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“谢谢。”少女低语道，又轻轻垂下头，“可是这样子，还是不太够……”
她的愿望，是阻止联盟与帝国间的战事——就如在镜心湖边见到的场景。以及如果可能，让妖怪与人类能够放下仇恨，融洽相处。
想要达成第一个目标，她的对手是散布在联盟各处的《破散会》成员，以及隐藏在联盟内部的主战派；第二个目标则需要几乎所有吉普尼斯民众的认可，哪怕只是表面上的。
联盟是为了抗衡日渐强大的伊尼斯帝国，维持妖怪与人类的平衡而诞生。它拥有数千万民众，但对于个性散漫的妖怪们，本身没有充足的约束力。联盟议会的多数法令仅能达到各大城市的表层，至于‘妖王’本身，更只在众位长老间具备价值。
大部分联盟居民甚至不认识安雅，自然不可能轻易听从她的命令。
成员众多的妖怪家族往往游离于联盟的边缘，有着他们自己的领地、规约与族长。相对弱小或孤立的妖怪们，则自发组成了一个个通称为‘同盟会’的团体——例如草木妖怪们的「青之兄弟会」。每个‘同盟会’的成员往往存在于多个城市，甚至仅有数十人的村落当中。
无论呼朋唤友，寻求资源还是找人帮忙干架……之类的小事，妖怪们首先想到的一定是它们，而非庞大却缺乏效率的联盟。换言之，只要这些家族和‘团体’们接受了她的愿望，就等于大部分妖族都认同了它。
这些大多是岚长老告诉她的。思虑过后，她决定以妖王与联盟的名义，向所有较大的家族和同盟会发出邀请。然后，再采用较为和缓的手段——晓以情理或许以利益，换取对方的承诺和支持。
“我想你知道，安雅。”鹰头的妖怪翻了个身，用布满黑色羽毛的后背对着少女，“妖怪不喜抱团，强大的那些更是如此。要说服他们，只凭你的身份——和那名雪女，还不够。”
少女低下头，看着自己的胸口。她换下了「逃家」时的打扮，取而代之的是一身精致的半长袍，大概介于便装和礼服之间。用莲长老的说法，那是‘人类’惯用的方式——力量上分不出明显的差距，便用华丽的外表来彰显身份与地位。
“虽然很多妖怪其实不吃这一套啦。”那时的莲双手抱在胸前，一副兴味满满的语气，“如果有谁敢小看你，就让神无帮你揍他！”
少女暗自摇了摇头。神无帮她获取了联盟长老的认可，却无法让其他的妖怪听从她的意愿——他们不会买一只「无名」妖怪的帐。除非她发起一场联盟内部的战争，可那显然与她的愿望背道而驰。
她还需要其他的帮手。具备足够的威望，能够让那些强大的家族，愿意坐下来听她说话的人。
这一次，属于前任妖王们的记忆，似乎不再帮得上忙。但安雅隐约感觉，自己想找的那个人，就在不远处关注着她。
她数着妖怪背后的刚羽——每一根都充满魔力，在阳光下宛若宝石般剔透——忽然有一个念头划过脑海。“曦长老，你这样强大，为何选择留在联盟里？”
这的确是她的疑惑。
作为擅长操控光与热的妖怪，大陆最东部那片肆虐着狂野魔力的荒原，才是最适合曦长老居住的地方。联盟长老的身份与其说是荣誉，对他而言，更像是没什么回报的义务。
“和某个人类的约定。”鹰头妖怪转回背部朝下，舒服的打了个哈欠，“他可比你厉害多了。”
有什么记忆随着妖怪的叙述苏醒过来。少女眨了眨眼睛，“是最初的妖王殿下？”
妖怪扭过头，看了她一眼，算是默认。
“告诉我关于他的事情。”安雅托着下巴，期待地看着对方，“你和他很熟悉，是吧，曦长老？”
曦坐起身，不置可否地耸了耸肩。
“那是个很奇怪的家伙。”他用略微高昂的声音说道，“不是伊尼尔人，更不是妖怪，却愿意帮我们建立起统一的国度。而且看起来，也不是对权力感兴趣——联盟刚稳定不久，他就找来所谓的继承人，自己不声不响地走掉了。”
