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水云是这里的城主，属于情理之中的事情。如果没有这样的身份当作掩护，很多收集情报的任务将变得十分困难。至于其他那些传言，正如店主所说，大多数听起来都十分不可信，包括她不是伊尼尔人这一条。
让一个人选择遮挡面容的理由很多，更别说她作为一所情报部门的首领，身份和外貌本就是值得保密的对象。当然，如果她‘确实’不是伊尼尔人，选择加入苍白之手的原因，就有些值得怀疑。虽说从刹那的情形和空的言论来看，恐怕最初那句「精忠报国」的誓言，如今早已随风而散。
思虑间，店主端着重新烤过的面包与几小块黄油走了回来，将托盘摆到吧台上。她随即中断了思索，把盘子拿回一旁的桌子，与琳和安雅分享这顿早餐，只留下满天星一人与老板继续闲聊。
吃饱喝足后，四人重新回到泽城的街道。此刻的城镇比一两小时前热闹了些许，人们逐渐走出家门，有条不紊地开始新的一天。比起西阳城的喧闹和新安城的繁忙，带着浅浅生活气息的这种光景，让尤菲感觉更加舒适，乃至稍许回忆起了自己的家乡。
她的父亲，斯坦米兹男爵治下的那座小城，平时亦是这个样子。正因如此，尤菲就更不愿去相信，能够将泽城治理的平和而悠然的，名为水云的「雾之王」，会是前些日子那几次袭击的策划者。
……
她们一路来到城主官邸附近，混杂在人群中散着步，一边观察那栋建筑的周边。
泽城的城主府座落在城镇北侧。与土部经营了数百年，庞大而坚固的地底要塞相比，雾部的据点显得十分普通。府内种植着当地常见的柳树、白杨和银杏，以及少量四季常开的花丛。一幢幢不超过两层的伊尼斯式建筑散落各处，在枝叶的遮掩下忽隐忽现。
朱漆的围墙环绕着整个庄园，在四个方向各有一扇大门，均由身披白色长袍的女性立于门前担任守卫。城主府看似并不禁止出入，她们绕着庄园走了半周，就看到至少十几名打扮各异的居民穿过大门前往府内，又有着差不多同样数量的民众离开。
不过，想要潜入——或者混入其中进行调查，可不是什么简单的事情。
凭借着巫师的本能，尤菲感知到每一名立于门前的女性守卫，都经过系统性的秘术——或者说方术修行。无论实力还是对于秘法术的了解，那些守卫都远超她认识的大多数人类与妖怪。除此之外，整个庄园被一层若隐若现的法术笼罩着，她没有太多机会去进行解析，但足以确认这道法术的施展者，具备比水云和她更强的实力。
换句话说，这座看似寻常的庄园，具备着成为《苍白之手》据点之一的资格。
半小时后，她们回到广场附近，找了一处人少的角落歇息，顺带讨论之前的调查结果。
“怎么样，有办法么？”琳同样看出了庄园的奥秘，“潜入和硬闯看起来都行不通哎，果然应该先混进去再说么？”
“如果准备充分，那些守卫倒是不难处理。”尤菲思索着回答道，“但我没有把握避开那一道‘结界’，让我们不被发现。”她用手指轻敲着膝盖，脑海里突然冒出一个胆大的点子，“其实，我们可以正面上门拜访吧。”
安雅立刻带着好奇看向她。青年商人模样的琳轻笑起来，似乎猜到了她的想法。
“我们有陛下授予的证物。虽然没办法对这里进行全面调查，凭借它见到水云一面，应当不难做到。”尤菲说道。
“可如果……她打算再把我们关起来，要怎么办？”安雅显然对之前的事情还有些担忧。
“先不提能不能做到，如果她真的这样做了，不就证明她有问题了么？”琳笑嘻嘻地解释道，“我们现在可是‘皇帝的使节’，不是谁都可以随便关押的啦。”
尤菲点点头，同意好友的说法。就在此时，一个有些熟悉的身影掠过她的眼角，她迅速抬头望去，确定自己没有看错目标。
——将她们从尉风的据点带出来的游侠，莱亚。
