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梅瑞狄斯的脸色有些苍白，坐在热砂之上的她，喘了几口粗气，轻声说道：“太久没有使用异能了，身体恢复有些跟不上。”
托德诧异看向周遭的环境：“我们刚刚还在阴影之国，怎么会突然来到沙漠？这里是哪儿？！”
“阿拔斯帝国，苏普哈山脉的起点。”梅瑞狄斯站起身来，颇为厌恶的拍去身上的沙土：“我讨厌沙漠，沙子一旦进到羽毛里，特别难以打理。”
托德突然反应了过来：“你是说苏普哈山脉？长老会神殿的所在地？”
梅瑞狄斯看了眼太阳的方向，自顾自的向前走去：“你不是想要知道芮契尔的位置吗？随我来。”
别无他法的托德，只得跟上梅瑞狄斯，向着沙漠的深处进发。
经过半个多小时的长途跋涉，托德被强烈的阳光炙烤的头晕眼花。
梅瑞狄斯走到一块大石的背阴处，用脚踩了踩附近的沙子，自言自语道：“没记错的话，应该就在这儿。”
托德走到她的身边，开口问道：“什么在这儿？”
梅瑞狄斯矮下身体，在大石头下方找到一块凸出，用力一按，朝着托德微笑着说道：“通往长老会地下神殿的秘密入口。”
“额，你是说……”
托德的话音未落，脚下顿时出现一个巨大的地洞，瞬间将他的身形吞没其中。
身体在流沙的作用下，经过一条长长的滑道，托德最终摔在了一个漆黑的房间之中。
梅瑞狄斯很快从滑道上跳了下来，稳稳的停在托德的身边。
将右手抬起，梅瑞狄斯打了个响指，一团耀眼的电弧从她的手中迸射而出，飞快的绕着房间弹射了一圈，点燃了墙壁上的一根根火把。
托德站起身，看向这地下世界的断壁残垣，忍不住问道：“这里就是长老会的地下神殿？”
“在古泰罗帝国发起异种清洗的命令之前，长老会这个组织就已经存在了。”梅瑞狄斯从墙壁的暗格中找到一条生锈的铁索，用力一拉，一道沉重的石门慢慢升起，显现出一条隐秘的甬道。
“主导异种大清洗的古泰罗帝国执政官，早在他上位之前，长老会的首领们就已经嗅到了危险的气息。他们开始尽一切可能，为异种族群的生存做出努力，包括向外偷偷运送异种罪犯，募集资金修建庇护所等等。我的父亲，就是异种领袖中的一员。”
梅瑞狄斯踩在早已破旧不堪的地砖上，脸上挂着怀念的表情：“那个时候，异种们齐心协力，每个人都抱着牺牲的觉悟，为的就是能在那个乱世之中，为这个族群尽可能多的保留一些血脉。”
看了一眼若有所思的托德，梅瑞狄斯轻声说道：“后来的事情，芮契尔应该对你说了。在逃出帝国之后，随着蛮族入侵和帝国内斗，异种当时最大的威胁被一一解除。长老会的人们开始懈怠，开始将注意力放在争权夺势之上。整个组织变成一盘散沙，拉帮结派，彼此攻讦，成了最常见的事情。”
“后来，长老会中的一些有志之士，决定想方设法终止这种内斗的局势，并将所有异种势力重新整合在一起。”
梅瑞狄斯说到这里，停在了一堵石门之前，双手向前一推，大门应声倒下。
一股刺鼻的防腐液体的气味扑面而来，让托德深深皱起了眉头。
“这群人秘密组建了一个异种同盟协会，打算联合起来，共同对抗那些长老会中的野心家和夺权者。他们希望采用复活领袖的方式，来彻底终结长老会的混乱。”
托德跟着问道：“异种协会？复活领袖？？”
梅瑞狄斯扇动黑色的鸦羽，面前的杂物腾空而起，被她清理到了两边：“没错，芮契尔就是异种协会的一员，她当时被指派的任务，就是在对抗长老会野心家的同时，寻求如何复活领袖。”
“异种协会的事情先放一放，话归正题，还是说说复活领袖这件事。在千年前，长老会中的第一任领袖集团，带领异种族群，逃出了泰罗帝国，躲避了大清洗，所以他们被所有异种奉为先贤，是被视为近乎于神的存在。异种协会的想法是，如果能让他们中的一位死者复生，重回人间，那么整个长老会将臣服于这位领袖，不再出现纷争。”
