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“而且‘水手’叔说了，这次是一趟快车，估计十五至二十天左右就能够到达玛卫尔共和国的领地，”大鼻子范也说，“如果不出意外的话。”
我们一般把意料之外的事情称之为意外，而大鼻子范这辈子感到意外的事情实在太多了。
同一时间的科塞王国与玛卫尔共和国的边境上，将近十万的科塞王国正规军马上要集结完毕。
在一片沙漠与荒漠中的两国边境，为数不多的一个沿湖丘陵后，数千个营帐整齐划一，每十个营帐就间隔着一个用木头搭建的哨岗，每二十个营帐之间就有一个供给水库。整个营地被布置在一片没有受到风沙吹袭影响的平地上，而那些营帐和哨塔都并不高，从远处看很难看出是一个军事营地。
虽然有将近十万军队，但是没有看到任何随意在军营内走动的人，巡逻队也是执戟持盾，以八人为一个小队，在军营的六个方位行走巡逻。
其中在军营最中央的地方有一个毫不起眼的中型帐篷，里面正在开始军事会议。
“这一次大举入侵玛卫尔还没有走漏风声吧？”科塞王国的安普沃侯爵坐在了帅位下面的第一张椅子上，双手互相叠着，按在胸前的那把大剑剑柄上。而直直插在地上的剑鞘尖端微微散发着白色的光芒。
坐在他对面的科林总参谋长轻声地干笑了一声，然后慢悠悠地拿出了一份纸质报告说：“这一次动员的部队全部都是深居科塞王国东北方的军队精锐，他们经受长期训练，少有与外界接触，所以他们走漏风声的机会是没有的。”他说完后又马上翻了一页，眼睛却没有看侯爵一眼说：“而负责这次军事行动的主要将领，”他说到这里停顿了一下，抬起头来用目光扫视了一下在场上的所有人——坐在上方帅位的科塞王国国王的王弟杰克，国王的舅舅安普沃侯爵，还有好几个王国最优秀的将领。“无一例外是对国王最忠心的人，所以走漏风声的可能性基本为零。”
“哼，科林先生，你不是科塞人可能不知道我们有一句谚语，‘没有寒风吹不透的衣服，也没有剑刺不穿的身体’。”侯爵的两撇胡子又长又卷，那是多年蓄胡子才能办到的，这为他说的话增加了几分可信性。
“舅舅多虑了，我从来没有怀疑过任何一个自家将士！”王弟杰克站了起来，将近一米九的身高和幽绿色的板甲把他那战士典范的五官衬托起来。眉毛横直，嘴巴宽大，鼻子高挺，还有那脸上的疤痕，人称“绿鬼”的杰克从五岁开始就学习格斗，十岁就成为王**事学院最优秀的毕业生。科塞王国的臣民都认为他就是科塞王国最锋利的剑——一个不过二十岁的青年。
“可是，”皮肤黝黑，特格强壮的安普沃侯爵把后背挺得更直，一字一句说：“我们这次偷袭玛卫尔不正是因为这个共和国里面出现了叛徒，而打算里应外合吗？”
总参谋长科林把纸质报告放在了自己的膝盖上，低着头玩弄着自己的扳指，浅黄色的扳指价值不菲，配搭上他身上的白底金丝边厚棉衣更显得贵气逼人。
“共和国本来就是一群被利益捆绑在一起的人，他们和我们科塞人不一样，寒冷让我们坚强，冰冻让我们不屈！”杰克朗声说到。
“寒冷让我们坚强！冰冻让我们不屈！”除了科林之外的所有人都离开了座位，单膝跪下，右手握拳放在胸前大声喊到。
不过即使科林这个帝国人没有跟着一起喊科塞人的口号，他也马上放下了纸质报告，像模像样地向杰克单膝跪下。
“这一次还有佣兵工会那群秃鹫协助，估计夺得荣誉城是指日可待了。”
安普沃轻轻咳嗽了一下，他又想再提醒杰克一下：“那些家伙见钱眼开，或许共和国的白痴当权者还是有一些理想的，但是佣兵们完全不可靠，战斗力也非常差，殿下要多加注意才好。”