（九十七）调查（尤菲·斯坦米兹，IV）（）
尤菲站起身，稍微向前走出一段距离，然后迅速做了几个手势，将魔法的力量化作声音，传递到莱亚耳边。
“好久不见。是我，尤菲。要找个地方喝点什么吗？”
年轻游侠显然一直在戒备着四周。他的身躯猛然绷紧，在听清话语的内容后，才缓缓放松下来。片刻之后，他微偏过头，对上尤菲的目光，然后大步向她走来。
“走吧。”他的脸上浮起一抹笑容，“要去哪儿？”
“跟我来就是了。”尤菲拍了拍对方的肩头——这同样是她现在身躯的习惯，“说起来，你是怎么认出我的？”
“因为你的眼神。”莱亚促狭地回答道，“一个正常的男人，可不会用你那种目光盯着我看。”
尤菲在心中暗自摇头。直觉告诉她，眼前的游侠只是故作不正经——刚才那个的问题可能关系到对方的某些秘密，得不到回答也是情理之中。不过……有空注意一下自己的眼神和表情也不坏，她想。
多了一个人的‘商队’再一次回到她们早上拜访的那家酒馆。大厅里仍然冷冷清清，老板依旧哼着奇怪的小调，只是多了一名披着长袍的男性，在角落里自斟自饮。
尤菲和店主打了个招呼，示意莱亚这次由她请客。年轻的游侠则毫不客气地点了一大杯麦酒和几道小菜，然后在正中心的桌子旁边坐了下来。
“找我有什么事，说吧。”莱亚喝了一大口麦酒，发出舒服的哈气声，“我的运气果然不错，跑来这种鬼地方，居然还能捡到一顿午餐。”
尤菲坐到年轻游侠的对面，示意店主再加一副餐具和一杯白茶——当地的一种饮品，味道比艾尔大陆的红茶略微清淡一些。听到她这句话，年轻的游侠看了看手里的杯子，露出遗憾的神情。
“嘿，你不喝酒啊，真可惜。”莱亚夸张地叹了口气，“这可不像是一名护卫应该做的。”
少女没有回应莱亚的话。巫师对酒类饮料的态度分为两个派系，其中一派认为酒可以激发实验的灵感和施法的创意，另一派则相信酒精会麻醉思维，让法术和实验更容易产生误差——她和琳都属于后者。
“我以为你去找刹那的麻烦了呢。”她将话题转移开来，同时施展了一个法术，让两人的谈话无法被外界听到，“怎么只有你一个人来这里，你的同伴呢？”
“别把我当成目光短浅的家伙。我是和那个混账有些过节，但我更看不惯这个组织本身。”莱亚耸耸肩，话语中带着少许不满，“我听说这个娘们打算搞什么鬼，就过来调查看看。这种行动不适合一大帮子人，所以我让他们先歇着去咯。”
“这样说来，我们倒是可以合作哎。”坐在她右侧的琳插话道，“你听到了什么消息，说说看吧？”
年轻游侠瞟了琳一眼，露出一副仿佛自己吃亏了的表情。
“你们知道，这个组织正常的后勤和运输，都是由尉风那家伙负责。”他夹起一筷子切成薄片的牛肉，塞进嘴里咀嚼着，“但就是前几天，我留在驿站那边的人，看到几个雾部的家伙押着两辆满载的马车，不知打算跑去哪儿。”他轻轻啐了一口，“俗话说，事有反常必为妖——对了，你们又是来干嘛的？”
尤菲简单地讲述了一下她们与现任的帝国皇帝见面，并承诺调查袭击真相的经过。听到她们拿到了皇帝授予的信物，莱亚响亮地吹了声口哨，将杯里剩下的液体一饮而尽。
“还真有你们的。”他朝店主举了举杯子，示意对方再拿一杯酒来，“说吧，你们想怎么合作？”
尤菲没有立刻回答。她整理了一下思路，看着店主将另一个木杯摆到莱亚面前，又回到吧台后方，才说出她的想法：“我们打算先以使节的身份与水云见面，向她询问袭击事件的情报。这或许得不到什么关键的信息，但可以弄清对方的态度。而且……”她转头看了看窗外，“我还是觉得，能够将城市治理成这副模样的，不应该是个坏人。”
“随你怎么觉得。”莱亚对她的话不置可否，“然后呐。”
“你原本的计划是什么？”她反问道，“该不会和上次一样，强行闯进城主府去问话吧。”
