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时间不会因为任何人的意愿而加速，或是稍作停歇——无论对于佣兵们，还是堡垒中的黑鸦骑士而言。它只是稳健地前行，静静旁观着这片大陆上的一切喜悲。
尤菲和阿尔制作的装置，三天前分配给了所有小队。简单的培训过后，佣兵们基本掌握了装置的使用方式，由于能源有限，他们仍旧使用旗语和手势进行训练。
对于这种新奇的小玩意儿，不少年轻人都显得兴趣十足，甚至还有人想要拜尤菲为师。而少女也从善如流地，给每个前来询问的佣兵发了一本伊格尔学院的宣传册子。
至于一周之后，他们当中有多少人还会记得这件事，又有多少人能够通过学院的考核和数年学习，成为真正的巫师，就是后话了。
巴拉克继续教导着佣兵们与黑鸦骑士作战，以及在城堡内战斗的注意事项。两天前，他甚至拿出一张详细的堡内切面图，指明每一支部队在攻入城堡后，需要进行搜索的区域和路线。
冬青堡的构造图倒是不算太难取得，可连骑士团的设施和人员分布都几乎一清二楚，显然绝非易事。莉莉不由再次感叹，那个男人的过往，或许还有许多她不知道的事情。
莉莉没有尝试去理解那些复杂的战术和指挥模式，反正这一切都与她无关。她随意地在林间散步，有时拽着阿尔一起，听他问那些看似一本正经却五花八门的问题，然后不负责任地给出回答。
其他的时间，除了继续练习剑术，她也会去河边捕些鲜鱼，或是去更远一些的林中抓几只野兔，采一些可食用的蘑菇。她的野外生存能力比大部分佣兵都要优秀，而大方分享这些食物的举动，也让她获得了不少来自他人的好感。
当天晚上，巴拉克终于下达了最终进攻的指令。展开进攻的时间，是下一日的凌晨时分。
晚上再次下起了雨，佣兵们早早就躲进帐篷去休息了，莉莉也缩在马车里，想要在战斗前打个小盹。不知是否因为之前给了自己某种暗示，她又做了一个熟悉又陌生的梦。
梦中的自己仍旧是那只皮毛雪白的巨狼。这一次，她并未处在那片巨大森林和无垠雪地中，而是位于一片几乎看不到边际的草原之上。头顶是湛蓝的天空，脚下是松软的大地，青草仿佛一张蓬松的垫子，散发着清新而自然的香气。
她不禁在草原上打了个滚。柔软的青草随着她的动作伏下，又在她起身后恢复成原本的模样，完全没有被压倒的迹象。莉莉俯下身，啃了一口鲜翠的草叶。甜美的汁液流进她的喉咙，那是只存在于想象中的美味。
她满足地长出一口气，整个趴下身来。
但是，这里是哪儿？莉莉翻找着自己的记忆，却发现和之前的雪原一样，都是她有些熟悉，却从未去过的场所。不仅如此，在她这一生的所有认知中，恐怕都不存在这般美丽的地方。
远处有什么生物向她跑来。
那生物有着比她更为庞大的身躯，粗壮而圆润的躯干上布满白色的绒毛，四肢和头部也是一样。它有着圆锥形的头部，黑色的鼻子，一对半圆形的小耳朵分立于脑袋上方的两侧，黑色的眼珠圆溜溜的，看起来有些可爱。
似乎是一头白色的巨熊。
它——或者说是他——径直奔到莉莉面前，开口说话，声音如同滚雷。
“莉莉，你背叛了吾等，背叛了父亲，居然还有脸面回到这里？”
她完全不明白对方说的是什么。想要提问或辩解，却根本发不出声音。
“吾等本应团结一致时，你离开了大家。吾等陷入危机时，你不曾归来——”
另一具生物向她走近。那生物外型和她几乎一模一样，除了脊背更高一些。他的双眼下方有两道灰色的痕迹，脚爪同样是灰色的，其余部分则是一片雪白。他居高临下地看着莉莉，瞳孔中仿佛燃烧着火焰——
“故乡被战火吞没，族人流离失所，那时，汝又身在何处？而现在，汝竟坦然忘却所有，又可能安心度日？”
