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“他们没有一个会言而有信，这个事情我在十年前就已经知道了。这帮……混账东西，本来答应好联合在一起对抗布达，可转手就把我们母子给卖了！事到如今，和他们签订的任何协议都不可信，如果比弗利真的寄希望于此……不行，我们必须出面干涉，至少得提醒他们要站着死，想要苟活是没有前途的。”
“大人，您虽是布达的人，但您为这座城市作出的贡献，我们佩斯特人时刻铭记于心。曾经支持您的人背叛了，可还有我们这些忠心耿耿的人存在。请不要放弃，只要坚持到小少爷构筑出法师塔回路，那就可以看到光明的未来……”
“你说句实话，他真的能看到光明的未来吗？难道不是被人暗算，突然暴毙？我现在都不敢让他继续学习魔法了，生怕有一天，我突然一睁眼，得到的是他死亡的消息。”
“大人……”
“时代变了，时代真的变了。斯图亚特的制度在根子上出现的错误，这才是造成如今局面的唯一原因。如果不能及时作出改革，那家族的分裂就近在眼前，现在的辉煌不过是过往云烟。而再想统一起来……就十分困难了。”
“大人，您又在说这种话！请慎言！如果被其他人听到了该怎么办？他们现在就欠缺一个把柄，如果从斯图亚特城那里得到了许可，那我们才真的完蛋了！”
“斯图亚特城……一帮腐朽的老家伙，有什么值得忌惮的？他们自以为坐在那一片小小的方圆之地里，就可以掌控全家族的局势，可事态的发展永远超出他们的预料。哈尔姆斯塔德分裂在即，维恩的秩序被人颠覆，而雷文大平原上暗流涌动……他们真的预料到如今的这种状况了吗？”
“或许他们正在幸灾乐祸呢，或许这是他们期待的局面，因为能够削弱我们。”
“哼……如果是这样，那斯图亚特城就真的不足为虑了。算了，不要说这些令人沮丧的话题了。你让仪仗队准备好，我们要给那位海勒一个盛大的欢迎仪式。”
“您的意志。”
第234章 佩斯特的老约翰（）
佩斯特一开始并非是建立在伊斯托罗河畔的，这座法师塔初代的主人尽管想利用伊斯托罗河的河水浇灌农业，可又生怕这条大河中的玛娜偏好影响到自己的法师塔，所以把它建设在离伊斯托罗河以东十里左右的位置。而在它的对岸，同样看中这块土地的斯图亚特的另外一支支系，也在这里建立起一座法师塔，那座城市就是布达。
由于伊斯托罗河的流量充沛，加之附近又有拥有极为广袤的平原，这两座法师塔发展迅速，仅仅用了一代人的时间，就从一个小村落发展成一座城市，并在百年之内，几乎是同时成为了七环法师塔。
为了维持七环法师塔的运转，双方都开始对对方的土地产生了觊觎之心。原本互称兄弟的两座城市相互敌对，不只是魔法师，就连普通平民也对对方看不顺眼。这样的斗争愈演愈烈，险些让双方大打出手，引发一场牵连了近乎半个雷文大平原的战争。
而就在这一时刻，佩斯特的新任城主成功地将自己的法师塔升为了八环，取得了对布达的战略优势。可他并没有选择对布达发动进攻，反而是和对方签订了和平协议，定下了“你西我东，共分雷文大平原”的原则，给这片土地带来了七十年的和平。
这个人就是佩斯特的前任主人，现摄政的丈夫，人称“善良的老约翰”。
“作为一个魔法师，他受到了部下、领民和敌人们的双重推崇，这能是用‘老好人’来解释的吗？尽管这个称号很普通，可他做出来的事情却不简单。”
“雷文大平原以西本来就是斯图亚特几乎开发完的‘熟地’，而东部还算一片蛮荒，有着巨大的开拓价值。他当年果断地靠着祖上的积累，晋升了法师塔，形成了对布达的战略优势。可他的意图并不是彻底压倒布达或者将其吞并，所瞄准的就是那个协议。”
