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“我倒是很想知道，可他不肯告诉我，哪怕用吸血来威胁他，他也不愿意说。”蹙起眉头，伊丽莎白回想起今早那不快的分别，雷登对自己的微妙态度，让她很是不满，“‘饭要一口口吃，路要一步步走’——他是这么和我说的。”
“你们在谈论司徒阁下？”突然发现他们之间有种说不出来的默契感，茹尔克回忆起昨晚那个言行矛盾的年轻人，那时候他就觉得奇怪，现在见到这一幕，多少有些明白了，“听你们的口气，这位阁下在那里过得很不错嘛。”如果他和这个吸血鬼购勾结起来，情况就不一样了。
“喝着从雷文山脉刮过来的秋风，把漫天星斗和充满芳香的泥土作为自己的床铺。这样的条件也算过得好的话，那确实是很舒坦。”不单单是在说雷登，连伊丽莎白自己也是如此，这让话里充满了怨气，多少有些真实可信，“他说的确有道理，不管以后的日子会如何，将来的路该怎么走，至少得把眼下的事情给做完，再谈其他。这么多灾民还在等待着一个答复呢，小狗，你现在能作出决定吗？”
“呼——”长长的吐出一口气，把自己的体型逐渐缩小，恢复到最初的模样，茹尔克在一一扫视了那些长老后，终于还是做下了决定，“好吧，既然你们全都希望如此，那就这样做吧。地点就在此处，时间就是今晚午夜，对你来说也同样方便吧。”
“好啊，那就这样定下了。”明明已经被对方伏击过了两次，可伊丽莎白还是十分爽快地同意了，“到时候你可以多带一点人来观战，观众越多，舞台就越热闹。”
“能克制住对血腥味的渴求，也就只有我们这些糟老头子了，到时候不会有太多的人来。”说到这里，茹尔克顿了顿，又接了一句，“老朽知道对你来说我们已经没有信用可言，可无论如何，我们都不会拿自家年轻人的前途来开玩笑。”
“你们爱怎么做就怎么做，我是无所谓的。”撩了一下自己鬓角的头发，张开背后那对翅膀，只是轻轻地扇了几下，伊丽莎白整个人便慢慢悬空了起来，“那么，恕我就此告辞。”又加大了扇动的力度，非常轻盈地飞在空中，盘旋到了二层，从窗子里一溜烟地出去了。
在这样的突然袭击后，谁都没有心思继续谈论接下来的话题，可也不能单纯地就这么结束。正如伊丽莎白刚才所言，马克的态度足以决定他们家族的未来，无论生死。
“库克阁下……事情已经到了这种地步，那就让老朽来为您说明一下这其中的缘由吧。”刚才在那个吸血鬼面前没有表现出来，此时茹尔克的表情多少也有点释怀，“我们会给您您需要的真诚，也同样希望您能回报我们一点善意。”
点了点头，马克对他比了个请的手势，开始倾听对方愤怒背后的故事。
早在三百多年前，乔普家就已经定居在了这条河的河畔，历经几代人的辛苦耕耘，他们不仅建立起一个上百人的村落，还在村子里推广了玛娜能力训练。靠着这样的训练方式，他们既能够轻松地种植农作物，又可以保护自己免受魔兽的侵扰。
可正是这一点，引起了雷文家的关注，并因为捕猎魔兽的缘故，还遭受了他们的奴役。而更加悲惨的是，他们偏偏遇到了当时在雷文家族里还是少数派的激进分子，开始不断地受到了实验改造。从桥接魔兽的肢体，到安装内部的器官，测试人与魔兽之间的生育可能，改造母体内的胚胎幼儿……这不单单是乔普一家的灾难，只要是推崇创造完美生命的激进派成员所在的地方，普通人受到的待遇基本都是如此。
这样的日子差不多过了近五十年，一个异军突起的人物让激进派陷入了式微状态，那一个人就是弗拉德——弗拉德・T・雷文・布加勒斯特，后来被人称为古拉德。他用自己独特的血肉魔法硬生生地开辟出了一条有别于家族其他派系的全新魔法道路，对生物的实验效率远高于其他人，这让当时所有的学派都受不同程度的震动。
