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能够让这个名为伊尼斯的国度，几百年来一直成功的实行这一制度，恐怕只有两种可能——或者，有一个极其强力的监督机关，保证每一名帝王都无法做出越界之举；或者……那些帝王对于皇帝的权力并不十分看重，从而能够轻易地选择退隐。
无论哪一种听起来都相当奇怪。她曾考虑过，《苍白之手》是否起到了某种「监督」的作用，但直觉告诉她，事情的答案没那么简单。空的说法也证明了，与她们有着各种纠缠的这个「组织」，本就不是为此而生。
既然这样，就在调查袭击事件和《苍白之手》的同时，将帝国统治者的秘密同样纳入调查对象好了。
以这些帝王们的器量，想来不会对此太过在意，粉色的少女心想。
……
不知不觉间，天已微亮。尤菲轻巧地翻身起床，赶在琳之前准备好简单的早餐。
没过多久，安雅来到正在厨房忙碌的她身边，脸上带着些许倦意，精神倒是相当兴奋，显然昨晚也没睡的多么安稳。大约半小时后，琳也走进客厅，她们三人围坐在餐桌旁，一边用热腾腾的松饼为新的一日注入活力，一边讨论着接下来的行动方案。
“尤菲，琳，我觉得……我们还是先从苍白之手开始调查，会比较好吧。”安雅用两手托着腮，“右相大人为我们提供了足够的帮助，而且……”她稍微犹豫了片刻，“他们的确……”
“十分可疑，对吧？”琳将最后的一大块松饼塞进嘴里，满是幸福地咀嚼着，这使得她说话都不大清楚，“不管刹那、水云还是那个尉风，看起来都很不对劲……而且，我感觉啊，空还有某些事情在瞒着我们哦。”
尤菲点点头，她同样认为身为右相的老人知道更多的事情和猜测，却没有主动告诉她们。她理解对方的顾虑——如果因为他的叙述而产生了先入为主的印象，调查本身的可信度，以及她们的视野都将受到不利的影响。
“就从空提供的线索开始吧。”她站起身，信手将桌上的碟子摞成一叠，“另外，尉风暂时可以放到一边。他不像是能够做出这种事情的人——至少，在对待人类的态度上，我相信他有着自己的原则。”
“想不到你对那个大叔还挺有好感的。”琳抿嘴打趣道，“好吧，听你的，就先去调查那个一肚子心事的阿姨好了。”金发少女撇撇嘴，“她还欠我一盒点心呢。”
“就数你记得清楚。不过，你不是一直很讨厌刹那的么？”尤菲问道。
“那是个彻头彻尾的坏家伙，可是相比之下，还是水云更加可疑。”琳回答地干净利落，“再说了，有那个叫莱亚的人在追着他呢，我们就别去添乱啦。”
于是，三人的第一个目的地就这样确定了下来。至于具体的行动，用琳的话来说——
“反正计划总是没有变化快。就算提前定好了一大堆方案，到时候也可能一个都用不上嘛。”金发少女一脸的满不在乎，“所以，这个任务就交给你啦，尤菲。”
结果还是要她来做么？尤菲倒是不讨厌这个工作，但这自然不是能够迅速完成的任务。还是在过程中慢慢规划，说不定还能发现更多有用的情报呢，她想。
早餐过后，三人与蕾妮和罗真道别，带着收拾完毕的行装准备出发。稍微有些意外的，满天星一同跟了上来。
“不在家里多呆一阵子了么？”尤菲打量着她，“你应该有一段时间没见到芙蕾了吧。”
“安雅离开联盟，我也出过一部分力。”满天星回答道，“母亲大人说过，做事不能有始无终。因此，我会继续守护她的这一段旅程，直到她选择将其结束。”
“非常感谢。”身为妖王的少女认真地说，“你们已经帮了我太多的忙，也许……我这一辈子都很难还清呢。”
“那就不要想着去还，做好属于你的事情即可。”满天星微笑着说道，“好啦，时间总是有限的，我们出发吧。”
人偶少女推开大门，让橙红色的朝阳漫过她的头顶，洒落在门厅的地面。尤菲望着满天星的背影，仿佛明白了什么，却一时间抓不到重点。
