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他赶忙站起了身子，恭敬的向骑士行礼：“匹克大人，不知您大驾光临，有失远迎，还请恕罪。”
老骑士耸拉着眼皮，并不回礼，只是点了点头，“言重了，家主当面，就算你真有罪，也轮不到我这把老骨头来恕。”
爱德华笑容一滞，表情略微有些尴尬，但他却不敢和匹克争辩，依然做出讨好的样子。
大厅里的场景有些怪异，但却事出有因。
无论是爱德华还是弗朗西斯，都曾经是加达里王国的顶级贵族艾伦家族的一员，老侯爵还是世的时候，家族一片欣欣向荣，艾伦家族的领地遍布王国所有的富庶地带，强大的圣剑骑士团威慑着所有隐藏在阴影处的獠牙，保卫着家族的利益。
侯爵的两个儿子都是一时俊杰，就在他为了继承人而头疼的时候，一场来自于王都内部的变故发生，将王国最显赫的几大贵族都席卷进来，沉稳老练的长子在变故中不幸身亡，痛失爱子的老侯爵反复思量，最终还是将年幼的长孙立为家族继承人。
老侯爵很快病故，年幼的弗朗西斯继承了爵位，但他的好运到此为止，家族原有的战列骑士在老侯爵病故后纷纷出走，不甘对侄子行臣属礼的爱德华趁乱偷偷转移家族的资产，在掏空了艾伦家族的家底之后索性宣布自建家族。
胖管家擦着额头冒出的汗水，天气虽然寒冷但大厅中的暖炉却将整个房间烘烤的如春天一般温暖，加之体胖，所以不断的出汗。
他小心的观察着爱德华的表情，发现自家主人神色有些不愉快，赶忙站了出来，尖着嗓子说道：“主人，菜肴已经准备好了，是否现在开席？”
正在思索该如何面对匹克的爱德华顺听到管家的解围顺势点了点头，“赶快开始，不要让匹克大人和小弗艾等久了！”
管家谄媚的笑着，大声的拍了拍手，身穿燕尾服的侍者们鱼贯而入，每个人的手上都托着纯银的餐盘，美味的菜肴被有条不紊的摆放在餐桌上，然后恭敬地施礼退下。
胖管家扭动着肥硕的身躯颤颤微微的走向餐桌，伸出短小的胳膊滑稽的拉开了主位上的凳子，左看看右看看，最终还是向着匹克所在的方向低头施礼，语气恭顺，“请匹克大人入座。”
第55章 宴会（下）（）
在贵族之间的私人聚会上，拥有爵位的贵族的座次一般会排在自己家族的战列骑士之前，当然这样的排序也并不是绝对的。
身为圣剑骑士团最强大的战列骑士，匹克在老侯爵在世时就承担了圣剑使的职务与责任，在圣剑的加特之下可以发挥出远超一般战列骑士的强大实力，地为之尊崇不能以一般的战列骑士相对待。
所以胖管家才会在第一时间邀请匹克坐到主位上，无论是资历还是实力，老骑士都有这个资格。
不过匹克并不理会胖管家的邀请，他迈步走到主座边，伸手在椅背上拍了拍，对弗朗西斯说道：“既然是主位，当然是家主才有资格坐。”
弗朗西斯第一次露出了发自内心的微笑，也不客气，几步走到主位上坐下，毫不拖泥带水。
爱德华脸色阴沉的走到弗朗西斯对面，胖管家赶忙帮自家老爷拉开椅子，服侍他也坐了下来。然后端起餐桌上的葡萄酒，帮爱德华与弗朗西斯分别倒满了酒杯。
葡萄酒是装在碧绿色的琉璃瓶中的，随着酒液的倾倒，一股醇厚的香甜气息扑面而来，如果梅丘在场一定会惊讶的发现餐桌上的葡萄酒就是他家酿的
“来吧小弗艾，试试这个，这可不是泥腿子们喝的那种普通货，而是一个南方的领主专门进贡到王都的，我费了好大力气才买来了两桶。”
本商哥在匆忙离开所特伦卓之后就马不停蹄的赶往王都，经过数日的等待终于与随后到达的商队成功汇合，他望着商队中的200桶葡萄酒，选择了最激进的销售方式：挑出50桶直接以梅丘的名义进贡给了女王。
女王陛下果然给出了意料之中的好评，大大小小的贵族们立刻包围了本商哥下榻的旅馆，以每桶200金克朗的价格半买半抢的瓜分了剩下的150葡萄酒，在里里外外仔细搜寻三遍确定本商哥没有别的库存之后才将他放了出来，
