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达克惊叫了一声。
沙漠里，水就是生命，比黄金还要宝贵。
如果有这样一件神器在手，那岂不是意味着，充满死亡气息的沙海，即将变成通衢大道？
“这太贵重了，我不能要。”
乌萨利姆微微一笑，又拿出一只小盒子，推到达克面前：“打开。”
他的平静的语气中充满坚定，让人无法推辞，达克硬着头皮打开，里面是一枚镶嵌了猫眼石的暗金色戒指。
“戴在左手食指上。右掌心用力摩擦三下。”
达克依言而行，呼的一声，烟雾四起，不到两秒钟，烟雾散去，一个三十厘米高的小人从戒指里钻出来。
小人五官清晰可见，是个矮胖子，穿着一件阿拉孛式样的红色对开襟小褂，他腰部以下是淡蓝色的烟雾，逐渐变细，集中到猫眼石的眼睛里。
“啊，”小人伸着懒腰，打了哈欠，看到达克，精神一振，“尊贵的老爷，您的仆人随时为您效劳。您要看谁呢？”
达克愣住了，求助似的望向乌萨利姆。
“你看到一个戒灵，它在等待你的指示，对吗？但是我看不到，在我眼睛里，你面前什么都没有。这样吧，你让它看看院子里的守卫吧。”
达克对戒灵道：“看看院子里的守卫。”
“啊，尊贵的老爷。院子里有十二个守卫，他们是圣真寺的护卫，这些虔诚的人类对心智魔法有很高的抗性，长袍内藏有双层甲和报警装置，配备了上等品质的阿拉伯弯刀和钢制弩，实力有大剑师水平。攻击他们中的任何一个都会在十五秒到一分钟的时间内吸引来二十五到五十倍的援军。如果强袭，老爷，您至少应该拥有准剑圣级别的实力。”
达克目瞪口呆。
乌萨利姆笑道：“一个挺饶舌的家伙。它是一件魔能探查装备，存储了大量半岛出现过的动植物信息。你可以把它看做一本百科全书，或者一个机灵的探子。有效范围一百米。对于有经验的探险家来说，它没有多大作用，不过，哈桑，你离家日久，对附近的情况很可能已经不了解，有这小东西帮忙，应该会轻松些吧。另外呢，还有这个。”
他从口袋里取出一张票据，笔走龙蛇，刷刷写了一行字，在末尾郑重地签上自己的姓名，并用右手的指环在上面用力盖了一个暗花。
“一个铜子都没有的人，便是朝圣之路，也会艰辛无比吧。六十万迪纳尔，一会儿会有人带你去支取。我能帮你的，只有这么多了。”
达克正色道：“这些太贵重，我决不能收。”
“年轻人，你要做的是大事，是我们所有人想做却做不到的事。你的理想，就是我的理想，我无比希望，它能在你的手中实现！去吧，我素未谋面的、今后却必将引以为傲的侄儿，为了半岛而战吧，愿圣主的眷顾与你同在！”
一股莫名的感动在达克胸中涌起，他忍不住站起，向这位虔诚得可爱的伯卡行了一个庄重的抚胸礼。
第二十六章 沙漠跳蜥的突袭（1）（）
两天后，达克踏上了从坎哈拉城返回门萨罗地下世界的旅途，和他同行的是被圣真寺好好收拾了一番的马杜克。
两人跟着一支菲达商会的商队返程。这支商队要回乌姆利姆港，途经雷魔之丘南路，两人正好顺路。
临行前，乌萨利姆亲自来送行，亲手把装有先贤马哈马德注疏的小盒子原样交到达克手中，叮嘱他，财主菲达是个虔诚的信徒，但他的手下鱼龙混杂，还是不要随意把宝物露出来，免得招惹麻烦。
达克一口允诺，马杜克虽然不知道盒子里是什么东西，但被狠狠收拾过一顿后自然知道该夹着尾巴做人。
一路无事，当天傍晚，商队到达一处小型临时营地，停下过夜。
沙漠中散布着许多由小型绿洲发展而来的临时营地，它们可以为过往的客商、使节提供便利的服务。如果能保证充足的水源供应，假以时日，也许会发展成小型的城镇。
