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“就是说，我们超额完成任务咯？”安珀莉拍拍手，顺便掸去衣服上的尘土，“那个叫什么哈特的……精灵呢，他怎么说？”
“放一百个心吧！”哈特的声音忽然从少女耳边响起——从其他人的表情来看，她们同样听到了对方的话语，“接下来的事情交给我，当然了……以你们的这点实力，还是离远一点比较好！”
“我明白了，那我们就先离开这里。”少女点点头，同意了哈特的提议，“毕竟……和恶魔领主的战斗，现在的我们插不上手。”
没有人表示反对。于是她们小心地穿过行宫，回到原本聚集着恶魔的那片平原。
……
时间回到两分钟前——
少年融身于魔力之中，关注着探索小队的一举一动。来自火元素界的魔力如同空气一样缓缓流转，却不带起一丝微风。
它们不仅是哈特的眼睛和耳朵，更是他身躯的延伸。身处目前的状态，他可以清晰地察觉整座研究所的一切动向，或者瞬间将力量汇聚到‘身躯’中的任何一处。
通过简单的契约，他将这一能力传授给了那个叫做尤菲的小姑娘，她学的倒也很快。作为凡卡的弟子，这只是理所应当的程度——而且，比起自己的水准，她还差的远呢，少年心想。
他将注意力集中到研究所的最下层，连系镜之界的天然通道之处。火元素界的缺口就在那片空间的尽头，从内层界涌出的魔力源源不断地注入通道，强行打通这片大陆与深渊的联系，拓宽出足够一名深渊领主通过的门扉。
“该死的恶魔。”哈特自言自语道，“强盗，小偷，一群彻头彻尾的坏蛋！”
他看到尤菲向炎魔发动突袭，引起了弗雷格斯的注意。深渊领主的力量涌入地下空间，火元素界的魔力被搅成碎片，令哈特当场失去了那部分‘身躯’，以及对于最底层的掌控。
不过这些外来的躯体他毫不在意，用不了多久，从缺口中泄露出的魔力，就会再次填满那片区域，成为他新的一部分。
片刻后，炎魔再次进入它的感知。它的力量一如以往，远强于探索小队中的任意一人，甚至超越了小队成员的总和。只是这一次，他被怒火干涉了理智，另一方却准备充分，结果自然与之前大不相同。
“哼，干得还不错嘛，那些小家伙们。”哈特‘看’着炎魔被封印起来，对自己的眼光还算满意，“和他们合作，倒是个英明的决定。”
他等待了些许时间，让最下层的魔力恢复充盈。任何一场认真的战斗都不会花费太久，决定胜负的则是之前的准备——凡卡曾这样和他说过，而他深以为然。
“时机已到。”少年对自己说，“这儿可是我的主场。区区恶魔领主，也想染指火元素界的力量？简直做梦！”
他将意识悄无声息地转移到研究所的最下层，仔细查看着这片区域的情况，包括那条近乎开启的通道。他没有扰动任何魔力，即使是弗雷格斯，也不可能在这种情况下发现异常。
要做的事情有两个，哈特暗想。
首先，关闭连通火元素界的魔力裂隙，让这群该死的家伙无法继续盗取他的力量。其次，通道已经基本成型，即使断掉目前的能量来源，弗雷格斯仍有一定机会成功降临——实话说，那和他没什么关系，但考虑到和那些小家伙的约定，他大不了稍微努力一点，顺手把那头大蛤蟆赶回深渊去便是。
很多人认为元素生物没有感情，其实不然。他们秉持中立，不随意倾向善良或邪恶，也不在乎秩序与混沌。对于他们而言，帮助自己的是朋友，伤害自己的则是敌人。当然，对于火元素界的生灵，看的顺眼的人，同样是他们的朋友。
而他们，是不会随意背叛友人的。
深入到通道内部的意识很快传来反馈。与人工制成的镜子不同，这条天然通道更像是一只平铺在地面上的巨口，以一个月为周期，随着时间流逝缓缓开合。
此时的它距离完全开启仅需数日。深渊领主弗雷格斯的头颅，便镶嵌在那张巨口当中，鼓胀的眼睛半开半闭，蕴含着怨毒和愤恨的光芒。