“他看到的不是眼前一时的优势，而是佩斯特百年之后的发展。他明白，在那个开拓时代，无主之地才是最重要的。格拉诺德、赫什、卡斯比特、柯西、乌伊曾普伦、孔什……这些地区几乎全都是在他的时代里快速发展的。他们拱卫着佩斯特，达成了其对布达的绝对压制。曾经还有人认为，只有佩斯特和布达合并才能造就出一座新的九环法师塔。可到了后期，已经没有人怀疑佩斯特可以独自晋升的可能性了。”
“佩斯特的未来是一片光明——如果不出意外的话。”
“可这位约翰在继承人的问题上出了大差错。先是熬死了一个儿子，后来又将另外一个派去了第一次魔王讨伐战。结果可想而知……对于一个父亲来说，人生最困苦的莫过于白发人送黑发人了。老年丧子，又送走了陪伴自己多年的妻子，对于他的打击可想而知。最终产生了和布达合并的念头，让他们来完成自己晋升九环法师塔的夙愿。”
“什么？他为什么不愿意让手底下的人来继承他的位置？这怎么可能！他选了任何一个，那佩斯特组建起来的法师塔体系就会不攻自破了。这说明他是个真正纯粹的人，为了自己的理想和目标不顾一切地向前迈进。哪怕是到了晚年，当死亡逼近他的时候，他依旧不减当年的雄心壮志，能够非常理智地作出判断。”
“这就是我根据现有的情报所推论出来的，你也可以从中推测出一点那位摄政的意图。虽然很多人都说她是因为贪婪而选择不遵从自己丈夫的遗愿。可我认为，她是被那位约翰的人格魅力所影响，想要完成他未竟的事业。”
眼见佩斯特的法师塔越来越近，海勒又重新回想起雷登对自己交代的东西。如果他没有遇到雷登，那约翰的事迹就很有可能成为他一辈子的目标。没有人能够在斯图亚特的传统中做得比他更好了，除了最后出了点差错，这简直就是一个斯图亚特最完美的人生。
可正是因为雷登的出现，让海勒看见了一个截然不同的世界，他才对这位约翰有了不同的看法，不至于被他辉煌的功绩蒙蔽了双眼，或被眼前的仪仗队给震慑到。
身着华丽盔甲的全装具骑兵，头盔上那高高的翎羽迎风飘扬，远远的就看到了一片白色的海洋。赤红色的披风让他们看起来极具侵略性，和黑色的马衣形成了鲜明的对比。由于是参与外交任务，海勒的队伍里连皮甲都没穿一件，全都穿着这颜色各异的布袍，相比别人，简直是一个叫花子部队。
而在实力上，对方也比他们高出一筹。这华丽外表之下的可不是花花架子，是佩斯特城近两百年的积累。足足有五十名魔斗士级别的人物在这个仪仗队中，而剩下的数百人，无一不是玛娜战士，普通的玛娜能力者连参加进去的资格都没有。
这还不是对方的全部主力。
海勒他们很清楚，佩斯特时刻有一支队伍在“领地内”巡逻。这个领地可不单单包括佩斯特及其周边地区，还有现在依然在它名下的那些附属区域，也就是格拉诺德、赫什等等。正是有这样一只除了魔法师之外的强力部队，这才让那位“名不正言不顺”的摄政依旧能掌握部分局势，勉强维持上一代城主建立起来的法师塔体系。
“恭贺海勒阁下在对加文罗的战斗中大获全胜！”一个头上顶了个最高翎羽的骑兵从队伍里冲了出来，骑马赶到海勒面前大声说道，“摄政大人已经为您备好了宴会，各地的法师塔领主已经齐聚一堂，等待着您的光临。请允许我给您带路。”
“谢谢摄政阁下的美意，请吧。”
当海勒同意之后，这个人对自己身后的队伍打了几个手势。原本排列成方阵的骑兵一下子四散开来，分成一排两列，分别在左右和前方围住了海勒的队伍。还好这支队伍算是训练有素，尽管有些紧张，却也没有表现出惊惶失措。
“佩斯特的威名果然名不虚传。”见到这一幅景象，海勒转头对那个打手势的领队说，“对了，我还没有问你的名字。”
“‘惊雷’的莫诺尔。”他察觉出了海勒口中的话外之音，眼见下马威失败，便果断地向他低头，“比弗利能战胜加尔文罗果然不是偶然。请恕在下失礼，对各位进行了试探。”
见到对方如此光棍地承认了自己的意图，海勒也不好继续再说什么，只是微微颔首，让对方在前面带路。
