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“很好，我会返回维斯特洛，去履行我该履行的职责。”丹妮莉丝微微昂起下巴，迅速找回了状态。“但不是‘马上’，而是‘尽快’。”她毕竟是弥林的女王，有权力和资格做出最终决定：“让奴隶制迅速从世上消失也许是个奢望，我现在不得不先放一放但至少在奴隶湾，我已经踏足过的阿斯塔波、渊凯和弥林三座城市，必须恢复良好秩序和正常生产生活——我决不允许那些称呼我为解放者、母亲的人们，在获得自由后，却比被我打碎镣铐前过得更艰难。这是我的底线，也将是接下来，一直到我起航返回维斯特洛前忠于我的人们所该集中力量解决的唯一问题！”
棒极了，虽然出发点不同，但能在起航反攻前摆平奴隶湾的话，所能带回七国的军队数量质量、武器装备和后勤保障等一切方面都能向好的方向大大踏出一步——就算丹妮莉丝打算马上走，小指头也会劝她简单收拾一下摊子再出发的。如今她主动提出这一点，倒是省了培提尔一大番口舌。
“睿智的决定，陛下，但我不得不向您呈上弥林现在正面临的真实情况：我们被敌人和麻烦所包围着。”女王之手坐直身子，用平缓但清晰的语调开口道：“陛下对奴隶制的痛恨是出于仁慈和博爱，但表现出来的激烈态度对这片大陆上许多掌权者而言却是不可理喻的疯狂和混乱。您在奴隶湾的系列行动触动了无数人的神经和利益——奴隶贸易不单是奴隶湾这几处‘出售点’的生计，它还是多斯拉克人处理战俘的渠道、换取日常所需资源的来源，更影响着全世界海上贸易的平衡。”
见女王之手向自己使眼色，在会前已经与之简单通过气的无垢者指挥官灰虫子开始汇报最新军情：“渊凯和被他们攻占的阿斯塔波向我们宣战在预料之中，脱罗斯、埃利亚和吉斯作为奴隶制城邦陆续参战也合情合理好消息是，这些紧挨着我们的邻居，无垢者已经在前不久的那场大战中击退。他们元气大伤，短期内绝无法再成气候。而坏消息则是——我们已经击败的对手，仅是向我们宣战者中实力较弱的一部分。”
弥桑黛迅速接上了话，手指向摊开于桌上的地图：“港口内，新到不久的瓦兰提斯无敌舰队封锁了港口，让我们无法通过海路获取资源补给；城西十里外，第一批随船到达的瓦兰提斯陆军已经在岸边扎下军营，深沟高垒，已经与新吉斯军团汇合，正等待着陆续赶来的厄索斯各地佣兵以继续壮大实力，顺带威胁着我们城外劳作的农民；除此以外，我们的敌人还向多斯拉克人通报了您在奴隶湾所作所为，试图拉拢所有卡拉萨与女王您作对。”
“无论是瓦兰提斯为首的自由贸易城邦，还是大草海中的骑马战士，实力都远非渊凯能比。值得庆幸的是，自由贸易城邦远在千里外，对我们鞭长莫及，而多斯拉克则是由大大小小各自独立的卡拉萨构成，虽整体实力强大，却不可能受人统一指挥调动前来进攻我们。”培提尔满脸凝重地说道：“不过威胁不止来自敌人，弥林城内的瘟疫仍未完全消除，我们和敌人们一样无法发挥出全力，局势仍旧严峻。陛下想尽快收拾乱局返回维斯特洛，至少要先完成如下目标。”
他伸出三个指头：“一、需要先以最小的代价击败海湾内的庞大舰队、岸上的瓦兰提斯陆军和新吉斯军团，解除弥林外部威胁，顺带缴获俘虏足够船只和水手，为返航打下基础；二、无论文武，总之设法降服渊凯和阿斯塔波，实现陛下在奴隶湾东岸建立起稳定和秩序的目标，三座城市一起准备，必然比弥林一座能提供更多，也更优质的人员和物资；三、在出发前摆平瘟疫和蠢蠢欲动的新贵族们——无论是疾病还是野心家，陛下仍在弥林城时都可以有千千万万种解决方案，但若是顶着隐患起航，舰队在海上飘着时内部爆发瘟疫或是后院起火，都将是一场灾难。”
