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队伍里的俘虏们都双手捧着开荒的物资，他们正被押送到前方的一个据点。处于大陆最西面的城市就是玛卫尔共和国的无尽城，无尽城的西面就是这一望无际的沙漠，没有人烟的地方也没有任何建筑和村落。这个小城的市政官可不愿意出来一起受苦，他只是提供了一些食水给野兔佣兵团和负责押送俘虏的执政官，然后就再也不多看他们一眼。
队伍的目的地是无尽城西面的十二千米处，一处还处于开发的堡垒。元老院打算在那个地方建立一个中等规模的堡垒，用以作为存储开荒物资所用。假如探明了那个地方的地底能够开凿，或许可以挖掘出一个地下空间，用来存储一些不会因为炎热而变质的食物。
野兔佣兵团的团长也走到了队伍的后面，他看到有两个部下正给市政官扇着扇子，他也挤了过去说道：“大人，我们还有多久的路程？”
市政官让一个部下拿出了地图，地图上标明了接近大沙漠的所有城市，而西面的地方却是一片黄沙的标志，还有一些标注了曾经出现异民族的地点。
“估计还要走上一个小时就可以到了，”市政官把地图看了几遍，然后又改口说，“也可能是马上到，因为按理说，我们走了那么远，应该会有人来接应我们。”
野兔佣兵团团长：“难道那个开荒的据点还人在驻守？”
“没错，应该有一百人左右，元老院的家伙告诉我，这个物资堡垒已经修了好几年，但是因为风沙有时会非常严重，导致工程缓慢。”
野兔佣兵团的团长霎时间就觉得自己真是幸运儿，因为那些在这个地方里生活和工作的人肯定是上一辈子做了很多坏事才会有这种报应的。
他们的队伍继续往前走，不过这前面除了沙漠还是沙漠，直到那座沙漠中的堡垒据点出现在面前。
沙漠堡垒的据点主要由木头建成，而为了阻挡风沙，那些缝隙处都会用草料和布料塞满，做出简单的屏障。
两个野兔佣兵团的佣兵率先推开了据点的门，发现里面并没有任何人看守。
“报告大人！这个据点空无一人！”野兔佣兵团的团长让手下搜索堡垒里的每一个角落，除了一些建造物资外，什么东西都没有发现。
“食物呢？存储水源呢？生活用品呢？”
“都不见了！都没有！”
市政官命令佣兵团们把俘虏都压进了据点内，他开始怀疑是那些沙漠中的异民族搞的鬼。只不过在这种环境恶劣的地方里，根本没有办法送出乌鸦信使给元老院，如果要通知后方的人，只有徒步回去。
就在市政官在思考眼前这奇怪的情况时，他们站着的沙子开始出现了异常的震动。
所有佣兵和俘虏们都感受到了脚下沙漠的异常震动，那些沙子开始有规律地抖动着，而据点其中一处地方的沙子，正慢慢地往下渗去。
那个站在上面的佣兵怪叫着往外跑，所有在场的人都不知道将会发生什么，连那些不怕死的王国步兵俘虏也开始感到恐惧，因为一切的恐惧都源于未知，而他们正用自己的双眼看着即将出现的未知。
“快，快走到高处！”野兔佣兵团的团长命令所有佣兵都移动到堡垒的高处，那些佣兵也马上拿出了兵器，开始警戒着。
俘虏们则把物资都随意丢在了地上，其中一些人也跟着佣兵走到高处；另一些则躲到了建筑里面。
市政官在那些卫兵的护送下，走进了一间屋子里，从里面观察着往下流沙的地方。
那个不停往地下流沙的地方越陷越深，就像是有一张大嘴巴在地下，吞噬着黄沙。
“大人，这里有东西！”一个比较大胆的卫兵没有走远，当他发现流沙减缓的时候，还走过去看。
突然一条巨大的舌头从沙子里射了出来，把那个卫兵卷住往流沙里吸去。所有人都没有看清楚那是什么，但是过了一会儿，从流沙里“站出来”的怪物却能够看得很清楚。