那其实不是对方的实体，仅仅是它的少许力量在主位面构建的「投影」——外层位面的生物灵肉一体，不存在‘部分’身躯降临的情况。既然如此，首先摧毁那个头颅，再将通道炸掉，对他而言应当轻而易举，哈特自信地做出判断。
为了避免引起对方的注意，他没有扰动地下空间中的魔力，也没有从火元素界的缺口中汲取力量。他只是将自己大半的‘身躯’——即布满整个研究所上层的火元素聚拢在一起，准备用于接下来的攻击。
哈特定了定神，计算着下一步的行动。与强者进行一场酣畅战斗的确是他的喜好，但某种叫做‘责任’的无聊玩意儿，让他选择了更为谨慎的手段，而非鲁莽地直接冲上前去。
对于元素精灵来说，偷袭可不算什么见不得人的事情，何况敌人是来自深渊的垃圾。
他分出一半的‘身躯’，让它们缓缓逼近深渊领主，再瞬间凝聚成四枚笼罩着暗沉红光的球体。它们是被压缩到极限的火元素球，每一枚的威力，都比炎魔召唤的陨石更胜一筹。
球体划出四条弧线，击中恶魔领主的投影。刺目的光焰将一切覆盖成纯白，周边的空气被高温和高压凝缩成灼热巨浪，狂暴地将四周的一切吹飞。
但弗雷格斯仅仅是愤怒地睁开眼睛，打量着这片空间，找寻敢于发起偷袭的那个存在。足以熔化精金的烈焰舔食着它的头颅，却无法蒸干那坑洼的皮肤上覆盖着的厚厚粘液；看似脆弱的鼓胀双眼，也完全不在乎强光的威胁。
“又是一只虫子——卑微，渺小，不自量力。”它低声咆哮道，“敢打扰我的复仇，我要剥了你的皮，然后生吞了你！”
（四十四）计划（尤菲·斯坦米兹，V）（）
哈特暗自气恼。他本以为沼生的深渊领主，对于火焰的抗性不应比炎魔更强，可他还是低估了对方。
没关系，按照原本的计划炸毁通道即可，反正半个头颅的投影，成不了什么大事——
同样的四枚球体凝聚在距离地面不足半米的位置，落入那张半开的‘巨口’。闷雷般的轰鸣从大地深处传来，地面剧烈地颤抖着，黑色的浓烟和半熔融的岩块直冲半空，仿若正在喷发的火山。
然而浓烟缓缓弥散，岩块如雨般击中洞顶，随后坠落，通道却依旧如常。方才的爆炸重创了地壳，却尚不足以摧毁那条巨大的位面通道。
先后两次的攻击，只不过激怒了弗雷格斯的投影。深渊领主丑陋的嘴唇开合着，用源自深渊的语言，咒骂着他的存在。满含魔力的词句迅速填满这片空间，带给少年物理与精神上的双重伤害。
哈特曾学习过一段时间深渊语，勉强能够听懂那些话。对方嘲讽着他的弱小，讥笑他的自以为是，诅咒他死于衰弱、愚笨与疯狂。
少年瞪着弗雷格斯，心中恼怒异常——他可是伟大的火之领主哈特，岂是区区一只恶魔有资格嘲笑的？可他不得不承认，只能使用部分力量的他，在目前的正面对抗中处于下风。
他将火元素聚集在身体周围，用纯净的魔力构建出屏障，抵御这些诅咒的词句。饶是这样，他仍然感觉身体开始沉重，对于魔力的调用也逐渐迟钝起来。他分出一部分力量，试着朝深渊领主反击，却造不成可见的伤害。
看来不能这样下去了。不过，距离让他束手无策，还早得很。哈特整理心神，凝聚魔力，重新化作十岁少年的外貌。
不知为何，少年眼前闪过凡卡·科伦斯的模样。如果那个「狂人」还在，或许这一次的事情，可以更简单的得到解决吧？即使他也必须承认，当年的那名巫师，比他还是要……强上那么一点点的。
凡人终归是凡人。卡玛尔人的寿命不足两百载，即便化为巫妖，灵魂也会逐渐消磨，直至失去原本的人格。恐怕，与他再战一次的机会，甚至再见一面的机会，都已经不存在了吧。
原来这种情绪，就是所谓的遗憾吗。倒是不算太坏，哈特心想。
他向前伸开右手，身形瞬间穿越数百公尺，破开深渊魔力的乱流，降临在火元素界的裂隙旁边。只需举手之劳，他就可以从这里返回内层界，顺带关闭这条通道。但这样一来，剩下的麻烦，将原封不动地留给探索小队，以及这片大陆的居民。
