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“是火元素界的纯净魔力哎。”琳指了指前方的走廊，“逸散的魔力就达到了这个强度，它们到底弄出多大的手笔啊？”
“所以我们必须小心。”艾尔纳人的巫师面色沉重，“这或许是对方通过仪式借取的力量，但施法者的能力恐怕在我之上。”
莉莉点点头，继续和机关人走在前方。他们稍许放慢脚步，让尤菲有足够时间确认前方的通路是否安全。通路的两侧零星散落着紧闭的门扉，尤菲停在最近的一扇门前，小心地检查过门上的陷阱和机关。
“和之前一样，已经失效了。”她叹了口气，“不知是因为时间，还是因为剧烈的环境变化……即使是魔法，同样有着极限的呢。”
莉莉并不在意少女的那些感叹。她将门向内推开，发现里面宽敞而整洁，大约一公尺高的平台上摆满了各种瓶瓶罐罐，以及她看不出用途的仪器。一旁的架子上摆放着许多封好口的透明罐子或暗褐色小瓶，里面盛着颜色各异的液体。
“唔……完全看不明白呐。”她试着阅读那些瓶罐上的标签，发现全是她根本无法理解的词汇，“尤菲、琳、还有尤迪纳，你们过来看看呗？”
三名巫师走上前来，花费少许时间检查了整个房间，又互相交流了一下意见。然后她们各自从架子上拿了几枚瓶瓶罐罐，揣到腰间的小包中。
“大部分是中和用的试剂，也有一些成品……可是，基本上都超过使用期限了哎。”琳一边说着，一边打开一个小瓶，用舌头舔了舔，然后苦着脸吐掉，“轻盈药剂本来应该是橘子味的……可这瓶都变成咸的啦！果然用来喝的还是算了……”
她们没有太过细致地检查这儿。即使不再有恶魔的巡逻小队，留给她们的时间仍旧有限。小队继续向前，大致检查过几个意义不大的房间，然后在一扇两开的大门前驻足。
“门上设置了保护，让大门只能从这一侧开启——而且仍然在生效。”检查过后，尤菲肯定地说，“里面可能有危险的东西，想要进去看看吗？”
“去呗？”女佣兵满不在乎地说，“都来到这儿了，还有什么好担心的呐。”
粉色的少女嗯了一声，将手放在大门的中心。由于并非陷阱或者封印，解除它没有花上太久时间。她向后退开几步，示意莉莉房门已经可以开启了。
莉莉单手提着巨剑，另一只手用力将门推开。随着大门无声无息的向内转开，一股仿佛沉积了数百年，糟糕到难以描述的味道扑面而来，让她忍不住捂住鼻子，向后退了两步。
门后的空间相当广阔，大大小小的铁笼遍布四周，一多半已经被扭曲得不似原型。地面上散布着暗紫色的印记，以及属于各种生物的骨骸，她从中勉强认出狗、猴子、绵羊和人类的颅骨——更多则已经残破到难以辨识。
房间中央摆着几张约齐腰高的台子，有的刚好能躺下一个人，有的则宽阔许多。台子的两侧悬挂着银白色的锁铐，显然是用来将什么固定在上面。
墙面和地上满是深浅不一的争斗痕迹，一部分由法术造成，随着时日已渐渐褪色；另一些则是撞击的凹坑，和利爪留下的划痕。大部分痕迹都很浅，致使其中的几道爪痕尤为显眼——它们以四条为一组，三十公分宽，在墙壁上刻下足有五公分深，近一公尺长的平行线。
女佣兵挥剑斩向墙壁，发出砰地一声脆响。她用了接近一半的力道，然而墙壁上仅留下一个淡淡的白印。
“这里是白塔巫师的生物实验室……呢。”琳走到她身边，垂下眉毛，打量着室内的景象，“为了自己的研究，巫师们可以成为任何生物的敌人。在《生物实验守则》尚未完成的两百年前，实验的内容恐怕只有更加过分吧——小心！”
话音未落，一具半透明的庞大身影在二人面前浮现，并迅速化为实体——就好象它原本隐藏在空气当中，发起攻击的瞬间才显出身形。
它抬起粗壮的左臂，四根仿佛金属锻成的锋锐利爪闪着寒光，撕开空气，以迅雷之势径直挥向莉莉的胸腹。
