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「她不见了，从这个世界上消失了。」库伦回答道。
「哦。」空间另一端的男人对此似乎毫不在意，「她会回来的。」
「可是……贝亚德，我是说，那个女孩，到底有什么特别之处？」
「呵。」男人轻笑，「她是个变数，仅此而已。没什么事情的话，别来打扰我。」
头脑中传来的念头中断了，库伦默默地看了一眼那条裂隙，放弃继续追问的打算，转身向自己在高塔中的住所走去。
途中他遇到了休斯，那名和他向来不太对付的伊特人。帝国发动的战争期间，这名伊特人接下了守护皇宫的任务，却暗中给帮了那两名少女一次。他对此略感恼火，却无法和对方翻脸——休斯与贝亚德的关系，以及伊特人背后的《旅团》，都不是他乐意直接面对的。
他试着与对方搭话，询问关于尤菲的事情，得到了如下的回应——
“她？没什么特别的啊，就是比你可爱三倍……不对，是三点三倍罢了！”
果然伊特人不是适合聊天的对象，他冷冷地瞥了对方一眼，闭上嘴巴，与他擦肩而过。
某种直觉告诉库伦，自己被当成了一枚棋子，可他说不出是被谁，又是如何利用了。这很正常，他告诉自己，这个世界上，每个人都可能是他人的棋子，哪怕贵为帝王也不例外。
他离开这座压抑的半位面，现身在辉光城的皇宫门前，朝守卫点了点头，便长驱直入——以他的身份和地位，即使临时觑见陛下，也无需进行通报。
“好久不见，库伦卿。”罗格曼三世一如既往地欢迎他的到来，让他的心情转好了一些，“听说你之前在与那位大人沟通，可有不少的收获吧？”
红发男人的眼中带着期待和贪婪，库伦明白，他期望从自己这里获取更多，正如自己对「天之主」的期望一般。
库伦走上前去，单膝跪下，握住罗格曼三世的手，心中却暗暗为他感到不值。
这位帝国之主空有勇气与欲望，却缺乏与之相称的智慧和耐心。从一开始，库伦就没有期待他能够立下出色的功业，而现在的发展，不过证实了他的推测而已。
借助战争的余波，「天之主」的信仰已经在帝国扩散，战争本身的结果，自然就无关紧要了。
“库伦卿。”王座上的男人目光灼灼地看着他，似乎想要取得他的赞同，“在你看来，帝国何时可以对那些可恶的艾尔纳人，弗里茨人，以及教国还以颜色？”
“现在还不行，陛下。”他躬身回答道，借此遮去眼中的不屑，“但很快就会有机会。”
“是吗。”似乎是得到了保证，王座上的男人眼中再次燃起火光，“待到那时，还要拜托你了，库伦卿。”
库伦离开皇宫时，眼中带着满意的神色。不是因为皇帝的器重，而是他已经确认了自己想要知道的事情。
机会的确很快就会到来，然而与罗格曼三世并无干系。作为一枚棋子，号称“勇敢者”的帝王在棋盘上的作用已经达成，自然也就失去了价值。
接下来的棋局中，将被选中的棋子是谁，自己又应当以什么样的身份介入——
库伦·达尔无言地转动着念头，迎着夕阳离开这座繁华的皇城。
（八十）符文（尤菲·斯坦米兹，上）（）
远东大陆比艾尔要更为广阔——吉尔早就这样述说过，直至如今，尤菲才得以确认这一点。
宽广的森林和平原几乎永无止境地向南方和东西两侧延伸，其间零落分布着属于妖怪们的村庄和城市。她们已经前进了等同于整个奥伦帝国纵深的距离，询问过每一个途径的聚居点，包括路途中的旅人——托了琳和格蕾丝的敏锐目光的福，她们可以从数百公尺的空中看清地面上的每一处细节。只是目前为止，还没有人确切地知道，南方到底发生了什么。
随着旅途的延伸，空气逐渐被暖意填充，树木也换成了叶片更为宽阔的种类。当然，铃兰村还谈不上多么寒冷，至于北方常年被冰雪覆盖的区域，或许有少数诞生在那里的妖怪隐居于其，但通常不存在较大的村镇。
