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“也就是说，果然在那些鸡汤里被下了一种毒药，但因为其他人都没有服用第二种毒药，所以只有珀波死掉了？”
“基本上就是这样，恐怕被放进鸡汤之中的毒药是这种无色无味的液体，而粉末则是在珀波公爵还没喝鸡汤前便已经被其服下。”
霍尔洛点了点头，“可是那些厨师都已经被彼特维奇大公在当晚下令处死了，谁也不知道究竟是谁下的毒药，也不知道会是谁在幕后指使。”
“如果按照谁死谁得益最多便最有嫌疑这个基础去推断的话，紫夫人和彼特维奇大公显然是最值得让人怀疑的，珀波公爵被毒死对于这两人来说都是一件好事。”
霍尔洛又想起当晚彼特维奇在看到珀波公爵吐血时那丝诡异的表情，城府极深的彼特维奇大公作为奥古那帝国内权势极隆的大公爵，他早就应该对唯一能够和他相比的珀波公爵下手了，他肯定和这件事脱不了关系！
萨蕾莎向自己的部下点了点头，一个年轻的男仆人便被侧厅带了出来。
“我真的把已经知道的都说出来了…求你们放过我吧…”年轻的男仆人一看到霍尔洛便立即跪倒在地，不停叩着头，苦苦哀求到。
“他是…”
“他是珀波公爵身边的众多仆人之一，我在珀波公爵的居城附近的一个城镇里找到他的，把他抓住的时候，这个人还在逃命之中，”萨蕾莎眼睛锋利无比，仿佛能刺穿一切的利剑，“他碰上我的特遣队时还以为我的部下是紫夫人派来刺杀他的人，差一点便想要拔剑自尽。”
霍尔洛看着脸带恐惧的年轻男仆，对方刚和自己眼神接触便立即叩头，“你知道珀波公爵被毒杀的内情？”
那个男仆不敢说话，反倒是萨蕾莎的部下给霍尔洛解释。
这个年轻男仆被抓住的时候是珀波公爵刚死后没几天，他声称他和另外十多个珀波公爵的仆人都在珀波公爵往格林寇出发后被遣散。本来获得了一笔钱才被遣散的他们都感到很开心，因为他们早就不想日日夜夜面对那个连拉屎都要人扶着的老公爵。谁知他们没离开一天便碰到了蒙面强盗，那些强盗二话不说地持刀冲向了他们，就连立即把金币双手奉上的仆人都没有放过，统统杀光。
当时这个年轻男仆和另外六个仆人结伴同行，他运气最好，被蒙面强盗追杀的时候掉进了一个湖里。他凭着自己闭气了得，慢慢游出生天，他也不知道其余的伙伴是死是活。等他逃到一个镇上的时候，却被萨蕾莎的特遣队逮住了，慌张失措的男仆立即便被特遣队注意到。
“我真的什么都不知道啊！我只是一个仆人！珀波公爵的死和我没有关系！”那个男仆在听完萨蕾莎部下的说明后，他又立即呼天抢地地求饶着，萨蕾莎只好让自己的部下捂住对方的嘴。
“霍尔洛大人，这个男仆能够辨认这瓶药粉，他曾经告诉过我的部下，他见到过这瓶药粉出现在另一个仆人的手中，那个仆人也死在了半路上，可惜这个男仆在之后的审讯之中都一直否认知道这瓶药粉，否定了之前的证言。”
霍尔洛拿起了那拼毒药粉末，如果这个男仆先前的证言是真的话，那么紫夫人的嫌疑便非常大了。年迈的珀波公爵一直需要仆人照顾，起居饮食都被紫夫人控制着，除了紫夫人外，没有人能够对珀波公爵下毒，那些仆人估计也没有这个胆。而且那十来个仆人都恰巧被强盗灭口了，这看似巧合的事情如果根据先前的证据和推理，紫夫人的嫌疑非常大。
“被处死的厨师…被强盗截杀的仆人…”霍尔洛自言自语地说着已知的证据，不能说凭这些就能肯定珀波公爵之死是彼特维奇大公和紫夫人的阴谋，但现在一切的疑点都在指向这两个人，还有那非常充足的动机。
就在这时，一个皇帝陛下身边的仆人走到了萨蕾莎和霍尔洛的面前，“皇帝陛下有请两位跟我来。”
霍尔洛本来思考着的问题瞬间便被这个仆人的话打乱了，伊莱克索姆四世那腐烂身躯立即映入脑海之中，那些在皇帝陛下身上蠕动的蛆虫还历历在目！
