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她再次向尤菲等人挥了挥手，在肯特的协助下登上马车。车夫甩了一下鞭子，清脆的声响中，马车缓缓开始移动，向着城市的南方。
尤菲目送着马车远去，突然想起，忘记让她帮忙给琳带一封信件了。和经由《公会》转达虽说不存在本质区别，但两份喜悦叠加在一起，会不会感觉更好一些？
现在倒也不迟。《公会》的信件传达速度几乎是乘马车旅行的一倍，将给琳的信写给安娜薇尔，想来她是能够收到的。
“莉莉啊，俺们接下来要去哪儿？”贝尔的大嗓门在空旷的城郊格外响亮，“要不要，先去城里吃点东西，然后再——”
“汝就知道吃！”莉莉用力敲了一下贝隆人的后背，看向机关人，“阿尔，咱还剩下多少钱？”
“帝国银币，七枚。铜币，四十六枚。合计，大约九枚银币。”阿尔冯斯迅速回答道。
“好了，午饭取消。”莉莉盯着贝尔，干净利落地说，“想吃的话，就给咱努力赚钱去！”
（十八）理想（库伦·达尔）（）
库伦踏入宽敞的大厅，缓步走在光洁的大理石地面上。
他披着黑色长袍，袍子笼罩着黯淡的光芒，随着他的步伐摆动。大厅两侧是巨大的拱形落地窗，以及撑起拱型屋顶的四方型廊柱，其上满布精细绝伦的雕刻。每根廊柱前方竖立着镀金的灯台，约一人多高，由四匹扬起前蹄的战马作为基座。天棚上绘着几幅长达数公尺的油画，描述着帝国军人英勇奋战的场景。花样繁复的水晶吊灯从天顶一直垂到距地面两公尺的高度，令夜间的大厅仍旧尤如白昼。
厅堂两边整整齐齐地肃立着身披钢甲，手持长枪的卫兵。他们谨慎地盯着黑袍人的一举一动，但黑袍人步履平稳，将他们完全视若无物。
他径直走到大厅尽头，向王座上的那人微微躬身，然后摘下兜帽。他的面容柔和，看上去刚刚步入中年——大约六十余岁，黑色中长发，留着短须，双目炯炯有神，嘴角带着有些神秘的微笑，给人一种莫名的圣洁感。
“久疏问候了，陛下。”他柔声说道。
王座上的男人稍微俯下身体，让目光与黑袍人交汇。
“好久不见，库伦卿。”男人声如洪钟，“这一次，你给我带来了怎样的消息？”
这就是奥伦帝国的现任君王，‘勇敢者’罗格曼三世。现年八十九岁，有着奥莱尔家族标志性的红发。或许是国事繁重，他刚硬如蚀刻般的面孔上已有不少皱纹，但瞳孔中仍然燃烧着属于年轻人的，渴求改变的火焰。
“吾主回应了我的祈祷。”库伦微笑道，“祂愿意协助您的请求。”
“那可真是个好消息。”罗格曼抚着下巴，“也是时候让那帮乡巴佬，见识到帝国应有的荣耀了。”
黑袍人点了点头。他十分清楚，罗格曼一直渴求的是为何物。历史记载上——以及传闻中，第一纪末期的幸存者在蛮荒的大地上挣扎数千年，才得以建立起最初的国度。自一千八百多年前起，奥伦帝国先后经历过王权、共和、数帝共治、直至当今的单一帝制。在鼎盛时期，它统治着整个大陆的三分之二，艾尔纳人、贝隆人、乃至北方的萨奇人，都曾经是帝国的子民。
随着魔法和不同信仰的崛起，帝国对于各地的控制权逐渐减弱。五百年前卡斯帕王朝的暴政，让民众的不满达到顶点。最终压倒骆驼的那根稻草，则是莱奥诺斯·诺特·兰贝尔，帝国东境的一名子爵。兰贝尔子爵的一生足以用传奇形容，当他最终接过『光之主』的传承，帝国对于大陆的统治就此四分五裂。
如今，西方的宏伟山岭落入贝隆人之手，北边的广阔森林被艾尔纳人占据，再往北的荒原区域，则是近百个部落或王国组成的联合政体——他们经常自己打个没完。南部是以贸易立国的菲尔联邦，和手工业闻名大陆的忽伦王国。东方则是现今大陆第一信仰的根据地，圣莱昂教国。
帝国空有光荣的历史，却只能固守在大陆的中南部。重振帝国的雄风，几乎成为卡斯帕王朝之后，历届王朝统治者共同的梦想——可惜从未真正接近实现过。