“我想补充一点——我们还得与敌人们谈判，瓦兰提斯舰队和新吉斯军团都只是他们伸出来的触手，斩断固然能让敌人感到疼痛，却算不上伤筋动骨。最终还是需要威逼利诱下确定的和平协议，才能让弥林有更多喘息和休养的时机。而多斯拉克人更是麻烦中的麻烦——他们若是赶着俘虏来奴隶湾却发现找不到买家，一定会将怒火倾泻到陛下头上，这些马上战士就算破不了城，也绝对可以轻松逼停我们一切城外的种植和生产。”
弥桑黛的补充相当有价值，培提尔赞许地点点头。而首座上的丹妮莉丝则是紧紧地皱起眉头，要解决的麻烦比想象的要多得多，而且明显没法全靠血与火来解决。这还是只挑最关键的要点说了出来，她明白：更多细枝末节的难题和困扰，还隐藏在宏观之下。
“关于敌人，我会让大家看到驭龙的成果。”女王用清冷的语调杀意四射地说道：“和瓦兰提斯和吉斯的谈判，以及对前来出售战俘的多斯拉克人的处理方案，我想我的女王之手会替我解决。至于瘟疫马奇罗阁下，光之王神通广大，应当能帮弥林处理掉这区区一种疾病吧？”
“女王大人有令，作为您最忠诚的朋友，在下自然全力相助。”黑肤祭司点点头：“我会尽我所能，但最终到底能否消除苍白母马，得看光之王的旨意。”
“我将此视为你保证能解决了。”丹妮莉丝已经大概有些了解这种典型神棍言论中的规律了，深深地看了他一眼后，转向小指头：“培提尔，你这边呢？”
“谈判和多斯拉克人我会想办法。”培提尔有些不安地劝说道，“但我还是希望陛下能听我一句劝，龙这种终极武器，少用为妙。危险暂且不论，若您已经能控制龙的消息太早传回维斯特洛去，将来争夺铁王座的决战时，就少掉一大底牌了。”
“这时候不用，那时候不用，非要等我的士兵死光了才拿出来吗？”丹妮莉丝不为所动，“强大的武器，就该果断地用。我们迅速解决奴隶湾的所有问题，在消息传回维斯特洛前便出发，待簒夺者的走狗们得知情报，开始做对付龙的准备时，我已经骑着卓耿出现在他们头顶上。去集结我的海军和陆军，时不我待，我们在日落时便发起攻击！”
——
第344章 备战与重要信号（）
跟提利昂南下君临前，艾格可是正儿八经的守夜人士兵——长城顶上值过夜，鬼影森林里巡过逻，还砍过异鬼那种。
他以为自己知道什么叫冷，但现实给了他一个狠狠的耳刮子，让他亲身体会到了：为什么北境人概念中也有冬夏之分。
罗柏史塔克巡视长城时遭遇的那场大风暴过去后，赠地维持了很长一段时间的好天气。但这所谓的“好”，其实就是指天上不下雪、风力吹不倒人，偶尔也还能见到太阳罢了。
温度，却在一个小小的回升过后，义无反顾地继续下降。
刚刚穿越过来时，黑城堡虽然也冷，但仅是在零度上下浮动远离冰墙一点的荒野里，白日里运气好时沐浴着阳光还能感受到一丝暖意。即使是夜里最冷时，也不过零下五六七八度，赶上刮风虽能把值夜的哨兵冻得牙齿打颤，但多裹一层毯子，也谈不上多么恐怖。
那简直是温和到有些美好的回忆，现在，北境人概念中的真正冬季已经降临，出生成长在江南水乡的艾格终于体会到了：什么叫能令人发狂的冷。
一盆热水向上泼去落地时就能结冰，在空旷的室外维持正常的篝火已经成为奢望，要么点火前构建存留热量的掩体，要么加大篝火的规模或混入焦油；人只要一离开室内，寒意就会像有生命一样疯狂地往皮毛和衣物的纤维孔洞里钻，无论穿多厚都没法在室外久呆；一组人值夜已经成为不可能的安排——想确保不冻死人，指挥官必须至少安排三个班次轮换而伴随着“冷”而来的，是大峡谷底因为冰封而渐渐失去隔离功能的乳河，以及东海望海豹湾内日益艰巨、很快紧迫到必须昼夜都保持警惕的防冻工作。
艾格很羞耻地发现：作为守夜人总司令，人类对抗亡者第一线的最高指挥官，自己连敌人影子都没见着，就先被冻得连房门都不想出。
当然——不想出和不出是两个概念。权力越大责任越大，尽管被冻得像条狗，但他是万万不能表现出懈怠的。咬紧牙关，艾格坚持固定的巡视和指导确保自己的战略安排正确实施、第一时间处理赠地和长城发生的每一件政务以免误事以身作则，起着良好的表率作用。