雷魔之丘附近有不少能伤人的沙漠凶兽活动，小型商队贸然前进会有危险。所以一般商队的选择是在附近的临时营地补给，等乌姆利姆港的巡防队巡逻过来，跟着他们一起穿过雷魔之丘。
达克悄悄用戒灵把商队里所有人清查了一遍，没有异常，一水的阿拉孛人。商队护卫实力很一般，自己就算最强战力。不过这没关系，临时营地里已经有三四支小商队在等着了，大家汇合在一起，安全性提高了，而且，明天一早港口巡防队就会按惯例派人来接头。
太阳落到沙丘后，地面蒸腾的热气迅速散去，寒风刺骨的黑夜即将来临。
沙子导热性能极好，和白天相比有五十度左右的温差。
一堆堆驼粪燃起，篝火熊熊，护卫们七八人一组，放出警戒；商人和家眷们围坐在一起，讨论着旅途见闻。骆驼都拴在一起围成圈，有专人看管。
夜色已深，大家纷纷钻进帐篷休息。达克和马杜克裹紧长袍，盖好毯子，倒头便睡。
按照达克的构想，雷魔之丘离乌姆利姆港很近，既然巧克力已经传到坎哈拉城，附近或许有新建的巧克力工厂，应该会比较容易联系上。
其实最方便的办法是直接跟菲达商会联系，但乌萨利姆说得对，人心隔肚皮，谁知道菲达的手下会不会见利忘义。还是找罗伊斯和乔治他们比较好。
明天跟巡防队接上头，就安全了。睡吧。
这样想着，达克进入了梦乡。
一片浓云悄悄飘来，遮住了明亮的月光，巨大的阴影仿佛巨大的恶魔之爪，将安静入睡的营地紧紧握住。
“哈桑，哈桑，快起来，事情不对！”
朦胧中听到马杜克的呼唤，达克立即翻身坐起：“怎么了？”
马杜克头巾掀起一半，把大耳朵贴在地上，惊恐道：“不好了，有个家伙在营地附近打转，转了一圈溜走了！鬼鬼祟祟的，很可能是斥候。”
“斥候？哪支势力的？”
“不是人类！”
“不是人类？”
“速度很快，不是人类！四条腿，沙漠跳蜥！”
达克心头一紧：“那不是护教圣军养来对付钻地道的门萨罗人用的吗？”
“那些是驯养过的，这个体型更大，速度更快，一定是野生的。”
“它们的战斗力呢？”
“吃肉！群居！游荡！”
马杜克话音刚落，凄厉的牛角号就响起来了。
整个营地立即被惊醒，人人翻身而起，抓起刀剑，全神戒备。
“怎么回事？怎么回事？”
“骆驼，有只骆驼被吃了！”
“这儿有血！有被咬碎的半张脸！还有给咬断的脊骨！”
“别慌，别慌，各家清点人数，护卫守好木墙！”
一片手忙脚乱之后，情况迅速汇集起来。
没有人伤亡，只有一头骆驼被沙漠跳蜥撕吃掉。
营地外围木墙完好，西南角上护卫打瞌睡，火把灭了两根，跳蜥从阴影中跳进来，偷吃，然后远遁。
骆驼偌大的骨架被撕咬得支离破碎，脊骨和腿骨是被生生咬断的。碎裂处，明晃晃的齿痕足有小指那么长。
好牙口。
达克心生寒意。
经过多年维护，木墙是双层结构，一外一内，两层之间间隔五米，可以行走，也可以藏兵；四角上还有中型望楼和箭塔。
跳蜥趁夜潜入，从空中掠过两道防线，落地轻巧无声，偷吃完毕原路跳回——这是多么可怕的潜入作战！
如果大队跳蜥突袭呢？
已经有胆小的商人跪地祈祷，不安与恐慌的情绪渐渐蔓延开来。
跳蜥斥候已经出现，附近一定有大群跳蜥存在。
达克问马杜克：“商队经常碰上这种事吗？”
“不，跳蜥很少攻击营地，因为它们知道人类不好惹。”
“那么它们现在为什么聚集起来袭击我们？”
“我不是圣主也不是先贤，不知道啊哈桑老爷——您干什么去？”
“我要再去转转。”说着，达克朝骆驼死的地方走去。
“好吧好吧，谁让您是老爷呢，等等我！”
一阵风来，浓重的云层露出了一条缝，微弱的月光下，银色的沙地上有亮光在闪动。
达克俯身把那东西捡起，是一块老旧厚实的鳞片。
