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“最大的可能只有一个。”凯洛放轻声音，说出和她预料中相同的话，“费米尔·斯塔克需要的，不只是莉莉一个人的力量。居住在北方森林中的，埃达的子女……那些「居于现世的神明」，足以成为一支与巨龙同样强大的军队。”
“一大群的莉莉团长……这样一想，总觉得我们获胜的可能渺茫啊。”艾利奥抱住脑袋，故作姿态地呻吟道，“安，凯洛，你们肯定有什么主意，能让我们打赢的吧！”
那可难讲。若一切都能够确定，又如何称得上‘未来’呢。少女抬眉看向凯洛，将问题转给对方。
“我无法保证。”帝国的智将并不显得担忧，“然而希望依旧存在。这片大陆的每一处「未知」，都可能成为我们今后的助力。”
这正是她的猜想。少女合上手中的本子，右手掌心朝上递向对方。男人同样抬起手，与她轻轻击掌。
个人的力量，在一场战争中多半微不足道。但对安而言，这是继祖父的认同以后，另外一个足以改变她一生的盟约。
尽管此时她还无法确定。
“我说啊，将军……还有这位小姐。”声音从背后传来，是自称‘猎人出身’的那名男性军士，“现在可以放开我们了吧？你看，邓肯两条胳膊全折了，还等着赶紧接上呢！”
安连忙回过头，示意艾利奥和贝尔将几人放开。与此同时，凯洛·拉塞尔的声音响起，这一次带着清晰的笑意。
“去找梅布尔治疗。然后，除了邓肯以外，每人一篇报告。从接受命令，到你们失败为止，加上原因的检讨与分析——不少于十页纸，明天中午之前交给我。”
几名‘兵士’夸张的惨叫声传来。安想起最初的时刻，她在祖父的高塔中写下的文字，心中竟隐隐有些期待。
「我想出门旅行。去成为最伟大的探险家。」
她一直弄错了某件事——眼前的世界不再是历史，而是属于她们的「现今」。摆在少女面前的，则是从未有人经历过，连想象都难以企及的一次「探险」。
如果足够努力，她、艾利奥、格鲁姆、爱莲娜和贝尔，加上凯洛和更多抱持着理想的人，可以做到什么地步？
那才是她想要确认的，关于这个世界的，真正的心愿。
（一一三）友人（莉莉，I）（）
“给咱听好了！以父亲埃达的名义，这可是汝们第一次正式出征——”
银色的巨狼昂首走在雪地上，柔软的脚掌放下再抬起，留下一个个白色的脚印。同样庞大的生灵们跟随在她的身后，其中两只是她的‘同族’，余下则拥有各自不同的形态。它们全部是存于世间的半神，或者说，由「天之主」亚历克斯·安德森·埃达，亲手创造的孩子。
尽管总数不过十七名，眼前的队伍，已经足以摧毁一支整备完善的正规军团。
“所以，都拿出点本事来呗？”莉莉直视前方，密林在她面前缓缓分开，展现出通往荒野的道路。“让那帮蛮子搞清楚，到底谁——才是他们值得效忠的，这片大陆的主人呐！”
“神气什么。”跟在她身后的莱恩嘀咕道，声音足以让莉莉听清，“别忘了，你可是所有人的「晚辈」。再说了，半个月前，你不还在反对我们的做法么？”
“可咱现在同意了，而且按照约定，咱是汝等的领导者呐。”莉莉毫不在意莱恩的挑衅，她清楚，对方只是嘴上不满而已，“若有什么意见，就找希萨母亲……或者费米尔抱怨去呗？”
莱恩冷哼一声，不再理会她。
身后继续传来白离的声音，多半是些关于外界美食的事情。与那些和她一样，打算将萨奇人彻底纳入统治的「半神」不同，这头白熊之所以加入她的队伍，多半是为了找些好吃的。
那都没什么关系，莉莉心想。区区一个人类部落，只凭她自己便已足够。带上身后的这群‘老朋友’，还是费米尔·斯塔克的意见——想要让萨奇人甘愿服从，就必须用强大到无可抵御的力量，将他们的信念彻底摧毁。
