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微风拂过桌台，羽毛笔轻轻打了个滚，被镇纸压住的纸张沙沙作响。西下的阳光照进房间，映出少女缺乏血色的脸颊。她抬起纤细的右手，轻轻敲了敲桌面。
“小姐，您叫我？”房门被推开，一个活力满满的少年声音从另一侧传来，“有什么事要我帮忙的么？”
他穿着北地常见的短衫和长裤，肌肤接近小麦色，手臂的线条清晰却不显粗壮，搭配上清秀的面孔，显得健康而稍显帅气。他今年十九岁，而少女十七岁。她在心中默默计算了一下，两人从相识至今，已经足有十年时光。
尽管身份上有着差别——自己是帝国的五皇女，对方则只是骑士之子。但在心中，她一直将这位名为艾里奥的少年，看作自己最好的玩伴和朋友。
少女拾起笔，在白纸上写下娟秀的字迹，将它们展示给少年。
「我写给父亲的信，他看过了吗？」
“嗯，看是看过了，可怎么说呢……”少年揉了揉眉角，显得有些苦恼，“陛下说，不过是小丫头的胡思乱想，并不值得在意。”
书写的刷刷声响起，字迹仍然整洁，「你也是这么认为的？」
“当然不是！”少年干净利落地回答道，“安小姐的那些想法……我一直认为，是很有实际意义的！”
「那么，愿意陪我一起旅行吗？」
“哎？”少年吃了一惊，“安小姐您……可是，陛下他不会同意的吧？”
少女嘴角噙起笑意。她快速地写下一行字，再将纸张转过去。
「那样就换个说法，叫做离家出走好了。父亲正忙于征集军队，顾不上管我的事情，只要做好保密工作，至少两星期后他才能发现，那时我们已经离这里足够远了。」
“可是，小姐您的身体……”少年似乎还有些担心。
「比前几年好了很多，既然死神没有将我带走，那以后它也不会。」少女坚定地写道，「另外，从此刻起，不要叫我小姐，用安这个名字就好。」
“啊，那个，安……但是，你要去哪儿？”
少女咬着笔管，歪着头思考了一会儿，重新落下笔。
「先去见曾祖父一面。只有得到他的帮助，我们的计划才可以顺利进行。」
她从桌边站起身，披上厚实的外套——临近冬季的天气，对安来说已经有些寒冷。她缓步离开城堡，向紫罗兰要塞另一侧的塔楼走去，艾里奥跟随在她的身后。那里居住着她的曾祖父，埃格蒙顿·德·圣紫罗兰，帝国上一任的统治者。
曾祖父的故事，她自小就听母亲讲过。他年轻时喜好武艺，擅长军阵与谋略之道，曾率领亲卫队大败侵扰国境的萨奇人，又与圣莱昂帝国结成互助的盟约，被称为埃格蒙顿大帝。他是众多帝国人崇敬的明君，也是子嗣们奋力追赶的榜样。
随着年纪渐长，他逐渐对战争和权术失去兴味，开始追求世界上隐藏着的神秘。九十五岁时，他将帝位传于巴尔巴雷斯，自己则得封大公。九十九岁时，他组织过两只船队，探索东侧海洋的暴风带，以期寻找到一条安全的通路，只是并未成功。
旅途中，他因缘与一名流浪巫师结为至交，从对方那里了解到秘法术的乐趣，又在要塞内建起塔楼，四处搜集相关的资料。时至今日，尽管未曾参加过巫师联合会的认证，但少女从来访的巫师那里听说，曾祖父已经是一名出色的中阶巫师了。
这也是她将对方作为榜样的原因。曾祖父学习秘法术的时候已经一百零七岁，按理说早就过了最佳年龄，却仍能在十年内取得如此成就。那么，她只不过是有些体弱，加上不能说话而已，又为何不能向着梦想进发呢？
她并非毫无依仗。不知是天赋还是常年锻炼而出，对于书本上的内容，安有着近乎过目不忘的能力。而景物的画作或魔法影像，她只要看上半分钟，之后也可以接近完美地重新绘制出来。曾祖父认为，这记忆力足以让她成为非常出色的魔法药剂师，可惜她的梦想并不在此。
她轻轻敲响塔楼最下层的门。门自动向内打开，展现出宽敞的大厅，以及盘旋向上的楼梯。