“让死者复活？重获新生？这能做得到吗？”托德怀疑的说道：“想要让一个死去多时的人，重新活过来，即便是斯卡哈也很难做到。”
梅瑞狄斯在石墙上依次按下数块石板，只听到喀嗒一声，一条向下的石阶出现在了地面之上。
“关于如何复活领袖，异种协会想了很多办法，这其中就包括了一种诡异的仪式——人体复制。”
“将来自人类身体的一小片组织，通过培养和繁殖的方式，最终得到一个与本体一模一样的复制体。”
托德眼睛不自觉的睁大，心中暗暗寻思道，这个办法怎么越听越像是前世的人体克隆？
走下最后一层石阶，梅瑞狄斯说道：“人体复制的仪式，异种协会尝试了数百年，历经无数位学者和大师的钻研，甚至曾经一度被认为是一条死路。终于，在数十年前获得了突破性的进展。”
梅瑞狄斯挥手点亮了周遭的火把，一间满是水晶培养水槽的巨大实验室，呈现在了托德的眼前。
房间中放着上百个竖立的巨大培养水槽，大部分都已经干涸破裂，只有小部分还保存的相对完整。
托德走到一个培养水槽前，用手掌擦去了表面的灰尘，一张畸形而又丑陋的脸孔出现在他的面前。
看着这个人不像人鬼不像鬼的生物，漂浮在防腐液体之中，托德倒退了几步，胸口有些发闷。
梅瑞狄斯走到实验室的门口，擦拭干净挂在门板上的一块铜牌，接着示意托德过来看一看。
满腹疑窦的托德走近铜牌，借着火光看清了上面的字眼，眼睛睁到最大，身体开始不自觉的颤抖起来。
铜牌上依稀还能看出来是一个名字。
『芮契尔』
第489章 梅瑞狄斯的身份（）
看着铜牌上的字眼，托德不敢置信的向后退了两步，用着颤抖的声音说道：“这里是她的诞生地……”
梅瑞狄斯挥动羽翼，将覆盖在培养水槽上的干布和浮尘吹散开去，露出了里面的内容。
一具又一具的尸体漂浮在器皿中，有的看上去像是人类，有的看上去根本就是一个肉团。
“这里就是三长老之一——伊利亚德的早期实验室。”梅瑞狄斯走到一个水槽前，看着里面一个两岁左右的女婴尸体，沉声说道：“人体复制的技术，虽然很久之前就已经问世，但时至今日，介绍其原理的大量书籍，很多已经失传，剩下的也散落在长老会的地下宫殿之中。”
“在数十年前，三长老之一的埃莉诺，找到了一本来自异种学者关于人体复制的笔记，并将其展示给了伊利亚德。作为交换的条件，她提出，如果伊利亚德能够完成书中的人体复制仪式，埃莉诺则承诺将这本笔记赠予对方。”
“异种联盟协会当时正卡在复活领袖的关键环节之上，这本书中的一些内容，解释和弥补了许多复活仪式中的存疑之处，所以对于当时的协会来说，无疑是雪中送炭，伊利亚德自然是接受了这个交易。”
托德抓住事情的一个关键点，追问道：“埃莉诺在这笔交易中能得到什么？”
梅瑞狄斯用鸦羽敲了敲水晶培养槽的表面，轻轻说道：“埃莉诺想要的……就是这个。”
托德一愣：“她想要芮契尔？”
“身为三长老之一的埃莉诺，无论是力量还是权势，都已经位于历任长老的巅峰。她在乎的只有一件事情，那就是永生。”
“如何逃避死神的镰刀，停止时间的摧残，成了她最在意的头等大事。人体复制的仪式，给了她一个启发。如果，能使用身体的一小部分，复制出一个完全一样的自己，那么在身体衰老的时候，就可以摘取复制体的器官替换使用，甚至可以使用还魂仪式更换身体，以达到长生不老的目的。”
托德的嘴唇泛白，指尖无法控制的微微颤抖：“所以，芮契尔实际上就是埃莉诺的复制体，在她出生之后，随时可能被摘取器官，甚至丧失身体？！”