（三十九）行宫（莉莉·诺诺，III）（）
身经百战的女佣兵于刹那间做出回应——她将巨剑横于胸前，用锋刃对准利爪袭来的方向，同时尽量向后闪躲。
利爪拍在剑锋之上，发出令人牙酸的巨响。让她难以置信的是，被魔法加固的黑曜石巨剑，居然被这一击崩开了少许刃口。还未等她调整好姿势，巨兽的右臂紧随而至，直击在巨剑的侧面。
这一次，莉莉体会到了肖恩之前的感受。近乎不合常理的巨力将她抛向后方，撞翻了路径上的安珀莉，然后直接拍在走廊的墙壁上。
她痛苦地咳嗽两声，用巨剑撑住身体，迅速打量着那具‘生物’的外貌。
那很难说得上到底是什么东西。它身高接近三公尺，宽度也差不太多，头部仿佛一个充满了气的肉瘤，看不到鼻子，却有着四只发出红光的眼睛和一张血盆大口。
它挥舞着两只粗壮异常的肉肢，左侧那只的顶端生出四根利爪；支撑它身体的则是稍细一些的六根肢体，有的像是人类的下肢，还有的像是犬类或者马的腿部。
仔细看去，从那怪物的身上还能看到一些没什么用途的器官从各处伸展出来。比如猿猴纤细的前爪，似乎属于狒狒的红色臀部——而且是长在胸前的，以及好像是猫类野兽的柔软尾巴。
怪物冲到门前，用两只前肢试着砸开墙壁——那扇大门对于三米多高的它还是太小了。而实验室的外墙的确称得上坚固，尽管不时被利爪凿下少许白色物质，却没有任何破碎的迹象。
但莉莉很清楚，仅靠那堵墙壁绝对不可能坚持太久，毕竟那只是一具死物。
“魔力融合怪，还是亡灵版的……为什么会出现这种东西啊！”琳拍打着金色的双翼浮到空中，谨慎地盯着那只怪物，脸色异常不好。她尝试施展了一个法术，魔力命中了那家伙，却没能起到任何效果。
“果然不可能用法术让它安静下来呢……小心点，它可能有各种奇怪的衍生能力——”
怪物转动着头颅，似乎在打量大门外侧的那些渺小生物。它暂停了破坏墙壁的尝试，与此同时，一道狭长的缝隙从它腹部裂开，化作一张凹陷的巨口。巨口猛地向内收缩，带着刺鼻气息的暗褐色粘液激射而出，直扑众人的头顶。
半透明的翠绿色帘幕在探索小队的前上方展开，刚好挡下那些令人恶心的液体。艾尔纳人的巫师低声吟唱着咒文，让帘幕收缩成一个圆球，再将它抛掷到怪物所在的房间之中。
阿尔冯斯抬起右臂，幽绿色火焰再次从掌心燃起，化作射线，正中那张尚未合拢的腹部巨口。怪物痛苦地颤抖着，魔力的火焰刺穿它的身躯，燃烧了约有十秒钟，留下一个半公尺直径的巨大空洞。
“没有达到预期效果，对方的魔法抗性过高。”阿尔冯斯的眼睛快速闪烁着，“分析解决方案。”
反正多来几次就可以了。莉莉还没将话说出口，就看到无数细小的肉芽从那个空洞的四面八方伸展开来，互相交缠着，扭合着，汇聚成全新的肌肉、内脏、以及皮肤——直到那个空洞完全恢复原状，也不过十几秒的时间。
这到底是什么呐——莉莉咬着牙想着。能够再生的怪物她也见过不少，比如最为著名的巨魔，可没有任何一种能够瞬间治愈如此严重的伤口。
“莉莉诺诺，要使用魔力增幅吗。”机关人转向女佣兵，征求着她的意见。
女佣兵摇摇头，给出否定的回答。目前的场合下，此时的境况尚不算危急。那只融合怪虽强，却没有太多神智，还称不上是真正的威胁。只是坚韧的身躯，加上自我再生的能力，让杀死它成为一件相当棘手的任务。
“把门关上会有用呗？”她朝尤菲大喊，“不是有什么保护装置吗？”
“应当可以。”少女快速回答道，“可这个样子根本没法关门，需要有人将她引开才行！”
莉莉挑起嘴角，她转头看向安珀莉，两人交换了一个肯定的眼神。
“接咱一剑！”女佣兵疾步奔向融合怪，敏捷地闪身从它的手臂下钻过，一剑横劈它的后肢——没能造成太多伤害，却足够吸引它的注意力。然后她后退几步，摆出挑衅的架势。
