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托德将视线投向那条『线』，开口问道：“穿插后方？这条小道最终通向何方？”
坎伯兰用树枝的末端，在遥远的另一方，划出了一个『×』的形状，嘴中缓缓说道：“银环城。”
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与两大军团的指挥官，在训练场上结束了会议之后，托德回到总团长室中，开始一天忙碌的办公。
敲门声响起，团部侍从将一叠最新整理完毕的文书，放到了国王面前的桌上。
文书中一封烫金封面的邀请函，吸引了后者的注意。
“暮西朝圣宴会？这是什么？”托德一边看着邀请函的封面，一边疑惑的朝着侍从问道。
“陛下，最近有不少贵族逃离了银环王国，他们带着财富和家人，投靠了暮西王国。三天后，这些投诚的贵族，打算在城外的庄园中，举行一次盛大的宴会。他们将这次晚会，取名为『暮西朝圣宴会』，说是希望见一见传说中的圣子，完成朝圣的愿望。”
对此颇感兴趣的托德，笑着打开了邀请函，自动忽略了里面肉麻至极的谄媚之词，将注意力放到了信笺下方的署名上。
“发出联名邀请的贵族，人还真不少，我看看……豪厄尔斯侯爵、霍恩比子爵、卡拉米伯爵、扎卡拉亚斯男爵、赞格纳子爵……”
第188章 宴会中的潜伏者（）
三天后的夜晚，多明戈庄园。
这个前身是葡萄酒场的庄园，距离暮西城不过十五公里，去年的秋天被一群逃难的银环贵族买下，粉刷一新，成为了暮西王国一处有名的『高级娱乐场所』。
坐在马车中的托德，掀开车帘的一角，看向车道两旁恭敬随行的贵族们，颇为感慨的叹了口气。
两年前参加那场宴会的场景，仿佛犹在眼前。只不过，那时他面对的眼神和态度可没有今天这般『友好』。
“陛下，我们快要到了。”
哈金斯的提醒拉回了托德的思绪。
看着一身盔甲、骑马跟随的近卫们，托德皱着眉头向他问道：“不过是一场宴会，又不是出征作战，有必要这么大阵仗？”
哈金斯一边观察着周遭的情况，一边回答国王的疑问：“躲在暗处的虫蝥，远比聚在灯火下的飞蛾要多。”
托德笑着说道：“这听上去像是老爷子的话。”
哈金斯耸耸肩。
托德放下了窗帘，想起老骑士坎伯兰的作战安排。
暮西骑士团整备军队，预计后天就将开拔，朝着北石要塞的方向行军；至于北岛骑士团，这只由女武神和海盗组成的部队，被赋予了攻击银环城的任务。
起初，托德对于这一攻击行为并不理解。银环城内聚集着蛮族的众多部族，皇宫近卫和贵族私兵的实力也不容小觑。北岛骑士团不过才110人，怎么可能与驻守城池的大军抗衡？他甚至有一瞬间，怀疑坎伯兰故意借着攻击银环城的借口，来削弱北岛势力，从而达到巩固暮西骑士团地位的目的。
但老骑士之后的决定，彻底打消了托德的疑虑。
坎伯兰居然提出了『他将带着私兵跟随北岛骑士团东进，由哈金斯代替自己驻守北岛要塞』这样的计划！
骑士团的战团长，居然放弃指挥自己的军团，要跟着一帮异族去执行偷袭的任务，这种匪夷所思的行为，托德完全不理解，并表示了强烈反对。
坎伯兰最终用自信和承诺，说服了国王。
托德至今还清楚的记得那天晚上的对话。
『陛下，我现在没有办法向您阐述偷袭的计划，但如果一切顺利，这一行动的成功率至少有六成。』
『剩下四成呢？』
『陛下，您难道忘了？』
『我知道，我知道！你说过，吹毛求疵是一个好计划的最大敌人。』
『如果一切顺利，我们和银环的战争将最终落下帷幕。』
战争。
真的能够结束吗？
托德看向车顶的天花板，长叹了一口气。
马车的速度慢了下来，在轻轻摇晃之后，最终停了下来。
