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“你们二人，便用竹刀尽展所长，演示一番武艺。”
“诺！”
二女退开两步，相对侍立，眼观鼻鼻观心，皆是双手持剑的姿势，一个摆着唐竹，一个摆着横推，均是古朴的战阵招式，只是脚步轻重、左右手虚实看着依然有些别扭，应该不是从小就习练这种重视实用的武艺的——很有可能，是顾长风在这几个月时间里对她们的武艺进行了专门的针对性训练。
数息之间，劈啪作响地竹刀相格之声便猛烈爆开，钱惟昱略略看了一会儿，便知道这两个少女的武艺虽然远远不能和顾长风林仁肇那些猛将相比，但是至少单看武功招数的熟练与敏捷，至少和他这个小王爷出生的贵胄之人不相上下，只是力量上因为女子的身体局限，肯定要差一些。
不过两个少女明显也知道女子不能全靠力量，挥剑之间，多是牙突短振、干净利落，没有那些大开大阖、加速位移明显的挥砍。即便一击不中，面临凶险的反击，依然靠撩动剑尖、身子横飘的方式，半是借力打力，半是自身腾挪趋退闪避。
顾少妍到底年纪长了两岁，气力占优。当她一下斜突被林允撩开的时候，顾少妍腕上突然加力猛地一压。林允正在趋退闪躲，旧力刚竭，新力未生，见对方来势不见、剑尖一斜反而加速刺来，也是心中大惊。顿时，她便反应过来，那是因为此刻两人手持的乃是竹刀，竹刀坚硬，不比薄刃佩剑可以抖出剑花，所以她刚才那一下撩开的时候没能甩出应有的劲道。
“不好，这下怕是要戳断一两根骨头了。”林允心中一寒，少女的胆气终究泄了，瞑目等待剧痛的一刻。却听耳边“噗！”地一声，林允双目疾张，才看到竟然是一直站在她们五步开外的顾长风纵跃过来，在他妹妹的竹刀要刺中林允右肋之前，握住了疾刺的竹刀。
林允心旌动摇之间，发白的脸色还未恢复，却听到钱惟昱已经站起来，鼓掌说道：“二位姑娘果真武艺不凡，而且深谙战阵杀伐之道。一会儿，便先领取缭绫、西阵织各百段、南海明珠十颗。这两柄备前国长船倭刀，也赏给二位佩戴。”
钱惟昱安抚赏赐之后，继续说道：“少妍，你年纪稍长，令尊又是多年水师团练，你从小也曾出海熟习水性，水土顺服，孤便派你跟随杨云娥前去交趾，另外派遣三百名中吴军内牙亲军、五十名日本国姬武士受你调遣。到了交趾之后，只管司职保护杨云娥即可，杨云娥若是要和别的男人相间，你一定要陪侍在侧。而且只有你和那些姬武士才能贴身保护杨云娥，其余内牙亲军士卒，以及各级都头、军使都不得直接与杨云娥接触。可明白了么？”
“末将领命！”
“允儿，你便一样带三百内牙亲军、五十姬武士。即日随着归国的部分日本使团成员一起走，负责保护选子内亲王等人即可，渡边纲会与你一起走一趟，帮着联络诸人。到了日本之后，自有人安排你在贵船山置庄园安置内牙军人马。你本人和那些姬武士，则跟着选子直接住进贺茂斋院，作神社巫女装扮，每日贴身保护。”
“末将领命！”
赏了官职，又赏饮了三殇名酿好酒，便有钱惟昱府上的侍女近前来，搬过珠宝名刀、符印冠带授予二女，二女领命谢恩而去。
……
选子满面垂泪地坐在马车中，感受着青石板路面地静谧作响。在吴越的这一年半多时间里，她从一个八岁的女童，成长到了十岁的少女。和钱惟昱朝夕相对、求学撒娇的时间只有半年多，倒是绝大多数的时间都可以和钱惟昱的母妃仰元妃孺慕撒娇。虽然远离故国，可是在她心中竟然没有多少思乡之感。
她从着裳时起，便被选为了贺茂斋院，只能在斋院内居住，不能和其他兄姐那样住在京城内、皇宫中。她和父皇之间的感情，着实有些单薄；母后，更是因她难产而死；抚养她的，无非是一些应付任务的女御。
在仰元妃这里，为使的这短短一年半里，选子感受到了无微不至地真切母爱。吴越时代的杭州，已经是十几万户人家的大州了，城中的人口，不在日本的平安京之下。一年半里，苏杭湖秀数州的烟雨楼台、名胜风物，仰元妃都不厌其烦地带着选子游览指点，手把手指着古碑匾额教她生僻的汉字，教她吴侬软语地发音，把选子融化在吴音地软媚关怀之中。