怪物看了看门外，又回过头盯着莉莉，似乎犹豫着要以哪一边作为目标。
一声低沉地咆哮响起。借着对方走神的间隙，安珀莉化身为白熊，猛扑向那头怪兽，一把将它掀了个跟头。她努力挤过大门，越过正努力起身的融合怪，头也不回地奔向实验室的一角。
融合怪这一次没有犹豫。它发出愤怒的尖叫——听起来像是被扎到了屁股的野驴，如同一枚炮弹般冲向白熊。
“它过来了，小心点！”莉莉大喊。
安珀莉向一侧转开身体，怪兽呼啸而至，挥舞着的右臂擦过她的背部，撕下一大块鲜血淋漓的毛皮——然后一头撞在尽头的墙壁上。整个实验室仿佛都在震动。
“你弄坏我漂亮的毛了！”安珀莉忍痛大叫道，“我绝不会饶了你的！”
白熊用力将爪子拍向地面，发出低沉的吼声。褐色的荆棘从她的爪下延伸，爬上怪物的躯体，略微限制住它的行动。
不远处，艾尔纳人的巫师走到门前，朝那怪物伸出一根食指。魔力在它的头顶汇聚，一团粘稠的，蛛网一样的白色物质四散爆开，将它整个困在其中。
融合怪似乎感到了威胁，它的身躯开始变得透明，莉莉隐约看见它转过身体，无论荆棘或是蛛网，都无法再阻碍它的动作——
然而机关人比它更快一步。淡蓝色的半透明力场在安珀莉面前展开，从地面一直延伸至天顶。下一刻，融合怪一头撞在那面无形无质的墙壁上，再一次显现出身形。
“力场的承受能力有限。”阿尔冯斯提升了音量，“莉莉诺诺，抓紧时间。”
女佣兵转过身，和安珀莉一同冲向门口，顺手将大门带上。琳和尤菲立刻跑到门前，再次启动其上的保护。大门上的符文缓缓亮起，意味着它无法再从内部打开。
一行人驻足在门前，听到里面的响动持续了片刻，最终恢复平静。
（四十）遗物（尤菲·斯坦米兹，I）（）
“这到底是什么啊？”莉莉这才稍微安下心来，喘了口气，“简直不像是生物了呐。”
“大概是这里的实验生物，以及巫师的……遗骸吧。”尤菲脸色少见的有些晦暗，“艾尔纳人的法术爆发时，他们同样被变成亡灵，就此困在这个房间内。不知是亡灵的特性，还是这里异常的魔力环境促使它们互相吞噬融合，最终造就出这个缝合怪一样的……东西。”
“那些巫师的结局，或许正如他们所愿。”琳轻叹道，“将自己也作为实验的一部分。只是那个融合体……如果能让它得到安息就好了呢。”
两人对视了一眼，中止了这个话题。她们随时可能被恶魔发现，既没有太多空闲用来感伤，也不可能在那头怪物上花费更多时间。尤菲为安珀莉和莉莉进行过治疗后，探索小队再一次向前进发。
有了方才的教训，小队成员在进入房间前更加谨慎了些，不过，除了那间屋子里的怪物，研究所整体来说还算安全。
一路上，她们找到了一些巫师留下的研究档案——然而两百年前的研究资料，放到如今早已过时；少量金钱和一些珠宝——宝石可以作为良好的法术素材，又便于携带，比起钱币更受巫师们的欢迎；一份白塔家族的巫师名录——尤菲在上面找到了费米尔·斯塔克的名字，评级是中阶巫师，而且被画上了一个黑框；以及几件勉强能用的魔法物品——其余的绝大多数都和那些药剂一样，于长久的时光中耗尽了魔力。
当然，她们还惊醒了一些巫师的亡灵。变为骷髅或者僵尸后，巫师曾经的学识完全失去了效用。而通常较弱的身体素质，让他们比普通的人类战士更好对付。
无论身为什么种族，能够拥有思想和自由意志，的确是幸福的事情呢。尤菲注视着僵尸们倒在莉莉剑下，无言地思索着。
探索小队绕过第二个转角，驻足在另一扇两开的大门面前。
“嗯……这里同样被保护了。”检查过后，几名巫师商量了一番，由尤菲给出结论，“和实验室不一样，它不是禁止里面的东西离开，而是为了不从外面被打开。”
“简单的说，就是进不去了呗？”莉莉摊了摊手。
“时光已经让保护变弱了。它目前仍在生效，但破解不会太难。