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等洗浴完毕，已是二刻钟后，一身清爽的钟言刚走到前庭迎客厅门口，还没迈过门槛，就听里面传来落霞峰二代亲传弟子当中的大师兄齐炎柱的怒骂。
“你俩都闭嘴！就算青潭峰押了马权也不代替言弟就会输！你们那么急干什么？传出去陡让人笑话！”
钟言再次皱眉。
这青潭峰素以水、木两系辅助功法见长，而且峰主江俊一向紧跟掌门主峰的步伐，这次偏向了马权，背后是否有其他含义？
江俊这一下注，剩下的几位峰主又会有何反应？
就在钟言暗中嘀咕之时，一个半透明的小巧玄气灵鹤便突然出现在庭院上空，迅疾灵巧地飞了一圈后，极有目的性地飞进迎客厅内。
这种玄气灵鹤是一种低级的传讯玄符，通常在宗派山门内部负责传达讯息。在这时候出现，肯定是又有消息传来。
不会是马权成功了吧？
钟言的心蓦地高高悬起，忙尖着耳朵凝神倾听，很快听到一个较为机械的声音：“报，临机峰和五掌峰均押了马权二条半峰级灵脉！”
还好，不是马权成功的消息！
钟言顿时轻吁一口气，不过心里依然不是滋味。
剩下的两峰又是押马权！
这样一来，除了掌门所在的绿蕊峰未曾表态之外，莲峰派十四灵峰的峰主均已下注，而且目前自己处于下风！
事情发展到现在，已不是普通的后辈比赛，更像是各峰峰主在划分阵营，暗中较量。
略一沉吟，钟言无视身后路宁那担心的目光，转身离开，返回修炼室。
落霞峰目前已开始人心不定，趁着马权那边尚未传来成功的消息，自己必须尽快成功！
第三章 好消息，坏消息！（）
进入修炼室，喝令路言继续在外间等候，钟言关上石门，重新点燃醒窍香，定神，慢慢演练太极拳。
这是他前世遇到难题后的习惯办法。每次演练太极拳，都能让他烦燥的心神迅速平静，思路开阔，继而往往能找到解决问题的办法。
一趟七十四路陈式太极拳打完，钟言再度微微出汗，心宁意透，索性继续重练，连续九趟之后才停下。
擦去汗水，钟言开门来到修炼室的外间，然后怔住。
路宁正恭敬地弯腰给一个大马金刀坐在靠墙石凳上养神的中年玄师斟茶。
这中年玄师脸色麦黄，眉宇有如刀削般齐整，正是爷爷的亲传二弟子何升。
何升平常负责本峰亲传弟子和正式弟子的日常修炼，为人公正不阿，且执教极严，难得有笑容，不会因为谁的资质好就对谁特别关爱，是有名的“爆气虎”，所以落霞峰的众弟子对何升是又怕又爱。
“二师伯，您怎么来了？”钟言忙上前见礼，心中猜测何升的来意。这个时候，何升应该是在训练正式弟子才对。
“有一个好消息，师父特让我来告诉你。”何升睁开眼，端详他片刻，缓缓开口：“主峰的痴长老押了二条单峰级灵脉在你身上。”
“什么？”钟言顿时心脏狠狠一抽，一股热流直涌脸上，失声叫道：“痴长老押我？”
这消息太让他意外了！。
痴长老是现任掌门的祖姑奶奶练其美，活了二百多年，一直未嫁，全部精力投入到炼器领域，是莲峰派最厉害的炼器师，被尊称为“痴长老”，座下仅两名亲传弟子，但有数名徒孙，素为不通人情，极少与其他人打交道。
这样地位尊贵的大佬居然看好自己而破天荒投注？
对于眼下情绪低迷、憋火的落霞峰众人而言，这简直就是一剂超量的强心针！
更别提痴长老是直接押了二条单峰级灵脉，大手笔啊！
虽然单峰和半峰之间只差半峰，但是，单峰级灵脉所含的灵气量，绝不是两个半峰级相加这么简单。若想交易，10个半峰级才能换得一条单峰级！
何升眼中有笑意，却还是正色道：“痴长老还有一句话，让师父带给你。希望你相信自己，勇敢坚持，勿轻言放弃！”
“公子！”路宁在一旁喜滋滋的，与有荣焉：“痴长老可是本派辈份最高的长老，而且以往很少夸人，她都看好你，你一定能赢！”
