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“她的身体正在快速衰败，抱歉，以我的能力帮不上忙，希萨女士。”
“不必介意。”希萨虚弱地说道，“好在……最后遇到的是你们。让我将关于这座森林的事情告诉你们一些——我的所知不多，但……请听我说就好。”
莉莉用力咬着下唇，缓慢地点了点头。
“将这座森林变成这个模样的，是「灰色战争」的主谋，胡鲁曼·斯塔克……我想你已经知道。”希萨轻声说道，“我正是被他变成这个样子，束缚在这里，常年担任看守森林入口的……「任务」。”
“据我所知，和我一样遭遇的生灵，不止一名。”灰色的巨狼喘了口气，“我不知道它们具体是什么，被安放在何处，但……胡鲁曼一定是依靠它们来守护着这片森林的重要部分。如果你们打算继续深入，请……务必小心。”
“最后……”希萨的前爪努力地抬了抬，“过来一下，九月，让我……再碰一下你。”
莉莉迅速蹲下身，将脸颊贴上那只染满暗色血迹的利爪。两人就这样互相倚靠着，一时间，无论是她们，还是其余的几人，都没有开口打扰这段最后的时光。
安取出随身携带的本子和炭笔，沙沙声响中，将她眼前的这一幕长久地记录下来。
一切的相聚，终有离别之时。不知道过了多久——在莉莉来看似乎只有一瞬间，希萨努力吐出一口气，爪子无力地垂落，脑袋偏向一侧，慢慢陷入松软的雪地当中。
女佣兵继续安静地坐了一会儿，然后站起身，将目光投向森林深处，不再去关注灰色巨狼的遗体。
“咱来了呐，胡鲁曼·斯塔克。”她低声喃喃道，“咱来了。”
（七十七）梦境（尤菲·斯坦米兹，I）（）
尤菲本打算在近日与阿桑和青萝，以及其余她们熟识的村民告辞，南下寻访更多关于母亲的线索。然而那一天下午，她们便得知，村里发生了一起不大不小的意外。
有一些外出的村民失踪了。
当这一消息带着隐约的不安气氛传到她们耳中时，被认为是最初失踪的四人，距离出门打猎时已有整整六天。
失去联系的或许不止他们而已。名为乌拉的妖怪于四天前出门游玩，至今未归。三天前，另两名村民出门打猎，同样未曾返回——考虑到他们外出狩猎往往长达三、四天，这倒未必说明得了什么。直至前天，与她们来往密切的青萝独自离开村庄，说是要去寻找乌拉的行踪，却就此失去了线索。
铃兰村附近很少有什么危险的生物出没，这些妖怪也根本不存在所谓的天敌。但一连串的事件加在一起，让村民们不由得有些担心起来。由黑熊化形而成的，在村里有一些威望的延伯召集众人，讨论起下一步的行动方案。作为村中的一员，尤菲和琳同样参加了这一次会议。
集会本身没什么意义。妖怪们吵吵嚷嚷，拿不出什么具体可行的方案。只是他们不约而同提到的一件事情，引起了尤菲的注意。
——这几天，许多人晚上睡觉时都做了噩梦。噩梦的内容各有不同，似乎与每个人的经历有关。做梦者不会因为梦境中的内容而惊醒，只是早晨苏醒以后，比往日感觉略为疲惫。
她无需睡眠，即使用冥想的形式休息，也不会陷入梦境；琳的精神抗性足以抵挡较弱的心灵攻击，且睡着时同样有效，两人都没能亲身确证这一点。但村民们的描述同样不像作假，她和琳商量了片刻，决定先从这里着手调查。
“说起来，你们的阿桑呢？”尽管不期待来自对方的援手，她仍然姑且问了一句，“我两个星期都没见到他了。”
“不担心，不担心。”延伯摆了摆手，似乎对此习以为常，“他经常出门，反正这里没什么大事。如果真出了事，他肯定会回来解决的。”
“没错没错。”另一名较为年轻的妖怪接上话，“阿桑他可厉害的，你们就别担心他啦！”
琳不禁翻了个白眼，“我才不担心他呢。”她低声抱怨道，“这么不负责任的阿桑，爱去哪儿就去哪儿好了。”