“然而，库伦卿。”王座上的男人皱起眉头，“我了解你的力量，但我需要一份证明，让我足以相信，你所说的那些不只是幻想。”
“当然，陛下。”库伦抚胸行礼，“请容我接近您，我将向您展现只属于吾主的神迹。”
罗格曼沉思了片刻，颔首表示同意。
库伦撩起长袍，缓步迈上王座的台阶。他半跪在王座前方，用温和的目光看着帝国的统治者。
“请把您的手递给我，陛下。”
罗格曼依言而行。
库伦从袍袖中伸出手，与罗格曼宽阔而粗糙的手掌相握。他仰头望向天顶，目光中带着隐约的狂热。继而他合上双目，低声祈祷。
“主啊。我为您带来新的信众。请赐予他勇气，让他坚定不移的前进；请赐予他力量，让他击碎前路的困境；请赐予他青春，让他有充分的热情完成理想——”
奇迹发生了。一道澄澈的光芒穿透坚固的殿顶，笼罩罗格曼全身。在它的洗礼下，皇帝面庞上的皱纹迅速消散，发色更加鲜艳，手掌变得光滑，身躯也比方才挺拔许多。他露出混杂着喜悦和难以置信的神色，打量着自己的全身。
“库伦卿，你做了什么？我感觉自己一下子年轻了四十岁！”
“这不是我的功劳。”库伦摇头，柔声回答，“我仅仅向吾主埃达引荐了您，而您得到了祂的赐福。”
“而这赐福——”罗格曼沉吟道。
“将被授予每一位虔诚信徒。”库伦接话道，“他们无法像您一样青春永驻，但同样会得到勇气和力量。”
“很好。”罗格曼吐了口气，“我会安排人手去达成你的要求，剩下的就拜托你了。”
“您可以放心。”库伦再次微微躬身，“请多保重，我的朋友，吾主将始终照拂你。”
“愿你的荣光永远行于天地，愿我们终有一日实现你的期许——”
两人一同低声祈祷。
……
黑袍人离开宫殿时，卫兵们的目光中已经不再含有敌意。正相反，亲眼见证过皇帝所受神迹的他们，眼里都带着隐隐的狂热和兴奋。
库伦能够感受到他们跃动着的生命力量，而这些人——以及更多的帝国子民，都将成为天之主的忠实信徒。一想到这里，他就恨不得时间走快一些，让他可以尽早见证那一天的到来。
他走进无人问津的小巷，仰首望向遥远的虚空，无声地在心中祈祷。
“至高无上的主啊，我可曾令你满意？现今又能否予我新的使命？”
——和以往每一次相同，温暖的、和善的、并且神圣的声音，在下一刻填满他的心房。
『那些原本不信我的，若能感化，则使之归化。无法归化，仍旧追随那些腐朽神明的，由他们自去便可。』
“是……然而吾主，若那些异教之人尚存，你的荣光也将被其玷污——”
『食古不化之人，终会被时光遗弃，与旧时代一同化为尘土。若他们挡了你的道，且行你所愿，我的荣光与你同在。』
黑袍人深深吸进一口气。「天之主」已经将一切交托给了他，而他必将不负祂的托付。那些空有虚名，却毫无作为的「神明」们，本就不应继续阻碍着这个世界。
他所追随的神祗，终将为艾尔带来崭新曙光。而他本人，也将以新世界开创者的名义，永留青史。
“愿一切，归于你所指明的起始——”
（十九）心意（琳·坎贝尔）（）
“呜……果然这次也不行吗？”
琳垂头丧气地趴在林间的土地上，背后一对金色翅膀有气无力地拍打着。她抬起手，眼前出现的似乎是某种猫科动物的前爪，毛茸茸的。
“还算可以啦。”背后传来海兰西雅的声音，带着明显的笑意，“至少比昨天的三头怪好多了哟～”
“其实我觉得那个三头怪挺棒的。”休斯在一旁火上浇油，“特别是中间那个食人魔的头！”
琳偷偷抬起头，瞄准休斯的位置，然后悄悄吸了一口气。
一道手指粗细的金色火焰从她口中吐出，直扑向伊特人所在之处。休斯手忙脚乱地勉强闪开——琳敢确信，他是故意装成这副样子的。她闭上嘴，灼热的气息倒卷回肺部，呛得她连连咳嗽，连眼泪都流了出来。
