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相处过后，阿兰渐渐发现，这些森林中的居民虽有些高傲，却是在真心帮助他们。而且，艾尔纳人对于植物和耕种的学识，的确是他们难以企及的。这样一来，他就觉得这些‘森林的居民’也没那么讨厌了。
从另一方的角度，或许亦是如此。
“想不到你们这些北地人，干起农活来还有点样子。”这是名为赫尔斯的艾尔纳哨卫的原话，“这片土地交给你们，或许也算不上浪费。记好了，要以感谢和敬意对待大地，如此，它便会回报于你。”
时间就这样一天天过去。空闲的时候，他仍然同‘父亲’努力练习战斗的技艺，哪怕至今为止，他仍旧一次都没能战胜过对方。格洛克返回了原本的村落，两人立下约定，等到格洛克成年以后，他们将一同南下旅行，去亲眼见证更加广阔的世界。
而这一日，他如同往常一样为布满田野的新芽浇水，小心地除去不属于作物的野草，然后坐在田边休息，让温暖的阳光洒落在头顶。忽然间，一个声音从背后叫了他的名字。
“嘿，我说，你是灰熊部族的阿兰对吧？”那声音轻快地问道，“你们老大……不对，我的意思是，你们族长在这儿么？我来找他有点儿事！”
阿兰迅速回过头——竟然毫无察觉的被人来到背后，难道是这段时间的农耕生活，让他的警觉性变得退化了？伴随着这个想法，跃入他视线的是一名熟悉的白袍女性，以及站在她身边的小个子男人——刚才的问话正是来自对方。
“我……我是阿兰。”少年发觉，自己很难从对方的脸上移开目光。那双漆黑的眸子仿佛有某种吸引力，又令他感到说不出的危险，“父亲……父亲就在那边，你们找他有什么事？”
“只是老朋友来找他叙叙旧嘛！”小个子的伊特人有点不耐烦地挥了挥手，“好啦，快带我们过去就对了。真是的，那家伙教出来的徒弟，怎么会这么婆婆妈妈的啊？”
阿兰求助地将目光转向那名女性——他认得对方，因为之前的每一年，她都会来拜访父亲一次。白袍的女性似乎有些无奈地笑了笑，然后微微点头，认同了身边那人的说法。
这让阿兰稍微安下心来，他擦了一把额头的汗，将农具在一旁收好，带着两人前往‘父亲’位于这片田地旁的居所。
而他没有想到的是，当‘父亲’见到对面的两人后，向来沉稳的面容上浮现出难以掩盖的惊讶，随之转变成复杂的神情。
“好久不见。”他摊摊手，示意两人随意坐下，“我以为不可能看到你们走在一起了，海兰西雅，还有……休斯。”
“这个啊，那叫什么来着？”小个子男人挠了挠头发，“敌人的敌人就是朋友——似乎不太对，总之，目前我们暂时是合作关系，这很正常，你说对吧，拉鲁姆？”
“好吧，你说的都对。”拉鲁姆耸耸肩，放弃和对方争论，“如果你们是来找我同行的，那现在就可以给你答案。我正在考虑去做些什么，但……还不是现在。”
“哇喔。”休斯夸张地摊开双手感叹道，“看来传说中的顽固派也开始松动了啊。怎么样，要不要考虑和我一起干，来帮贝亚德的忙？”
拉鲁姆根本没有去看他，“我会自己行动，去调查一些想要知道的事情。所以，抱歉了，小女巫。”
“没关系。”银发的女性轻轻点头，“看到你一切安好，对我来说就很足够啦。另外，这一次来，主要是为了告诉你一件事情。”她看了看身边的休斯，“贝亚德开始行动了。”
“是‘似乎’‘大概’‘准备’开始行动了！”休斯重重地强调了那三个词，“那家伙仍然把自己关在艾尔帕芮的上层，就像那里藏着什么宝贝似的！”他摸了摸鼻子，轻声打了个喷嚏，“谁又在念我。总之，他让吉尔前往北边的幽魂森林调查……我猜，你知道那是什么地方吧？”
“当然。”拉鲁姆重重地点头，“他不可能无故行事，在那里发生了什么？”