“走掉……了？”少女有点困惑地皱起眉头，咬了咬自己的食指，“每一任妖王，不是在死去之前，才会指定自己的……继承人么？”
鹰头的妖怪挑起眉毛，眯着眼睛打量安雅，似乎在考虑要不要继续说下去。
“是的，除了那家伙。”最后他还是开了口，“他可没那么容易死掉。”
安雅将双手叠放在胸口，轻轻闭上双眼。头脑中的记忆愈发清晰，她能够看清之前每一任‘妖王’的面孔。那些都潜藏在她的灵魂之中，属于她过往的，无数生死轮回的一部分。
除开最初的那一个人。
但不是毫无线索。她回忆起，每一任的‘王’，都会在成长的过程中，于最为需要的时刻，或多或少地受到来自‘某个人’的帮助。
那有时是一本充满智慧的书籍，有时是一柄锋锐的武器，有时是一个苦寻而不得的地址。而对她来说，则是……不久以前的一封书信。
「有两名异邦的少女不久将与你见面。把握住机会，她们可以带着你，去看这世界真正的样子。」
她睁开眼睛，凝视着妖怪金色的瞳仁。“你知道他在哪里么，曦长老？”
“很可惜。”那对鹰隼般锐利的眸子移开了视线，“这不是我能告诉你的事。”
“没关系，我想我知道。”少女开心地说，“曦长老，可以带我去见一个人么？”
妖怪站起身，与安雅满怀希望的神情相对。
“——铃兰村的阿桑先生。”
（一一一）期望（安雅，II）（）
旅程只花费了短短一瞬间，最多不过十余秒钟。
这是曦长老引以为傲的遁术——哪怕不及真正的光那样迅捷，却亦相差不远。感觉到双脚重新落在地面，安雅睁开眼睛，体会着与联盟南部截然不同的，带着些许清新凉意的柔风。
生长了数百年的云槐几乎连成一体，柔和的阳光从天空洒落，穿过层层叠叠的椭圆形叶片，在这初夏时节带不来丝毫炎热。灰松鼠们在枝桠间跳来跳去，不时从树干背后探出头，打量一眼突然出现的‘不速之客’，再追逐着同伴的尾巴钻进树冠。
周围没有西阳的市集那么吵闹，也不若内城一般沉寂。鸟鸣、兽语，还有隐约传来的欢笑混为一体，互不相干又异常和谐。脚下是松软的黑土，年复一年的落叶与果实化作土壤的一部分，让眼前的树木繁盛如常。
安雅收回目光，确认身上的衣服仍旧整洁，然后沿着被村人们踩出的小路，走向几十尺外的围篱。鹰头的妖怪昂着脑袋，缓步跟在她的身后。
名为‘铃兰’的小村中的故事，尤菲和琳早就和她讲述过。这种规模的村落在联盟不算少有，但或是心中带着特殊的情感，少女总觉得眼前的一切事物，都披上了一层特别的光辉。
几只体形娇小的妖怪看到了他们，叽叽喳喳地围上来，丝毫没觉得曦长老有什么可怕。她努力从对方的话语中找到空隙，表明自己的身份，提出想要与村落的‘阿桑’会面。
妖怪们互相对视一眼，其中一个转过身，一眨眼就不见了。余下的继续围着她，提出各种正常或是奇怪的问题。
“你就是联盟的王！可那是什么？”
“你刚刚说你认识琳！还有，嗯是叫尤菲对吧？她们为什么没有一起回来？”
“西阳城有很多妖怪吧？有和我一样的妖怪吗？有比我还小的妖怪么！”
“尤菲和乌拉打过一架呢，她可厉害了！你肯定也很厉害吧？乌拉想要和你——”
轻柔的拍掌声停息了妖怪们的吵吵嚷嚷。少女抬起目光，看到一袭青色长袍，拖着蟒蛇般长尾的女性妖怪向她靠近。
“青萝姐姐。”她轻轻躬身，向这位铃兰村的‘代理村长’致意，“请问你们的‘阿桑’在吗？我想和他见一面。”
女性低头看向少女，神情中带着了然。
“他现在不在村里。”她摆动着蛇尾游过安雅身边，望向村落的另一侧，“我不确定他去了什么地方，但是幽儿说不定知道。她就在北边不远的岩洞深处。”