他才不在乎这片大陆上的发展，或者人类的生存与毁灭。不过，答应的事情没有做到，可不是他的风格。
火元素界开始咆哮。蕴含在另一个世界的魔力，受到其主人的召唤，义无反顾地沿着裂隙，涌入这片本不算大的空间。这是哈特所能够管辖的大半力量，足以摧毁一个精心构建的半位面，或是其他任何范围有限的‘东西’。
弗雷格斯似乎意识到事情不妙，念诵深渊语的速度加快了一倍有余。恶毒的话语近乎凝作实质，却无法逆转力量上的绝对差距。少年手臂指向之处，无论何种诅咒，均在魔力的洪流前灰飞烟灭。
无穷无尽的火元素融入空间的每一处，将弗雷格斯整个包围起来，更沿着开启的通道，渗入镜之界的边缘。
“永别了，垃圾。回深渊里好好忏悔吧。”
哈特轻蔑地望向那只丑陋的头颅，抬起右手，轻轻打了个响指。
……
尤菲吸了一口尚算清新的空气，打量着森林的现况。
恶魔没有驻扎在原地——薄弱的纪律性，让它们根本无法长期保持秩序。它们成群结队地在林间游逛，肆无忌惮地焚毁着树木，造出大片的火海或废墟。按照初见时的情形估算，尽管大多数都是下级恶魔，这群破坏者的总数恐怕不少于五万。
“俺说咧，我们真的要在这里呆上一个月么！”贝尔略显不满地嘟哝道，“不知道恶魔肉烤起来好不好吃……”
“也许你很快就会知道啦。”琳轻松地回答道，“鹫魔的口感应该不错，狂战魔什么的……就还是算了吧？”
一阵剧烈的震颤从脚底传来，尤菲连忙扶住身边的琳，才不至于摔倒在地。她瞟了一眼身旁的计时装置，距离行动开始，已经过去了十七分钟。
地面的颤抖愈发狂躁，像是有什么即将从地底爆发。四处游荡的恶魔们仿佛感受到了危险，纷纷远离行宫的所在。
“再离开一些，哈特恐怕要弄出个大动静来。”她朝周围的伙伴喊道，“越远越好！”
众人点点头，各展所能，全力向远处前进。尤菲一边飞行，一边为众人施加防御的法术，琳和尤迪纳看到她的行动，也依样而行。
大约四分钟后，一道震耳欲聋的轰鸣从她们背后炸响。裹挟着沙尘和灰烬的热风仿若奔雷而来，源自数千公尺外的大气被压缩成猛烈的震波，将所有人——以及恶魔们——翻滚着抛向前方。
不知持续了多久，灼热的风暴才终于停息。尤菲爬起身，飞上空中，向后方望去——
原本行宫所在之处，已经一切都不复存在，只余下一个巨大的坑。逃离不及的劣魔和怯魔们横七竖八地倒在地上，即使它们对火焰有一定抗性，方才的高温和冲击也足以要了它们的命。
她感觉到，哈特赋予她的能力消失了。这或许意味着少年收回了那份契约，更大的可能则是，哈特已然耗尽力量，从而陷入沉睡。
火元素界的精灵不会死亡，但因为各种原因陷入沉眠后，需要数百至上千年的时间才能重新苏醒。看来，这一次，她没能来得及向那名少年道谢。
“这……是怎么回事呐？”女佣兵的声音从一旁响起，她低头望去，看到莉莉手中最后的一片‘树叶’正化作翠绿色微光，消散在空气之中。
嘈杂的声音漫布四周，漫山遍野的恶魔互相呼喊着，似乎尚未弄清发生了什么。尤菲看向本应是迷锁出口的方向，却发现本可在数十里外看到的巨大光柱，已经不见了踪影。
她转向尤迪纳，果然看到对方阴沉的脸。
“哈特……那家伙制造的爆炸太大了，狂暴的魔力从内部摧毁了迷锁。”艾尔纳人的巫师扭过头，望向一片焦黑的树林。“我们……回来了。和它们一起。”
（四十五）启程（安·圣紫罗兰）（）
“就算失去了语言，我还拥有梦想——”
少女用羽毛笔蘸着淡紫色墨水，在微黄的纸张上书写下这样的字句。然后她转过头，望向半开的窗户。
微风拂过桌台，羽毛笔轻轻打了个滚，被镇纸压住的纸张沙沙作响。西下的阳光照进房间，