雪地在眼前逐渐终结，取而代之的是枯干龟裂的荒原。她低声长嗥，感受着从脚底传来的热量，然后开始疾速奔跑。
后方的兽群迅速跟上她的脚步。白离的熊掌踏过地面，留下仿若地震的轰鸣；苍云展开遮天蔽日的双翼，从她头顶疾掠而过，再转回队伍的末尾。莉莉眯起眼睛，隔着数里远的距离，望向她们这一次的目标——
白猿部族，距离卢格兰森林不足五十里，她上一次离开森林时，曾经停留过的场所。
远处村落的全貌很快在她眼中放大。部族的居民发现了她们的到来，一多半人迅速关紧门窗，另一些则从屋舍中走出，注视着向他们逼近的庞大身影。莉莉可以看清，每个人的眼底都带着清晰的恐惧——无法掩盖，也不必隐藏。
银白的巨狼奔跑两步，轻易跃过仅有她身高一半的围篱，稳稳落在部落中央的广场上。
“汝们听好了。”她俯下脑袋，散发着绿色光芒的眸子扫过四周——无人敢于与她对视，“从此刻起，汝们即为咱的属下。咱要汝们去战斗，汝们便去战斗。咱要汝们去牺牲，汝们便去牺牲！这样，明白了呗？”
部落的人们敬畏——或者单纯是畏惧地望着她，没有人说出一个字。
这本在她的预期之中。等同于完全舍弃自由的要求，这些萨奇人不可能轻易点头。不过，他们只有两个选择：加入自己的阵营，或者，彻底毁灭。
“不。”一个压抑着愤怒的声音传来。
莉莉别过头，对上那个男人喷火的目光。对方身高超过两公尺，披着粗陋的铠甲，露出结实的臂膀和满布其上的陈旧伤痕。他握着一柄与身体等长的巨剑，将剑尖对准她的胸口。
“莉莉·诺诺。”男人似乎早有预料地望着她，“你……还是成为了他们的一员么。”
“汝是谁？”莉莉瞪着他，想不起曾经见过这样的人，“为何知道咱这个名字？”
‘现世之神’们已经围住了村落。苍云在广场的上空盘旋，莱恩和白离来到她的身边，其余的都留在围篱之外。半神的威势碾压着整个村落，心志稍弱一些的村人早已坐倒在地，几近丧失了反抗的意志。
然而那名男人没有。
“费米尔·斯塔克将我送回了这儿。”他阴沉地说，“为了让我见证你的堕落。”
“咱不这么认为。”银色的巨狼眯起眼睛。她隐约明白男人话中的含义，却不觉得自己有错，“值得咱去守护的，比起汝的部族，还有更加重要的东西呐。”
“汝是个不错的战士，所以，咱给汝最后一次机会。”莉莉呲起尖牙，声音更加低沉，“服从，或是死掉，选一个呗？”
男人连一刻都没有犹豫。“你背弃了自己的承诺。”他擎起巨剑，“就像我说过的那样——我要杀了你。”
莉莉懒得回答他，只是微微弓起身体，露出成排的利齿。
男人迈开脚步向她疾冲，他高声怒吼着，每向前踏出数步，身躯就仿佛强壮一分。巨剑擎过头顶，紧握在坚如铁石的手臂当中，横扫向她的脖颈——
作为人类的战士，他足以称得上强大。可对于莉莉……或者说九月，还远远不够。
巨狼跃向空中，从数公尺的高度越过男人的头顶，让那一剑完全落了空。她闪电般回过身，继而化作一道烈风，径直撞上那名剑士的躯体。
男人如同投石机的弹丸般横飞出去，轰塌了一面围篱，却仍然保留着意识。他挣扎着想要起身，但银色的巨狼已经来到面前，布满利齿的巨口横过他的身躯，然后猛然合拢。
鲜血从她的齿缝间流下，融入干燥的沙土。莉莉昂起头，缓步踱至广场中央，将男人的尸体丢向地面。
“成为咱的属下，或是和他一样。”巨狼咧开嘴，笑容令人不寒而栗，“汝们，想好了呗？”
敢于反抗的并非只有一个。然而，就和那名剑士一样，所有举起武器的村人，都已成为尚带余温的尸体。以凡人具备的力量，想要抵抗十七名「半神」的攻击，连半点可能性都不存在。
“听九月的话。”白离用闷雷般的声音吼道，“还有，快把好吃的全部拿出来，不然就吃了你们！”