“陛下，我们到了。”
车门被打开，托德站起身，走出车门踩在红毯之上，他抬头看向夜色中的庄园大宅，不发一言。
发起宴会的三位领头人，分别是两位银环伯爵，一位侯爵。
站在最前方的伯爵，看见国王的出现，激动的想要靠近几步，却被侍卫们粗鲁的拦在了外围。
托德顺着红毯走进大宅，看向灯火通明的宽阔大厅和奢华至极的装饰物品，平静说道：“不错，真的不错……”
庄园的拥有者面露喜色，刚想上前介绍一二，却被托德接下来的话，吓得踌躇不前。
“比城里那座正在修建的皇宫要气派多了。”
贵族们缩着脑袋、面面相觑、尴尬无语。
没理会众人的表情，托德在侍卫的簇拥下，走入了宴会的主厅。
名酒美食琳琅满目，贵妇千金莺莺翠翠。
国王的到来，让整个宴会厅陷入了安静，贵族们停下了交谈，乐师们也停止了演奏，所有人看向今晚宴会的主角，忐忑不安的等待着、观望着。
托德走到了大厅最高处的上座，慢慢坐了下来，看着这足有上千平米空间里的众生百态，与身边的哈金斯对望了一眼，微笑着说了一句话。
『欢迎来到暮西王国。』
人群中首先发出的是放松的喘息，接着是足以掀翻屋顶的欢呼声，最后是争先恐后的自荐声。
“陛下，我是豪厄尔斯侯爵，我上个月在暮西城里，捐款修建了一座灯塔……”
“陛下！我是扎卡拉亚斯男爵，身边这位的是我的女儿，安德琳，又被称为『罗亚之花』……”
与大厅上座前的热闹『盛况』不同，在宴会厅的一角，还有一些人停留在那里，没有选择上前。
他们中有些人爵位较低、名气不大，自忖得不到国王的垂青；有些人傲慢无礼、从心底看不起这个新兴的王国，还有些人……则比较特殊。
红酒在杯中轻轻摇晃，反射着火烛的淡淡光晕，身穿一件厚厚外套的『赞格纳子爵』，看向远在另一端的国王，微微笑着。
在他身边，一位身穿公主礼服的女孩，用着一种近乎于残暴的吃相，消灭着盘中小山一般高的食物。
看着不远处的人们，对女孩指指点点，还小声的说些什么，『赞格纳子爵』咳了一声：“南希，注意你的仪态。”
『南希』没有回应。
『赞格纳子爵』无奈的摇摇头，压低了声线：“萨布瑞娜！”
女孩斜了说话者一眼，没好气的哼道：“克劳伦斯大长老，你不觉得自己，在温暖的春天里还穿着这一身厚外套，比我更加可疑吗？！”
克劳伦斯摸了摸微胖的脸：“我也并不想这样，『变脸』异能只能让我改变容貌，却没办法改变体型。还有，我说过很多遍了，在公共场合，你应该称呼我为『父亲』。”
萨布瑞娜丢给了对方一个蔑视的眼神：“老东西！我的年龄是你的两倍，不如你来叫我一声『祖母』？”
克劳伦斯叹口气，不再言语。
萨布瑞娜将最后一片烧鹅塞进嘴里，将叉子丢到桌上，用桌布抹了抹满是油腻的嘴唇，打了个长长的饱嗝：“我吃好了，动手吧！”
克劳伦斯摇头笑道：“不，现在不是时候。”
“为什么？！控制暮西国王的主意是你出的，现在你又不想做了？！”
克劳伦斯用眼神示意萨布瑞娜看向厅里：“我刚刚转了一圈，根据『感知』异能，国王的身边至少停留了二十个『继承者』，现在动手就是自寻死路。”
“难道暮西王国『继承者』的传闻是真的？！”萨布瑞娜拍了拍肚子：“你应该知道我的异能，那些『继承者』我根本不会放在眼里。”
克劳伦斯轻轻抿了口红酒，又皱着眉头将酒杯放了下来：“我知道。但我对托德。费歇尔这个人很感兴趣，想想吧，一个农夫的孩子，在短短两年间，建立了一个王国，这难道不是一件很值得探究的事情吗？”
第189章 玛丽的纺织生涯（）
“陛下，您的事迹是一个传奇！”
“您创造的一切，无论是在南方帝国，还是北境蛮领，都能听见赞美称颂之声！”
“您在信徒中的威望，犹如初生的旭日，大大小小的圣龛中，除了天父的十字，还纷纷摆上了您的塑像！”