其中，激进派受到的打击尤为严重，甚至把许多的实验一度全都中断了。哪怕是古拉德被联合围剿，最终力竭而亡，激进派们也没能重拾起原来的实验，而是选择去疯狂地寻找古拉德留下的魔法记录。
这种情况一直持续到雷文家族在与斯图亚特家的战争中受到了极大的重创为止。
对于古拉德的魔法研究没有太大进展，为了挽回覆灭的命运，激进派开始重新拾起了过往研究。由于在这数十年间，血肉魔法上的重大进步，使得他们的合成实验不再单单地仅限于表面，而是注重更微小的物体的融合。
在经历了无数次失败暴走的试验之后，乔普家的领主，这块土地上的魔法师另辟蹊径，决定不再追寻完美的融合方法，而是选择了人兽之间两种形态的切换。这样一来，平时可以维持人的外貌正常活动，在需要战斗的时候则变身为魔兽。哪怕后者的状态多少有点不可控，但总比完全失败要来得更好一些。
这一改造对象便是乔普家。而在改造完毕之后，在他们的第一场战斗里，就收获了巨大的成功——他们把自家的魔法师领主给杀死了。
由于这一时期的雷文家总崩溃，也没有人有闲工夫去找他们算账——这些残兵败将知不知道这件事还两说呢。等到雷文家完全覆灭，乔普家依然安安稳稳地生存在这片土地上，又经过了漫长的岁月流转，一直平安无事。
直到伊丽莎白找上门来。
第89章 会谈的结果（）
尽管雷文家已经消失百年，当年经历过此事的老人也早就与世长辞，可这并不代表雷文家给他们留下的伤痛会就此消失。随着时间的推移，改造所带来的后遗症，犹如阴雨天不断刺痛的伤疤，无时不刻地纠缠着乔普家族。
本身就是为了尽快投入战斗的实验体，身上的缺点要多少有多少。在身体精神变得衰老之后，第一代的改造体就会彻底兽化，变为一只失去理智的魔兽。或许是不幸中的万幸，这样的兽化过程说明他们本身已经非常虚弱了，哪怕变身之后不分敌我，也远远不如年轻时的一般强大。
可这对乔普家而言依然是场噩梦。这就意味着，每一代新任的族长都必须跨过前代的尸体坐上这个位置。如果不能承担了结亲人的痛苦与责任，那这个族长就必然不能带领家族继续前进，因为他们的苦难不止如此。
正如上述所言，那名魔法师对于乔普家的改造，不过是第一代稍有成效的实验作品罢了。且不说控制他们的手段，光是实验体的稳定性，就不可能用“乐观”来形容。无法控制自己的兽化过程，时而正常时而疯狂；在兽化之后变不回人形，只能一辈子生活在魔兽的形态中；还有更多的人在孩童时期根本无法成长心智，外表虽是人类，但内心却是一只懵懂的野兽……
在经历了无数次血的教训之后，乔普家渐渐总结出了规律。在接近二十岁左右的时候，他们的血脉会趋于稳定，只要熬过了这个年龄的门槛，就不必担心无法控制的兽化情况出现。这后来成为了他们家族成年的分界线，而在此之前的家族成员——为了避免抱有不必要的期望而发生悲剧，都不会算作乔普家真正的一份子。
“祖先本来想离开这片充满痛苦回忆的土地，可那时候的雷文大平原异常动荡，而我们家族的内部情况也同样如此。”茹尔克抚了抚自己的胡须，苦笑道，“在最早时期，我们身上的兽化情况比现在还要糟糕，家族成员的年龄基本不会超过四十岁。一直到老朽这一代才好转了许多。”
“而当时的形势又有了变化。北方的大平原已经有不少半人马在四处活动，而南方的斯图亚特也已经堵住了我们的去路。再加上不少老人故土难离……”坐在一旁听着的长老们都不由得左顾右盼，尴尬不已，可茹尔克并不管这些，“也就放下迁徙的心思，安心在此扎根。”
“可我们都估计错了一件事，那就是兽化稳定下来之后的人口暴涨问题。”这是他在继承族长之位后发生的事情，茹尔克很爽快地承认了自己的失误，“是老朽没有及时发现这个，算上老朽这一代，这近五六十年里我们村子的人口就翻了三倍。哪怕是故意分散村民，开垦斯图亚特不愿意见到的田地形状，可人口数一旦超过了千人，他们依旧会强制派遣一名魔法师，来此建立法师塔。”