可我根本不认识你们啊！她想这么说，又觉得面前的他们似曾相识。那是本出同源的亲近，也是曾经一起生活过的味道。然而，面前那些愤怒的声音和面孔，又让她觉得无比陌生。
她想要回忆起他们的名字，然而那只是徒劳。
阿尔叫醒她时，时间已是凌晨。她抬起手，摸摸自己的脸，发现不知何时脸颊已被泪水打湿。
她从车里探出头去，外面近乎一片漆黑。只有林间的一小片区域，坚韧地点亮着微弱的光明。
雨仍然在下。脚下的土地化作一坨泥塘，被雨水打湿的衣服黏在身上，凉凉的有些不舒服。
她走向光明所在之处。佣兵们已经整齐地排成方阵，身躯挺得笔直，面容严肃，仿佛雨水和泥泞都只是幻象。每个人手中都擎着一面精钢盾牌，反射出灯火跳跃的光。
“莉莉，”巴拉克向她看过来，“那边就交给你了，别让我失望。”
“唔……明白了呐。”莉莉点点头，让自己暂时忘掉那个诡异的梦，“咱会漂亮地干上一场的！”
“记住我教给你们的所有东西。这里是战场，想要活下来，看的只有你们的本事、气魄、以及意志！”男人站在笔直排开的队伍前，一字一句地说，“我说过，将带领你们取得胜利。而接下来的战斗中，我也将站在最前方，与你们一同奋战。无论你们来自何处，这一刻，你们是为了自己的荣耀而战！”
佣兵们齐声回应，声音在雨中回荡着，传出很远的距离。
这些笨蛋不是打算把《黑鸦》吵醒了呗？莉莉撇了撇嘴，暗自腹诽道。而下一刻，一道柔和的男性声音，从她耳边突兀地响起。
“也是为了天之主的荣耀而战。”
她疑惑的左右看看，发现其他人和她一般反应。她吸吸鼻子，凭借着猎人的本能，将目光聚集到巴拉克的身后。
一名戴着兜帽的男人不知何时出现在那里。黯淡的圣白色光芒笼罩着他，无论雨水或者泥泞，仿佛都无法玷污他的身躯。从他身上传来圣洁的气息，有如冬夜中的阳光，令她无端生出崇敬之感。
“吾主埃达将庇佑你们。”男人抬起手，光芒随着他的动作蔓延至队列中的每一个人，包括莉莉在内。“祂为你们打开道路，赋予你们力量与意志。你们所受的伤，祂会为你们治疗。你们将不再感到疲惫和衰弱，直至愿望达成。”
莉莉感觉身体传来一阵温暖，才醒来时的困倦荡然无存，如同沐浴后的神清气爽。暖意贯穿四肢，她觉得全身充满力量，手中巨剑轻得好似不存在一般。
右手中突然传来柔软的触感，有人用力抓紧她的手。莉莉扭过头，借着柔和的光芒，看到尤菲被雨水打湿的，有些苍白的脸。
“汝……”她刚说出一个字，就被尤菲用掌心捂住了嘴。少女的手掌微微颤抖着，但显然不是因为身体上的寒冷。
尤菲看着她，摇了摇头，又点点头。莉莉从少女的神色和口型中，读出她想要说的话。
“——没事的，请相信我。拜托了。”
柔和的光芒流转着，映照出少女坚定的面容。
（二十五）决战（肖恩·坦布尔，I）（）
那天负责夜间驻守的，是古斯坦因统领的第四军团。
他们如同往常一样在城墙上巡逻，将任何可能的异动向上级报告。前几天的事情的确打击了每一名团员的士气，却不曾影响到他们坚守此地的决心。无论面对怎样的困境，对于他们而言，放弃的选项从一开始就不存在。
竭尽全力活过一世，并坦然面对最后的结局——这才是黑鸦骑士的理念。
而且他们还没失败呢。
沉重的吊桥隔开了内外城墙，进攻者必须攀过冬青堡的外墙，跨过护城河，然后还要面对数十公尺高的主城墙。那绝非一时半刻可以突破的障碍，而此期间，进攻者还将毫无保留的沐浴在利箭和火油当中。即使少数幸运儿能够攀上城墙，等待着他们的，也只会是来自三个方向的围攻，以及死亡——
因此，当他们发现敌人准备趁着夜色发起进攻时，丝毫不显得慌乱。和训练中一样，他们迅速而有条不紊的准备好守城的器械和物资，同时派遣传令兵，将仍在睡梦中的团员们叫醒。