这句话仿佛成了宣泄的出口，广场上还存活着的村人一哄而散，很快将各类食物堆放到庞大的白熊面前。白离开心地趴在那堆食物面前，用一人高的爪子扫来扫去，不时伸出舌头舔上一口。
果然，这头熊对于征服毫无兴趣。莉莉瞟了一眼白离，走到那群战战兢兢的族人头顶，俯下脑袋。
“收拾好行李，正午之前，随咱一同出发。”银白色巨狼的话语中不含任何商量的余地，“今后，只要汝们还活着，卢格兰森林……便是汝们的家了呐。”
她不再理会那些族人的反应，回过身，眺望着远方隐约可见的密林。它已经存在了数千年，也将继续存续下去。
向她挥剑的那个男人勇气尚可。然而，单纯的勇气和单纯的理念一样，都是毫无价值的事物。能够掌控未来，改变世界，让一切向着理想的方向前进的——
仅有足够强大的力量，莉莉如此认为着。
（一一三）友人（莉莉，II）（）
两天后，带着白猿部族的四百余人，莉莉和她的‘老朋友’们返回了熟悉的故乡。
卢格兰森林仍然如同记忆中那般宁静怡人。现世之神们改造了这里的环境，让它在一年的任何时段，都拥有最为宜居的气候。当然，他们的喜好并不一致，森林也因此被划分成许多区域。漫步于林间，或许前一刻还是冰天雪地，下一瞬就身处于洒满阳光的海滩——正如莉莉曾见过的，位于绝望山脉的群山之间，那片遗世独立的居所一样。
‘老朋友’们先后散去，她带领着已经不复存在的，白猿部族的族人，来到一片刚刚‘制造’完成的，适于人类居住的村落。
擅长操控植物的英格丽，让树木与藤蔓缠结成具备生命的房屋，包括其中的床铺和座椅。柔软茂密的叶片充当了舒适的坐垫，它们几乎不会损坏，还能够令蚊虫远离。十数种不同的果树，以及生长于大陆各处的作物环绕着村落，在天之主力量的催化下早已成熟结实，只等待着随手采摘。
这便是现世之神们的权能。只要他们愿意，这片森林足以轻易养活数十万人。无论毁灭或创造，她的‘老朋友’们，都拥有着足以改变世界的力量。
失去了部族的萨奇人带着畏惧打量面前的一切，得到莉莉的许可后，小心翼翼地走向村落内部。她驻足观看了一阵子，转过身，感觉有些兴味索然。
将他们带到这里，是费米尔拜托她的任务。至于这些人之后的命运如何，黑袍巫师打算如何利用他们，并不在她的关注之内。莉莉甩了甩尾巴，变回巨狼的形态，奔向南方的回归之湖——那是真正属于她的家。
希萨一如既往地趴在湖岸北侧，让柔和的阳光轻抚背后。莉莉小跑过去，在‘母亲’身边卧下，别过头看她的脸。
“你回来了。”希萨的声音仍旧温和，听不出欣喜或责备，“这一次，还顺利么？”
“那是当然呐。那帮萨奇人，不可能赢过咱的呗？”她自信满满地回答道，又隐约感觉，这不是对方想要的答案，“母亲汝觉得，咱不该这样做么？”
“当然不是。无论做出什么选择，你都是我最喜欢的孩子。”希萨的目光柔和了些，“何况，我相信，这同样是命运的一部分。”
命运么莉莉思索着。实际上，既定的‘命运’似乎已经得到了改变——这一次，她的故乡并未毁灭。既然如此，接下来的‘历史’，也将和她记忆中不再相同吧？
“总之，母亲汝就放心呗。”她低声说道，“无论过去与现在有多少不同，咱都会继续努力继续用咱的力量，去追寻想要的事物的呐。”
希萨合上双眼，仿佛准备午睡一般地，轻轻点了点头。
于是她站起身，抖落沾在身上的雪片，同母亲再次道别。下一个目的地，是她这一次‘归来’以后，一直未曾拜访的场所——位于森林的东南角，数百年间居住着人类的村落。
她还有一个尚未兑现的承诺，而现在正是时候。
莉莉记不清那些人具体是何时，又是为什么来到这片森林的。但她可以肯定，那比目前的时代还要提前百余年。失去了‘父亲’，处于迷茫中的现世之神们，便是从那些人口中得知大陆上的许多传闻和常识；亦是那些‘老朋友’们，帮助对方在原本不事