河马一样的四肢，青蛙一样的舌头，两人高的巨大身躯，浑身泥黄色的怪物正把那个卫兵吞噬到胃里。怪物的嘴巴含住了卫兵的上半身，而卫兵的双腿还在不停地踢动，只不过从怪物的嘴巴和舌头处正不停分泌着一些青色的粘液，在很短的时间内就把卫兵的身体溶解掉——那是具有极强腐蚀性的液体！
“快！快放箭！”野兔佣兵团的团长开始大喊，而那些佣兵也马上从恐惧中苏醒过来，提起弓箭就射。
那只怪兽没有双眼，又或者说双眼已经退化了，它的皮很坚韧，任弓箭怎么射在它的身上都没有伤到它。
市政官发现，自己站着的地方也开始出现了流沙，而且整个堡垒据点都在一起晃动，仿佛有无数只这种怪物正准备从地底下窜出！
那只吃掉卫兵的怪兽用长长的舌头舔了舔嘴巴，一些血水和青色的粘液滴在了地上，让所有冬国的俘虏都吓得全身颤抖。
一个濒临崩溃的俘虏双手高举着石头，往那只怪兽身上砸去，但是那只怪兽直接张开了比据点大门还要大的嘴巴，从俘虏的上方向下套去，连石头一起吞到肚子里。所有人都看得很清楚，那个刚才被吃下的卫兵已经被消化得连骨头都不剩了。
堡垒据点远处有两个全身**的人，他们的肤色和头发都是白色的，不过眼睛却是淡粉色。
其中一个人用双手护着自己的双眼，看上去非常畏光。
“它们要吃一顿饱的了。”
“是啊，岚，我们等一下就能捡到那些有趣的东西。”
“好的，哥哥！”
第一卷 卷后章四（）
米兰达今天早早就起来了，她换了一身浅白色系绳紧身衣和深蓝色束腿长裤，外套一件棕色男装马甲，还把金黄色的长发扎成了马尾，露出了白皙干净的脚踝。略显男性化的打扮没有把米兰达天生的美貌掩盖住，她那苗条的身材和灵气十足的双眼都给人一种充满活力的感觉。
今天离阿维离开已经过了五个多月，她的生活也恢复到了平静。其实她在外游商两年后，回到金蹄城的生活并没有多少不适，只不过这十多年来，每一次她在家乡时，陪伴在身边的总会有阿维，所以这段时间她一直感到很无聊。
米兰达也偶尔去到琼妮阿姨的家，她已经悄悄地把阿维的情况告诉了琼妮。琼妮本来已经在绝望中度日如年，不过她听到阿维还没死的消息后，又重新开始坚强生活，就像是这么多年独自把阿维抚育成人那样
米兰达很想知道阿维现在的情况，她就站在家里的落地大镜子前，一边看着自己身上的衣服一边想着。究竟阿维有没有完成那个佣兵团团长小姐的任务呢？他以前那么呆傻呆傻的，会不会给他的同伴带来麻烦啊？外面的人可不会像自己和父亲那样包容他的，特别是那个鼻子很大的青年，看上去并不怎么友善。
阿维曾经在查理克的商店里因为玩耍而弄烂了一些名贵花瓶，但是查理克叔叔只是一笑而过，还把那些花瓶的碎片埋在了后花园的泥土里，对那时只有五岁的阿维和米兰达说，以后在这里就会长出更大更漂亮的花瓶出来。
米兰达每次想起这件事，就会觉得自己的父亲查理克真是一个很好的人，既有爱心也有包容心。
这时那只老猫已经悄悄地走到了米兰达的身边，假如是没有和猫相处过的人，很容易就会因为没有注意到而向后踩到猫，只是米兰达早就已经和老猫产生了默契，她突然弯下腰，一把抱起了老猫。
“真是亭亭玉立啊！”米兰达的母亲正站在门口，她身后还站着查理克。
米兰达把抱着的老猫放在了地上，而那种老猫依依不舍地围着米兰达的腿边转，还用头去蹭对方。
“不要开玩笑了妈妈！”米兰达的母亲比查理克和米兰达迟了一点才回到金蹄城，因为她也是旅游商人，只不过在上一次旅途中，分开了一段时间。
查理克用一只手摸了摸自己的一根胡子说：“多打扮打扮也是一件好事，你也知道今天可是要与鲍德温大人一起吃饭噢！”
米兰达点了点头，虽然她们家只是普通的商人，但是金蹄城的鲍德温侯爵很注重与商人们的关系，经常会组织一些宴会邀请城里的商人。查理克作为一个小商人，能够被鲍德温侯爵邀请，他自己也感到很荣幸。
