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“那萨奇人的事情……要怎么办，母亲？”
“由我去约束他们，虽然我无法保证结果。”希萨低声说道，“不必为萨奇人担心，他们没有你想象的那样脆弱；亦不必为那些改变了的同伴担心，这是他们选择的道路，任何后果都只能由他们自身承担。”
莉莉凝望着「母亲」似乎有些疲惫，却依然明亮的双眼，忽然感觉自己的担忧都有些多余。同为‘父亲’的孩子，希萨也好，其他的「老朋友」也好，想必清楚自己应做的事情，和想要追求的东西。
原本她打算在森林中旅行一周，甚至去尝试说服最为年长，也最有发言权的黑松哈伦——哪怕她知道，那几乎是不可能的任务。而现在，她觉得自己不必这样做了。
“那么，母亲。我要出发了呐。”莉莉用爪子轻轻刨了刨地面，让身体的肌肉恢复柔软。她还想在这里多呆几天，或者更久，可她明白时间不会等待，“一定保重身体，等咱回来——就这样说定了呗？”
「母亲」没有正面回答她的问题，只是以一贯的温柔声音低语道，“愿你的前路永远没有迷茫，九月。”
她点点头，转过身，仰起脖颈，发出清晰而响亮的长嗥。声音一直传到很远，许多居住在树上或地洞中的生灵都被惊动，纷纷跑出来查看究竟。
当然它们不会明白，那只是莉莉给予自己的鼓励。
她最后回头看了一眼，然后沿着湖边一路向南奔跑。寒风拂过她银白色的皮毛，却令她的心中充满暖意。自从听说家乡遭遇毁灭，一直留存至今的后悔与少许不甘，仿佛也已荡然无存。
“那么，接下来要去那里呐。”她低声自语道，“还有，等回到人类的村落，该去吃些什么好呢？”
（九十六）交错的期望（I）（）
吉尔在海滩上漫步。
此时正值傍晚，海水漫过最高点，然后缓缓向下退却，将许多海草和来不及跟上落潮的甲壳类生物，遗留在淡金色的海滩之上。
这副场景对她而言并不陌生。她最初来到艾尔大陆的时候，同样是一个傍晚，和夕阳映照之下的沙滩。只不过比起记忆里，眼前的这座沙滩显得异样冷清。
那时的海边居住着不少靠海而生的卡玛尔人。每到此时，从海上驾船返回的渔民，来到沙滩上赶海——以及玩耍的女性、老人和孩子，来去的人群熙熙攘攘，偶尔有人大声炫耀自己当日的收获，让海滩充满了生活的气息。
但现在，附近除了她以外，完全看不到任何卡玛尔人。那不是因为他们从不曾踏足这里：腐朽的木桩仍然歪斜地立在海岸上，本应拴在上面的渔船却已不知去向。
她信步向前走去。广阔的海岸线绵延足有数百里，其中不乏适合人类居留的海滩或港口。很快，另外一片沙滩映入她的眼帘——这次是有人的。
但不是卡玛尔人，而是既能长期在海中生存，亦可以居于陆地的弗里茨人。他们披着轻便的鲨鱼皮甲，看起来不打算在海滩上停留，而是径直走向海中。
吉尔快步赶去，在几人没入水里之前，轻松地将最后的一人截了下来。
“你们是要去做什么？”她问道，同时施加了一点精神上的方术，“还有，南边海滩附近的人类呢？”
弗里茨人起先还打算反抗，可法术很快生效，他的目光先是放松下来，继而充满了敬意。
“报告长官。”他恭敬地说，“我们正准备去动员更多在海里生活的族人，让他们为了统治大陆而战。至于南边那些卡玛尔人……当然已经都清理完毕了，请您放心。”
黑发女性点了点头，“你辛苦了。对了，现在是哪一年的什么时候？”
这个问题显然很不寻常，但弗里茨人仍然恭敬地给出了回答：“达伦王七年，第二月三十二日，大人……当然，按照那些地上人的历法，好像是，莱昂历两百四十……几年来着？”
这已经足够吉尔做出判断。她来到了历史上的艾尔大陆，胡鲁曼·斯塔克仍然呆在这个世界的时刻。这没什么值得惊奇——因为这本是她自己做出的选择。