“那么，就由我们来做点什么好了。”尤菲明白好友的不满从何而来，于是柔和地将话题转移开，“关于村民失踪的问题，请交给我们去调查吧。”
少女的提议得到了大多数妖怪的赞同。两人在这段时间里展现出的实力，早已被村民们看在眼里。甚至有传言认为，她们中的一人，将会成为村子的下一任阿桑。当然，她们谁都没有这个打算。
众人很快各自散去，回归到每天正常的生活中。不过，许多村民都给她们送来了自己制作的果干或点心，说是当作她们路上的干粮。考虑到失踪的妖怪们可能数日没有进餐，她们欣然接受了这些携带方便的食物。
当日深夜，等到大多数村民都已经睡下，两人收拾好简单的行李，来到村庄的入口处。
夜晚的铃兰村一如往日的宁静，由于妖怪们气息的威慑，这里很少听到虫鸣，也看不到普通鸟兽的身影。她们小心地取出早已准备好的材料，在村口组装成一个简易的秘术装置。
这是之前与凡卡制作解药时的收获——针对灵界的探测器。尤菲认为，如果村民们的噩梦，是来源于外界的精神侵袭，那么它的源头应当和精神网络一样，可以被这个装置所捕获到。
事实证明，她的判断是正确的，装置也没有让她们失望。大约凌晨时分，两人就确认到了这一次的目标。
被捕捉到的灵界波动来自村子的东北方，那里是一片广阔的森林，村民们经常去林中捕猎，或是采集树木的果实。因为距离遥远，波动在到达村落时已经变得相当微弱——仅仅是让对于灵界较为敏感的妖怪们，做几个噩梦的程度罢了。
琳呼唤出狮鹫格蕾丝，让它载着两人，向探测器显示出的方向靠近。她们飞过夜幕下的丛林，头顶的‘泰丝’在这片大陆上依然澄澈，银白色光芒流过两人的身侧，没入幢幢树影之间。尤菲闭上眼睛，感受着凉爽的夜风，以及其中蕴含着的一丝微弱却新鲜的魔力——它从正东方向传来，不受任何约束，仿佛心脏般微微颤动着。
或许今晚，又会有一名妖怪在附近诞生。而更多这样的事情，正不断发生在这片大陆的每一个角落。这种带有不确定性的，意味着生命与创造的循环，大概便是远东大陆的诱人之处。
“醒醒，我们到啦。”琳的声音打断了她的思考。身体传来轻微的失重感，那是格蕾丝正展开双翼，滑翔着缓缓降低高度。
尤菲睁开眼睛，看到她们已经飞越了那座茂密的丛林，眼前是一片低矮的灌木林地，以及不远处一个略显幽暗的洞口。不用再依赖仪器，她便可以察觉，有一丝仍然十分微弱的精神波动，正从洞口中缓缓逸散。那一缕魔力又分成许多极细的线条，延伸向南侧远方，或许就是村落所在的位置。
“就是这儿……吗？”琳先一步展开双翼，飞落到洞口前方，仔细感知着其中传来的魔力，声音里有些不太确定，“似乎没有什么恶意的样子……而且，能够让那些村民失踪，力量不至于这么弱吧？”
“还是小心一些比较好。”尤菲从格蕾丝的背上滑到地面，快步走了过去，打量着一片漆黑的洞内，“精神系的法术往往很难察觉，等到察觉时，则往往已经迟了。”
琳点头答应了一声，将格蕾丝收回到秘法之灵的半位面中，在手心点燃一团光明，与她一同走进眼前的洞穴。
（七十七）梦境（尤菲·斯坦米兹，II）（）
刚刚迈入其中，尤菲就感觉到了一丝异常。
洞穴l内十分寂静，却能够感觉到有不明来源的寒风，带着湿润的气息，从各个方向吹拂过她的脸颊。脚下的岩石生长着些许青苔，表面的水迹微微有些凝滞。这意味着洞里的温度比外面要低上不少——哪怕仅仅相隔数公尺的距离。
但这不足以阻止二人的脚步，更不可能动摇她们的信心。她们沿着天然的岩石通道不断前行，依次探查着每一条岔路。没过多久，在一处岔路的尽头，借助手中的照明，尤菲看到了四个横卧在地的人影。
她与琳一同小心地走近过去。从服饰和面容来看，这四人正是最早失踪的，属于铃兰村的居民们。他们的身上不存在血迹，四周也没有打斗的迹象。凭借着埃达赐予的天赋，尤菲轻易地确认，他们的身体具备微弱却稳定的生命力——换句话说，仅仅是虚弱和昏迷，没有任何生命危险。