“希望复活异种领袖的伊利亚德，自然不希望看到这种事情发生，所以在制造出埃莉诺的复制体，也就是芮契尔之后，他又向其体内注射了毒素，使得那个时候的芮契尔出现了严重的排斥反应，成了一个失败的产品。”
“埃莉诺放弃了人体复制计划，并要求伊利亚德抹除芮契尔这个『失败』的复制品。但后者却没有这样做，只是谎称需要继续观察复制体的状态，说不定可以找出解决问题的方案。于是，芮契尔就这样活了下来。”
托德用双手捂住额头，苦闷的说道：“在那之后，芮契尔唯一的朋友，米娅。艾梵德林为了躲避埃莉诺的迫害，而选择了自杀。作为处罚，埃莉诺将芮契尔的灵魂，装入了米娅的尸体之中，让她永远活在痛苦和内疚之中……她所经历的一切，简直就像是天天活在地狱之中。”
坐到石阶之上，托德看向满屋的实验器材和水晶器皿，深深叹了口气：“难道你们就从来没想过除掉埃莉诺吗？”
“除掉她？”
梅瑞狄斯转过头来，好笑的看向托德：“你认为战胜她是一件很简单的事情吗？”
托德有些意外：“即便是你，也无法战胜她？”
“我能够从她手中安然无恙的逃走，但真要打起来，结果真的很难说。再说了，即便除掉埃莉诺，长老会中依然会跳出第二个、第三个埃莉诺，野心家和贪权者向来就不是什么罕事。”
托德奇怪的问道：“埃莉诺也是暴君？”
“不是，但她的特殊异能，让她比暴君更加难缠。”
“什么样的异能？”
“在解释埃莉诺的异能之前，我先问你，你清楚遗传性异能和非遗传性异能的区别吗？”
托德点点头：“我听说过，非遗传性异能可以通过水源、食物等等进行传播，而遗传性异能只能由父母向儿女代代遗传。”
“正确。而且遗传性异能比起非遗传性异能来，一般作用更加持久，破坏力更加巨大……比如次元切割、心灵震撼、重力爆破等等……”
梅瑞狄斯用一只手捂住小腹，慢慢说道：“而埃莉诺被称为『母神』，正是因为她的异能来自于她身体的一个特殊器官——子宫。她可以利用与强大异种的交合，复制并获取他们的遗传性异能。”
看着瞠目结舌的托德，梅瑞狄斯摇头说道：“想想吧，由这位母神一手主导的军团士兵计划，有多少拥有遗传性异能的异种，在被她攫取能力之后，沦为了生育的机器……”
托德满脸的不可思议：“你是说，这个母神能够复制并使用那些遗传性异能，那她现在究竟有多少种能力？”
“没人知道，所以我才说，这个家伙的存在，比那些暴君更加麻烦。”
梅瑞狄斯拍了拍身上的尘土：“该解释的事情解释完了，你现在还想去见芮契尔吗？”
托德站起身来，长吁了一口气，对梅瑞狄斯说道：“你刚才告诉我的一切，只会更加坚定我见她的决心。”
梅瑞狄斯笑着拍拍手，一边走向门外，一边说道：“虽然知道你会说出这样的答案，但实际听到却真的让人松了一口气。”
跟在女子的身后，重新回到地下甬道的托德，开口问道：“那么，芮契尔究竟在哪？”
“她闯了祸，现在正在牢狱之中……”梅瑞狄斯看见托德焦急的模样，微笑着说道：“不过你也不用过分担心，那个孩子是一个聪明的人，清楚的知道在这种时候，说什么才能保命。”
顺着甬道向前行进，梅瑞狄斯一边走一边说道：“但在救她之前，我们首先要去见个人。”
一个小时后，身穿黑色长袍，用兜帽遮住面容的托德，站在一间巨大的房间中。
数十排书架将这里塞的满满当当，各种各样的实验器材遍地都是。
戴着乌鸦面具的梅瑞狄斯，看向一位胡须拖地的老者，似笑非笑。
而后者，却将注意力放在托德的身上。
“他是谁？”老者朝着梅瑞狄斯问道：“他的身上和你一样，有着阴影之国的气息。”
梅瑞狄斯回头看了托德一眼：“他是我的一位朋友，也是异种族群的盟友。总之……伊利亚德，他是一个可以信任的人。”
被称作伊利亚德的老者收回视线，看着梅瑞狄斯低声说道：“作为纷争军团的大团长，您已经有数年没有回来了……恕