而和彻骨的寒冷形成鲜明对比的，是整个赠地和长城沿线一片火热的生产和备战氛围。
建设如火如荼地进行着，大峡谷南岸的巡逻中转站“峡谷望”和入海口的“冰峡港”相继建成并投入使用。招募自北境、河间乃至王领的各行业工匠们外加遵从艾格授意准备学习技术的年轻人们齐聚一堂，已经开始寻找优质木材、商讨吨位级别和构造，正式着手筹建北境西海岸舰队。
军事准备上，艾格手握一副好牌：守夜人本身就是一支训练水平不错的常备军，丹尼斯梅利斯特投诚、卡特派克也服软后，新总司令对整个军团实现了高度控制力。而后勤部直属武装虽然数量略少，却素质更优秀、忠诚度也更高，只差些许实战经验。
除此以外，以全体赠地居住者为受众的大轮训按计划开展：无论是原本就分布于长城沿线的旧赠地民、山地氏族还是塞外来客，皆适应寒冷气候。习惯了在恶劣环境下求生的他们民风彪悍，比外表看上去要强壮有力的多。随着艾格这个首席后勤官掌权，伙食好转和适当锻炼很快让他们从面黄肌瘦变得健康饱满——这便是比七国上下任何一地农民都优质的兵源。只需完成基本的纪律培养和操练，填充入后勤部卫队完整且拥有先进理念的军官体系下后，可以迅速形成一支强军。
军事化的进展并非一帆风顺：轮训是强迫性的，符合条件的每个人都必须参与。这意味着——和招募临时工或士兵不一样，参与者并非全部自愿集结接受训练，其中从未接触过守夜人后勤部的也有不少，民风彪悍的两面性这时候就体现出来——新居民们在好狠斗勇、狼性十足的同时，自然也比七国上下的农民都更桀骜难驯。其中，早已归顺北境山地氏族的还算好管，而那些自诩“自由民”的原塞外众，则对诸如纪律、服从这类一听就能联想到“不自由”、“下跪”的东西有着天然的抵触，虽不敢公然闹事，却有相当一部分在训练中持非暴力不配合的消极态度。
这些刺头在冥顽不化的同时还骨头硬，往往还来自较大的部落，无论是好言相劝、打骂体罚还是关小黑屋（在这鬼天气里，禁闭还真没什么威慑力），威慑力都颇为不足，艾格出于谨慎迟迟不敢在训练上贸然下指令，导致军训最初进展并不顺利——直到后来一名从君临来的后勤部军官提出了一个另辟蹊径的解决方案：将每批轮训的民兵都分成几组，在对消极抵抗纪律化训练者的惩罚措施内，加上“扣全组军饷”这一条，将罚没下来的部分作为奖励赏给训练进度快的其它组别。
艾格从来没想过，罚款这样低级的处理问题方式，效果却出奇惊人：那些对训斥爱理不理、对鞭打也回以怒目的刺头们，很快在其它不愿和钱过不去的同组成员教训下变得乖如小狗，后勤部的教官们都不用扮黑脸，问题就被内部消化迎刃而解，真叫人哭笑不得。
在轮训逐渐顺利推广展开的同时，前不久北上亲自来请示战略的妮娜，也来信汇报了返回南方的工作进展：她在兰尼斯港成功地与提利昂兰尼斯特见了面，并在完全没接触泰温公爵的情况下，就成功地申请到了四万金龙的贷款——虽然有利息，但考虑到西境仍处于战后的重建中，而这四万又是现金，已经算是情义无价了。
这可是个重大的好消息。攀科技其实就像是建高楼，冰火世界现有的科技就像一大溜平房，虽然与露天席地和茅草棚子相比已经算体面，可惜“实用火炮”在三层楼的高度。
想要将热武器真正投入战场，空中楼阁可不行，艾格必须得先拿出钱来把“一楼”加固，再自费搭成“二楼”，然后才能伸手触及到最终目标。而在没有国家做支撑的情况下独立做这件事，难度比想象的要大得多：北境贵族捐的那些钱很快就花了个七七八八，剩下的也全都被各种预算占据，若无兰尼斯特银行的注资，艾格很可能不得不放弃独占热武器的想法，请罗柏来参观火器兵工厂，请他正式入伙了。
毕竟，最先拥有大杀器的诱惑虽强烈，但若是因为个人私欲而