还没等她说出自己的判断，数团黑色的雾气骤然从四人身上泛起。雾气在空中凝聚成一个奇形怪状的形态，猛地扑向走在较前方的金发少女——
“这是……幽灵？”琳敏捷地闪开了对方的扑击，转过身，好奇地打量着那具黑色烟雾构成的‘怪物’，“似乎不太像哎，幽灵一般是有脸的才对。”
尤菲迅速抬起手，朝那团烟雾射出数枚魔力飞弹，但它们径直穿过了对方的身躯——通常来说，能够波及灵界的飞弹，是足以伤害幽灵类型的生物的。
“我不知道……说不好这更接近一个幻景，来源则是他们的梦境。”尤菲指了指一旁的四人，“他们还活着，只是有点虚弱而已。”
“问题是要怎么让他们醒过来？”琳再次向后跃开，却仍被烟雾的怪物擦到了手臂——从少女的反应来看，显然没有大碍，“哇，有点凉！”
“先带他们离开这里吧。”尤菲迅速念出咒文，用魔力构建起一个宽敞的，漂浮在空中的半透明碟子。两人合力将四具倒卧的‘尸体’抬上浮碟，带着他们——以及背后那团阴魂不散的烟雾，一路奔向洞穴的出口。
她们刚刚踏出洞口，一阵夜风吹过，瞬间将积累在她们身上的寒意驱散了几分。那具黑烟组成的怪物紧跟而出，张牙舞爪地分裂开来，随之化作更加细碎的烟雾飘散，不复存在。
尤菲松了口气，蹲下身，将温和的魔力缓缓注入那几位铃兰村居民的身躯——远东大陆上没有神术，但埋藏在少女体内的，属于埃达的躯体碎片，仍可让她使用一些简单的生命神力。琳则召唤出数个温热的火球，让它们缓缓绕着四人旋转，试图提升他们的体温。
不多时，其中较为年轻的一人呻吟了两声，慢慢睁开眼睛——尤菲记得他叫白蓝，是由某种飞虫化形而来的妖怪。他第一眼就看到了划过头顶的火球，本能地抬起手，试着去触碰那一团温暖。
“小心点啦，会烫伤的！”琳吓了一跳，赶忙让它们飞得更高一些，“总之，你还好吧？”
“不太好，似乎……做了很长时间的噩梦。”那名年轻的妖怪坐起身体，头顶的两根触角互相碰了碰，苦着脸回答道，“我……变回了没成为妖怪时的样子，然后被……被一只该死的画眉鸟一直追赶了几天几夜，我都以为自己死定了呢。”
没过多久，余下的三人先后醒来，看起来都没什么大碍，只是精神上有些萎靡。琳安慰了他们一会儿，又将村民们交托的食物，与一同携带的饮水递给几人。美味的食物缓解了他们残存的不安，一名妖怪仰面躺到松软的土地上，另一人则用力打了个哈欠。
当然，对于在洞内的经历，他们给出了和白蓝类似的回答。无论是怎样惊险或可怕的梦境，他们既无法醒来，亦无法选择放弃——梦中的身体并不受他们自己控制，他们经历的一切，仅仅是被引发和虚构出的一段记忆。
“看来你说的对，这就是我们见到的那团‘怪物’的来源啦。”金发少女略显开心地看着尤菲，说出属于她的推测，“不过，能够让他们做噩梦，再将梦境用那种样子表现出来，应该还是洞穴本身的原因——那里面到底有什么呢？”
“你们原本的目的，是去森林里打猎吧。”尤菲明白好友的意思，转而问向对面的几名妖怪，“为什么会想到去这个洞里？”
“因为——”那四人七嘴八舌地回答道，“我们来到附近的时候，听到似乎有人在小声呼救……就是从洞里传来的。我怀疑那可能是个新生的妖怪，就想去找到她，将她带回村子——然后不知怎么，就变成你们看到的这样子了。”
她和琳交换了一个眼神，确认各自的判断无误——她们之前并没有听到任何求救，“现在你们还能听到那个声音么？”
四人互相看了看，先后摇摇头。
“你们看到乌拉和青萝没有？”琳询问道，“对了，还有你们的那位‘阿桑’先生——虽然我不知道他是不是来这里啦。”
四人再次摇了摇头，表示自己追随着求救