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怪物触电般闭上眼睛，半透明的身躯颤抖着，发出仿佛指甲刮过玻璃一般，令人牙酸的尖锐嘶鸣。然后它转过身，盘绕在它身体上的触手一瞬间伸长了数十倍，闪电般抽向金发少女。
“咦，糟糕，它好像更生气了！？”
琳迅速向后退避，可那些触手的灵活度远超想象，仍然有几条成功命中了她——她一个踉跄，行动明显迟缓下来。
金发少女在胸前呼唤出几只光线构成的利隼，挡下紧随其后的追击。但怪物的攻击仿佛无休无止，不过数秒钟，琳就显得左支右拙，险象环生。
莉莉努力深呼吸着，让力量缓缓填充到身体和四肢当中。她站起身体，向怪物走近几步，用尽全力将那柄黑曜石的巨剑丢向对方。
巨剑打着旋儿呼啸而过，刚好切入那只怪物的中心。它全身猛地一缩，继而发出猛烈的尖啸，几乎遮蔽了一切此外的声音。
伴随着几乎刺破耳膜的声响，肉眼可见的冲击波从它所在之处向四周散开。莉莉感觉胸口仿佛被铁锤砸了个正着，身躯无法控制地向后仰去，结结实实摔在地上。
她挣扎着想爬起身，但一阵阵的强烈眩晕，以及胸口的憋闷感让她无力行动。她勉强侧过头，看到琳和安珀莉努力支撑着身体，尤菲和她一样试图起身，而贝尔已经仰面朝天不省人事。
怪物的身躯再次变大了一号，面对着她一侧——不对，应当是全身所有的眼睛依次睁开，每一只瞳仁都亮起嗜血的红芒。
“输了呗？”她低声喃喃道，“还真是……有点可惜呐……”
尤菲似乎想要说些什么，但耳中回荡的嗡嗡声让她听不清对方的话语。怪物身周的红色光芒愈发耀眼，地面、天空、一切的残骸乃至她们自己，都沐浴在这象征着死亡的光芒之下。
然后她听到一个熟悉的声音。
“我不会让你、伤害莉莉诺诺。”阿尔冯斯抬起右臂，右手的掌心中，一团绿色的火焰瞬间点燃，与空气中的血红色交相辉映，“也不会让你伤害到大家！”
一刹那间，火焰凝聚成一个点，又化作一道燃烧着的幽绿色火线，击中那怪物身体的下端。
烈焰从那里燃起，眨眼间笼罩住它的全身，天空也随之变成明亮的绿色。怪物四处翻滚，不断发出凄惨的嚎叫，被点燃的触手漫无目的地甩动，却完全无法扑灭火焰。
它的身躯在烈焰的吞噬下迅速缩小，眼睛和嘴巴融化成无法辨识的组织，又被彻底从身躯上抹消。最终，当绿色的火焰消去时，曾经构成它的一切都化作微微发光的灰烬，尚未飘落到地面，就已散失不见。
寒冷的空气拂过莉莉的脸颊，她用手臂支起上半身，发现寂静的哨站中重新刮起了风。风仍旧阴冷，哨站里也还是一片昏暗，但不知为何，她感觉到身体比刚才暖和了一些。
“阿尔……干的漂亮呐。”她喃喃道。
机关人快步跑向她，用坚实而温暖的手臂将她搀起——机关人需要消耗能源，身体自然也是温热的。
琳关心地询问着尤菲，少女摇摇头，表示自己并无大碍。安珀莉变回人形，一把地将仰面躺着、双眼紧闭的贝尔拎了起来，检查他是否出了什么问题。
“只是吓昏了！”艾尔纳女性上下看过一遍以后，下了结论。她咂咂嘴，“这孩子是不是受过什么心理创伤？”
“应该说受的还不够呗？”莉莉没好气地回应道，“被这么个东西吓昏，亏他还敢自称是一流佣兵呐。”
“这不全是贝尔的错。”尤菲缓缓走到她身边，“那怪物的尖叫带有很强的精神攻击，贝尔只是刚好对那些缺乏抵抗力罢了。”
“那又有什么区别。”莉莉撇撇嘴，考虑着以后要不要让尤菲有事没事对贝隆人丢几个精神系的法术。要不然，再出现这一次，甚至之前被鬼婆控制那样的事情，弄不好会让整个团队都陷入险境。
她抱住机关人的手臂，将整个身体靠在他身上，仰起头看他的脸，“还是阿尔最可靠，居然一下子就把它干掉了呐。”
