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“什么又破费一笔，你以为我会给你垫付那笔钱？以你顶头上司的无赖脾气，我要敢垫付，他们就一定敢拖着不还。我一个兰尼斯特，还能追究这点‘小钱’么？”提利昂扬了扬眉毛，“我会给你联系几家铁匠铺、采矿业发家的富人等，用赊账的形式来给你的‘挖煤’工程提供工具物品和行业指导，到时候让他们去跟莫尔蒙要债，看你们司令敢不敢为这点钱败坏守夜人的名声。”
“也是。”艾格豁然开朗，这不正是风险转移的招数么，在钱这方面，提利昂还是有些头脑的啊：“那就劳您多费心了。”
“别急着高兴，还有最后一个任务——改善守夜人在颈泽以南的维斯特洛贵族、民众眼中的形象。”提利昂在艾格渐渐瞪大的眼睛中，带着残酷的表情说道：“现在，你可是身兼物资募集官、君临及王领征兵员、龙晶开采负责人和守夜人形象大使等数职的大忙人，与其对我说谢谢，还不如赶紧回去想想，该怎么把这一坨任务干好吧。”
艾格在提利昂好奇的目光中抬手给自己掐了掐人中，以防自己因为窒息而昏过去，深呼吸了几口冰冷的空气，才压下留在黑城堡继续当游骑兵的冲动。
很明显了，守夜人高层根本不打算放自己舒舒服服离开，他还是想得太简单了。如果找个有钱人付一笔赎金就能离开长城，空留一个守夜人标签过正常人的生活，这个世界早就乱套了。
而这些任务、这些赤裸裸丝毫不加掩饰的刁难，就是守夜人高层们的最终手段。只要其中有一项完成得不够漂亮，就是给留在长城的长官提供了把柄，到时候，是召回还是看在提利昂面子上放自己一马，仅仅是一句话的事情。
一年前想尽办法都没引起上面这帮高层的注意，好不容易引起了注意，并因此机缘巧合下得到了离开的机会，反倒因为“身价”上涨遇到了麻烦这也真够讽刺的。
自己可能完成这一堆任务吗？
不可能，这已经远远超过了个人的能力，知晓剧情和了解人物性格确实是巨大优势，但远没有离谱到变成超能力的程度，不借助外力帮助，压根寸步难行而现在，自己能借助的外力就仅有提利昂一人，也只有这样个性鲜明的人物，才能让自己略施小计就套到近乎，可这样一个善良而热心的侏儒，自己好意思因为他肯帮忙，就一直让他出血来维持自己的所谓“自由”？
——
第37章 异鬼搜索队（）
提利昂说得没错，艾格现在真的是高兴不起来了，片刻前得知能离开长城时的满腔兴奋被浇灭大半，思索着怎么完成这一坨任务，也没了嬉笑怒骂肆意逗趣的兴致，和提利昂一边返回房间，一边谈论着离开长城的日程安排等事宜，连脚步都变得有些沉重。
迎面而来一个扛着大袋子、高大丑陋的守夜人，引起了艾格的注意。
“奥瑟，你拿的什么？”
“粮食，班扬大人决定明早启程北上搜寻威玛罗伊斯、野人，以及其它什么鬼东西——如果真存在的话。”资历更老的游骑兵站住，扛着东西上下打量了一番艾格，仿佛第一次看见他：“哼，异鬼杀手，现在又变成粮草募集官了。马上去君临享福，可高兴了？”
“你不会猜到我是带着多少任务去的。”艾格强笑着摇摇头，别说提利昂这种外人，其实就连黑衣兄弟中，也依然有很多不相信异鬼的存在，认为首席游骑兵和总司令是发了疯才会相信三个逃兵的鬼话。不过现在既然班扬都已经和他把话挑明，倒也不用躲藏遮掩什么了：“当然，比起你去找异鬼这种危险活来，确实算得上是美差对付异鬼用的特制武器准备得怎么样了？”
“瓦雷利亚钢武器，整个黑城堡就总司令大人有一把，班扬拒绝了司令借用给他的好意，黑曜石倒是弄来一点，做了三把龙晶矛头，十几根龙晶箭，如果你对于异鬼的数量没骗人的话，应该够用。”
