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就在灰袍男性看起来有些不耐烦的时候，神无终于淡淡地开了口，“照你的说法，是要按妖怪的规矩，决定我们发言的权利了。”
远处的男人一愣，紧接着冷笑起来，“汝是想说，以力量决定一切？就凭你们三个？”
神无平静地看着对方，丝毫不受对方的态度影响，“这是最方便的办法，而且，你没有拒绝的权利。”
安雅轻轻呼出一口气，心中奇异地安定下来。
她知道这个规矩。尽管现在已经很少被使用，凭借「力量」终结一场争议，始终是被妖族认可的方式之一。
这意味着提议者需要轮番——有些时候甚至是同时——与所有的反对者对抗，直至一方认输或失去意识。对抗的形式往往是真刀实枪的战斗，由于实力不足或一时失手，导致重伤或死亡亦不算罕见。因此，就算这一传统并未废止，联盟建立以后，妖怪们开始更多选择较为和平的方式解决争端，而非这种「原始」的手段。
然而正是如今，在联盟最为核心，也可能是最为强大的长老们面前，一名「来历不明」的妖怪，轻描淡写般提出了这样的建议。
安雅不知道神无拥有怎样的力量，可毫无来由地，她完全信任了对方——相信对方能够成为她的支持，并且解决眼前的困境。
数道近乎透明的流光在大厅间不断盘旋穿梭，那是长老们正利用大厅中的「结界」，以来访者无法捕捉的手段交谈。看起来，即使早有准备的他们，也未曾预料到事态在几句话间，便会发展到如此境地。
大约过了整整一刻钟，盘旋着的流光才逐渐止息，重新开口的仍是那名灰袍的男性妖怪，“我们同意你的提议。你们必须依次击败我们所有人，才足以证明你们具备发言的权利。当然，如果现在选择放弃，还不算太迟。”
“你打算在哪里开始。”神无没有回应对方的嘲讽，只是平静地说道，“如果你们不在乎这座大厅，我也没有意见。”
灰袍男子的脸色变得通红，仿佛感觉自己受到了侮辱。他握紧右拳，一团灰色的云雾在其上飞速盘绕，但最终没有挥向大厅中心的几人。
“来吧。”他从座位上起身，越过神无走向大厅之外，“无名的妖怪，希望你还有后悔的机会。”
神无转过身，无声无息地跟在对方身后。安雅迅速追了上去，默默走在「神明」的身边。
其余的长老们也陆续动身，一名身材娇小，套着洁白衣裙，有着鲜红色眼眸与猫一般的双耳，在脑后还扎着一个巨大蝴蝶结的妖怪蹦蹦跳跳地走到安雅身边，抬手拍了少女的肩膀。
她名为「莲」，尽管看似年幼，却是存活了千年之久的「老」妖怪。不知因为什么原因，她是联盟中少有的，从不掩饰对于少女善意的长老之一。
“好好教训子虚那家伙。”莲笑着说，“他就是眼界太狭窄了！让他见见世面也好。”
莲对于神无的莫名信心，让安雅找回了一些勇气。她用力点了点头，快步跟着带路的子虚长老与神无，来到位于内城西北角的一片空地上。
“就由我来告诉你，联盟这几百年来，比起你这种固步自封的家伙，已经成长到了什么地步。”灰袍男性在空地的中心处停下脚步，“准备好了吗，妖怪？”
神无点了点头，在男性对面十余尺处停下「脚步」，平静地注视着对方。
毫无预兆地，灰袍的男性甚至没有动一下手指，一束直径超过一尺的黑色光线凭空从天际降临，散发着令安雅恐惧的强烈魔力，落向白衣女性的头顶。
“神明大人——”
安雅只来得及在心中喊出这几个字，便看到黑光散尽，而神无原本所站的位置，此时已空无一物。
“这是……什么？”少女喃喃道。
她了解这位子虚长老的力量。对方擅长令事物崩解，若被他拥有的天赋力量波及，无论活物或死物，都会化作毫无价值的微尘。但是，刚才那一击的威力，已经远远超出了「正常」的范围。
——或者说，在她的认知中，长老们「应当具备」的平均实力。
