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通讯官员立刻插嘴：“卡特派克来报说，东海望那边的除冰工作也越来越难进行了，已经渐渐从‘找冰除’变成‘抓准时机才能轮流休息’了，恐怕也需要加人手。”
艾格咳嗽一声：“东海望的人手短缺我另有安排，稍后讨论。赠地确实还有一些兵力可以调动，但琼恩刚才一个说法是错的：长城对异鬼而言是有战略价值的——具体原因我现在没空解释，大家只需要知道，长夜堡是关键。异鬼一定会想进攻并摧毁其下的巨型心树，从而破坏长城内部编织的魔法，使其失去屏蔽寒神力量的功能。我们现在基本可以确认敌人的主攻方向在大峡谷，但我也可以保证：如果我们真不留余裕地将全部力量部署在大峡谷，最终敌人肯定会出现在别的地方。将三分之一的战斗人员放在长度不足整条线十分之一长的区域已经是极限其它地方，尤其是东海望，我们依旧不得不守，而且还得是重兵把守。”
艾格必须得向这群核心的部下解释清楚自己所有部署的原因和目的，以免这帮高层在执行中遇上什么疑问，搞出什么差错：“而华纳，你则是纯粹站在看待一场普通战争的角度考虑问题了，你说‘天险’对死人的威胁没有对活人大没错，转眼却又忽略了‘死人’并不是寻常的军队。若我们不主动接战，它们绝不会随着行军自然减员，而是会越滚越多越滚越多肆虐赠地乃至北境，最后翻个五六七八乃至十几倍后再回过头来轻松消灭我们！”
华纳撇撇嘴：“我们低价向北境提供了不少黑曜石武器，他们该知道怎么用。”
琼恩一秒都没犹豫：“那才多少？人手一件都不够，而且我们才有最克制尸鬼的野火！”
艾格拍拍桌子强行打断了他们的争吵：“在大峡谷进行防御，绝不仅仅是死板地想要尽守夜人的职责。若弃守此地，敌人很可能会在我们完全没察觉到的某天夜里便偷偷越过峡谷进入了赠地，在人们毫无防备的情况下将我们杀死在床上而一旦进行防守，有峡谷的地势相助，就算挡不住，也至少能杀伤到足够敌人削弱尸鬼大军的实力。更重要的是——峡谷防御战的打响，将给整个赠地乃至北境全体居民提供警讯，给人们足够的时间来停止野外工作，就近撤入要塞内！”他环视一圈与会的所有守夜人、赠地中高层管理，确定所有人都在听，“因此，我对大峡谷防线的设想，必须全部、彻底地实现，这一点不接受讨论！”
华纳并不打算和顶头上司抬杠，他耸耸肩：“好吧，服从司令大人的决定。不过训练水平和素质未达到期望却是绕不开的麻烦，我提议——立刻在大峡谷沿线组织考验守军反应速度的实地演习，趁这最后一点点时间，能练出多少熟练度，就练出多少熟练度。”
“这个提议可以，着手安排下去，即日开始进行，昼夜都必须有。”
没人再有太多反对意见或建议，接下来的时间内，众人不仅迅速讨论出了一套切实可行、随时可以切入实战状态的演习方案，还补充商议出了更多细节安排：比如将安置在赠地东部的几个部族也迁至东海望、确定长城沿线几个状态较差的要塞战时直接弃守、将行动缓慢迁徙不便的巨人提前带到后冠镇墙外来、善意地谎报军情——提前向七国尤其北境发布尸鬼已经在进攻大峡谷的警报等等如果将大峡谷里外的鱼梁木林算作防御的一部分，似乎也不算是骗人。
一通漫长但内容沉重且充实的会议结束，艾格手下最信任且器重的几名官员带着各自的任务各奔东西。夜王在长城以北这场长达数年的超级马拉松终于接近了终点，而艾格现在要做的，是不成为这位毅力惊人选手的战利品。
艾格呼吸了会新鲜空气，向自己的住处走去，没多久便看到了门边站着显然是在等自己的梅丽珊卓，便向她走去。
没等想好要说什么，女巫先轻摇着头开口了：“我们间确实有些事情需要谈谈，但现在大概不是时候，你得先去准备下——迎接史塔克夫人了。”
——
第359章 预言之子……们（）