得到了自由的本商哥在第一时间带着商队匆忙返回了斐德克联盟，他原本是想将每桶葡萄酒炒到至少500金克朗的价格的，但只是一介平民的他天生在贵族面前终究矮了一头，能够得到200金克朗的售价还是贵族们看在女王喜欢葡萄酒的份上。
弗朗西斯端详着手中的酒杯，深紫色的酒水在灯光的照耀下越发晶莹剔透，他也听说过这种曾被女王与贵族们盛赞过的葡萄酒，不过因为彼时的他正被家族事务搞得焦头烂额，连饭都吃不下，哪还会有喝酒的心思。
他微微叹了一口气，把酒杯放下，感觉杯子里装的不是酒，而是被爱德华偷偷转移走的，本属于艾伦家族的金克朗。
弗朗西斯看着满桌的珍馐却是毫无食欲，他此行是来与爱德华做最后的谈判的，对别的东西提不起兴趣。
“爱德华叔叔，您在新年夜专程把我叫来，想来也不是单单为了喝酒吧。”
爱德华惊讶的挑了挑眉毛，没想到自己的侄子竟然直接开门见山的说起了正事，他咧嘴一笑也放下了酒杯，就着话头聊了起来。
“你知道的，小弗艾，家族现在的状况并不是很好，自从父亲去世人心就已经散了，聚也聚不起来，既然有一部分人不愿意在艾伦家族继续呆下去，为什么不能允许他们独立出去，以一个新家族的形式出现呢？”
弗朗西斯被气得笑了出来，“用“他们”来称呼那些试图独立者恐怕并不确切，爱德华叔叔，据我所知您才是独立分子的首领。”
爱德华摇了摇头，“无论我是不是那些人的首领都不重要，结果也不会发生改变，家族中对于你的不满情绪已经压不住了，小弗艾，就算我愿意留在艾伦家族中做你的家臣，他们照样会重新挑选一个新的首领出来。”他顿了片刻，看着弗朗西斯的眼睛继续说道：“如果由我来领导独立，新生家族至少还会与艾伦家族保持同宗的关系，如果我不在了，那新家族可就彻底和艾伦家族划清界限了。”
“这么说我还要感谢爱德华叔叔忍辱负重带领那些叛乱者叛出家族楼？”弗朗西斯敲着桌子，玩味的说道：“我完全相信您对艾伦家族的忠诚于善意，就像您总是担心我乱花钱，所以才将家族的流动资金都转走了一样。”
爱德华闻言苦笑，他拿起酒杯细细的品了一口，感受着酒液中醉人的酒精的味道，才继续对弗朗西斯说道：“我亲爱的小弗艾，事情其实并不是像你想象的那样，我不愿意多说什么，就让时光来证明一切，或许几年，或许几十年，你终究会发现我的苦心。”他不胜酒力，仅仅几杯葡萄酒下肚就已经红起了脸，有些激动地说道：“我知道你聪明有天赋，也知道你恨我，但是我还是不得不说我必须要走，小弗艾，你什么都好，就是年纪太小了，如果你能年长十岁，所有的一切都不会发生。”
弗朗斯西。艾伦。艾伦家族的当代家主，有着和地位不相匹配的年龄，虽然已经举行过成年礼，但仅仅十七岁的年纪依然不足以压制家族中的众多老资格，弗朗西斯心里明白，如果不是匹克从始至终一直支持着自己，艾伦家族早在老侯爵逝世的时候就已经散掉了，老家主做了一辈子的强人，将家族打理得井井有条，但千算万算还是算不到自己的身后事。
“爱德华叔叔，你看这样如何。”弗朗西斯皱起了眉头，有些不甘心的说道：“我愿意辞去家主的身份，爵位由你来继承，你的年龄足够统帅起那些倚老卖老的老顽固们，这样家族就不必分裂了。”
爱德华听到弗朗西斯的话语之后明显楞了一下，他放下了手中的酒杯轻轻的鼓起掌来，由衷的称赞道：“我真的没想到你能有这样的魄力，不得不承认我在你这个年纪的时候绝不可能有这样长远的眼光，并不是每个十七岁的孩子都能舍弃掉一个煊赫家族的家主的诱惑，纵使这种煊赫即将走向没落。”他看着弗朗西斯希翼的目光，坚定地摇了摇头。“不过很可惜小弗艾，如果你在父亲刚刚去世的时候就辞去家主的职位还能够挽救艾伦家族，但是现在晚了，一切都来不及了。”