“我只能保证我看见了五个，但世上绝不可能只有五只异鬼，它们肯定是像诸侯和领主们一样，平时分散行动，在塞外三两个一组，收割各处小股野人的性命、抢夺野人的婴孩以补充他们的死人大军。等到鬼影森林里再没有一个活着的野人，实力足以进攻长城了，也就会聚集起来了。”
艾格暂时放下了有关那堆任务的思考，严肃起来。在其位谋其政，作为一名游骑兵现在也许成了多功能事务官，总之，身为守夜人，他当然希望战友们的行动安全顺利。即使不谈什么大义只出于个人考虑，守夜人军团遭遇损失和惨败也意味着自己受强制召回或被迫募集更多物资人手可能性的增加。
一句话，现在守夜人的利益就是他的利益。
“还有一些事情我必须叮嘱，异鬼不是怪兽，他们是有智慧的魔法生命，我杀死其中一只的行为必然引起了剩余异鬼的警觉，虽然你们带上了黑曜石武器，但依然得小心。”
奥瑟打了个哈欠：“这些话你和班扬说就好了，我就是个兵，长官说什么干什么，不管忒多事。”
“我已经和他说过了，但这种事，总是越多人知道越好。”艾格仍有些不放心：“另外，千万记住，如果有人牺牲或路遇尸体，一定要烧掉还有，火能对付尸鬼，但杀不死异鬼。”
“知道了，我脑子不行，再多的你说了我也记不住，走了。”高大游骑兵被他唠叨得有些烦躁，摆摆手，扛着袋子头也不回地经过他走开了。
“习惯你说话一针见血的简洁了，没想也能见到你这么啰嗦的一面。”提利昂目送着壮汉游骑兵离去，有些忍俊不禁：“你搞得像真的一样，我都快相信异鬼确实存在了。”
艾格还以一个无奈笑容，并不打算说服提利昂相信异鬼的存在。
不管有多少理由和借口，虽然是外来者，但他此时此刻就是本世界守夜人的一员。利用别人无法拥有的信息量优势再加上谎言，他即将远离危险。
班扬此行将带包括威尔在内的七名精锐游骑兵北上去寻找人类天敌重现的证据七个，个个都是百里挑一的好汉，但在没有瓦雷利亚钢武器的情况下，面对拥有绝对的身体素质、武器和手段优势，又已经有所防备的敌人，即使配备了黑曜石武器，依旧是羊入虎口、九死一生。
自己本将是这一行中一员，却在最后一刻抽身而出，把自己那一份责任扔到别人身上——如果班扬原本计划是让自己和威尔两人带路，那自己的离开便是让剩余八人面对的危险增加了九分之一；如果班扬是因为自己的缺席才临时选择威尔作替代，那自己便是将这名与自己住在同一座塔里朝夕相处的同队士兵，变成了替死鬼。
他和威尔之间谈不上什么深厚的情谊，甚至没有自己存在威尔本来也就会死但每想到有别人替自己去冒生命危险，艾格心脏还是忍不住揪紧，悄声长叹一口气，压抑住留下参与此次任务的冲动。
“怎么了？”
“没什么，我大概就是个老实人吧。”艾格努力让自己的语气轻松一些，明天出发的这一队游骑兵很大概率是有去无回，偏偏这话说出来也只会像是诅咒自己的战友，经历过布兰坠楼一事的教训，他已经明白，在有足够的地位和话语权之前，有些事情他改变不了。“终于可以离开，却有些不舍了”
提利昂有些诧异地望望他：“如果我没记错，你是被抓了壮丁。”
“是，但不是守夜人抓的我。”艾格摇摇头，“我加入军团后，可是享受的和所有人一样的待遇，包吃包住，还有点可以零花的津贴虽然条件差点，毕竟算是平等。一个我连名字都不知道的破贵族把我流放到这里来，但守夜人没亏待我，你明白我的意思吗。”
“明白，你想说你并不恨守夜人。”
艾格点点头，不再说话。看见昔日战友们为明日的巡逻作着准备，被分派了一堆任务的苦恼和头疼又一扫而空，他意识到：虽然遭遇刁难，即使有一大堆不可能完成的使命，但与那队即将北出长城去寻找异鬼的游骑兵相比，自己是多么幸运！不仅如此，从长城到君临往返起码三个月，从时间上看，自己不仅躲开了班扬的巡逻，如果莫尔蒙依旧顽固地准备进行游骑兵远征去找失踪的班扬，他将连下一次大危机也同样躲过——比起生命安危，几个繁复任务的压力算得上什么？