身边那些穷尽词藻的阿谀之词，让托德不仅没有丝毫的愉悦和满足，反而生出一种莫名的厌恶感。
此时此地，他的灵魂深处，有些怀念起教堂后方的实验小楼，在那里有着他向往的安详和清净。而现在，唯一支撑他没有离开宴会的理由，只剩下国王的责任感。
婉拒了贵族千金们提出的共舞邀请，托德离开了座位，在所有人的注视下，慢慢走向农庄的花园。
哈金斯见状打了个手势，国王的『继承者』近卫们，一边拦住想要跟随的贵族，一边护卫着他们的君主朝外走去。
独自饮酒的『赞格纳子爵』，看着大厅内发生的一切，仿佛失去了继续留下的兴趣，领着自己的『女儿』离开了会场。
初春的夜风仍然有着三分寒意，庭院中的花朵和灌木被细心修剪过，夹杂着植物气味和泥土芬芳的空气，比起美酒来，更容易让人沉醉。
托德顺着长廊走了一段路，沿途上的美丽风景，耳边的渐远人声，稍稍驱散了他心中的郁结。
有近卫走到哈金斯的身边，小声说了些什么。后者皱着眉头看向前方，朝着国王紧跟了几步，最终还是放缓了步伐。
对此毫无察觉的托德，走入了庭院的深处，远远望见两位女子的身影。
银环王国曾经的王后——玛丽，以及她的侍女凯茜。
国王的到来，让两人有些不知所措，回过神来后，二人连忙提裙行礼。
托德不在意的摆摆手，脑中想到的是自己第一次与玛丽见面，被对方敲诈一盆『福音花』的场景，嘴上说道：“你们在这里做什么？不打算去宴会吗？”
石桌上喝了一半的酒盅，月光下女子隐约可见的泪痕，让托德瞬间意识到自己说了蠢话。
试想，叛逃王国的银环贵族们，举行一场讨好新主的宴会。身为被驱逐的王后，又应该以什么样的身份去和他人见面呢？摆出王后的架子，享受过去臣属们的恭维吗？
尴尬的神情爬上托德的面孔，看着女子意志消沉的轻轻摇头，他迅速的换了个话题：“玛丽，我听说你最近正在写一本书，名字好像……叫做『文艺复兴的回溯性应用』？那究竟是什么？”
谈到自己擅长的领域，玛丽仿佛打开了话匣子：“陛下，文艺复兴是一群学者提出来的一个概念，他们倾向于将现有的艺术理念回归至古泰罗时期。我的这本书就是分析艺术复兴后的实际应用，例如建筑、绘画和装饰。”
“我还听说，为了出版这本书，你正在四处寻找赞助商？”
托德的话让玛丽脸红了起来，女子低声说道：“是的，陛下，出版一本书的花费，比我想象的要多。”
玛丽王后过去的生活，衣食无忧，财富无穷。而她现在的境遇，让托德有些感触：“我愿意资助你。暮西大教堂的设计和建造，还有圣库的管理，让我非常满意。”
玛丽坚决的摇了摇头：“陛下，抱歉，我不能接受您的好意。大教堂和圣库的事情，是我的本职工作，您也对等的支付了薪水，我不能将此作为索要资助的筹码。”
托德闻言愣了片刻，再看向面前这位二十一岁女子的时候，眼神中流露出了三分欣赏、七分赞许。
侍女凯茜趁着摆放果盘和斟倒红酒的机会，轻轻用手肘碰了碰玛丽，让她失望的是，后者没有任何反应。
托德摸着鼻梁思考了一会儿，突然眼前一亮：“如果你不肯接受我的资助，那么我想提一个建议。”
玛丽坐直了身体：“陛下，我洗耳恭听。”
“我看过你设计的大教堂图纸，在艺术方面你有着极高的造诣，为什么不尝试把这种天赋，使用在商品上呢？”
玛丽闻言有些失望，小声询问道：“陛下您的意思是让我去大街上卖画吗？”
托德一边笑一边摇头说道：“不不，我的意思是你为什么不自创品牌，设计服装、提包和鞋帽呢？”
“自创品牌？设计服装？”
托德拿起一个啤梨，啃了一口：“我留意过城里，富人们有着专用的制衣匠，穷人们大多自己动手缝制衣物。这两种方式不仅费时费力，花钱也不少。如果有一家纺织厂，能够采用流水化的