“为什么？”
“当然是因为匹克大人。”爱德华指了指如一座雕像般挺立在弗朗西斯身后的匹克，“如果我没猜错的话，匹克大人已经向你宣誓效忠了吧，战列骑士的誓言是会融入到骑士道中的，圣剑使的效忠对象只能是家主。”他有些遗憾地说道：“换句话说，没有圣剑使效忠的艾伦家族的家主就是个摆设。”
由于骑士道的存在，晨曦大陆的战列骑士一向是忠诚守信的代名词，他们的承诺比精金更纯粹，比三钛合金更坚硬，由于誓言的不可抗性，除了少部分由家族供养出的骑士之外，大部分的骑士都不会向某一个家族宣誓效忠，他们只会像家族的家主表示效忠，若是效忠的家族逝世，新任家主的才能与品行无法达到他们预期的程度就会毫不犹豫的离开，转投别处。
这其实算是一种对于战列骑士的保护机制，超凡者的寿命一般比普通人多出数倍，如果宣誓终生忠诚于某一个家族，万一终于遇见一个不靠谱的家主或许就会造成万劫不复的灾难性后果。
第56章 交易（）
弗朗西斯的面部不规则的抽搐着，他尽着最大的努力保持着家主应有的姿态与易容，即使艾伦的光辉已经不复之前那般闪耀，他也不愿意做出任何可能使家族蒙羞的事情。
身为家主，他要承担起维护家族颜面的职责。
爱德华有些怜悯的看着自己年幼的侄子，少年的眉眼让他想起了已经去世的兄长，依稀还记得兄长也这般年轻的时候性格同样是这么执拗，他重重的叹了一口气，不愧是血脉相连的家人啊。
“非常抱歉，小弗艾，虽然我知道接下来的话会让你伤心，但是我还是要说，我已经决意脱出艾伦家族，建立自己的姓氏了。”
弗朗西斯强忍住嘲讽的冲动，用平淡的语气回应道：“爱德华叔叔志存高远，按理来说我确实不应该干涉您追求梦想的步伐，只是不知道您是否已经找到了愿意为您而战的战列骑士？”
根据贵族法典的约定，拥有贵族血脉的家族成员若是想要从从现有家族中脱身，独立创建新的家族有两种可行的方法。
第一种就是约战，双方各自派出一名骑士进行决斗，若是想要独立的一方胜利，就可自行脱离现有家族，决斗的结果受到贵族法典的保护，能够得到贵族们的普遍承认。
第二种则是变相的分封，出于某些极特殊的情况，一些想要为自己留一条后路的家族会主动对自己进行切割，他们会恳求女王陛下赐予家族中优秀的成员一个全新的姓氏，由此奉王命建立新的家族，当然女王陛下位高权重出场费也贵，想要走第二条路子的家族往往会被狠狠地宰上一刀，大伤元气。
爱德华苦笑着摇了摇头，他的确网络到了几个曾经效忠于老侯爵的战列骑士，但是只要匹克依然还效忠于艾伦家族，第一个办法就绝对行不通，拔出圣剑的圣剑使不是一般的战列骑士可以抵挡的，他可不想把宝贵的超凡战力派去送人头。
最让他头疼的是决斗之前双方的战列骑士还会对决斗进行宣誓保证在公平的情况下全力以赴的击败对手，这使得他想付出一些代价说服弗朗西斯让匹克故意输给自己的想法落了空。
没有什么能够让一名战列骑士违背自己的誓言，即使是他们效忠的主君也不行。
“匹克大人的战斗力你也不是不清楚，我还未愚蠢到妄图与圣剑使进行决斗的地步。”爱德华羡慕的看了看匹克，又瞅了瞅被匹克背着的漆黑色的大剑，心中第一次对骑士道的存在感到了不满，如果匹克能够放弃弗朗西斯转而向他宣誓效忠一切的问题都会迎刃而解，
但他也只是在心里想想，丝毫不敢将自己的想法表露出来，“小弗艾，我明白凭借决斗是绝对赢不了你的，所以我希望你能觐见女王大人，请她对我进行分封。”
弗朗西斯感觉自己似乎出现了幻听，他伸出双手揉了揉自己的耳朵，确认一切正常之后才笑着向爱德华问道：“抱歉，爱德华叔叔，我刚刚好像听见您说希望我主动请求女王为您寻求分封？”他突然哑然失笑，连连摆手，自嘲道：“我觉得我一定是太累了，连听力都出了问题，您怎么会向我提这种要求呢，真是太可笑