联盟之中，温暖而富饶的土地绰绰有余。毕竟现今已经不再是那个遍地争乱，妖怪与人类人人自危的年代了。
她们拜访过的村庄和城市都不大，极少能够达到艾尔大陆上那些大型城镇的规模。逐个拜访这些仅有数百或上千人居住的城镇，在脑海中印下其中的动人之处，并与许多种类的妖怪结交——对于尤菲和琳而言，这称得上相当有趣的「实地调查」。
巫师们所关注的，远不仅是表面上与秘术有关的知识。历史、人文、地理、星象、乃至经济和政治等等的一切，都是他们学习和研究的课题。按照亚伦导师的话来说，真理常常诞生于看似无关紧要的知识，或是不经意的发现之中。
若非心中仍然挂念着南方的事态，她们的脚步可能更慢一些。目前距离两人出发已有十五日，从打听到的消息推测，按照同样的速度前行，两人到达联盟的边境还需要将近十天。这已是相当快速的脚程——就算搭乘马车日夜不停，从铃兰村赶往最近的边境，恐怕都要花费二十天以上。
然而她们从一名妖怪口中听说，若是铺设了‘符文轨道’的区域，搭乘列车穿越同等长度的地段，只需要不足十天的时光，比马车的速度快了一倍不止。
可惜那名妖怪也说不出具体的内容，只是成功引发了她们的好奇心。按照尤菲的猜想，她们来到的远东大陆，或许存在于相对她们而言的未来。这比她的预期更加有趣：远在不知多少年后的，同属一个晶壁系的另一片大陆，想必存在着许多崭新的知识可以学习。
“说不定这片大陆上，秘术早已比我们的时代更加普及了。”一日的晚上，尤菲凝视着眼前跃动的篝火，喃喃自语道，“因为我们路过的都是人烟稀少的地方，才感觉……那些妖怪对秘术没那么熟悉。”
“我倒是觉得，他们更喜欢使用自己的力量，对于学习秘术……或者说方术，都没什么兴趣来着。”琳提出了不同的观点，“谁知道呢，说不定大城市的妖怪们不一样吧？”
一声尖锐的爆鸣突然从天际降临，格蕾丝猛地挺直身体，昂起脖颈，盯着声音传来的方向。尤菲迅速站起身，然后透过树梢，她看到了一团‘火球’正划过视线当中。
火球呼啸着在空中疾奔，看上去不像是个法术，而更像一个燃烧着的，奇形怪状的椭球体。它的速度很快，高度也同样惊人——尤菲估计，最初看到时，它的高度甚至超过了两千公尺。不时有蓝绿色或者橙黄色的弧形光焰从其上闪现，或是某些燃烧着的碎片与它分离开来，坠向下方的森林当中。
当它从她们头顶数百公尺的高度掠过时，尤菲似乎还听到了一个属于人类的声音。那口音有些古怪，用的却是卡玛尔人的语言：
“那群粗心大意的学徒等我回去要好好教训他们三十遍——！”
火球——或者说燃烧着的金属球体——继续向前飞出几百公尺，一头坠落到林间，发出惊天动地的爆炸声。
“那上面的人……没事吧？”琳不太确定地说，同时快步朝着爆炸发生的地点跑去，“他可是说了‘等我回去’哎。”
格蕾丝低鸣一声，追在金发少女身后。尤菲在脑海中过了一遍可能有用的法术，也赶忙跟了上去。
当她来到‘事故现场’时，周围的森林正冒着点点火星，少数干枯的枝条已经开始燃烧。她连忙用魔力呼唤出冰冷的，夹杂着雪片的雨水，将刚刚燃起的火苗扑灭。与此同时，她听到那个带着口音，中气十足的男性声音，从一团扭曲变形，仍旧缓慢燃烧着的金属中传来。
“啊，还好最后的缓冲和防护装置起了作用，由我亲手来制作这部分果然是明智的！可是……”那声音突然一僵，原本的些许得意也消失不见，“结果这不是把我困在一个金属笼子里了么！简直是愚蠢透顶……啊，我可不是在说我自己！”
尤菲走近过去，仔细打量那具坠落的「物件」。她感觉到魔力在那「物件」上流转，换句话说，那应当是一具秘术装置。
在冰雨的影响下，「装置」里躁动着的魔力渐渐平息，火焰收敛起来，显露出已经不成样子的金属残骸。残骸的内部仿佛被一个球形的空间撑开，尤菲仔细辨认了一下，确认那是一道坚固的力场——对她来说仍有些难度的秘术之一。