“还不完美。”机关人的眼睛轻轻闪了闪，平静地回答她，“增幅法术的耗能非常大，现在我需要充能一个小时，才能重新恢复施法能力。”
“足够了呐。”莉莉心满意足地说。小规模战斗最重要的往往是开局，有了阿尔冯斯的助力，只要能先手对敌人造成重创，就可以大幅度降低失败或有人受伤的几率。
她考虑着以后要如何利用机关人的强大攻击力，一边扭过头，发现安珀莉面容严肃地打量着四周。
莉莉叹了口气，走上前去，拍了拍她的肩膀。“汝说的朋友……这种情况，怕是没戏了呗？”
艾尔纳女性摇摇头，完全没有显得沮丧。
“她不会有事的，一定不会！”安珀莉大声说。
（二十九）灾厄（莉莉·诺诺，III）（）
安珀莉转过身，快步向哨站深处走去。莉莉喘了几口气，从地上拾起那柄巨剑，跟上对方的脚步。尤菲抬起手，用柔和的光芒为她们打开道路。
哨站深处的情形与外沿没有多少区别。由于刚才尖啸带来的冲击，以及重新恢复的微风，原本还是条形的木料残骸，已经变成凌乱不堪的，不足巴掌大小的灰黑色碎片。散布四处的骨骸也与被莉莉碰触的那一具相同，成为一摊摊勉强能够看出人形的遗留。
艾尔纳女性穿过哨站的空地，走到一大堆残骸当中。那似乎曾经是一幢大型建筑，并非木材制作的物件仍残留在附近各处，例如刀剑，铁制的箭头，镶嵌皮甲上的铆钉，陶土烧制的水缸和石砖砌成的井口。地面上还散落着许多各式各样的钱币，莉莉拾起一枚沾满泥土的硬币，用手擦了擦，钱币重新展现出光泽的金色，以及其上刻着的，一张成熟而优雅的艾尔纳女性面容。
“那就是现任的女王陛下，漂亮吧？”安珀莉拍了拍女佣兵的肩头，朝她露出洁白的牙齿，“就是这儿，下面就看我的吧！”
莉莉狐疑地盯着安珀莉的一举一动——她小心翼翼地蹲下身，用手在空气中摸索着，嘴里不断嘀咕着什么。没过一小会儿，她就站起身换一个位置，再次重复之前的动作。
几分钟后，她似乎终于选定了地点，将双手拢成喇叭状放在嘴前，用力吸了口气。
“金——咳咳，我是说，莫——迪——洛——拉——！快——起——床——啦——！”
莉莉眨了眨眼睛，看到地面上凭空生出一团模糊的影子。阴影迅速变得凝实，像是绘在地面上的黑色图形。然后它缓缓隆起，抽出似虚似实的四肢、身躯、脊背和头颅。
那是一只通体漆黑的巨大犬科生物。魔法的白色柔光映照着它的身躯，却不曾产生任何反光，以至于从侧面看来像是一片剪影。它双眼半睁半闭，完全不给人以凶恶之感，反而只觉得温顺可亲。
莉莉伸手过去，抚摸它的脊背，发现它同样有着柔软的毛发，入手微凉，继而变得温暖。它看了女佣兵一眼，张开大嘴打了个哈欠。
然后它蜷起身体，再次消失在一阵微光中。
取而代之的是另一名艾尔纳女性。她安静地闭着眼睛站在原地，柔顺的银色长发垂落在肩头，身着皮甲，腰间挂着两柄连鞘的弯刀。引人注目的是她的饰品——挂在脖子上的并不是常见的橡果，而是一条穿着数枚金币的项链。她的发饰上点缀着圆润光滑的珍珠，而洁白的手腕上，则戴着两串晶莹剔透的宝石，在柔光映照下熠熠生辉。
她抬起手揉了揉眼睛，又打了一个哈欠，然后慢慢睁开双眼。她的目光起初不存在焦点，但很快被地面上的金光熠熠所吸引。她似乎是下意识的蹲下身，拾起一枚金币，握在手心把玩着。
莉莉想要说些什么，但不知何时跟上来的尤菲拍了拍她，做了个噤声的手势。她抿了抿嘴，继续注视着近处的二人。
被称为金币——或者莫迪洛拉的女孩松开手，让手里的钱币滚落在地，然后她终于抬起头，目光聚集在安珀莉的面容上。
“安……”因为很久没有开口，她的声音有些嘶哑，“安珀莉姐……你终于来了。”她停顿了好一阵子，“可是，除了我以外……大家……都不在了。”
安珀莉抚摸着女孩的头发，轻轻拍着她的后背，露出温柔而带着少许悲伤的微笑。