“不清楚其他人去了哪里啊。”黑发女性自语道，“希望她们安全回去了吧。那么，我也该上路了。”
她拍拍弗里茨人的肩头，让对方继续去完成自己的任务。然后她望向陆地的方向，打了个响指，瞬间便消失了踪影。
……
“小姐，小姐！你没事吧？”
满含焦急的呼喊将安从不太舒服的睡梦中唤醒。她抬起手，捂住仍有些眩晕的额头，缓缓睁开眼睛，然后看见了艾利奥近在咫尺的面容。
她轻轻喘息了片刻，伸出一只手，让年轻骑士将自己扶坐起来。然后她伸手探向怀里，发现一直随身携带的本子和炭笔还在，这才松了一口气。
「你醒过来多久了，这里是哪儿？」安在本子上写道，「其他人呢。」
“不知道，小姐。”艾利奥有些忧虑地回答道，“我穿过那扇门之后，就出现在了这儿，还有你在一边昏迷不醒。至于其他人……我还没来得及去找！”他左右张望了一圈，“那边好像有些炊烟，我们过去问问看吧？”
少女缓慢地站起身来，让仍有些眩晕的头脑恢复平静——看起来，通过「镜之界」对她的影响，比穿过异界之门更大一些。这是由于镜之界自身的特质，还是说明她穿过了‘更远’的距离呢？
她想起自己在踏入镜子之前的小小心思，不禁有些期待答案是后者。
「我们走吧，希望其他人平安无事。重新会合之前，我们必须照顾好自己才行。」她写完这些，将本子和笔收入怀中，轻挽住艾利奥的手臂，向似乎有着人烟的方向走去。
……
“嘿，我说，这可真是个伟大的冒险，你说是吧，小丫头？”贝尔拍拍胸口，满脸红光地对爱莲娜说道，“等回到火山堡，俺可要好好喝上它三大杯，再把这段故事讲给俺的那些崇拜者听！”
“比起这个，现在我们还有更重要的事情吧……”爱莲娜站起身，拍了拍衣服上的尘土，“莉莉她们都到哪里去了？”
她向另一侧转过头，刚好看到格鲁姆和爱丽儿两人并肩走来。
“你们没事真是太好了！”老贝隆人的大嗓门隔着数十公尺便传了过来，“我还以为这次弄不好要交代了呐，为了庆祝这个，俺可要找地方好好喝点什么！”
果然贝隆人的庆祝方式就是饮酒么，爱莲娜心想。她对于酒类饮料没有太多的喜好，却也谈不上反感。至于陪那两人喝酒的事情，在她‘毫发无伤’地将贝尔灌醉过一次以后，就再也没发生过——大概是贝隆人觉得在酒量上输给一名二十来岁的卡玛尔人小女孩，面子上有些过不去吧。
她简单地和走来的二人打了声招呼，仔细观察起周围的环境。
这里似乎是城郊的一座小山丘，从坡顶向下望去，便是通向城市的宽阔道路，以及来往的马车和人群。透过不算太高的外墙，可以看到耸立于城市中心的教堂尖顶，以及圆形的圣徽——那是「光之主」圣·莱昂诺斯的标志。
“看起来我们运气还不错。”年轻的修女自言自语道。然而同一时刻，贝尔突然大喊一声，把她想接着说的话吓了回去。
“你，你说什么咧？？！！”
“我能够感觉到斯塔克大人的气息。”爱丽儿的声音坚定异常，“没错，斯塔克大人还活着，就在这个时代。”
爱莲娜转过头去，刚好听到女性天族说出这样的话。
“我要找到大人，代替‘未来’的自己完成未尽的任务。”爱丽儿说，“抱歉连累了你们的归途，但这是我必须去做的使命。”
贝尔看了看爱莲娜，又看了看格鲁姆，然后哀嚎起来。
“这……这都是什么鬼咧！赶紧的，下去找地方喝一杯，不然……不然可怎么干得下去啊！”
年轻修女忍不住笑出声来，大概能够用这种方式放松的，才算得上是真正的贝隆人吧。
……
“莉莉诺诺？莉莉？你在哪儿？”
一片寂静与黑暗当中，响起属于阿尔冯斯的声音。然而，没有任何人回应他。
“开启检测系统……自检报告：未承受伤害，内脏完好，视力组件完好，听力组件完好，语言组件完好，神经系统完好……一切正常。”