作为一个十岁的少女，虽然有着懵懂的幻想，以及由于早慧所产生的对钱惟昱的崇拜倾慕；但是这些感情从烈度上来说，如今竟然已经不能和对仰元妃的母爱共鸣相比——毕竟，选子的年纪摆在那里，男女之爱，她的身体还无法体会和理解，她能感受到的，对于男人的情感，至多只是一种狂热的崇拜和绝对的安全依赖感而已。
“昱哥哥被他的王叔猜忌，日后不便和外国贵戚结交了。咱不能给昱哥哥添麻烦，呜呜。可是母妃……日后再也见不到母妃了么。昱哥哥还可以出海来看我，母妃却是要一生守在杭州的。为什么我是斋院殿，为什么……”
蛟绡纱地丝巾，粉香暗堕，泪干复湿，选子便在周而复始地车轮扎扎千声中被送到了苏州市舶司。一些必须及时回国、而且将来不会再来华的日本僧道和阴阳师，已经被送上了钱惟昱安排的海船。至于安倍晴明和安倍素子，如今看上去可是和钱惟昱彻底划清了界线。虽然安倍晴明在日本国内还挂着阴阳寮的官职，但是却从来没有人告诉如今正重用安倍晴明的吴越王钱弘俶这一点，以至于安倍晴明便这样被钱弘俶长时间留用在了中土。
仰元妃，钱惟昱，都没有出面给日本使团送行，杨云娥的回返就更是悄无声息了。顾少妍和林允分别带着数十姬武士、三百侍卫精兵搭乘海船，护送着选子和杨云娥各奔前途。
。。。
。。。
第299章两年
嘈杂凄厉的嘶吼，在寿州城头持续响彻。一群群精锐的后周殿前司步军身着皮质轻甲、手持蒙皮木盾、腕悬尖刀钉锤从云梯车的盾厢内冲出，沿着最后短短十尺的宽阔斜梯奋死冲杀而上。
已经有十几座云梯车在接近的过程中被城头用绞弦弹弩投掷的猛火油桶击中、随后又被燕尾炬火箭密集攒射，烧毁在半途。周人在城下部署了拽索式霹雳车和床子弩总计上百部，以及硬弓强弩数千，躲在方广两丈的巨型藤牌架背后持续放箭，与城头的南唐军弓弩手相互压制。双方的伤亡都以夸张的速度陡然上升着，导致只有约摸百分之二十的南唐城头守军可以成功把注意力和火力投放到那些逼近的云梯车和冲车，这才导致了顾此失彼。
如果不是周人的猛烈反压制，连目前靠上城头的这些云梯也是不可能冲得过来的。
“先泼灰瓶金汁，再丢火幔！”
“毒烟蒺藜弹快给我砸！”
距离周军围城已经很久了，只是，围城的过程却没能一蹴而就、从不间断。一年多来，南唐一方总是可以通过水路突破周军的封锁，从东边给寿州城填补剧烈交战带来的物资损耗，甚至增补援军。所以，直到如今，守城兵马依然可以偶尔用用灰瓶、用浸润猛火油的棉布制成的火幔，甚至原始土火药加附子、狼毒而成的毒烟蒺藜弹等奢侈的守城物资。
整排整排的周军精锐战士，被油腻厚重的大片火幔直接扑住了头脸、或者缠住沾到了手足，抑或是阻断了冲刺的道路。空有浑身武艺，却再难冲上一步。南唐弓弩手在极近距离上貌似露出身子攒射，用几乎换命的形态把挤在云梯上的周军先登死士全部射成血葫芦，然后自己也纷纷中箭坠城而死。
极少数奋不顾身的周军悍勇将校，在退无可退，怎么看都是死的绝境之中，虎吼猛扑，从云梯上猛然跃上城头，挥刀乱砍乱杀，丝毫不顾格挡。可惜有如此超卓武艺的，至少也要在周军中是个都头级别的。后续大军无力，几个人跃上城头又能掀起什么大浪来？这些人，无非都在砍杀了七八个乃至十几个南唐军卒后，被乱枪捅刺分尸了。
又一次周军的猛攻，在寿州唐军的拼死搏杀中被击退了。
可惜，这也该是最后一次了吧。因为指挥若定地刘仁瞻刘招讨，已经没法出现在城头督战了。一年半多的持续操劳，让这名如今南唐国中实力排名第一的名将，已经进入了油尽灯枯、病入膏肓的状态。城中的医官已经看过了，不出三日，刘招讨便要咽气了。