“好的，我和宰相大人现在就过去。”荒原之蟒已经很久没有获得皇帝陛下的召见了，也是时候把这边的调查结果详细交代一下。
宰相霍尔洛的头顶已经冒出了汗，但他的双腿还是往深宫之中走去——那天当他看到那副景象后，皇帝陛下并没有解释什么，只是让他不要在意，当做没看到即可。
二人被带到屏风之前，霍尔洛清楚知道屏风之后的伊莱克索姆四世还是拥有着一副烂肉，绝对不可能以真面目示人。霍尔洛不敢多做揣测，但他也在暗中调查一些和陛下有关的事情。
“两位爱卿站起来说话。”
“是的陛下。”
就在霍尔洛和萨蕾莎站了起来时，那扇屏风被仆人推开了！
“我的身体终于恢复了，所以希望第一时间让两位爱卿知道。”伊莱克索姆四世的身体丝毫没有腐烂…噢，不！是一点问题都没有，就像多年前霍尔洛看到的那样。
第一百三十三章 婚礼请柬（）
十二月中旬的马铃薯佣兵团已经恢复了元气，在这一个多月的时间里，菲德和维托里奥他们一起努力，一边在独木城和其他城市内招募新的部下，一边加强训练。每一个马铃薯佣兵团的队长都忙得团团转，就连雪花飘落到脸上和肩上时都会察觉不到。
菲德在那次伏击战之后便给里夫斯和赛琳娜下达了一个命令——把马铃薯佣兵团的一半都用在骑兵中队的建立和完善之中，要保证马铃薯佣兵团在年底前建成拥有三分之一人数的骑兵中队，每一个骑马佣兵都要配备最合适的装备，他们都要经受赛琳娜的训练。
这个决定是菲德和几个中队长共同商议得出的结果。那次伏击战之中，人数不多的骑兵中队在卢卡小队长的率领下发挥了最关键的作用。骑兵中队的表现给菲德留下了很深刻的印象，这也让队长都意识到平地占多的大陆中心非常需要骑兵，只有骑着战马战斗才能够在对拼之中获得优势。
赛琳娜和卢卡当然非常开心，他们虽然训练部下而疲于奔命，但现在的骑兵中队已经成马铃薯佣兵团的主力，赛琳娜的分级体系也得到了全面实行，对于他们来说，再多的辛苦也是值得的。其他中队长和小队长虽然心里不服，可是骑兵中队的作用确实不可替代，骑兵中队地位的提高也激励了其他中队的斗志，下一次的战斗之中拖后腿，每个队长无视寒冷的冬天，加紧训练。
那次伏击战的损失和新建骑兵中队让马铃薯佣兵团所储存的资金大幅减少，菲德也开始注意部下所接受的各种佣兵任务。最高报酬的任务还是铲除独木城外的那些盗贼，菲德曾经派出了小量部下去那里侦察，可惜并没有发现盗贼团的踪影。或许是因为独木城周围已经开始被白雪覆盖，所以那些盗贼团也躲了起来，菲德让部下和独木城的佣兵之屋打好了招呼，表示马铃薯佣兵团会承担起这个任务，直到把盗贼团找出了并解决为止。
“终于把我们佣兵团的人数重新招募到两千人了，”总兵监里夫斯拿着一份报告匆匆忙忙地走进了菲德的房间，他身后还跟着维托里奥，“先前有一些马哲尼公国人脱离了我们佣兵团，那次脱团潮失去的人数已经弥补了回来，这是现在各中队的人数。”
里夫斯把报告放在了菲德的桌子上，他看了看左右，发现伤愈归队的茉莉和帕特里克正在站在两旁。
菲德拿起了报告看了一眼，又看了一眼站在里夫斯身后的维托里奥。那个矮个子少年在里夫斯的手下工作了一个月，虽然要和处理的事情减少了不少，但他并没有丝毫懈怠，反而非常积极用心地工作着，获得了不少队长的赞赏。
“嗯，佣兵数量是得到保证了，训练事宜方面也没有问题，我们也是时候准备定下来年的规划。”
维托里奥明白到身份地位的差别，他立即微微鞠躬，“那属下先行退下。”
“不，你也留在这里吧，我们佣兵团的未来计划应该对人公开。”
维托里奥点了点头，他和里夫斯一同站到了茉莉的身边。这个有喉结的女中队长大病初愈，但迫不及待想要回到佣兵团之中的她已经着手弩兵队了，那些在伏击战场上表现不佳的弩兵队被削减了一部分人手，全部都是茉莉中队长主动提出的，这也让菲德看清楚了茉莉的决心和魄力。