“非要说的话，大概是被菲斯特的那个宝贝弟子刺激到了？”休斯笑嘻嘻地说，看起来一点儿都不严肃，“其实这样挺好的嘛，小女巫，要不要来打个赌，哪一边能够先一步取得成果——”
“我倒是希望你有办法阻止他，休斯。毕竟这关系到那个‘约定’。”海兰西雅打断了小个子男人的话，“有空去劝贝亚德两句，告诉他……”她轻声叹了口气，“他不是一个人。”
“可是明明你们都不和我一起！”休斯鼓着脸颊，生气地回答道。他盯着白袍女性看了好一会儿，最终在对方的目光中败下阵来。
“好啦，好啦，我答应你就是了！”伊特人摊开双手，故作无奈地摇着头，“但我可没把握说服他，你知道的，他比菲斯特那家伙还顽固上三十倍！而且说到‘约定’……”他翻了个白眼，“「那一位」不是压根没把它放在眼里么！”
“她不会引起任何麻烦。”海兰西雅平静地回答道，“然而贝尔德不同，这是最本质的差别。”
几人的讨论还在继续。阿兰无法理解他们对话中的大部分内容，只是感觉自己似乎听到了某些很不得了的东西。当然，与之前的几次相同，直到最后，‘父亲’仍旧没有答应两人的邀约。
虽然他隐约觉得，父亲离开自己的那一天，或许已经不远了。
他曾一直期望着这件事的发生，无论是为了父亲，还是为了自己。只是当它真正临近的时候，阿兰才发觉，自己或许……并没有和他想象中那样，准备好迎接这件事情的到来。
“父亲。”少年注视着那张有些皱纹的脸，略带忐忑地问道，“村子……会发生什么事情么？”
身为村长的男人先是缓缓吐了口气，然后站起身，用力拍了拍少年的肩膀。
“可能会，也可能不会。”他说，“我无法预言以后将发生什么，实际上，也没人可以做到。”他再次将宽厚的手掌搭在少年肩头，“能做到的，唯有拼尽全力，守护我们所珍视的一切。”
“无论是我们的村子，重要的同伴，还是……那些我们一直拥有，却从未觉察的东西。”
（八十九）黑龙（莉莉·诺诺，I）（）
“我们有麻烦了。”
这是莉莉再一次见到吉尔时，对方所说的第一句话。
“怎么了？”女佣兵打量着对方——当她来到森林中心时，黑发女性已经等在了那里，这让她略微有些失落，“该不是由汝处理的那两个地方，出了什么问题吧？”
“当然不是了。”吉尔摊了摊手，“你知道，我可不会在自己的工作完成之前，就跑来这儿偷懒。”
“所以说，汝到底是怎么做到的呐？”莉莉瞪着她，“以我们用掉的时间，对汝来说只是赶路都不大够呗？”
黑发女性轻笑一声，似乎早有预料莉莉会提出这个问题。
“告诉你们也无妨。”她轻松地说，“托了贝亚德的福，在这片森林里，我可以通过星界完成传送。”她朝莉莉做了个邀请的手势，“如何，要不要考虑加入我们？至少我是欢迎你的。”
“还是算了呐。”莉莉摇摇头，回绝了对方的提议，“咱想要变强，但自由也是必要的。倒是汝，不考虑一下加入咱的佣兵团么？”
“等你再努力一阵子，或许我可以考虑一下。”吉尔同样婉拒了莉莉，将目光投向在她身后的蓝发‘女性’，仿佛刚刚注意到她，“那个是怎么回事，你的新团员么？”
她倒希望是这样，莉莉暗自腹诽道。一路上，这名叫做爱丽儿的天族一直在劝说她，让她不要打扰「斯塔克大人」留下的计划。女佣兵很怀疑，如果不是目前森林的确充满了死亡与不洁的气息，对方甚至会直接和她们动手。
莉莉甚至怀疑这名天族的脑子坏掉了，可是对方除了坚持「斯塔克大人」是个好人以外，其余的沟通与逻辑一切正常。最后，女佣兵只能将其归咎与某种神秘的，可以单纯改变目标对于某个人印象的「洗脑手段」。
好吧，她知道这个说法很不靠谱。但是，对于这种完全常理之外的状况，连队伍中知识最为渊博的安，都无法给出足够令人信服的解释。
「也许那名巫妖原本的确是个好人，只是后来变坏了。」少女思索了好一阵子，在本子上写下了这样的话，「毕竟，每个人都是会改变的。」