“一旦有魔法师过来，你们几乎不可能瞒过他，乔普家的秘密迟早会暴露的。”当然，就马克对那些斯图亚特家魔法师的了解，除了这个特殊情况之外，其他的变化也说不上很好，“所以您就决定举族迁徙，并为这个大规模的行动而做准备——比如训练卫队。”
“在真正下定决心之前，我们也只是小规模地做一些准备，直到半人马南下的消息传来，这才使我们达成了一致。”很显然，茹尔克口中的异议者就是在座的某些长老，“本来以为还有几年的时间作为缓冲，可没想到……”
“可没想到本以为只有故事里才会出现的吸血鬼，在你们面前现身了，而且她的姓氏还是雷文。”接下来的事情就很好推理了，马克都不用茹尔克继续说下去，也知道当时是什么情况，“出于憎恨和恐惧，哪怕这个怪物是以和平的姿态出现在你们面前的，你们也要想尽办法杀了她。”
“有一部分人是想清算旧账，还有一部分人希望能够得到她的庇护，她的出现让我们本来已经确定下来的目标再次出现了分裂。”回忆起当时乱作一团的议事厅，茹尔克依旧觉得自己很是头疼，“本来迁徙行动就已经延后了，如果再这么犹豫迟疑下去，等待我们的就只有一个下场——那就是变得和雷文家一样。”
“为了使这些动摇的人坚定决心，所以您才一定要杀了她……”了解了整件事的来龙去脉后，马克也就直接进入正题，“您希望得到我的什么善意呢？我又该如何向你们保证？实际上，如果真如你们所言，你们完全有能力在这里消灭我的护卫，杀了我，让我无法把消息传递出去。何必费那么多心思提心吊胆呢？”
“因为老朽听过您的名声。无论是在佩斯特和布达，还是加尔文罗，我们还是有一些耳目的。”这种安排正是出于茹尔克之手，才让他们避免了最坏的状况，他的脸上略显得意，“虽然杀了您可以暂时地掩盖消息，可终究还是会被斯图亚特顺藤摸瓜找上门来，实际上并不能争取太多的时间。可如果您愿意帮我们隐瞒，可就帮了我们大忙了。”
“就我个人而言，非常同情你们一族的遭遇，这不过是举手之劳，完全没有问题。不过……”马克看向坐在台下的巴德和阿尔热，这让他们两个不由得全身一震，“我还得给我的家族一个交代，您能开出什么足以让我说服他们的条件来呢？”
“我们当年是作为大战的兵器而被改造出来的，就战斗力而言应该足够让您的家族满意。”这个条件是茹尔克早就想好了的，“我们可以向您承诺，在我们迁徙之前，会无条件地受您驱使，成为您手中的利刃。”
“您这是在收买我啊。”听了这话后，马克不由得感慨对方真是个老狐狸，“这样的条件没有问题，足够我拿回去交代了。不过就我个人的意见来说，我建议您还是把这个期限再调整一下。”
“那您觉得应该需要多长时间呢？”对方在这方面的讨价还价茹尔克也不是没想过，听了马克的发言后，茹尔克很谨慎地试探道，“您要知道，时间一长，斯图亚特就会……”
“请您不要紧张，茹尔克长老，我并不是这个意思。”心里另有主意的马克打断了茹尔克的话，“我是说如果，如果你们最后没有迁徙的话，那这样的条件岂不是吃了大亏？”
“这……这怎么可能？”眼见马克的表情很是认真，茹尔克一时分不清他到底是不是在开玩笑，“您难道看不出来吗？在这种情况下，我们只有一条路可走。”
“在一般情况下，确实是如此，可他不一样。”马克自己的心里也没有底，但一想到那个奇妙的雷登，在说这话时竟然莫名地产生了不少自信，“等今天晚上的事情了结后，您再和他长谈一番吧，说不定真能找出第二条路来。这对你们来说也是件好事，不是吗？”
“事到如今，就请不要再动摇我们的决心了。”看到对方镇定的样子，茹尔克还是没有一口回绝，“好吧，老朽就当做这是您的条件之一，姑且和您说的那个人谈一谈吧。他是哪位阁下呢？”
“您应