“你做的很棒，莫拉。”她叫着女孩的昵称，安慰着她，“你通过自己的天赋存活了下来，才能把那时的情况传达给我，以及王国的其他人。所以——”安珀莉的声音突然变得富有活力，“告诉我们吧！你用锐利的双眼，看到了怎样的真相！？”
莫迪洛拉扑哧一声笑了出来。她抬起手揉了揉鼻子，然后对安珀莉点点头。
“那时候还是上午，不知怎么的，天突然间黑了下来。阿克莱雅和凯罗出门查看情况，却一直没有回来。我们每个人都拿起武器准备战斗，但完全看不到敌人的踪迹……”她有些哽咽，于是喘了口气，尽量让声音平稳下来，“周围的人一个接着一个不明原因的倒下，兰洛尔大哥、阿尔凯丝姐、还有小贝罗都是这样。吉尔纳斯大叔和我决定逃出这儿前去报信，但我们来到哨站的边缘时，发现眼前只有一片无法看穿的黑暗。”
她闭上嘴，似乎在思考怎样进行描述，“吉尔纳斯大叔首先冲向那里，然后……突然就倒了下去，身躯迅速变得干瘪发黑……就那样停止了呼吸。我尝试触碰了一下那片黑暗，却一瞬间被夺去了大部分力气，好不容易才逃回来……”
“于是你留下了线索，化作幽影生物，躲到影界当中，等待着我们——或者说艾尔纳人的援军到来。”尤菲接过话头，语气中满是敬佩和赞赏，“有不少攻击可以从物质界影响灵界，却很难伤害到一具影子……真不愧是自然使者呢。”
“所以到底是怎么回事啊？”莉莉皱起眉头，“听起来也不像刚才我们干掉的那个家伙，之前这里到底发生了什么呐？”
粉色的少女没有立刻回答。她在房屋的残骸中来回踱步，不时停下来查看一下地面或者遗留的物件。稍许，她回到众人面前，手里托着一枚生锈的短剑。
“莫迪洛拉，你进入影界的具体时间，还记得吗？”她问道。
“大概……是春之月的中旬吧。我们刚刚种下青麦，原本还打算过几天，再多种几株枣树的……”
“就是说，将近半年之前。”尤菲扫了一眼四周，冷静地说，“我想，我大概知道是怎么回事了。”
莉莉挑起眉毛。她本能的感觉到，少女接下来要说的东西事关重大。琳、阿尔冯斯、乃至格蕾丝和露丝也围拢过来，当然，后两位只是习惯性的跟在了金发少女身边。贝尔看起来还没从之前的‘惊吓’中恢复，摇摇晃晃地勉强走进光照的范围内，就一屁股坐了下来。
“这里遭遇袭击时的魔力浓度远超过现在。毁灭了这儿以后，那些魔力逐渐扩散到森林中，才造成了这附近的异常景象。”她展示了一下手中锈迹斑斑的武器，“这柄短剑上涂有防护的油脂，在目前环境下不会这样快就生锈。所以，应当是曾经的高浓度魔力环境，加快了铁金属的锈蚀速度。”
“至于我们击倒的那一具怪物……”粉色的少女叹了口气，“说不定，只是一群无法安息的怨灵罢了。”
“那又说明了什么呐？”
尤菲的表情严肃起来。她环顾一周，缓缓说出她的结论。
“这说明，哨站遭遇的袭击是人为的。而目的——还记得我们和安珀莉相遇的地点么？那可不是简单的魔力扩散可以造成的，袭击哨站，恐怕正是为了延迟那一切被发现并汇报的时间。”她看了一眼安珀莉，轻轻叹了口气，“而既然‘那个人’计算到了这些，那说不定，‘他’也预计到会有人在这时候来到这里调查——”
“换句话说，‘他’所想要完成的事情，恐怕已经……或者很快就会得手了。”
（三十）荒原（阿兰，上）（）
阿兰擦了擦额头上滚落的汗珠，摘下挂在腰间的兽皮水袋，将最后的一点清水倒入干燥焦渴的喉咙。他伸出舌头，沿着有些湿润的袋口舔了一圈，然后低下头吐出一口气。
少年的面容看起来还不到二十岁，身高已经接近两公尺。他穿着粗糙的麻布短衫和短裤，大部分皮肤裸露在外，因为长久的曝晒而变为棕褐色。脚上没有穿着鞋子。
他的手臂和双腿看似没有太多肌肉，却蕴含着充分的爆发力。一柄做工粗糙的木弓斜挎在右肩，腰间除了水袋以外，还挂着一柄有