科林又把报告翻了一页说：“侯爵倒是不用担心这点，那些佣兵绝对不会和王国十万正规军作对的，而唯一能够造成威胁的月盾佣兵团，”他用手指指着报告上的一句话说，“他们的罗素团长已经带走了那件生命兵器，生死未卜，不知去向。”总参谋长嘴巴是这么说的，但是他心里却并没有完全相信这份报告，那些早应该归来的贵族，已经被告知遇袭全灭，他们手上握着的重要情报也不翼而飞。
杰克仰头看着营帐顶，长长地叹息了一声说：“父王就是死在罗素的手下，可惜儿臣我还未能为您报仇！”
第二十七章 荣誉城之光（）
“你看前面，”雪瑞举着马刀指了指前方沙漠的尽头，“那就是玛卫尔的首都，荣誉城，你这个乡巴佬没有见识过吧。”
菲德顺着雪瑞指着的方向看过去，除了一大片沙漠外，在更远的地方开始出现一些草原，而那座首都便是坐立在将要出现的绿洲里。对于他自己而言，他见过最大的城市便是萨林斯王国的首都马尔洛特，虽然已经忘记了它长什么样，但是他依稀记得马尔洛特的城墙比眼前的荣誉城还要高。那是他七岁的时候第一次做客叔叔家——简直比乡下的小屋还要简陋的住所，不过他们一家人还是开开心心地吃了首都的美食，其实埃文叔叔并不缺钱，只是他这个没有妻室的老男人喜欢把自己的工资用在孤儿院里，他总说那里是王国的未来。
埃迪的骑兵中队一共损失了八人，占了整个骑兵队的百分之十五。对于这个规模不算大的骑兵中队来说，这已经是巨大的损耗，所以剩下的佣兵们都在这一天内快马加鞭，希望早日回到荣誉城。而埃迪的骑兵中队经过了一天一夜，终于回到了这里，而眼前的巨大城镇就是他们的家。
“你看这些城墙，其实它们并不是用来抵挡敌人的，而是用来抵挡风沙，”埃迪拿着马鞭，指着黄色的城墙，那些城墙仿佛就是被沙子染黄的，“每年风沙都会从我们这个方向吹来，城墙保护着我们，在荣誉城的后面是一大片的绿洲，我们家的后花园。”埃迪在说这些话的时候眼睛里饱含着一种疼惜的感情，就像是看着自己家种的果树日益茁壮的样子。
菲德听到这里，微微点头表示明白，但他心里却回想起埃文叔叔曾经说过的话：“马尔洛特那些高墙不是用来抵挡敌人的，而是用来把里面的人囚禁起来。”或许这就是共和国与王国的不同，在这里并没有皇宫宫殿，这里是公平的土地，我和大家都是平等的。菲德这样想着。
骑兵中队到达了荣誉城的入口前，埃迪示意雪瑞、里夫斯和菲德下马，其他人则把马骑到荣誉城的后方马场。
“这次我们损失了八个人，”里夫斯一下马就把一本小本子递给了埃迪，“如果算上这个家伙的话，我还得去佣兵市场招募七个人回来。”位于荣誉城市集旁的佣兵市场是玛卫尔共和国的一个特色，那里每日都有来自世界各地的佣兵——有工作的或是没有的。他们展示着自己的武器和身体，卖弄着自己的格斗技巧，为了一份更好的佣兵工作而推销着自己。
埃迪看了看那本小本子上的名单，缓缓地叹了口气后把它递给了雪瑞说：“给这些可怜家伙的家人一点抚恤金吧，现在就去。”
雪瑞拿着这个名单，一边往城里走去一边不回头地对他们说：“我觉得这些都是死得其所的家伙！”
这句话让菲德想起了王国的“白碑”，那是萨林斯军人最高的荣誉，刻在那上的名字都是为了国家战死的英雄——可是我绝对没有可能被刻在那。菲德心想。
“里夫斯先生，我建议你还是多招募几个人，每一次都把人数计算得那么紧张，很容易出问题的。”
“我办事从来就没有问题！”这个相貌普通的中年男人好像被一瞬间点燃的火把，气冲冲地说，“况且以我们佣兵团的待遇，想找到合适的人太不容易了，人家都是为钱来的，我们团却。。。”
“好了，这个我再和团长探讨一下，或者我们会在短期来获得改变。”埃迪话的背后还有一些其他意思，里夫斯马上又从愤慨变回了温和，点了点头离开了。
菲德微微侧头，试探性地说：“现在就剩下你和我。”
“没错，我先带你去我们佣兵团的所在地，如果没有什么意外的话，你今晚就可以住进我们团的宿舍。”