据米兰达所知，今年五十多岁的鲍德温侯爵之前就已经邀请过查理克一家，不过那时他们正好外出行商了，所以没有请到。这一次鲍德温侯爵让自己的儿子迈达尔亲自给全城所有的商户送请帖，显示出了莫大的诚意。
米兰达的母亲：“我的宝贝女儿，上次你也看到那个迈达尔勋爵是多么的优雅有礼、英气俊朗的，你怎么选了这么中性的服装赴宴啊？”母亲选了一套浅绿色长裙，她和米兰达长得很像，年轻时肯定也是一个美人。
“对哦，听说那个迈达尔还没有结婚，他的条件那么好，肯定有很多漂亮的小姑娘主动追求他，你应该穿的更漂亮一点，这样才会引起对方的注意。”查理克也在一旁附和到。
“哎呀母亲父亲！又不是去与人家约会，为什么不可以这么穿啊！我们只是去吃饭啊！”米兰达从两人中穿了过去。
米兰达的母亲和查理克相视而笑，他们都把米兰达视为掌上明珠，当然希望这唯一的女儿能够找到自己的幸福。
宴会在晚上八点举行，鲍德温侯爵和儿子早就已经把宴会大厅布置完好，而大部分商人都已经就坐。
有不少商人都是一家人一起来，很多商人家的女儿都打扮得非常漂亮，穿着高档的宴会服装，不过米兰达在其她女性中却显得鹤立鸡群。本来五官就已经稍稍有些英气，加上这一身中性的着装，在一群柔弱年轻女性中更突出了自身的魅力。
“今天是我的儿子迈达尔二十六岁生日！所以大家请尽情畅饮，不用顾忌太多！”强壮的鲍德温侯爵是伯恩斯男爵的兄长，他长着和伯恩斯一样的脸孔，只不过少了一点粗鲁和肥胖。侯爵站在高台上大声地说话时，宴会大厅里那数十户商人都开始拿出了早就准备好的礼物，准备送给迈达尔勋爵，他们都知道今天实际上是侯爵之子的生日宴会。
查理克从衣服袖子里拿出了一个包装得很精致的小礼盒，递给了米兰达说：“来，这个拿去送给迈达尔。”
米兰达接过了盒子，她皱了皱眉毛：“父亲啊，应该由你亲自送礼的，怎么让我去啊？”
“别问那么多，快去就是了！”
米兰达不好推辞，只好拿着小礼盒，跟在其他商人的后面，排队等候准备送礼。她偷看到前面的商人都送一些名贵的珠宝首饰，心里猜想自己父亲准备的这个盒子里也是戒指、手环之类的财宝吧。
等到米兰达送礼时，迈达尔勋爵也像对其他商人一样，把礼盒打开，让所有人看到里面的礼品。
“啊！你怎么知道我喜欢这个？”迈达尔勋爵看着盒子里面那只用紫金材料制成的假蝴蝶，开心地拿了起来，看了又看，“我最喜欢紫色的蝴蝶了，实在太美丽了。”
米兰达没想到父亲竟然了解了勋爵的喜好，但是更让她没想到的是，面前的那个迈达尔勋爵在众目睽睽之下，亲了米兰达的脸颊一下。
“这位小姐，我很喜欢你的礼物，你和这只蝴蝶都非常美丽！”迈达尔勋爵看上去兴致很高，而且他的行为和说的话表明了他对这个商人之女很感兴趣。
米兰达马上用手背擦掉了脸颊上的口水，她红着脸走了下台，只留下有点诧异的其他人。
“我的宝贝女儿啊，你这样也显得太没有礼貌了吧，那可是。。。”查理克不明白为什么米兰达要浪费自己的一片苦心。
米兰达蹙着眉，撅起了嘴巴说：“父亲！我不需要这样的安排！而且他竟然就这样亲了我！实在是。。。实在无礼！”
“这也是很正常的礼仪啊。”米兰达母亲说到。
“反正我就是不喜欢，他怎么没有亲其他商人呢？”米兰达非常反感别人这种突然接近的举动，而且她的心里面，已经有了那个马场小子。
宴会的后半段里，查理克都阴沉着脸。虽然迈达尔勋爵并没有对这件事耿耿于怀，他还亲自拿着回礼到查理克一家人前，表示自己的失礼和对收到紫蝴蝶的喜爱。但是查理克还是很不满意自己女儿的表现。
回到家后，查理克找到米兰达单独聊天。
“女儿，你也应该知道，你这个年龄是时候