（一零五）请愿（安雅，V）（）
旅行拓宽了她的视野，也提升了她的眼光。结合对于诸位长老的了解，安雅确信，子虚的力量与尤菲相差不远，却不可能达到她眼前所见的程度。
似乎注意到了少女的目光，灰袍的妖怪侧过脸，略带满意地开了口。
“那是天妖镜，设在西阳内城，用于防范任何入侵的敌人——比如说帝国。”他挑起眉毛，看着神无消失的地点，叹了口气，“联盟早已经过了以一己之力称王的时代，安雅。支撑联盟走下去的，是经过妥善权衡以后的决策，以及将妖族统合而成的力量。任何人未经深思熟虑，便擅自做出的决断，都已经不再重要。”
安雅没有回话。她紧紧抿着嘴唇，迎着子虚的目光，心中没有惊慌，亦没有失落。不知为何，少女本能地相信着那位神明大人，相信她不会这样轻易落败。
一片沉默之中，仍然是莲轻笑起来，清脆的声音显得有些突兀，却无法让人产生反感。
“说到底，那还是因为你们太弱了嘛。力量也是，精神也是。”莲左右摇着头，脑后的蝴蝶结随着她的动作来回摆动，“以自己的度量去揣测别人，可是要吃大亏的哟。”
仿佛回应着莲的话语，洁白的雪片凭空浮现在灰袍妖怪的身边。它们眨眼间凝聚成一柄冰雪雕饰的利刃，径直穿过对方的胸膛——
下一刻，利刃崩解成无数冰晶，在清脆的鸣响中飘散、旋转、再重新聚合成神无的模样。
白衣的女性优雅而淡然地漂浮在距离地面一尺的高度，看起来没有受到任何伤害。而她的对面，是单手捂住胸口，一脸惊怒的子虚。
“我是冰雪的使者，寒冬的化身。只要冬天存在，我就会存在。”神无望着灰袍的妖怪，语气依旧平静，“你无法杀死季节，因此，你无法击败我。”
“休要妄言耸听！”子虚猛地抬起手，掌心凝聚起灰色的漩涡，“区区一只妖怪，就让我亲自证明，汝不过是虚有其名！”
神无默不作声，连目光都不再望向对面的妖怪。雪片与冰霜环绕着她飘舞，继而向周围扩散。天空开始变得昏暗，带着寒意的风渐渐刮起——
冬天降临了。
安雅眨了眨眼睛。一层晶莹的冰壁环绕着她和满天星，将寒风与冰雪阻隔在外。而空地附近的其余人——除了莲和另一名蓝发的女性，都脸色发青地将目光投向霜寒中心的女性，不知是因为寒冷，还是其他什么原因。
“就是这样嘛。”一片风雪中，只有莲的笑语依旧清脆，“这气候太棒了！你们不这么觉得么？”
“谁知道呢。”那名蓝发的妖怪懒洋洋地回应道，“你喜欢的话，搬去和她一起住不就好了。”
“我可不去那种孤零零的地方。”莲撇撇嘴，“什么好吃的都没有，也太无聊了！”
两人聊得随意，其余的妖怪却没有这样的余裕。风雪已然升级成蕴含魔力的风暴，尽管远不足以致命，却切实地消耗着每一位长老的体力。
“你们还等什么，打算让她就这样嚣张下去么？”子虚恼火地叫喊道，“还不赶紧动手！”
并不是所有人都回应了他的要求。将近一半的长老没什么动作，而一名笼罩在淡淡金光中的，长着鹰头的妖怪，更是看了安雅一眼，便转身准备离去。
“我知道她是谁了，恐怕你们也一样。”他用高亢的声音说道，“看在王的面子上，我觉得，听一下安雅那小丫头的意见，大概也不坏。”
“谢谢，曦长老。”安雅轻声自语道。
这位擅长操控光与热的妖怪，在所有长老中的实力最强，所说的话自然格外具备分量。
受到曦的影响，其余数名妖怪长老，包括最初向安雅发问的两位先后走出空地，表示放弃向神无挑战。莲朝冰壁后方的少女用力挥挥手，恋恋不舍地被蓝发女性拉了出去。
余下的长老们却不打算就此认输。五光十色的秘术扑向神无所在的位置，或是席卷整片空地。他们尽量避开了保护着安雅的冰壁，毕竟无视妖王的权威是一回事，动手伤害又是另一回事了。