他刚才用一段天将降大任于斯人的鸡汤忽悠了琼恩雪诺，但现在，他觉得自己也需要鸡汤。
哪一句比较合适？
有了——人不逼自己一下，永远都不知道自己有多优秀。
穿越前，一个强大的国家和一对勤劳父母为自己创造的条件实在太过优越，让他不需要拼搏努力也能过得好，而穿越过来后，守夜人的身份和平等待遇让他无论做什么也不可能过得好以至于他从来不知道拼尽全力去做一件事是什么感觉。
现在，安逸的日子结束了，他的未来将全凭他自己所做决定。不就是身兼物资募集官、君临及王领征兵员、龙晶开采负责人和守夜人形象大使数职么，艾格决定，挑战一下自我。世上无难事，只怕有心人！
——
第38章 蝴蝶扇动翅膀（）
“艾格，你为什么不去了？”威尔瞪大眼睛惶恐地揪住了他：“是不是这次出去巡逻的人会死？是不是！”
天才蒙蒙亮，大部分守夜人还在呼呼大睡，只有艾格早早起床，就想看看这支将在凌晨启程出墙去寻找异鬼踪迹，自己本该也在其中的队伍一眼，为他们送行。
面对威尔一语道破真相的质问，艾格完全无言以对，只能同样紧紧抓着同伴的手：“别胡思乱想，我只是被指派了其它任务。”
“一定是这样的！一定是这样的！”自从被艾格一言救命后，威尔就对他产生了一种近似迷信的盲目崇拜。忽然得知他不会参与此次巡逻，此刻又见其表情动作有异，不祥的预感席卷心头，偷猎者紧张到叫出声来：“班扬大人！参加这次巡逻的人会有去无回，异鬼就在鬼影森林里等我们，绝不能离开长城！”
“说什么浑话！”几步开外，已经给马上好鞍的班扬史塔克扭头瞪了手下一眼，把干粮放到马上：“你知道总司令大人为了证明你们三个不是逃兵，扛住了怎样的压力，费了多少力气么！立刻准备完毕上马，现在就出发！”
艾格知道自己刚才漏了陷，换上了神棍般的笃定神情口气，将自己那把黑曜石匕首塞进威尔手中，撒了个善意的谎言：“保管好这个，一切当心，你们能回来的。”
艾格又醒了过来。
自从直面过异鬼、遭遇其追杀并在惊心动魄的贴身交手中杀死一个后，他对这种人类天敌的了解更加真切，有关它们的噩梦反而随风而逝，再也没困扰过他。
现在，取而代之的，是班扬史塔克、威尔，以及其他几名游骑兵精锐翻身上马、踏入黑漆漆一片的长城隧洞，义无反顾地去进行那次很难再回来的侦查的画面。被首席游骑兵呵斥后无奈上马的威尔临走前脸上那紧张而茫然的表情，他至今仍然记得清清楚楚。
班扬史塔克和其它游骑兵是北上是为确认异鬼的存在，但威尔却是在已经见识过这种生物的恐怖的情况下，被迫再次去面对。比起班扬和另外几个精锐游骑兵来，他恐怕会被恐惧折磨更久吧。
不知道巡逻队此刻在哪，他们找到异鬼了吗，他们还活着吗。
墙壁内流动着来自地下的温泉水，带上来的地热烘得室内温暖如春，艾格坐在柔软舒适的被褥间，心情却沉重得有些不想动弹。
这是临冬城内的一个客房——在班扬史塔克和他的巡逻队出墙北上几天后，艾格也跟着尤伦提利昂一行离开长城。由于北返长城途中遭遇了野人的袭击，为保护王后的弟弟，更是为保护军团下一笔物资援助的提供者，莫尔蒙司令“慷慨”地拨了十名游骑兵护送一行人南下。他们在昨日黄昏抵达了临冬城，并被安顿下来。
这毕竟不是自家，在床上心乱如麻了一会，艾格还是穿好了衣服，收拾妥当，推门离开了房间。
门外冷空气扑面而来，天色如梦境中一般尚早，校场上空空荡荡，只有为数不多的临冬城守卫在进行操练。国王一行在离开的同时带走了史塔克公爵及其两个女儿，还有超过四分之一的临冬城守卫和仆从，此刻这座城堡正处于上次战争以来前所未有的空荡状态。也因为这个原因，当艾格、提利昂和尤伦以及十名游骑兵护卫加两个兰尼斯特家侍从抵达时，接待他们的管家能够轻松地为他们每人都安排一个房间艾格那个比第一次