“我是想这么干，可惜这次八成没戏。”莱亚用手指敲着桌面，“要不我抓一个人来，你用法术撬开她的嘴巴？”
“恐怕没什么用，雾部是掌管情报的机关，外围成员不大可能知道重要讯息。”尤菲摇摇头，否决了对方的提议，“秘术可以控制思想，却无法辨别真伪。除非你有办法把水云抓过来，否则我们多半只能得到伪装后的情报。”
莱亚白了她一眼，“那你说要怎么办？”
“别太小看秘术的可能性啊。”尤菲伸出筷子，将盘里最后一片牛肉夹进嘴里，“只要你能找到和那两辆马车相关的物件，或者带我们去那个驿站，我就有办法确认它的大致去向咯。”
听到她这样说，年轻游侠终于挑起眉头，露出满意的笑容，“和你们认识还真不是件坏事。”他举起手中又快空掉了的杯子，“既然如此，祝我们合作愉快。”
尤菲用手里的茶杯与他轻碰了碰，突然想起另一个问题，“莱亚，你和尉风很早以前就认识吗？”
年轻的游侠哼了一声，算是默认。
“如果有一天，你们不得不成为敌人，你打算怎么做呢？”她略带好奇地问道，虽然这个问题其实没有太多意义。
“狠狠教训他一顿，让那家伙明白自己做了多蠢的事情。”莱亚毫不犹豫地回答道，“然后把他带回‘家’去。我和那家伙的血亲早都不在了，可还有不少人惦记着他呢。”
尤菲轻轻呼了口气，露出柔和的笑容——以她目前的外貌，看上去稍微有点奇怪。
“这样我就放心了。”她轻声说，“果然尉风也不是坏人，和你一样。”
“你这话我可不爱听。”莱亚瞪圆眼睛，“谁和那家伙是一类人了！”
少女没有回答莱亚的质问，而是起身走向吧台，将酒菜的钱递给店主，然后朝仍然坐在桌旁的年轻游侠挥了挥手。
不知如何，她的眼前忽然闪过空的面容，以及他在拜托几人调查《苍白之手》时，话语中隐含的一丝伤感。
“时光能够改变很多，可还有一些事情是不会改变的。”她轻声自语道，“值得去做的事情……或许我开始明白了。”
（九十八）矛盾（贝亚德）（）
这是一座毫无生气的空间。
四周充满灰蒙蒙的雾气，脚下则是不容许任何植物生长的大地，苍白而平整。头顶同样被灰色的薄雾覆盖着，抬眼眺望，仿佛能够看到极远，又似乎只在数百公尺外，天空就已经与四周的地平线融为一体。
这里没有声音，没有活动的物体，亦没有可以感知的气息。无论向哪个方向前进，视线里的场景都不会有一丝一毫的变化。即使尝试着大声叫喊，声音也会消散在无穷无尽的荒原当中，连回声都无法听到。
这便是「艾尔帕芮」上半座塔楼的内部，贝亚德目前生活的地方。
若是将普通人独自丢到这里，就算不考虑饥饿与干渴的威胁，空虚与孤独也足以令他无法支撑太久。然而，对于贝亚德来说，一个人呆在这个地方，丝毫不会让他感觉不适——或者说，他早已习惯了这种看似单调乏味的生活。
何况，他人眼中的一片空旷和虚无，在他的视线里却隐含着众多奥秘。
眼前空间一侧连接着星界，另一侧则通向物质界，每时每刻它都在产生着无数的变化，其中不乏通向真理的线索——只不过，大部分人根本无法感知罢了。
然而近来，贝亚德似乎突然失去了观测那一切的心情。或许就算是他，长期呆在这样一个地方，也是想要换换心情的吧。
“三千年了啊……”男人从脚下收回目光，轻声感叹道。
他说的当然不是自己在这里度过的时间——整个艾尔帕芮被分为两半，不过是十余年前的事情，而那之前，他还经常离开这里，在物质界与被他任何的几名友人聚会。那句话语所指的，是贝亚德不曾亲身经历，却有所耳闻的一个「传说」。
或者说约定。
对他个人而言，久远之前的誓约是否真实，其实根本无关紧要。时至今日，随着一件件意外的发生，约定早已失去了大半的意义。他之所以来到这里，安静地等待着一切的发展，只是因为某个人的一句嘱托，以及那时她眼中充满决意的神情。