“属于我的……事情么？”她小声嘀咕了一句，还是快步跟了上去。
（九十七）调查（尤菲·斯坦米兹，II）（）
一个月的时间——或者说一年的四分之一，其实不算太长。考虑到帝国的领土范围比联盟还要大上一圈，几人的任务就显得更加紧迫。
因此，与芙蕾等人告别之后，她们没有和之前一样悠闲地旅行。借助空赠送给她们的大陆地图，尤菲利用刚刚练熟的高等传送术，通过星界将几人直接送到了泽城附近。
“这还真是方便哎，原本需要好几天的路，只是一眨眼就到了。”琳打量着周围的景色，不禁感叹道，“可惜等我们回去，就享受不到这么好的事情啦。”
“别担心。”尤菲若有所思地托着下巴，“艾尔大陆现在的情况……很可能是人为造成的。只要找到具体的原因，或许不久以后，就能够恢复和星界的连接了。”
“这倒是不错，你的直觉一般都是对的。”金发少女立刻显得开心起来，她用力伸了个懒腰，抬手指向不远处的城市，“接下来我们怎么办，想办法偷偷溜进去，还是装成商人混进去看看？”
作为「雾部」据点的泽城比想象中还要更小一些，从屋舍的数量来看，常住的居民大概只有一两万人，勉强够得上大城镇的规模。
她们就站在城镇不远的山坡上——这里距离海岸线不远，但附近依旧存在着一片绵延不断的丘陵。从这里向下眺望，城中的构造尽可一览无余。此时时刻尚早，太阳刚刚透出一抹微光，城内的大部分区域冷冷清清，城门处的卫兵也一副无精打采的模样，偶尔回头张望两眼，似乎在等待着前来接班的同伴。
无论偷偷潜入还是伪装成商人，目前都是不错的时机。尤菲思考了片刻，决定选择后一种方案。
“「雾部」是负责苍白之手情报的部门，城里应当设置了不少眼线。如果我们‘来历不明’，引起注意的可能性不低。”她这样解释道，“至于旅行商人，对于这种规模的城市，隔几天总会有上几个的。”
没有人表示反对。于是一行四人走下山坡，来到通向泽城的大道附近，一片足以遮挡视线的小树林里。
琳取出几枚浅紫色的药丸分给众人，自己也吃下了一枚。这是她结合当地的方术知识，前不久才研制成功的药物。
在一阵奇异的扭曲感中，她的个子迅速长高，脸庞变得方正，头发也成为了毫不起眼的黑色。等到扭曲感散去之时，站在尤菲面前的已经是一名普普通通的伊尼尔青年——只是身上的衣服稍小了些，显得有些不大搭调。
“比起变形术，这个丸剂的好处是不需要记住自己之前变成了什么样子。”琳嘟哝道，一边从腰包里取出大一号的商人衣装，“缺点则是对身上的服装无效。”她吐吐舌头，费力地将身上的衣服换掉，“应该先全部脱掉再吃才对。”
尤菲和安雅也先后服下药丸，转换成伊尼尔人的外貌，接着换上商队护卫的打扮。满天星则闭上眼睛，让魔力流经她的身躯。等到魔力散去，尤菲发现，人偶少女居然成为了诺卡原本的模样。
“人偶的躯体可以随着灵魂的形态自由变化，之前接纳诺卡的时候，我姑且记下了他的灵魂构造。”满天星显得很是开心，尤菲大约能够明白，那是因为她展现了「母亲大人」的‘作品水准’，“反正这群格尔诺人哪里都是，多一个也没什么奇怪的咯。”
这句话一点不假——格尔诺人就和艾尔大陆的伊特人一样无孔不入。联盟和帝国的城镇，每一条大大小小的道路，甚至是人迹罕至的森林和遗迹，哪里都可能看到他们的身影。
不同的是，由于他们‘让闲置的物品流动一下’的‘优秀传统’，和不分场合乱开玩笑的‘良好习惯’，伊特人通常不太讨人喜欢；格尔诺人则多半很受欢迎——因为他们所掌握的「符文科技」，以及热心和乐于助人的品格。除了身高以外，这两个种族最相似的地方，大概就是他们喜欢冒险和大无畏……或者说不惧死亡的性格了。
尤菲无法确认，这两个身材矮小的种族之间，是否存在某种血脉上的联系。假如说——仅仅是假定，格尔诺人的确是由伊特人‘转变’而来，其间发生了怎样有趣的故事呢？
