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“传送只有方术士，或有天赋的妖怪才能使用。手持的传送仪器正在研发，但进展缓慢得很！”诺卡立刻回答道，显然相当在意自己作品的评价，“而这个‘飞机’一旦完成，任何人都可以操纵或者搭乘它快速来往各地，速度比现在的符文列车还要快上三倍！唔……当然消耗也高出不少就是了。”
看起来，这就是她期望见到的，秘法术普及以后的形态之一。尤菲将目光投向琳，金发少女很快明白了她的意思，微微点头以示赞同。
“我们想要的报答是——”琳稍许拖长了声音，等到诺卡将目光转过来后，才继续说了下去，“你是要回到南方去吧？我们刚好也在旅行，让我们与你同行一段路程怎么样？”
“哦……我明白了，你们是对符文科技感兴趣了对吧？也难怪，你们是方术士嘛。”诺卡恍然大悟般地点点头，“好吧，没问题。不过我赶路是用飞的，你们能跟得上来就行！”
“放心——那么先休息吧，诺卡先生。让我们明天出发。”琳满意地回答道。
……
第二天早晨，三人简单的吃了些干粮，收拾好行装。随即，尤菲和琳就看到了，诺卡所说的‘飞行’到底是怎么回事。
他从自己的背包中取出一个折叠着的，看似有些奇形怪状的金属框架——那背包据说同样使用了符文技术，与巫师们制作的次元袋类似，可以装下比外表大上许多的物件。诺卡将它背到身后，将上面横七竖八的带子绑到身体上，然后抬起手，按了一下左侧支架上的某个按钮。
金属的框架倏然向外展开，尤菲这才看清，在每两根相邻的金属条之间，都覆盖着一层坚韧而轻薄的膜。那框架伸展成类似蝙蝠的双翼，但棱角更加分明的形态，然后有力地拍动着，带着小小的格尔诺人，迅速而平稳地升向空中。
“我出发啦！”诺卡在空中喊道，“你们赶紧跟上来吧！”
这难不倒尤菲和琳。她们攀上格蕾丝的脊背，狮鹫助跑几步，凌空而起，稳稳当当地跟在诺卡的背后。那具飞行装置的速度比昨天的机械慢上许多——当然不排除昨天是在坠落的原因——格蕾丝不需要花费太多力气，就可以跟随上对方的行进。
“还挺不错的嘛！”诺卡满意地打量着身边的二人和狮鹫，“所以说，南边的村子在什么方向？”
“大概是这边。”琳指了指东南偏南的位置，“不过，听说最近的联盟南部似乎有点问题，我们正是来调查那些的。你可要小心一点啊。”
“别担心！”诺卡拍了拍胸脯，这让他的飞行装置左右摇摆了一下，“以祖师爷的名义，格尔诺人从不害怕危险！嗯，如果刚好遇到的话，就让我帮你们解决一下所谓的问题，也当作是还你们昨天的人情！”
虽然诺卡用了个充满远东大陆气息的词汇，但他指的，显然是‘符文科技’的创始人。无论那是谁，在少女看来，都意味着他所达成的成就，足以永远被历史铭记。
“你们的‘祖师爷’是谁？”粉色的少女不由问道，“也是格尔诺人么？”
“那倒不是。”诺卡耸了耸肩，似乎对此略有一点遗憾，“他的名字是阿尔冯斯。没错，就是传说中的大工匠，阿尔冯斯·布莱斯塔因，符文回路最初的创建者——”
（八十一）灾难（尤菲·斯坦米兹，I）（）
阿尔冯斯成为创造出所谓的‘符文回路’，让秘法术得以通用化的人，没有让尤菲感到太过意外。甚至可以说，那原本就是她预期当中的答案之一。
他自身就是秘法术的造物，比起通过感知运用魔力的人类，在构建泛用的秘术模型上，本就具备天生的优势。当一名机关人拥有了人类的心智和创造能力，或许一切就已水到渠成。这样算来，制造出阿尔冯斯的科伦斯院长，同样有一部分功劳在内，尤菲满意地想着。
她向诺卡询问了其他曾经的伙伴们，但有些可惜，无论莉莉、爱莲娜、贝尔，乃至《旅团》的众人——包括菲斯特在内，以及她自己和琳的名字，格尔诺人都从未听说过。