两人并肩而行。荣誉城的平民看上去都是懒洋洋的，或许和这里的气候有关。地处大陆的西北方向的共和国建立在一大片沙漠里，虽然城镇处于绿洲的中心，但这里还是早上炎热，晚上寒冷，并且都一样的干燥，所以市民们很少张口说话，自顾自行走在大街上。
埃迪一边在介绍这里的风土人情一边介绍路过的建筑物。
“那个是荣誉城很有特色的地方，荣誉竞技场。”埃迪指了指一个圆形的巨大建筑物。白墙外表的竞技场周围摆满了摊贩，很多人正从竞技场的各个入口涌进去。“进去是免费的，所以谁都可以去一睹竞技斗士的风采，而且除了太阳落下后的时候，其他时间都一直会有赛事。”
“别人说共和国很崇尚武力，看来确实如此。”在菲德的家乡，除了当兵的人会战斗外，其他人都是手无寸铁的平民，像玛卫尔共和国这种习武成风的国度一定会越来越强大的。
“听说最近有一个家伙，已经连续拿下了九十天的个人比赛冠军，那样的家伙要是能加入我们佣兵团未尝不是一件好事。”埃迪用手摸了摸自己的口袋，里面有几个铸造特别的硬币，曾经在这个竞技场获得胜利的家伙会赠予一个这样的硬币，用来展示荣誉。
菲德戴着手套的五指张了张又合上了，他那毫无表情的脸上突然有了一丝异样，“如果赢下了个人比赛会有什么奖励？”
埃迪才发现菲德已经停了下来，站在那里看着竞技场，他从菲德的眼中看到了一种古怪的眼神，就像是一个小孩子看到一个玩具一样；又有点像一个财主看着自己家的珍宝一样。他没有办法想象这个一直“面瘫”的黑甲家伙竟然会被竞技吸引。
“奖励？荣誉不就是最好的奖励吗？开玩笑的，你会有机会被元老院的家伙接见，运气再好一点你可能会成为那些老家伙的保镖，衣食无忧；又或者那些铁匠会送你他们打造的兵器，甚至是他们的女儿。”埃迪又摸了摸口袋里的特别铸造硬币，他一件兵器都没有获得，一个女儿都没见到，只是他成为了月盾佣兵团的骑兵队长。
上一件让菲德感兴趣的事要追溯到帮助埃文叔叔剿灭山贼，那时候他答应帮助埃文叔叔，无关荣誉与责任，只不过他觉得是时候离开那个无聊的家乡——每天帮助自己的父亲教学上的事情，估计再过多两年，自己就会成为一个合格的教书先生。
菲德并没有应答埃迪，他陷入了自己的沉思当中。
这个世界上是不是有多少人能够打赢我？菲德很想知道这个问题的答案，或许这个答案就在这个竞技场里面。想到这里，菲德突然忍不住笑了起来，他那薄薄的嘴唇已经很久没有变成这种形状，他对自己的笑声甚至感觉到了陌生。对任何事都冷淡的人，竟然会对这种用来“娱乐观众”的比武感兴趣。埃文叔叔你错了，我并不是一个杀手，也可能不会成为一个统帅，而是一个斗士。菲德心里面想到。
“你就别站在那里了，我们赶紧走，不用担心，即使你成为了我们佣兵团的成员也可以在空闲的时候去参加竞技，只要别死了就好。”埃迪漫不经心地说。
之后的菲德又把脸上的表情“抚平”了，就像是把一张稍微有点卷曲的白纸压平。十分钟后，他们走到了一个巨大的石像雕塑前。
“这个人像雕塑是‘荣誉城之光’，我们都这么叫他。”埃迪伸出手指指了指坐立在荣誉城城镇中央的人形石像。石像高十多米，全部由黑色的石头雕塑而成。石像的形状是一个人半弯下身子，左手持盾向前，右手持剑向后，就像是一个格挡完对手攻击之后马上要反击的动作。
“所以他就是这个城市最强的格斗士？”菲德第一时间想到这个答案。
“不不，不是的，他是玛卫尔共和国的建国者，一百多年前他以佣兵的身份建立共和国，但是很快就把权力递交给了元老院，然后销声匿迹，或许这是一个佣兵最好的归宿吧。”埃迪用敬佩的语气诉说着，同时在那语气中还带有一点羡慕。而菲德却在想：一个佣兵会有好的归宿吗？
这时候埃迪指了指“荣誉城之光”的旁边一栋建筑说：“那里就是我们月盾佣兵团的所在地，现在过去吧！”
菲德看着眼前