史塔克家有人要来后冠镇领孩子，这是艾格好几天前就已经知晓了的——布兰失而复现并意欲加入守夜人的消息被送过去后，来自临冬城的回信中就向他这个总司令提前打了招呼。罗柏史塔克领兵在外无法及时赶到，于是许久未离开临冬城的史塔克夫人便亲自北上，来接自己中二病发作的儿子回家了。
由于临冬城至后冠镇大路的修通，往常需要骑马赶好些天的路程如今乘马车三五日便至，是以能来得如此之快。
艾格起初还以为梅丽珊卓无聊到用魔法侦测这种无关紧要的情报，了解过后才知这是后冠镇的巡逻兵在沿国王大道日常活动时发现的。只是刚才自己在开会，又不是什么紧急军情，便被红袍女截了下来罢了。
他简单整了整衣服，收拾一下仪容，带着几人赶到了后冠镇南门正对的广场上，果然碰上了一辆由北境骑兵护送着的马车被守卫拦在门外，等待通报。
艾格赶紧下令放行，并下马站在场边，亲自迎接史塔克夫人。
当然，不得不提，实际上北境现在有两位史塔克夫人：艾德史塔克的遗孀凯特琳徒利，和罗柏史塔克怀孕中的妻子萝丝琳佛雷。这回来的当然是前者。凯特琳夫人在自家仆从的搀扶下从马车内走下，比起数年前初次相遇来，她显得衰老了许多，不过精神看上去很不错，毕竟———布兰失踪许久又活着出现，无论怎么看都是好消息。
“总司令大人，感谢您在寻找我儿上花费的心思，史塔克家给守夜人添了太多麻烦，实在抱歉！布兰他在哪，可还算安好？”
“您太客气了，都是应该的。”费多少心思倒谈不上好吧，实际上是一点心思都没费。不过孩子是妈的心头肉，艾格能理解凯特琳寒暄一句便直入主题的急切，“他眼下正在我为他安排的房间内，有专人照顾，我马上就让人带您去见他。”
艾格叫来一名侍卫，命令他带史塔克夫人去见儿子，马车内却又跳下来个在场不少人略觉眼熟，却一下没认出来的女孩。定睛一看，竟不，应该说果然是艾莉亚。
这丫头会跟着亲妈一起来，艾格倒是不意外——把后冠镇当成自己乐园的史塔克家二小姐不可能放过这个能顺路蹭车北上的机会，而用姐弟亲情来说服布兰放弃加入守夜人的打算也的确是招妙棋，凯特琳没多少理由拒绝。
又几个月不见，名为“成长”或者说“发育”的量变终于累积成了质变——这姑娘如今的模样可真让人忍不住要感叹女大十八变：当初抬手便能摸脑袋的身高不知不觉窜到了一米六几，已经和她母亲差不多高；逐渐在脸颊上积起的脂肪让她原本的瘦长脸变成了养眼的瓜子状；而带她出君临时仓促剪短的褐色头发，经历近两年时光也总算重新长到了能标识出她性别的长度，如今不知被谁颇为手巧地编了个颇有些花式的发型，还绑了条高翘于后脑的马尾；搭配上一身干净利落、为方便行动而设计的浅灰色外衣裤，活脱脱一副青春少女的靓丽模样。
早这样多好，哪怕被缠着很烦，但换一副养眼点的模样，也能让人心甘情愿些嘛。
这样想着，他强压着烦恼朝自己这便宜徒弟笑了笑，谁想女孩却不假颜色，一副完全不认识他的路人表情，下马车后就安安静静地站在自己母亲身旁对后冠镇内堡无比熟悉的她，连好奇地东张西望都省下了。
艾格满肚子事要办，哪有功夫揣摩这小姑娘在想什么？不以为意地回过头来继续嘱咐接待的相关事宜，眼角却瞥见又一个娇娇小小的身影跟在艾莉亚后面钻出马车，再转过头一辨认，竟是弥赛菈，或者说是梅芙雪诺小姐。
这大战临头的，凯特琳和艾莉亚来看布兰也就算了，再加上这小公主，三个女眷组队过来给守夜人添麻烦，是要干嘛？
还好车里没继续钻出珊莎史塔克和瑞肯史塔克——临冬城内也不可能一个史塔克都不留嘛。艾格松一口气，没掩饰自己的疑惑和不安，看看凯特琳，等待其解释。
“劳勃国王的两个儿子在这吧。”凯特琳夫人会意，走近一步压低声音，“你安排一下，让梅芙远远看一眼，当然，在可能的情况下找个偏僻安全的屋子让他们见一见面，别让外人看见——这姑娘整天念叨，干脆就让她来一趟，彻底把心放回肚子里。”