根据诺卡的说法，大工匠阿尔冯斯设计出最初的符文回路，已是五百余年之前的事情。考虑到机关人的寿命几乎没有尽头，她们原本所处的时代，很可能位于更加久远的过去。这样一来，曾经熟悉的名字被淹没到历史的长河中，其实就毫不奇怪了。
当然，她不认为像是科伦斯院长那样强大的法师，会仅仅过了数百年就完全被人遗忘。也许只是这片大陆上的这一群人，没有听说过他们的名号而已。正如她在踏足远东之前，对其上的状况几乎一无所知。
至于阿尔冯斯本人的下落，目前似乎没有人清楚。诺卡坚信这位传奇的大工匠仍然活着，并且改变了外貌，隐藏起身份，在大陆上悠然地旅行。金发少女对这个猜测十分认同，兴致勃勃地与格尔诺人讨论着机关人的脾气，以及他可能会去的地方。
听过侏儒的话以后，尤菲突然感觉心情轻松起来。既然这儿与原本的艾尔大陆已经没有太多关联，不妨暂时放开对于过去的人与事的挂念，尽情体会这个数百年后的世界——她如此告诉自己。
不知何时，染红了东边天空的轻柔晨曦，已经被温暖的阳光取代。众人迎着温暖的金色光芒，仍旧以不急不缓的速度飞行。覆满树木的丘陵地带仿佛无穷无尽般向前铺开，尤菲闭上眼睛，透过狮鹫拍打双翼的呼呼声，她仿佛听见下方的森林正低语着什么。可当她集中精神，想要捕捉到话语的内容时，它却消散于无形之间。
森林有着生命，这是安珀莉告诉过她的话。通常来说，能够与树木沟通的只有经过训练的自然使者，和少数具备天赋的生灵。不过，远东或许有所不同，整片森林以一名妖怪的身份诞生，理论上也是可能存在的情形。
尤菲轻轻环抱住琳的腰，将头靠在金发少女的肩膀上，任由自己的思维向四处发散开去。
狮鹫是极其擅长于长途飞行的魔法生物，几个小时的路程对格蕾丝来说相当轻松；而另一边，格尔诺人披挂着的装置则开始发出吱吱喳喳的杂音，显然状态不是特别良好。
“该死，这个单人飞行翼可不是用来长途旅行的！”诺卡扭头看了看背后，伸出手摸了一下装置的侧面，又闪电般缩回了手，“嘶……好烫！看来回路系统的散热的确亟待改善……喂，我说，这附近有安全点的地方没，我们先休息一下吧！”
“当然咯。”琳眯起眼睛，抬手指了指斜下方，“那边就有个村子，大概五、六里远，看起来没什么人的样子。”
“这点距离……”诺卡看了看身上装置的右侧——那里排布着几个圆形的表盘，尤菲在科伦斯学院长的实验室里见到过类似的东西，想来是用于监测装置目前状态的道具，“好吧，没问题，我们就在那儿降落！”
不久之后，她们缓缓在村子的外沿降下。诺卡刚刚落地，便忙不迭地脱下身上正冒着白烟的装置，转过身心疼地打量着它。
“呼……好热，但应该没什么大碍！刚刚一共飞了——四个半小时，算得上一次‘压力测试’了！”矮个子的男人自言自语着，朝尤菲和琳扭过头，“我得让这东西冷却一阵子，你们先去村子里吧？”
“没关系，不会耽搁太多时间。”尤菲看了一眼天色，平静地回答道，“而且，那个村子的感觉……有些不太正常。”
“我觉得也是哎。”琳开口赞同了她的话，“就算那里住着一群喜欢睡懒觉的妖怪，也未免太过安静了点吧？而且——”她吸了吸鼻子，“似乎能闻到一种奇怪的味道……如果我有莉莉那种嗅觉就好啦。”
“你们这么一说，我倒是有点兴趣了！”诺卡搓了搓手，眼睛里放出光彩，“异常就意味着崭新的发现，以及崭新的创意，嗯，这是我说的！”
十几分钟后，诺卡匆忙收起勉强冷却的‘单人飞行翼’，和她们二人，还有金色的狮鹫一同走向那座村落。格蕾丝在琳的身边缓步而行，它平时经常和琳轻松地散步，但此时却挺直胸膛，紧紧收拢双翼，似乎同样感觉到了什么异常。