短暂的惊喜过后，钟言便明白了，笑道：“痴长老也是火、土、木三系，自然挺我。不过，她如此大方，我自然不能辜负她的期望。无论如何，我都不会放弃修炼！”
｜“嗯，你能明白就好！至于青潭峰峰主的表态，你不必放在心上。”何升满意地点头。
钟言突然想起一事，挤眉弄眼地瞄瞄刀毒峰的方向：“二师伯，听说，刀毒峰上上上任峰主曾经想追求痴长老但被拒绝？”
何升微怔，脸色迅速变得古怪：“你小子胆儿肥啊，居然敢调侃前辈？”
“哦，看您这样子，马中元已经知道痴长老押我？”钟言的眼睛一眨一眨，大胆猜测：“他肯定气炸了吧？”
何升矜持地笑笑，但眼角眉梢已透出少有的得意：“知道痴长老押你赢，最后下注的五掌峰和临机峰立刻找借口收回了一半的下注，气得马中元捏碎了最喜欢的流翠玉盏。”
“哦……！”钟言和路宁同时眼睛大亮。这消息，痛快啊！
流翠玉盏可是由质地极坚硬的流翠玉石制成，大玄师初期的玄者都无法单凭手劲捏破哦！
显然，马中元很恼火，非常恼火！
很好，马中元越生气，钟言他们越高兴！
“我就知道，我家公子最厉害！嘿嘿，公子，您一定能赢！小的押了全部身家赌您赢！”路宁很快牛眼亮起鲜红的小圈圈，充满了憧憬：“等公子您赢了马权，小的就可以去藏书阁再兑一门黄级战技了！”
“那是！”钟言傲然。
“另外，还有一个坏消息！”何升瞥一眼满脸向往的路宁，又徐徐地道：“因为痴长老突然押你，掌门刚宣布，这场赌局最迟必须在今日正午12时结束。”
“啊？”还自兴奋不已的钟言顿时傻眼：“今天？正午12时？”
这个世界的计时亦是按一天24小时算，而现在已是上午10时左右。
“对！”何升很肯定：“今日11时三刻前，所有峰主和你、马权，必须到达主峰议事大殿内，共同见证。如果你们俩那时都没有成功，算平局，否则，谁先完成，谁赢。言儿，”他眸光深沉：“你如果想赢，就只有2个时的时间了！”
钟言很快明白了：“掌门要玩平衡？”强行结束得这么急，谁敢担保一定能引气入体？
何升这回没有再回答，但眼神分明是认可他的猜测。
沉思数息，钟言蓦地做出决定：“二师伯，我想单独出去走走！”
或许，自己突破的契机并不在幽石小筑内，而是在野外？
……
就在何升于幽石小筑内，向钟言告知痴长老下注的同一时间，十数里远处的刀毒峰，一处周围百米内寸草不生的高高悬崖边。
一个剑眉斜飞而眼角微往上挑的俊美少年正异常震惊地看着三步外一名鹰钩鼻深眼眶灰发老人：“曾爷爷，您刚才说的是真的？您真的在十年前就偷偷给钟言下了药？”
眼见灰发老人因为自己的震惊而眉头微皱，剑眉少年又很认真地道：“曾爷爷，您不用特别安慰我。虽然痴长老押了钟言，但她不是预言师，我心里没觉得憋火。”
在他俩身后百米开外的斜坡上，一名两耳塞了布条的青衣老仆正警戒地在草丛中不断走动，而斜坡之下的又五十米处，更有数名同样两耳塞了布条的黑衣壮仆分散地站立警戒，每个人都背对着老仆，确保这附近不会有任何人接近。
第四章 十年磨励（）
山风从少年和灰发老人站立处往悬崖外的百丈深渊中呼呼地吹，将灰发老人身上那袭银白色的玉蚕丝长袍吹得轻轻地飘荡。
但灰发老人的灰白长眉并没有因为这惬意的山风而舒展，反而微微一沉，不答反问：“权儿，这十年来，你应该私下里听过本峰不少弟子和仆役议论你是废物，或者同情你，或者嘲笑你，你自己感觉可好？”
正自气恼的少年马权微怔，心里不期然地想起这些年来自己的所见所闻，犹豫了几秒，摇头。
哪怕眼前这一位在五十多年前就已经是刀毒峰的峰主，哪怕他是眼前这一位的嫡亲曾孙，但就因为他十年修炼都未曾引气入体，所以，虽然刀毒峰的弟子表面上对他十分恭敬，但私下里还是少不了议论和嘲笑。