“早都告诉你不要用人型喷吐，现在知道后果了吧？”休斯笑嘻嘻地说着，“再说了，这行为一点都不淑女，有空多向你银月姐学学！”
我本来就不是淑女啊，琳好气又好笑地想着。而且海兰西雅更算不上吧？比起这两个成天看我笑话的坏蛋，果然尤菲要好太多了。上次听说她已经见到了母亲，不知道什么时候还能收到她的信件呢？
“总之，今天也辛苦啦。”海兰西雅剥开一只橘子，往自己嘴里塞了两瓣，然后坐到琳旁边，慢慢喂给她。“稍微休息一下，别忘记刚才身体的感觉哦。”
她点点头，努力记下之前尝试变化形态时，从身体各处反馈而来的，魔力的流转和肌体的知觉。当然，成功的——或者说符合她要求的部分需要着重记忆，而那些失败的位置……反正出错的方式没有一百也有八十种，下次换个方法尝试就行了。
“没想到这方法真的可行哎。”休斯蹦蹦跳跳的走过来，在她面前蹲下身。约五周之前，这个伊特人不知从哪儿冒出头来，然后就加入了每天‘嘲笑’她的队伍。“我说小女巫，要不我去找那条龙多弄点血来，组建一个巨龙大军——巨龙大军哎，听起来多棒！”
“哪儿有那种好事啦。”海兰西雅将一瓣橘子丢向休斯的脸，看着他一口叼住，嬉皮笑脸地吞下去。“她可是受了不少罪。若是意志力差点的人，根本连转化都完不成，更别提现在的训练了。”
琳用力地点着头，表示赞同海兰西雅的话语——顺带鄙视休斯的异想天开。她还清晰地记着最初「转化」时的感受，那仿佛是将她全身的每一个部件都切成薄片，慢慢揉碎，再重新捏合成截然不同的形体。
反正以后再有什么痛苦她都不会害怕了。学院时的她其实祸害了不少生物——比如那些变异了的观赏鱼，现在说不准算是报应？琳这样安慰着自己。
“也对哦。”休斯仿佛恍然大悟，“你是凡卡那老家伙教出来的，专门研究魔法生物的女巫嘛。虽然看起来一点儿不像。”他咳嗽两声，假装没看到琳在瞪他，“说正经的，和巨龙这种天生的魔法生物不同，人类的一切肢体活动，都要依赖遍布全身的神经完成。如果粗心大意的漏掉一条，你就可以当残疾人啦！对了，还有保证身体运转正常的各类腺体，以及用来调控它们的脑部组织。如果你想长久以人类的姿态生活，这些都必须完美无缺——”
果然十个伊特人里，至少有七个半都是话痨，琳暗地里腹诽着。但自从休斯来到这里，开始各种插科打诨起，空气一下子就轻松了许多。原本每次练习失败后，身体的不适和心灵上的少许恐惧，也被这家伙的嘲笑给打到了九霄云外。
而且，休斯在秘术上的造诣高得夸张——以琳的体会，单论应用和一些技巧，他甚至不弱于伊格尔院长。他总是能看清自己的失败原因，并且给出针对性的建议。唯一的问题就是，这个伊特人，实在让她尊敬不起来。
“明白啦。”她向休斯挑了挑眉毛，“不过好难啊……既要保证外观正确，还要精细控制魔力形成体内的全部构造……真正的龙族熟悉这些也需要好几百年……”
“所以等你成功了，就是第一个在雏龙时期完成化形的。说不定，可以被记入龙族的名人堂哦。”海兰西雅笑眯眯地接过话，“好啦，再来一次。刚才的身体和头部都没问题，这次试试看其他的部位吧？”
“我倒是觉得那爪子挺可爱的，背后的翅膀也很棒！”休斯说，“当然最棒的还是食人魔的脑袋！”
她白了休斯一眼，重新将心神沉浸到体内，缓缓调动魔力，开始再一次的尝试。
……
夕阳西下，暮色重新笼罩到初秋的月歌城上。尚未歇业的小贩推着装满各类手工艺品的板车，沿着石板铺就的街道前行，一边哼着艾尔纳人的歌谣。两只松鼠互相打闹着，从行人的脚下穿过，又攀上茂密的树冠，隐去在有些昏暗的光线中。
琳变回雏龙的姿态，拍打着翅膀从行人头顶飞过。半个月以来，月歌城的居民们都熟悉了这条可爱的小龙，但知道