“前进，奏乐！”
海勒一行被佩斯特的部队一路带领着走过城郊，穿过了一道只有城门的门洞，这算是正式进入了佩斯特的内城。
从前的佩斯特不是没有城墙，但它后来被那位老约翰给拆除了。
“佩斯特的城墙不在这里，外围的附属才是它的城墙。只要有了他们在，谁都攻克不了佩斯特，而失去了他们，即便有更高的城墙也没有任何意义。”
当年不知道多少魔法师因为这样一句话而选择拆掉了自家的城墙。尽管后来他们硬着头皮重新建了回去，可这也能看出那位约翰的影响力了。
而另一种影响力现在也呈现在海勒面前。
即便是在维恩，他也没有见过普通民众对他夹道欢迎的情况。两排士兵在街道左右维护着秩序，而在他们身后挤满了来围观凑热闹的民众。而且他们不是对情况一无所知的，嘴中高喊着“比弗利”，还时不时地冒出一句“加尔文罗去死”。
“我听有传闻说，因为佩斯特摄政的巧取豪夺，怀念老城主的民众对那位阁下抱有很深的恶意。可从今天看来，情况并非如此。”海勒轻声对他身旁的莫诺尔说道，“这位阁下的号召力超出了我的想象，我从来没有见过魔法师如此受领民欢迎。”
“您提到的那些全都是那位大人的敌人对她的污蔑。作为约翰大人的妻子，那位大人才是他意志真正的继承人。”莫诺尔一脸肃穆地说，“请您不要相信那些谣言，一定要坚持眼见为实。”
“我会这么做的。”
莫诺尔并没有把海勒他们带到那座巨大的八环法师塔下，而是拐了一个弯，从法师塔的外围一路走到了伊斯托罗河的河畔。那里有一座巨大的城堡式建筑，通常是摄政的办公地点。从西侧的窗户向外望去，可欣赏到伊斯托罗河两岸的风光，还能瞧见在上游不远处的河中沙洲。
这座由巨型拱门和尖塔楼组合成的建筑用雪白的石块整齐地切割、堆砌而成，屋顶也被刷成了红色，看起来佩斯特人非常欣赏红白之间的搭配。
在这座建筑的正门前，有一片用石板铺成的巨大空地，有不少人聚集在那里。海勒远远地就看到了被簇拥在人群中央的魔法师，几乎立刻就猜测出了她的身份。
察觉到海勒的情况，莫诺尔立刻向他介绍道：“在那些人中间的就是我们的摄政大人。”
第235章 和摄政的谈判（）
这位摄政被法师袍的兜帽遮住了大半张脸，在这么远的距离上，根本看不清她的样貌。而对方似乎一般不以真面目示人，哪怕是海勒被带到了她的面前，她也没选择脱下兜帽，甚至没有和他握手的打算。
双方都微微点头，表示相互间打过了招呼。这位摄政才开口道：“你或许觉得我这么做对你很失礼，但我已经给你办了这么大的欢迎仪式，就不要再斤斤计较这种小事了吧。”
这同样是位相当有个性的人。
“怎么会呢，我能充分感受到佩斯特的诚意。”海勒客套了一句之后，指着身后的马车说，“您需要看一看那位艾尔顿阁下吗？”
“比起这个，还是欢迎宴会更加重要一点。”这位摄政甚至都没向那个马车看一眼，侧过身说，“来吧，往这边走。”
跟着对方向前走了几步，看到摄政身后的随从没有跟上，而他的部下也被拦了下来，连梅瑟都没有被放过，海勒不由得止住脚步说：“摄政阁下，您这是……”
可对方似乎没有听到他的话，仍然缓步向前走着。
看到她那奇怪的表情，海勒在原地略微犹豫了一下之后，还是咬牙跟了上去。这片广场并不是很大，可海勒总觉得走了很长一段时间，当走到这座建筑物内部时，手心里已经布满了汗水。
“你的恐惧是正确的，因为我曾经也想过用最极端的手法来对付你。”刚一离开公众的视线，这位摄政的语调就开始轻松起来，“好了，正如你所见到的，这里可没有什么欢迎宴会，不过就是单独和你见面的说辞而已。”
这个情况，当海勒一进到建筑物内部就察觉到了。中央的大厅里空无一人，而在前往深处的大门背后同样没有丝毫的人气，这甚至让他产生了一种对方想