能怎么办？要怪，就怪守夜人衰弱了太久，作为主要战斗力的游骑兵，居然连兰尼斯特家随随便便拿出来的五十人，都难以对付吧。
黑城堡内的这堆老弱病残奈何不了这一众西境人，但罗柏史塔克及另外几家贵族带来的数百北境精锐可不是吃素的。杰瑞米莱克已经打定主意：今日事毕，便派人快马加鞭、将消息送到前往长夜堡的罗柏手中去，告诉他：他曾经的敌人弑君者，披上黑衣来了长城还耍忒大威风。
守夜人治不了他，自然有人治他。
首席事务官和工匠显然也同样清楚黑城堡中守夜人的战斗力，一番私下沟通后，并未出言反对首席游骑兵的决定。
什么意思，这是要放人走了？杰瑞米和詹姆的几句对话入耳，约恩罗伊斯哪里还能听不明白，惊怒顷刻间袭上心头：今日放跑了弑君者和曼斯雷德一家，自己便再无办法扳倒艾格，阻止这害死自己一个儿子的无耻之徒，登上守夜人总司令之位了！
“休想！”他锵一声拔出钢剑——当然，不是要去和詹姆单挑：“妥协会毁了守夜人军团！士兵们，拿起武器！今天，谁也别想离开黑城堡！”
数十名追随者应声拔出武器，而西境人们毫不客气地还以颜色，一阵清脆整齐的刀剑出鞘声在黑城堡的场院中响起，而围观的更多守夜人则