过了一会儿，其余几个队长便被叫唤进来，包括已经没有住在医院的利古。
“首先有一件事要询问各位，”菲德拿起了桌面上的一封信件，“这是诺奥公国的使者送来的，他们的大公爵奥尔丁顿邀请了我们佣兵团参加即将在十二月下旬举行的婚礼，婚礼的双方分别是公爵之子卢瑟斯勋爵和科塞王国的玛加蕾特公主。”
各个队长都交换了一下眼神，卢卡首先说道：“太奇怪了吧，我们和诺奥公国没什么交情，婚礼的双方也没有我们认识的人，无缘无故怎么会邀请一个在敌对国家之中的佣兵团？”
卢卡的疑问也是大部分队长心中的疑问，他们当然不会知道菲德曾经和玛加蕾特有过机缘巧遇。但菲德心里清楚，即便是那次碰巧救助了冬国的冰公主，也不应该成为邀请自己参加婚礼的理由，毕竟那个晚上的事情，玛加蕾特并不会想让别人知道。
“信中并没有其他，邀请的客套话应该是一模一样的，只是把邀请的对象换成了我们佣兵团的名字罢了。”帕特里克好像早就看过信件一样说到。
维托里奥在其他队长低声交谈时朗声说道：“我知道人鱼佣兵团的新团长多克利也收到了一样的邀请，整个独木城内也就只有我们两个佣兵团获得了婚礼的请柬，至于我们周边的城市则没有佣兵团获得婚礼邀请。”
维托里奥的话让队长都停下了低语，“这肯定有什么原因吧？他们只给独木城内的两大佣兵团发出请柬。”一个队长说到。
“该不会是想把我们骗到诺奥公国之中，然后抓住或者杀死我们的团长？”
“不，诺奥公国和马哲尼公国虽然对立敌视，但远还未到开战的时候，况且还是在他们公国继承人的婚礼日子上，这样的担心完全不需要。”
“那为什么邀请我们？”
“有可能是想要把我们招募过去，给诺奥公国效力。”
“可是在诺奥公国内也有比我们强大的佣兵团啊，这其中真的没有什么阴谋吗？”
七嘴八舌的讨论让菲德的房间吵闹了起来，菲德在今早收到这封信时就已经考虑过各种可能的理由，想来想去只给出了一个答案。
“我们只是被当做值得邀请的客人而已，”菲德站了起来，和队长平视，“充其量会变成诺奥公国的拉拢对象，毕竟我们是佣兵。”
菲德团长这么一说，大部分队长便都不再讨论了。与其说会有其他阴谋，还不如真的认为这是一件值得庆贺的事情，毕竟是两个国家的政治联姻一个在马哲尼公国有声望实力的佣兵团参与其中也不是什么特别奇怪的事情。一朝被蛇咬，十年怕井绳，或许各个队长都因为先前的刺客和伏击事件而变得谨小慎微，所以才会第一时间想找出一个合理而安全的理由。
“所以菲德团长你打算赴会咯？”赛琳娜问到。
“我还需要考虑一下，这里距离诺奥公国有多远？”
维托里奥回答道：“独木城在马哲尼公国的边境，而且靠近诺奥公国和德拉曼公国，从这里骑马前去的话，最快也要三日三夜。”
“可是那个婚礼会邀请一些其他的佣兵团吧？说不定有佣兵工会的家伙在…”小队长富兰克林眼角低垂，好像正在说着一个恐怖故事一样。
“对啊，如果团长决定去参加婚礼的话，说不定真的会碰到不怀好意的家伙，我们大伙也不能倾巢而出，到时候就麻烦了…”
菲德听完他们的话后也意识到自己没有必须赴会的理由，玛加蕾特虽然拥有倾国倾城的美貌，但科塞王国与诺奥公国和自己都没有交清，说不定还会碰上月盾佣兵团…
“那这件事就作罢了，我们接下来把工作重心放到明年的佣兵团规划里。”
菲德听取了各队长的报告。一直被囚禁在佣兵宿屋杂物房的玛丽还是老样子，既没有把义军的情报告诉他们，也不愿意向菲德降服。身为玛丽亲弟弟的维托里奥表示他姐姐已经开始软服，只需要再多一些时日便可以从她的口中获得信息。但其他队长都不以为然，他们觉得这不过是维托里奥想要保存他姐姐的借口，看在维