“我明白了，谢谢你。”少女点点头，随着对方的目光远眺。层层叠叠的树木遮挡了她的视线，但她相信，曦长老有能力找到那名幼小的梦灵，甚至不知身在何处的‘阿桑’——还没有谁，能够从鹰头妖怪的目光下遁形。
但她想要更加了解对方。他建立联盟的原因，辞去王位的理由，以及他关注着自己，和每一任‘妖王’的缘故。
“阿桑在你看来，是什么样子的？”
这个问题看似有些没头没脑。青萝偏着头思索了一阵子，然后露出欣慰的笑容。
“是个很温柔的人。”她放下一部分蛇尾，让自己的身高变得与安雅相近，“同时，也是个很悲伤的人呢。”
“悲伤的？”安雅微微张开嘴，隐约体会到了什么，“是因为他的过去？”
“没错。”青萝轻轻叹了口气，情绪有些低落，“在他来到这个村庄甚至这片大陆之前的，我无法知道的过去。”
蛇尾的女性忽然转过头，直视着她的眼睛，目光中带着清晰的期许。
“尤菲和琳我曾期待那两名女孩，能够融化他的内心。现在看起来，或许你同样可以哦，安雅。”
少女瞪大了眼睛，有些不可思议——又有些理所当然地，听到青萝接下来的话。
“从某种意义上，我能感觉到，你才是他真正在意的人。”
凉爽的北风拂过树梢，将少女的长发向后扬起。刚过正午的阳光洒落在她的后背，没了树冠的阻隔，带来恰到好处的温暖。几只鸟雀尝试着跟上她，却一瞬间就被甩在了身后。
鹰头的妖怪化作原身——一只翼展超过十尺，通体金黑色的猛禽，带着她飞过丛林上空。安雅眯起眼睛，努力想看清下方的情景，可视线中只有连绵不绝的绿意。
“曦长老。”她将手挡在嘴前，避免开口时灌进太多凉风，“青萝姐姐说的话，你觉得是什么意思？”
妖怪没有立刻回答。它拍打着巨大的双翼，稍微提升高度，再借助风力迅速滑翔。
这位长老向来寡言少语。与莲和岚等人不同，安雅收集到的那些真伪不明的线索，他从未发表过任何意见。少女本以为这次也是一样，但将近一分钟的沉默后，熟悉的高亢声音忽然传入她的耳畔。
“她说的是事实。然而如何面对，在于你自己，安雅。”
曦长老果然很熟悉那位‘阿桑’，安雅心想。她试着追问出更多细节，可妖怪不再开口。她只能放弃了尝试，开始思考最初那句话中的含义。
时间在思索中过的总是很快。高度的忽然下降让少女醒过神来，才发现两人不知何时已经离开了森林。眼前是低矮却茂盛的灌木，拔地而起的岩峰，以及开在山壁上的幽深洞口——与青萝的描述刚好一致。
鹰头妖怪降落在地面，等待安雅跳下后背，然后变回人形。他凝视了洞口片刻，转向整理着衣衫的少女。
“里面没有危险，那只梦灵不存在恶意。”他昂着头，确定地说，“我的力量会伤害她。去吧，安雅。我就在这里。”
安雅点了点头。曦长老或许还有其他考量，但没必要继续追问问了也得不到回答。她将头发在脑后束起，低声吟诵着还不太熟练的咒文。
一团柔和的光明凭空燃起，漂浮在她的手心上方——那是尤菲教给她的几个简单秘术之一。
“请不用担心，曦长老。我尽快回来。”
她抬起头，看了一眼太阳的方位，小心地踏入略显湿滑的岩洞。
（一一一）期望（安雅，III）（）
她沿着布满青苔的岩石地面向前走去。洞里丝毫不觉寒冷，温和的风从四面八方吹来，让空气几乎与外面一样清新。坡道缓缓向下，很快将外界的嘈杂完全隔绝，仅余下少女轻柔而稳定的脚步声。
安雅完全不感到害怕——并非因为曦长老守候在外面。眼前的风景莫名的熟悉，就好像……自己什么时候曾经来过这里，而且不止一次。她试着搜寻自己的记忆，却一无所获。
岩洞曲折而蜿蜒，大大小小的岔路不断在她面前展开。她凭借着直觉挑选前进的方向，有时也会走到死路或暗河，只能沿着原路返回。好在前方的景色从未重复，证明她还没有迷失方向。
地下看不到太阳或星光，时