然而接下来的一幕，让一切美好的设想，和他们的认知一同化为虚无。
那正是肖恩穿戴完毕，来到城墙上方时，看到的场景。
圣白色光芒自天际而下，化为巨大的光柱，坠落在南侧城墙的中心。光芒有如黑夜中的烈日，让肖恩几乎睁不开眼睛。
他眯起眼睛，努力看向号称坚不可摧的城壁，却发现它有如清晨的迷雾般，在灿烂光辉中冰消雪融。
第二道光柱随之落下，将外城墙一并摧毁殆尽。光芒散去，天地重新黯淡下来，留下的是近十公尺宽的巨大裂口。随着城壁消失，厚重的吊桥轰然坠落，内外已是一片坦途。
以「牧狼者」为首，数百名佣兵化作一道汹涌的洪流。他们身上笼罩着圣白色的微光，高举手中的坚盾，整齐地向前奔行。
“帝国必胜——！”
“艾因哈特将军万岁——！”
“「天之主」万岁——！”
一阵阵口号破开雨夜，由远及近传来。进攻者距离城墙还有百余公尺，但气势已经濒临城下。
等等，天之主是什么情况，不是几百年前就消失了吗？但现在没时间细想，肖恩将这个疑问压在心底，迅速向侍从骑士发出指令。
“去告诉所有人，集合结队，准备战斗！”
侍从骑士转身冲进塔楼。肖恩拔出剑，疾步奔往城墙消失的位置。但半途，一条粗壮有力的手臂拦住了他。
“大团长，你不该做那个。”古斯坦因粗声说道，“你去指挥骑士团，前线杀敌这种事情……就交给老子吧！”
“小的们，跟我来！”他放声大笑，“看老子杀他们个片甲不留！”
铁塔般的彪形大汉冲向缺口处，飞身跃下。他一脚踏住对面的城墙，借势减缓下坠，然后稳稳落在地上。他抡了抡胳膊，布满锐牙的钢制拳套，于要塞夜间的昏暗灯火下隐隐发光。
“敢过来的，看老子打爆他的脑袋！”
“可是团长，你不说过，打人脑袋并不划算吗？”
“放你狗屁！那是你个弱鸡，对老子来说，打哪儿都一回事！”
巴拉克径直而来。他手中持着一柄重剑，行于队伍的最前方。无论射下的利箭还是投落的火油，都被那柄寒光闪烁的利刃打飞，无法减缓他的脚步分毫。
男人来到距离古斯坦因十余步远的位置，剑交双手，目光冰冷。
古斯坦因蹲下身，左拳护住胸腹，右拳收至腰间，只待下一刻化为雷霆。引以为豪的蛮力，让他足以将任何人一击致命，哪怕他身着重甲。
对面的男人架起剑。剑上泛起青色的光泽，光芒流转中，男人再次踏步向前。
肖恩突然想起了什么，冷汗瞬间布满脊背——他几乎是下意识地张开嘴。
“古斯坦因，快回来——！”
但是太晚了。两人的距离已经不足五米，两公尺高的壮汉一步迈出，右拳直击——
光芒一闪。
青色的重剑似乎在那一刹那延长了数十公尺，转瞬即逝的剑光刺穿第四军团长的身躯，又向后划过数名同一直线上的骑士。
肖恩下意识地低头望去——位于那一剑路径之上的团员们，从剑光划过之处，全数干净利落地分为两半。
鲜血如泉涌，瞬间染红了要塞的地面。巴拉克连看都没多看一眼，他跨过古斯坦因的身躯，毫不停留的冲向堡垒内部。而在他身后，佣兵的战斗序列如同狼群，蜂拥而入——
肖恩心中一片冰冷。
身为休肯公爵次子的他，年轻时得以师从于帝国的一名宫廷巫师。修习秘术的同时，他也了解到许多仅属于巫师的学识。
巫师当中有一个说法：魔力——或者用他们的说法，游离活性源能——遍布于这个世界，而秘术和神术，不过是较为常见的两种使用方式而已。
这的确显而易见。许多物种，例如狮鹫或独角兽，天生就可以使用某些类似秘术的能力。巨龙更是天生的魔法生物，传说他们的一切生理活动，都与魔法脱不开干系。
人类自然也是一样。极少数人天生具备超乎寻常的魔力亲和度，更多人则是通过不懈训练，让身躯能够运用少量魔力。他们往往比其他人更强壮和敏捷，或是具备更强的思维能力。
肖恩算是他们中的一员。加入骑士团后，