让一整个种族达成这种程度的改变，或许是只有真正的神祗，才可以达成的奇迹吧。
“别发呆啊，走啦。”肩膀上传来琳的轻拍，尤菲回过神来，看到一辆满载着货物的马车已经停放在面前。不用说，这仍然是琳的手笔：车辆是罗真之前为她们准备好的，‘马匹’则由格蕾丝进行伪装。它平时就停放在属于秘法之灵的半位面中，只需一个动念便可呼唤出来。
她收敛起思绪，尽量让自己看上去像是个护卫的模样，与其他人一同前往城门。不过她的谨慎显然有些多余，那两名昏昏欲睡的卫兵只是打量了几人一眼，稍微检查了下车上的装载——基本都是些干果和杂货——便张大嘴打了个哈欠。一边挥手让她们过去。
这座城里的居民看似没什么早起的习惯，她们花费了好一阵子，才找到一家还在开门营业的酒馆。琳将车辆停放在一边，将‘马匹’牵到酒馆为旅人提供的马厩中，喂了它一把自己制作的点心，才和众人一同走进酒馆当中。
酒馆里没有任何顾客，老板是个蓄着络腮胡须的中年伊尼尔人，在吧台后面悠然地擦着杯子，嘴里哼着旋律不明的小调。看到几人进来，他用下巴朝一旁努了努，示意她们可以随意挑选座位。
“给我们来点早餐和喝的，酒就算了，等下我们还要赶路。”诺卡模样的满天星走向吧台，跳到和她差不多高的凳子上，自来熟地同老板搭着话，“要不是你起的比较早，我们恐怕就只有啃干粮啦。”
中年男人将手中的杯子放到吧台上，又在它旁边并排放下三个杯子，“水还是羊奶？”
“水，我不喜欢羊奶的味道。”满天星皱皱眉头，“对了，我听说这个城里藏着个什么秘密，老板你知道不？”
这种问题只有由格尔诺人提出，才显得并不突兀。这些小个子拥有丰富的‘冒险精神’，以及众多来源不明的情报——尽管其中大多数不是多么靠谱。
（九十七）调查（尤菲·斯坦米兹，III）（）
在满天星向店主搭话的期间，尤菲安放好随身的行李，走到吧台旁边，显示出对两人的谈话有些兴趣的模样。
店主看了她一眼，从架子上取下一个瓦罐，将清水依次倒进杯子，再将它们推到两人面前。
“当然知道了。”他回答的轻松自如，根本不像是在说一个‘秘密’，“不就是我们的城主大人嘛。”
“具体说说看？”尤菲将一只手臂靠到桌台上，丢给店主一枚银币充当饭钱——其中也包含了情报的费用，“面包帮我们稍微回一下炉，能有点黄油就更棒了。”
刚才的动作不是她平时的习惯。外表变化成伊尼尔人的青年之后，似乎连一些小动作也随之受到了影响，好在思维仍旧属于她自己。
这或许能够降低‘伪装者’做出与外表不协调行为的几率，但增加了不可控的误差。至少，若是以这副身体施展秘术，她没有自信能够做到完美。
等有空的时候，让她试着改良一下这道魔药好了，尤菲心想。
“没问题。”中年男人从架子上拎下一根长棍面包，用锯齿刀将它切成片状，“关于城主大人的传言很多，比如她是皇帝陛下的情人啦，城主身份只是个幌子啦，还有她暗中和联盟长老有所勾结之类……其中稍微有点可信的，就属她不是伊尼尔人了——毕竟她从来都不露脸嘛。”
“这儿的城主是个女人？她叫什么名字。”尤菲故意询问道，“还有，你说的这些事情，这儿有多少人知道？”
“是啊，女人有什么好奇怪的。前一任的皇帝陛下还是女人呢，对吧？”店主摊摊手，不以为然地说，“她叫水云。至于我说的这些，住在这儿的人每一个都知道，但也只有这些格尔诺人——”他指了指诺卡模样的人偶少女，“会把这些没用的传言，当成秘密来看待了。”
他将切好的面包放到盘子里，走进一旁的厨房去给它们回温。尤菲端起杯子喝了口水，在心里回味老板刚才的发言。
水云是这里的城主，属于情理之中的事情。如果没有这样的身份当作掩护，很多收集情报