塔楼中弥漫着神秘的草药香气。不同的楼层和房间里，气味都有所不同——有些令人心神清明，有些则可以让人安然入睡。也许初闻会感觉有些不习惯，但时间久了，就会喜欢上这些特别的味道。
曾祖父研究的主要部分是魔法与各种植物的联系，即联合会所说的‘魔法药剂学’，属于炼金术的一个分支。安之前生病时，还得到过曾祖父送来的草药熏香。她每次在蕴含着魔力的香气中睡去，都会做一个美丽的梦。梦中的她有时站在无人的雪山之巅，有时乘坐着巨大的帆船乘风破浪。那些只在书本上读到过的景观，一个个出现在眼前，却又随着梦醒化为泡影。
她努力爬上旋梯，来到最上层，轻喘了片刻，待呼吸平静后，才敲响面前的大门。
“进来吧，安。”略带严肃，又不失和蔼的声音回应道。
少女推开门。门后便是曾祖父最喜欢的书房，阳光刚好照在书桌左侧，温暖而明亮。两侧古朴的书架上并不只有秘法术书籍，更多的是各种游记和探险报告，记载着大陆各处少有人知的奇妙去处。对安来说，那些游记比艰涩难懂的药剂读本要有趣得多，她一直以来的梦想，也多半是源自这些书籍。
埃格蒙顿大公站起身。他已将近一百二十岁，褐色的长发随意披散，间或夹杂着少许白发，却丝毫不显老态。他为安拉开一把椅子，又取出纸张与羽毛笔，递到少女的手中。
少女握着笔想了想。她本打算仔细叙述自己的所有规划和准备，可看到曾祖父的眼睛，又觉得这一切毫无必要。她无端地相信着，老人能够理解她的所有想法。
「我想出门旅行。」她只是简单地如此写道，「去成为最伟大的探险家。」
埃格蒙顿大公并未令她失望。老人的目光认真起来，没有问她任何多余的问题，便给出了回答——
“好。”
之后就是细节方面的讨论。简而言之，曾祖父作为安的第一个出资人，委托她对于距离帝国较近的，大陆北侧的海岸线进行探索，包括地图的绘制在内。在老人麾下二十余年的近卫官格鲁姆，一名武艺出色的贝隆人，则作为附加条件，陪同在安的身边。
除此之外，一切其余的事项，比如购买船只或招募水手，都将由安，以及艾里奥，独自完成。
这既是曾祖父对她的考验，也是她对于自己能力的测试。万里之行，终要有一个开端。这次看似危险不大的旅程，是安证明自己能力的最好机会——而她会交出让所有人满意的答卷。
望着塔楼窗外的碧空，少女在心中立下誓言。
（四十六）未竟之愿（哈尔·梅森）（）
“听好了小伙子们，别忘了你们这几十天的训练！保持队列，留心四周！为了帝国的荣光，为了埃达大人，继续前进！”
哈尔握紧手里的长枪，让闪着寒光的枪尖朝向天空。心中隐隐有些激动。战争通常意味着功勋，财富和荣耀，这些或许来之不易，但总比看不到希望来的要好——哪一个年轻人，心中没有一点热血和梦想呢？
他出生于帝国乡间，一个名叫栗花领的小地方。他不愿继承父亲那一小片农田，毅然背井离乡，前往距离不远，又足够繁华的莱顿城，渴望凭自己的冲劲闯出一片天地。
然而，没有受到多少基础教育的他很快发现，自己在大城市里无法找到什么得体的工作；带有口音的卡玛尔语和来自乡下的某些习惯，又让他经常受人嘲笑。
他做过酒吧的侍者，因为言谈不受酒客喜欢，很快被辞退；做过铁匠铺的帮工，但老铁匠脾气暴躁，还经常克扣工钱，一个月下来只拿到三枚银币；还尝试参加过城卫队的选拔，被几个看他不顺眼的城里人背后下了黑手，休养十几天才恢复过来。
然后，他听说了帝国正在征召士兵的消息，而且要求十分简单——二十岁以上，六十岁以下的健康男性。他抱着一丝希望前去，征兵官只是打量了他一眼，便告诉他被选中了。