历史的惯性，有时候在某些角度就是如此的执拗，比如在刘仁瞻之类名将的寿数问题上，也不知道这是不是上天坚持的一个玩笑呢。
……
没错，已经两年过去了。时间，已经从周世宗柴荣显德三年九月、无声无息地流逝到了显德五年九月。
周军从显德三年**月开始准备、调兵、向前线囤积粮草军械，直到显德四年二月正式大军压境全线进攻南唐，至今，周军的攻势已经持续了足足十九个月。
可惜，南唐的淮河水师突然如同打鸡血一样，发明出了畜力拉磨式牵引、舵轮转向传动的新式车轮舸。而且还在战船上装上了刺轮绳环蓄力的拍杆重锤、外加可以抛射猛火油桶的弹弩——虽然这种新式弹弩大部分时间还是只能和普通的床子弩一样发射巨型弩箭，因为猛火油这种据说来自于大食国不法商人走私的物资，在南唐军中早已非常短缺。
实力大涨的南唐水师，把水战乏力的后周军屡次在淮河上杀败。历史同期柴荣大军多次在淮河上架设浮桥、大军渡河成功，如今这些情况几乎都被南唐水师灭杀。
历史同期的时候，林仁肇如今该是一员南唐军中悍将，偶尔还需要当当救火队员、扮演一番顶着张永德亲卫队如雨利箭“逆风举火焚桥”之类的壮举。如今，林仁肇虽然已经成了钱惟昱手下战将，但是光凭绝对优势的淮河水师，南唐一方常常靠着牺牲几艘来去如飞、满载火油的车轮舸，就可以把正在渡过大军的周军浮桥直接焚毁。光是渡河时烧溺毙命的周军士兵，这一年半来便已不下五六千人之巨。
南唐水师的突然变强，让周军四处开花的战术成为了泡影，不得不把主力沿着淮河以南的方向自西向东稳扎稳扎、硬啃寿州这块骨头。原本拟定的牵制住寿州之后、从东面的楚州、泰州各处寻机偷渡，然后再唐军后方大杀四方的计划彻底成了泡影。
南唐的楚州防御使皇甫晖虽然是个军事白痴，不过那也只是使得周人在开局阶段偶尔得手了一些城池，在南唐的淮河水师彻底收紧之后，楚州这边的周军便失去了后勤补给，人员伤亡、武器损失都无法补充，最终只能转攻为守。
十九个月来，柴荣麾下的兵马，已经付出了总计四万人战死、伤重不治身亡的代价，轻伤更是不可计数。这四万战死者当中，殿前司禁军就占到了两万余人。虽然南唐的伤亡至少比周人更多一倍，但是这完全不是柴荣想要的结果。
在柴荣登基之前，经过第一次对南唐的讨伐，后周原本已经夺得了南唐淮南十四州当中的四州。如今，十九个月打下来，南唐那十个州依然有寿州、滁州、和州、扬州、泰州五处牢牢握在南唐军手中。也就是说，柴荣死了四万大军，只是夺得了剩下外围的五个州，而任何一处通往金陵的咽喉要隘，都没能拿下。
按照柴荣原本的忍耐极限，对于南唐这些文弱之地的乌合之军，周人如果肯付出三四万精兵的损失，绝对就该达到直接灭了南唐全国的程度了，何至于仅仅是换取淮南五个州的地盘？
……
或许有人会诧异：强大的吴越军呢？吴越水师，不是已经在这十年里，三次吊打南唐水师了么？为什么世宗皇帝号召吴越人配合作战，一起攻打南唐的时候，吴越军却如此萎靡呢？难道是素来恭顺、尊奉正朔的吴越军已经生出异心了么？
其实，与南唐的淮南地区隔江接壤的吴越国中吴军节镇，这十九个月来也不是没有出兵助战。中吴军节度使钱惟昱，至少出兵国三四次，每次都出动一到两个都的水师助战，或与南唐军战于大江之上，或从海路奔袭、以“强弩之末势不能穿鲁缟”之势进入海州、泰州之间的淮河入海口，与南唐水师激战。
只可惜，根据官方的说法，南唐军的新式战船着实犀利，在无风的江河静水中靠踏轮驱动的速度居然还胜于吴越战船；而绞索式重锤拍杆这种江河水战的大杀器，吴越人更是至今没有学会其中机关。尤其是两次淮河口水战中，大周东南行营招讨使李重进可是亲率马步军在淮河北岸接应吴越水师，结果亲眼目睹十几艘吴越中型战船被南唐人的重型拍杆战船直接拍断龙骨沉没。
如山铁证之下，除了相信南唐军确实在这两年找到了“机械工程学天才”，以至于在战船技术上反超了吴越军之