鳞片有婴儿的手掌大小，在月光下闪耀着炫目的银辉，但是，它却散发着刺鼻的腥臭气，达克不得不启用史莱姆面月莫来过滤气味。
马杜克惊叫：“哦，圣主在上，哈桑老爷，快把它扔了，天哪，太恶心了，太臭了！”
“这一定是从跳蜥身上掉下来的。”达克试着把鳞片捏扁对折，居然捏不动。
他暗暗吃惊，这么高的强度，不要说弓箭，就是砍上一刀，也不一定能造成实质伤害吧？
见他捏着臭烘烘的鳞片发愣，马杜克叫道：“它是沙漠跳蜥的腿上鳞片，看它掉落的这个位置，应该是跳进来的时候被挂下来的。拜托，您赶快把它扔了，臭死了。”
“它为什么这么臭？”
“沙漠里水很少，跳蜥的尿液非常少，而且稠的跟浆糊一样，偶尔排一次，会把它浇在腿上。”
“为什么？“
“尿液蒸发会保持凉爽，另外尿液里面的盐分蒸干以后会形成很好的保护层。所以跳蜥不管是野生还是驯化的，都臭得要死。”
“臭味是跳蜥区别于其他动物的标志吧？”
“不好说，有些大型的凶猛陆行鸟类也有这习惯。但是老爷，可不能用臭味去找跳蜥啊，它们的视觉非常好，等你闻到味儿，它们早把你围了。既然它们没攻击我们，我们避开就是了。”
“但是早晚要跟它们对上啊，你休息去吧。它们大队出动，肯定要吃点喝点什么，如果目标不是我们，那会是谁呢？”
第二十七章 沙漠跳蜥的突袭（2）（）
“死了，全都死了！”
惊慌失措的斥候骑着马狂奔回来，大叫大嚷。
为了抵御沙漠跳蜥的攻击，商队戒备森严，在临时营地的木墙内，还用大车和骆驼又组成了两道圆环防线，长弓硬弩，巨剑法杖一应俱全，但是从昨夜到清晨，一点动静都没有。
日上三竿，依然不见跳蜥进攻，于是商队派出斥候搜索，发现数里之内并没有跳蜥的踪影。
但是，已经这个时间了，为什么还不见来接应的港口巡防队？
斥候大着胆子，向港口方向行进，结果走了不到四十分钟，就看到了惨烈的景象：大片大片的鲜血和碎裂的尸骨！
沙漠跳蜥没有进攻戒备森严的商队，而是伏击了从港口出来的、接应的队伍。遭到突袭的队伍已经全灭。
得知消息后，商队上下顿时陷入恐慌，这里离港口不到一天的路程，但现在跳蜥不知埋伏在什么地方准备发动袭击，行进中的商队防御能力很差。既然能消灭港口巡防队，那么干掉一只商队真是轻而易举。
不到一天的路程，却仿佛遥不可及。
一片恐慌中，达克却十分镇静，他主动请缨，要求再次前往侦查，于是带上马杜克和刚才那名叫吉哈德的斥候，骑马向巡防队遇袭地点前进。
马杜克肝胆俱裂：“老爷，骆驼没有跳蜥快，如果遇上，我们死定了。”
达克道：“不会，既然它们足够聪明知道设伏打击援军，那接下来的目标一定是商队本队，我们这几个人，不够它们塞牙缝的；另外，它们会以为我们是诱饵。吉哈德，除了尸体，你在附近发现什么异常吗？”
吉哈德不安地答道：“哈桑老爷，很抱歉，我当时满眼都是血，害怕极了，就……”
达克一皱眉：“扫一眼就跑回来？你是怎么当上斥候的？”
“呃，因为跑得快。”
达克无语。
很快，到了袭击地点，达克先跳下马，朝杀戮场走去，另外两人只好跟在后面。
达克把满地破碎的尸首检查了一遍，。
巡防队进行了相当激烈地抵抗，但是失败了。从凌乱的足迹、脚印，以及尸首倒毙的位置来看，他们一开始就被打乱了阵型。
当队伍行进到两座沙丘中间的狭窄处时，变成了一条单线的长龙，然后，埋伏沙丘两侧背面的跳蜥攀上丘顶，居高临下发动了突袭。
第一波被干掉的是法系职业，然后是弓箭手，最后是被分割包围的战士。
达克无奈地叹了口气。
但是，一个疑问浮上心头，为什么只有人类的尸体？
法系职业被保护在队伍正中，第一波突袭得手，冲入阵型的跳蜥必然遭到猛烈的集火攻击，地面上还有火系法术爆炸留下的余烬