灰发老人那阴森的眼中多了丝少见的歉疚和怜惜，又继续缓缓地道：“如果只是一次两次，你自是不会在意，但十年下来，这些私下里的议论和嘲笑一定让你烦不胜烦。”
“你又无法用事实向他们证明你其实是罕见的隐蔽圣体之一，是被老夫亲自压制才无法引气入体，所以，每次听到这些嘲笑，你都很郁闷，对吧？”
马权顿时汗颜，良久，默默地点头。
本派的人都知道，他的金、水两系灵气亲和度均是较好的圆球级。
但是，除了曾爷爷之外，没有人知道，逢每月潮汐日，他的水系亲和度会诡异提升到最高的龙卷风级。
而曾爷爷早年曾偶然获得一份上界失落下来的上古残卷，上面便记载了三种千年难得一见的隐蔽圣体，其中的金龙圣体便和他的情况一模一样。
这种金龙圣体，如果按部就班地普通修炼，速度也就比单系和双系非五行相生的资质稍好一点，但每逢晋级，依然会很辛苦。
但那份上古残卷却记载了一种特别的苦虐修炼法，修炼初时的十年之内，要由玄气高深者来封住某些特殊经络，压制着无法引灵气入体。而一旦捱过十年苦虐期，不管修习任何级别的金、水系心法，只要灵气足够，必将一飞冲天，从此再无破关之虑。
马权犹清楚地记得，当自己第一次在潮汐之日被测得水系亲和度变异成龙卷风级时，曾爷爷眼中那比正午的太阳还要耀眼炽热的极光。
这位待人一向冷厉严苛的曾爷爷甚至因此而大改常态，肆意地举着他在空中狂转圈，狂笑了许久，势若巅狂，仿佛在自己身上看到了无尽的希望。
可那毕竟只是一份不知来历的残卷，真实度大打折扣，万一自己辛辛苦苦地忍了十年，最终却不是呢？
若非灰发老人是自己的曾爷爷，在本峰、本族又是说一不二，马权压根就不会接受这样不确定又饱受人嘲笑的安排。
灰发老人深深地盯着他：“现在，你可明白老夫的用心？”
这洞彻人心的目光和隐藏的一丝冷意，让马权脸有讪讪，但很快，想起同样在十年里一直和他共同承受着所有嘲笑和讥讽的钟言，他又忍不住问：“您就不怕落霞峰那位峰主和主峰的人发现您动了手脚？”
“哼！”灰发老人很是不屑地挑眉：“老夫给那小子服下的可是那残卷所附带的药丸，钟柳不过是贫民小子出身，哪里看得出来？至于田掌门……他虽然号称博览群书，但也只是博览这苦恶界的藏书而已，这上古残卷可是从上界流落下来，他又哪能知晓？”
马权再度怔怔地看着睥睨自傲的这位长辈，心中五味陈杂。
一直以来，每当听到身边的人拿落霞峰的钟言和他比较时，他心里总有一分不屑，觉得自己才是真正的天才，只是等待着合适的时机腾飞，可直到方才，他才明白，若非因为自己，钟言可能早已引气入体！
自己，并不是天生优越！
复杂的情绪在胸腔不断地翻腾，似是懊恼，又似是不服气和歉疚。半晌，马权终于强迫自己冷静下来，轻轻地问：“那……他还有机会成功吗？”
灰发老人一直在观察他的神色，见此眼底终于多了丝满意，又冷笑：“那就要看他的运气了。他那大师伯厉柱石昨天下山前往百里坊市，竟拍那可以帮人强行引气入体的三品灵药黄秋葵，此刻或已到手。”
“这黄秋葵正是那上古禁药的唯一解药，厉柱石若是能赶在掌门规定的期限之前，提前一刻钟将这黄秋葵交与钟言服下，他或许能成功。”
“黄秋葵？”马权心里狠狠一抽，再度惊叫：“可它有副作用啊，服用后十年内，修为最高升至玄士大圆满……。”
灰发老人自神在在：“他才十四岁，晚十年再提升，又有什么关系？目前，钟老儿最迫切要解决的，是如何把眼前的难关渡过去！何况，让这小子迟一点，也免得日后在你面前耀武扬威！”
马权怔住，稚气犹存的脸上神情变幻不定，老半天，突然朝他深深一礼：“曾爷爷，在去主峰见证之前，权儿想先和他单独见一面！”
……