空气中的气息随着距离的接近渐渐明显，来到村口的时候，尤菲已经可以清晰的闻到——那是一种无法描述的浓郁气味，混合着奇异的香甜和些许的酸味，很难说是好闻或者难闻。她念诵着咒文，在眼部构建出可以‘看到’魔力的视觉，发现空气中似乎弥漫着一层轻薄的蓝色。
“这个村子被魔力覆盖了。”她微微皱起眉头，确定地说，“说起来，村民都到哪儿去了？”
“我看看……应该都在家里吧？”琳走到一间较为宽敞的民居前，抬手敲门，没有人回应，“感觉不太对……喂，不开门的话，我要进来了啊！”
仍然没有人回应——于是琳抡了抡手臂，用力一拉，直接将门整个拆了下来。
“哇……你们还真是挺暴力的。”诺卡感叹道，没有对此表现出任何不满，而是第一个冲进了屋内，“那还等什么，我们赶紧去看看——哇噢！”
诺卡的感叹声即刻响起，尤菲和琳迅速跟上去，在一片昏暗的木屋内，她们看到了略有些诡异的景象。
（八十一）灾难（尤菲·斯坦米兹，II）（）
房屋内安静异常，窗口的木制百叶窗紧紧合拢着，只能透进极为微弱的光线。从搭在椅子上的衣物，和桌面尚未收理的碗筷来看，这里前不久还有人居住。
她快步走到桌前。碗碟里的食物已经腐坏，长满了绿色和黑色的霉斑。空气里除了之前的异香，还带着一股发霉的气息，想来是长期空气不流通造成的结果。
“你们两个，快来这里！”诺卡焦急地呼喊道，“看看我发现了什么！”
她循着声音而去，看到原本应是卧室的空间里，正一动不动地横卧着三只‘野兽’。他们看起来像是大上一圈的灰狼，双目紧闭，胸腹缓缓起伏着，不知仅仅是睡着了，还是正陷入昏迷之中。被撕裂的布片披挂在他们身上，隐约还能看出属于原本衣物的轮廓——显然是给人型的生物穿戴的。
“喂，醒一醒啦！”诺卡不断摇晃着其中体型最大的一只，“你们这是在冬眠吗！醒一醒，已经快到夏天了啊！”
“别闹啦。”琳走近过去，轻易将诺卡拨开，然后仔细检查着昏睡着的三只妖怪，“这不是冬眠……甚至不是正常的昏睡。他们的身体仍然保持着高度的活性，呼吸和心跳都比正常更快……而且，他们很虚弱，恐怕已经很长时间没有进食了。”
“我听说若非主动，妖怪只有受到巨大刺激或者死亡的时候，才会显出原身——”诺卡瞪着地上的三只‘灰狼’，满脸的难以置信，“阿尔冯斯在上，谁能告诉我这是怎么了！”
“大概这就是幽儿感觉到的……负面情绪的来源吧。”琳的神色有些阴沉，“弄不好，受到影响的是整个村子……或者更广的范围。”
……
琳一语成谶。
她们一连闯进好几户民居，发现大部分的居民都正陷入昏睡，而且变回了「原身」的形态，也就是他们「开灵」之前的模样，只是体型往往更大一些。极少数妖怪已经失去了生命的迹象，只是尚未开始腐败。他们的身体枯瘦如柴，皮肤黯淡无光，就好似生过很久的重病一般。
大部分妖怪的「原身」都是生灵，比如鸟兽、虫类或植物，但也有少数例外。其中一间房屋里，只有一块竖立在大厅中，隐约能够看出人形的玄武岩；另一间则有着生活过的痕迹，却找不到任何像是妖怪的‘事物’，不知是对方已经离开，还是居住在这里的妖怪，根本不具备可以显形的「原身」——就如同幽儿。
无论如何，目前的状况相当严重，这是显而易见的事实。
“他们可能受到了某种秘法术——或者说方术的影响。”尤菲简单地将她通过秘法视觉观察到的一切，告诉了琳与诺卡，“如果那的确是个法术……它很可能目前仍在生效。”
“我去看一下周边的村子怎么样了！”琳拍了拍格蕾丝，翻身跃上它的后背，“你们就先在这里调查，顺带等我回来吧！”
尤菲点了点头，与诺卡分头检查起余下的民居。或许算得上是幸运，当她进入的第六所民居中，从房间的角落传来一声嘶哑而低沉的问候。
“……谁在那里。”
她迅速在指尖点起一团光焰，照亮声音传来的角落。角落中蜷缩着一个半像人形，半是野兽的生物。他的面容介于完成化形的妖怪与普通的山魈之间，