然而一切都无济于事。能够成为长老的妖怪自然不是弱者，他们的力量足以融化冰雪，扑灭风暴，甚至翻动脚下的大地。但只要稍有松懈，风雪便会卷土重来，且比前一刻更为猛烈。
白衣的精灵飘舞在空中。她的身影仿佛无处不在，又似乎永远无法触及。即便被秘术或利爪撕碎，她很快又会完好无损地出现，既不显得焦躁，也看不出一丝衰弱的痕迹。
正如她所说——身为季节的化身，若无人能够杀死冬天，也就无人能够将她击败。
“为什么？”一名蓝色皮肤的妖怪看了看安雅，略显不甘地问道，“你有这样的力量，为何选择隐居荒野，又为何答应帮助她？”
“我从未隐居。白神山在那里，于是我在那里。”神无摇摇头，平淡地回答道，“至于她，那是个努力的孩子，你不觉得吗。”
“单纯的努力有什么用！”子虚怒道，“没有足够的实力，再多的努力，也只是冗谈罢了！”
“所以我选择借给她力量。”神无的身形终于变得凝实，白神山的虚影从她背后缓缓升起，俯视着整座夕阳下的城池。
“我从她的心意中，看到了未来的星光。”她抬起手，遥指向灰袍的妖怪，“你无法阻拦她前进，所以，退下吧。”
漫天的风雪汇成一束，扑向面色僵硬的灰袍妖怪。子虚努力试着抵挡，可猛烈的暴风将他径直吹飞出去，灰头土脸地拍到地面上。
风雪缓缓停息，保护着安雅的冰壁也一同消散。灰袍的妖怪爬起身来，看了看周围的众人，又望向神无与身为妖王的少女，最终叹了口气，神情有些释然。
“我输了。”他摇摇头，不再如开始时般咄咄逼人，“说吧，我们的王，你打算怎么做？”
安雅走到空地的中心，转过身，迎上长老们的目光，轻轻鞠了一躬。
“关于具体需要做的事，我需要与大家一同商定。”她微微皱起眉头，似乎想起了什么伤感的事情，“我希望在未来的某一天，不仅妖怪，还有其他的所有智慧生灵，都能够将联盟当作自己的家园。”
少女的声音向外扩散，很快就消散在空气当中。
（一零六）使命（莱亚，I）（）
时值正午。
天空覆盖着厚重的阴云，却无法阻止烈阳将温度传递给云层之下的大地。空气潮湿而闷热，偶尔吹过的一丝微风都带着热度，无法给汗流浃背的行人们带去片刻清爽。
这里是阳明城，是莱亚除去故乡以外，最为熟悉的地点。从十余年前起，他就一直关注并调查着这座的一切，直至如今。
原本的理由十分单纯：为了摧毁苍白之手的影部，为自己死于前一任影之王手下的父母报仇。
现在又多了另一个。
莱亚明白，与他曾经同行的小丫头们想要继续追寻和平的道路，因此以杀戮为生存理由的影之王，从开始就站在了她们的对立面。
对于任何人，这样一个潜伏在暗处，等待猎物松懈或虚弱时给予致命一击的猎人，都是极为可怕的不确定因素。
他不能看着自己好不容易找寻到的烛火，被蠢动着的影所扑灭。所以他必须做一件事——在刹那开始行动之前，找到机会将他杀死。
为此，他已经在这里守候了五天。
从几日间收集到的踪迹和情报来看，刹那此时尚不在城内。但莱亚知道这位影之王的习惯：每当打算开始一场认真的杀戮，他必然要回到自己的据点，向他信奉的神明祈祷，再用自身的少许鲜血，换取那位神明的眷顾。
换句话说，只要刹那没有出现在这里，那几名小丫头就是安全的。而只要他回来，莱亚相信——至少有很大的几率，他就再也没有机会离开。
等待是件无聊的事情。但至少，他用不着和那些倒霉的刺客一样，几天几夜地潜伏在阴暗潮湿的地点，只为目标的一次现身。
有时他闲坐于城内的酒馆里，要上一壶酒和一碟花生，慢慢地自斟自饮。有时他行走于大街小巷之间，聆听四周路人的闲谈，从中撷取自己需要的内容。
他从不担心被人识破。呆在苍白之手的数年间，莱亚习得了一身近乎完美的易容技艺——若不是他决心离开，本应轮不到水云接任雾之王。而母亲留给他的天赋，除了不惧火焰以外，还可以彻底