“判断：星界可通信……进行定位：ξ3351，θ1290，ψ764……查询地址……记载存在，常用名：艾尔。”
一阵半机械化的检测信息之后，机关人轻轻晃了晃身躯，似乎恢复了几分属于「人类」的味道。
“看来，我们成功的从那个半位面离开了。”他有点疑惑地摸了摸脑袋，“可是，这里是什么地方？其他人都哪里去了？”
仍然没有人回答他。
“尝试精密定位……连接星界中……受到未知干扰，定位失败。”
机关人叹了口气，将右手放在额头上，“看来有人不想让我离开这里啊，莉莉诺诺。”他左右转了转脑袋，“无论如何，先将这里变亮一点。”
乳白色的光芒在机关人的左手掌心点亮，透过蔓延开来的光明，阿尔冯斯看到，他似乎正处在一间朴素的小屋当中。屋里桌椅、柜子、乃至壁炉一应俱全，每一样都光洁如新，却感觉不到有人居住的气息。
机关人走到窗边，向外看去，却只能看到一片漆黑。他试着推了推窗户，它锁住了。
正当他准备再尝试些其他手段的时候，屋内忽然被橙黄色的柔光填满，四周仿佛一下子温暖起来。阿尔冯斯眨了眨眼，发现面前不知何时站着一位浅紫色长发的年轻女性。她略显俏皮地歪了歪头，抬手同他打了个招呼。
“你是谁啊？”她这样问道。
阿尔冯斯摸了摸鼻子，“你又是谁？”他一脸好奇地看着对方，“这里是你的家么？”
“嗯……可以这么说吧。”年轻女性拍了拍手，让壁炉燃起一团温暖的火焰，“我知道了，肯定是艾莉西娅姐姐把你送到这里来的。既然这样……”
她走到餐桌旁边，在桌上凭空变幻出一壶茶水和精致的点心，然后拉开椅子坐下。
“一起喝杯茶吧？”她微笑着说，“顺便和我讲一下你的故事。”
（九十七）调查（尤菲·斯坦米兹，I）（）
尽管自愿接受了调查的任务，尤菲对于自己接下来要做的事情，实际上没那么确定。
这和她往日的风格有些不符，又其实相当正常。在她目前的小队中，安雅才是实际的主导者，而她只不过遵守着最初的承诺，陪伴少女达成她的旅程。
至于她应当完成的‘任务’——这么说有些让她惭愧，但见过「罗真」以后，她仍然没能真正找到前进的方向。与此同时，于镜心湖看到的幻景，以及空对她所说的那句话，同样让她略有不安。
如果说一个选择，能够决定一座城市，乃是更大范围的命运，就算冷静如她，亦很难在一切都不明朗的情形下安之若素。
而这导致的结果便是，此时夜已过半，她仍然没能入睡。当然，以尤菲现在的体质，睡眠不过是一种打发时间和调节心情的方式罢了。当她专心研究某项秘术的时候，连续放弃几夜的睡眠都很正常。
“果然先不去想这些吧。”她低声自言自语道，尽量避免打扰到身边的琳，“话说回来，伊尼斯隐藏的秘密，看来不比联盟要少……该不会，也和来自另一片大陆的‘移民’有关吧。”
她指的正是空昨天告诉她们的，与帝国的统治者相关，近乎众人皆知的‘秘闻’。
——每隔三十年整，上一任的帝王便主动退位，同时指定继任的下一位皇帝。前任帝王和继任者之间，仅从相貌来看，似乎不存在明显的血缘关系，且大多数都不像是纯正的伊尼尔人。
只不过，由于贤明的统治，以及帝王们手中掌握的力量，没有人敢于公开提出反对。这其实不难理解，平民只有在无法生存的时候才会反抗，除此之外，他们很少去关心那些高高在上的王公贵族，到底有着怎样的来历和出身。
然而尤菲明白，在正常的帝国当中，这种极端的「规律性」根本就不可能存在。每个人都具备不同程度的欲望，而庞大的权利则会加深这一切。对于大多数的人类帝国，别说主动让位，为了夺权而弑杀亲人的都不在少数。
能够让这个名为伊尼斯的国度，几百年来一直成功的实行这一制度，恐怕只有两种可能——或者，有一个极其强力的监督机关，保证每一名帝王都无法做出越界之举；或者……那些帝王对于