弥赛菈竟能求到凯特琳带她来看两个兄弟？艾格无语了，他想象得出：这小公主随便去哪，即使是临冬城也受喜爱。不过就算如此，大概也只有史塔克家这帮善良的人，才会干得出连敌人的孩子都如此照顾甚至满足其愿望的事来吧。
“明白了。”艾格皱紧着眉头，但毕竟不是过分的要求，没有拒绝的理由，只好又叫过第二个侍卫，仔仔细细地吩咐叮嘱了一番，才放其离开去学校找那两个披上黑衣的小王子，“夫人，异鬼带领死人大军正在进犯大峡谷，守夜人手里有大堆事务要处理，恕在下不能亲自陪同。我会下令相关人等配合，您可以放心在后冠镇活动，但最好不要离开内堡”
“实在麻烦你了，总司令大人。”凯特琳明白在这节骨眼上用私事给守夜人增加琐碎任务不太妥当，是以相当客气且配合，“您请便，我这就去和我儿好好谈谈，一定尽快将他带回临冬城，不再给守夜人增加负担。”
“哪里的话，史塔克家成员愿意加入守夜人，是我们莫大的荣幸。”这句倒是实话，艾格不想与之多废话，伸手做出个请的动作，“夫人请跟上前头的兄弟，有什么别的需求，尽管提，会有人来处理。”
史塔克家一行跟着带路者向城堡内走去，艾莉亚经过艾格时白了他一眼，哼一声后别过头去，倒是弥赛菈还微微欠身向他打了招呼，本就漂亮得像个芭比娃娃似，又乖巧懂事——真是让人想不怜爱都难，无怪凯特琳愿意满足她的小心愿。
艾格很快将一堆杂七杂八的念头收拾好，确认没什么太大的疏忽和怠慢后把接待史塔克一家的事务移交给后冠镇镇长全权处理，匆匆赶回自己办公室，去处理更重要的正事了。
梅丽珊卓在屋里等他。
艾格把大衣往衣架上一甩，神色凝重地在椅中坐下：“如某人所预料，异鬼果然想法开始破坏那片鱼梁木林。等尸鬼海将这片林子砍伐完毕，就成功在横跨东西的魔法屏障上打出了一个可供寒神力量透过的通道。届时，必然就是异鬼正式南下发起总攻的时刻，我们最多还有几天时间能做更多准备，红神教作为拉赫洛最忠诚的信徒，难道就只有你一个人来帮我？说好的捐款和更多人员呢？”
“我要和你谈的就是这个。”梅丽珊卓永远是那副不慌不忙的冷淡表情，“包括至高牧师本内罗在内的大部分祭司，都认为丹妮莉丝坦格利安才是预言中的王子。瓦兰提斯最高红神庙明里暗里安排了不少人手和资源，但全都是往龙之母那边汇聚而去，助她反攻维斯特洛可惜她磨磨蹭蹭，直到不久前才返回七国，目前尚无北上支援守夜人的打算。”
“原来即使是光之王的祭司们，也对预言有完全不同的解读么——而梅丽儿你，竟还是个顽固的独行者咯？”艾格随口调侃道，却立马就是一个激灵，“等等，你说什么。丹妮莉丝坦格利安已经回了维斯特洛！？哪来的消息，可靠吗？”
“放心吧，不是截了后冠镇的信鸦，而是来自你无法理解和掌握的渠道。”梅丽珊卓瞥了他一眼，“我感受到了其它祭司的抵达，而光之王也在火焰中提醒我，丹妮莉丝的军队和龙将是我们必须争取的强大外援。我准备抽空去见一见龙之母，争取说服她北上对抗死亡——我觉得你应该一起来。自日落海而来的传奇冒险家、异鬼杀手、凭空建起守夜人产业的人、守夜人军团总司令、赠地的无冕之王龙女王刚刚登陆，正是最需要你这样的名人公开支持的时刻，你的拜访会让我的建议显得有诚意。”
“我不需要她的军队，龙的话”没受过与死人作战之训练的军队胡乱来帮忙只能是添乱，龙作为能飞的火焰喷射器，若能来帮忙自然是好事，但艾格可没忘了夜王有屠龙并将其转化为自己坐骑的能力，“她是在哪登陆的，进攻君临了吗？”
“我怎么知道，想从火焰中看到详尽的细节要付出极大的代价，世上没人能办到。我明天会前往东海望，乘船南下寻访丹妮莉丝，你来不来？”
“开什么玩笑，尸鬼已经在大峡谷北面露头了，在这种时候我离开赠地，会