最后，这个问题只能被搁置起来。经过她和安的努力劝说，爱丽儿好不容易答应和她们一同确认森林的现况。当然，按照对方的说法，是「避免她们做出太过粗暴的举动」。
“就是这样呐。”莉莉无奈地叹了口气，简单地向吉尔解释了以上的情形。
黑发女性认真地盯着天族看了一阵子，然后开了口，“那么，爱丽儿对吧。”她下一句话便语出惊人，“这附近有一头被你那位‘斯塔克大人’变成了龙巫妖的黑龙，现在我要想办法干掉它，你打算怎么做？”
“给咱等一下——”天族还没来得及做出回答，莉莉就先一步给出了反应，“汝是说……龙巫妖？确定没搞错呗？”
不仅是她，安、格鲁姆、乃至阿尔冯斯，凡是对此略有了解的人，都露出有些难以置信的表情。毕竟，如果说巨龙属于避世隐居，但偶尔仍能得见的生灵，龙巫妖的存在本身，就是不折不扣的传说。
据史书——或者说神话中记载，龙巫妖这种‘生物’诞生于上一纪元的末期。为了争夺大陆霸权而发动战争的，上一纪元的智慧种族们杀死了大量巨龙，并将他们的遗体制作成完全服从指令，同时保留着龙族的天赋、施法能力和一定自主判断力的亡灵。实际上，那也被认为是惹怒‘众神之父’，令上一纪元崩灭的主要原因之一。
不过，手段本身很少有善恶之分。一道看似残忍的法术如果用来对付恶人，便未必一定是邪恶。而德克杜拉显然不是什么善龙——当年它能够和「现世之神」们相安无事，可当它离开森林‘捕猎’时，死于其手下的旅人和行商恐怕不计其数。这一点，从它那时的巢穴里堆满的各类财宝便可见一斑。
但现在不是计较对方变成这个模样，是否罪有应得——或者「斯塔克伯爵」的这一举动，能否被视作恶行的时候。显而易见，她们需要面对一个巨大的麻烦：龙巫妖的战斗力绝不弱于巨龙本身，还因为增添了某些属于亡灵的特性，而变得更加棘手。
再怎样说，来自上一纪元的，最终的战斗兵器——仅仅这个名头，就已经足够吓人了。
“当然咯，骗你我又没什么好处。”吉尔耸了耸肩，“我一个人拿那家伙有点难办，你们恐怕也好不去哪儿。所以，这次姑且联手吧。”
莉莉沉默着点了点头，然后转过头，与黑发女性同样看向一路跟来的女性天族。
“普罗托迪斯大人说过，龙巫妖……不应被允许存在于这片大陆。”爱丽儿沉吟半晌，终于给出了回答，“如果你们说的是事实，我……会看情况决定该怎么做。”
“还真是不坦率呢。”吉尔挑了挑嘴角，“不过这就没什么问题了，跟我来吧。”
莉莉应了一声，跟上黑发女性的脚步。她们穿过幽深的林间，向着女佣兵可以清晰感觉到的，充满着死亡气息的方向前进——那正是整座森林的中心。
周围的环境愈发压抑，气温仿佛也降低到让人开始打颤的地步。身体的本能不断提醒着莉莉，要求她立刻停止前行，远离目前这片危险的场所。她将那些警兆一概无视，继续跟随着吉尔向前，直到密林在眼前突然断绝。
那仿佛是一道无形的界线，将生与死彻底分割开来。位于她们的一侧，哪怕周围只是濒死的枯木和腐败的土壤，却仍然是可以容于世间的场所。然而前方数尺之遥，便是毫无夸张的，纯粹的死亡之境。
那里是完全的虚无。没有任何生命——哪怕是最微小和顽强的苔藓或霉菌——可以在那样的环境中存活。若非某种「结界」约束了从内部涌出的死亡之力，恐怕它将蔓延到远比眼前广阔的区域，让这座森林的大半部分，彻底化作生命的禁区。
莉莉眯起眼睛，向里眺望。透过从外部隐约射入的光线，她确认到那具正横卧于虚无的中心，与她的记忆中完全不同的，庞大的「死亡」本身。
（八十九）黑龙（莉莉·诺诺，II）（）
尽管记忆早已随着时间淡化，但她印象中的黑龙德克杜拉，绝非呈现在眼前的这副样子。
强健的身躯，宽广有力的黑色双翼，如同骷髅般向内凹陷的面容，其下的肌肉和血液