一名看起来仅有一公尺高，头发略显花白的男性盘坐在球形的空间当中，低垂着脑袋，一脸晦气地抱怨着。
“难道非要用我的「秘密武器」，将这玩意儿炸开么……”那人嘀嘀咕咕着，抬起头打量一圈周围，这才发现了正围观着他的二人和一头狮鹫，“哦，这种地方居然有人！太好了，你们能去找几个人帮忙，把这个金属壳子拆下来么？”
金发少女走上前去，伸出手，碰了碰困住男人的那团金属残骸。矮小的男人有些焦急地盯着她，似乎想知道她抱着什么打算。
很快，他的眼睛就瞪得溜圆——琳用纤细的双手抓住两块略微开裂的金属，向外缓缓分开，随着一阵刺耳的吱嘎声，金属的牢笼被她轻松地整个分成了两半。
男人迅速低下头，在某一个看似完好的仪器上按了几下，让包裹着他的力场球体逐渐消失。然后他跳到地上，一脸羡慕地看着琳，“你们妖怪力气还真大。要是我也有这个本事，组装这玩意儿可就方便多了！”
（八十）符文（尤菲·斯坦米兹，下）（）
“我才不是妖怪呢，我是龙族！”琳鼓了鼓腮帮子，半开玩笑地抗议道，“话说回来，你看起来也不像妖怪，是住在这附近的伊尼尔人么？”
“哈？你用哪只眼睛看到我像是伊尼尔人了？”矮个的男人吹胡子瞪眼，“我可是必定要改变整片大陆的格尔诺人！伊尼尔人……伊尼尔人那种傻大个，怎么可能理解我们的伟大追求！”
“是这样啊。”尤菲饶有兴味地打量着眼前的男性，“你说的确实不是伊尼尔人的语言，你知道它的来历么？”
“那还用说！”男人将双手抱在胸前，得意地略微抬起头，“这是我们的先祖流传下来的语言，传说是从海洋的另一端带到这边来的。我是觉得，它比伊尼尔人和妖怪的语言都优雅多了！”
果然如此，眼前的‘格尔诺人’并非这片大陆的原住民，而是从艾尔大陆来到此地的移居者。然而，她们所在的艾尔大陆上，却根本不存在所谓的格尔诺一族。卡玛尔语并不能用来判断对方的出身，还是她们的年代时，这门语言就拥有了近乎‘大陆通用语’的地位。
这到底是两个世界间固有的差别，还是在时光的河流中，发生了某些她尚未知晓的变化呢？
“如果是这样……”少女认真地看着男性，提出下一个问题，“你是否知道你们的族人，是在什么时候，如何从另一片大陆来到这里的？又是因为什么原因？”
“那我可不清楚了，反正……肯定是我出生之前的事情！”男人摊了摊手，一脸的无辜，“你们的问题可真多——好吧，现在我想找个地方休息下，最近的村子在哪儿？”
“往北大概五十里的距离，往南就不清楚咯。”琳轻松地回答道，她使用的是远东大陆的距离单位，每一里大约等同于艾尔大陆的六百公尺，“你打算就这么走过去吗？”
“那当然——不是！”诺卡得意地露出笑容，抬起头看了看天色，又摇了摇头，“不过现在太晚了，赶路容易发生事故，我还是在这儿先凑合一晚上吧。”他托着下巴思考了片刻，“对了，谢谢你们帮我的忙。我叫诺卡·灯泡·梅因，是一名符文工匠！你们想要点什么作为报答？”
她们第一次听到这个词汇。很明显，它和两人听说的‘符文轨道’应当有着某种联系。
“听起来满不错。”琳好奇地挑起眉毛，“那是做什么的？比如说……制作刚才你坐着的，爆炸了的那个东西么？”
“那个叫做‘飞机’！”诺卡不满地在地上跳了跳，“那可是符文科技的最新产品，才不是什么‘爆炸了的东西’——当然，还需要进一步改进和实验，才能够投入实用罢了！”
“所以，‘飞机’到底有什么好处？传送法术比它要更加便捷吧？”琳眨了眨眼，追问道。她没有提及星界被封闭的可能，因为这片大陆从未有过那样的经历。
“传送只有方术士，或有天赋的妖怪才能使用。手持的传送仪器正在研发，但进展缓慢得很！”诺卡