接下来的事情与他想象中的相差不远。他领到属于自己的制服，分配到一间算不上宽敞却足以栖身的宿舍，服从自称辛卡的健壮男人的指令，每日进行枪术和简易阵列的操练。士兵当中同样存在拉帮结派的问题，但那位据说来自帝国禁卫军的指挥官，用雷霆手段惩处了几个‘小团体’的首领。哈尔至今仍记得他那时吼出的话——
“帝国征召你们，是让你们为帝国的荣耀而战。只要立下战功，无论金钱还是地位，都摆在你们面前！然而……如果你们让我，还有皇帝陛下丢了面子——等待着你们的只有死亡，明白吗！？”
只是，就凭借他们，一群训练了半个月的新兵蛋子？哈尔对于辛卡的话一直抱着几分怀疑，直到一名身披黑袍，全身笼罩着令人舒适的圣洁光芒的中年男性，赐予他们来自「天之主」埃达的祝福。
柔和的光辉随着那名男性的祈祷洒遍整支军队。哈尔感觉全身充满力气，原本稍显沉重的长枪此时轻若鸿毛。仿佛无穷无尽的勇气从心中涌出，他敢保证，即使此时面对着一头灰熊，他也足以轻松将之刺杀。
黑袍男人又让人抬来几个箱子，里面是紧密叠放着的小布袋。每一名士兵，都拿到了一个这样的袋子。黑袍人说，这是「天之主」埃达亲手制作的魔法药剂，于危急关头饮用，可以给予他们起死回生，逆转局势的力量。
战功，金钱和地位——这几个词，第一次在哈尔心中扎下了根。
四天后，他们在辛卡的率领下拔营出征。又经过三天的如今，他们已经接近微风森林边缘，不远处就是艾尔纳人的国度。
附近看不到任何艾尔纳人的哨卫，或许是那些长命的家伙太过松懈吧，哈尔心想。他不知道自己的敌人在哪儿，又是谁。但他相信，无论对方是何方神圣，都将倒在帝国的长枪和铁蹄之下。
远方冒起滚滚浓烟，是走在更前面的先锋军点燃了森林吗？换句话说，帝国这一次的敌人，便是艾尔纳人了。哈尔握紧长枪，警惕地注视前方，准备迎接即将来临的战斗。
然后他看到了恶魔。
如同传说故事中提到的，羊首、人身、红肤、手握长矛的怪物从森林间蜂拥而出，其间还夹杂着一团团令人作呕的半熔融状生物，以及犹如巨大蛤蟆的怪物。
一阵炎热扑面而来，哈尔心中却毫无惧意。不过是一群恶魔——他这样想着，将手中的长矛放平，和训练时一样，等待辛卡指挥官的号令，然后用尽全力直刺。
他感觉手上传来巨大的阻力，恶魔的皮肤和肌肉果然异常坚韧，长枪仅仅刺进十几公分，就无法继续深入。羊首的魔物伸出手，一把将长枪掰为两截，而另一只手中的漆黑长矛，同一时刻刺穿哈尔的腹部。
剧痛席卷哈尔的身体，他却仍然感觉不到太多恐惧。凭借着本能，他取出据说是天之主制作的药剂——那是一个用软木塞封住的小瓶，一口咬开瓶塞，将里面的液体尽数倒入嘴里。
略带香甜的味道传到他的舌根，头脑中划过一道闪电，腹部的痛楚仿佛消失了。他抬起头，冲那恶魔咧了咧嘴，一把抓住仍扎在它胸口的那半截长矛，奋力一推。
长矛直接贯穿了它的心脏，恶魔嘶声惨叫着松开手，向后倒去。哈尔用力拔出刺穿腹部的长矛，鲜血染红他的制服，却没有继续渗出。他用左手摸了摸，伤口不知何时已经愈合，只留下一道些许凹陷的疤痕。
他杀死了一头恶魔。
不过这没什么值得炫耀，这样的事情，正在这个战场上的每一处发生。那么，下一个目标，选择谁比较好呢？
他用力一挥从恶魔手中缴获的长矛，锋利的矛尖将一只黏糊糊的怪物直接斩为两段。他看到一头四肢粗壮的巨大蛤蟆正在军队中横冲直撞，于是转过身，将矛尖对准了它。
天空似乎传来什么人的声音，沉闷而威严。
「居然将我困在这里……无论有心还是无意，迎接毁灭吧，爬虫们！！」
巨大的风声从头顶传来，他抬起头，看见数枚散发着炽白光焰的巨大流星，正落向整个军阵的中心。
这便是他看到的最后景象。
下一刻，高温和陨石爆开时的巨大冲击，毫无痛苦地带走了他的意识。
……
圣莱昂历第四百五十七年，冬之月，第二日。来自帝国的两支先锋部队，于微风森林边境遭遇恶魔袭