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……
圣莱昂历第四百五十七年，冬之月，第二日。来自帝国的两支先锋部队，于微风森林边境遭遇恶魔袭击，全军覆没。
炎魔在一片混乱中离开了森林，没有人目击到它的去向。
（四十七）分别（莉莉·诺诺，I）（）
目光放回一天之前——
莉莉轻轻喘着气，呼出的气息在有些寒冷的空中凝成团团白雾。她灵巧地在林间穿梭，跃过土丘与灌木，也避开从头顶降下的气根。艾斯卡化作小巧的白隼，在前方为她——以及探索小队的同伴们引路。
林间的清晨本应寂静无声，此时却完全换了一副样子。脱离樊笼的恶魔大军起初还有些踌躇，待到发觉新鲜生灵的味道后，源自血脉的暴虐和杀戮天性，顷刻间就占据了它们的大半思维。
它们用深渊语喊叫着晦涩且恶毒的词句，漫无目的地四散开去，向视线范围中任何恶魔以外的生物发起攻击。森林也一同遭了殃——秋末的天气较为干燥，这几日间亦不曾降雨。巴布魔体表的高温，以及希尔魔的灼热矛尖将那些枯树轻易点燃，又进一步扩散为席卷整片森林的火灾。
滚滚浓烟伴随着烧焦的气息向上升腾，将本应清澈的碧空染上一层阴霾。
探索小队小心地避开起火的区域，朝着森林西侧前进。即使在尚未燃起大火的地区，野兽的尸骸仍随处可见，其间夹杂着少量人类，均已被恶魔们啃食得残缺不全。
油脂燃烧的恶臭混杂着弥散的尘烟，几乎让人无法呼吸。莉莉感觉脑袋有些眩晕，她用单手掩住口鼻，努力迈开脚步，跟紧白隼的飞行路线。
一缕清爽的微风倏然环绕着她，驱开她头脑中的烦闷。她侧过脸，用眼神向尤菲表示谢意，又继续无言地奔跑。
途中遭遇到的零星恶魔，几乎都被她、安珀莉和贝尔就地斩杀。偶尔碰上的狂战魔，也由尤菲、艾斯卡或尤迪纳限制住行动，在阿尔冯斯的法术下焚成灰烬。只是，比起遍布整座森林的恶魔，她们的人数仍然太少。停留在这附近的艾尔纳战士，也是一样。
约一小时的行程后，她们再次见到了希琳菲尔。这位艾尔纳人的指挥官一边施展法术，保护周围的森林不被恶魔侵袭；一边安排自己的部下前往各处探查情况，尽量控制森林大火的蔓延。
约百余名艾尔纳人在她的身旁扎营，一半是金百合骑士团的成员，其余则是自然使者，附近的哨卫，以及少量巫师。他们近乎人人带伤，伤势较轻的成员正努力照顾着重伤者；还有少数人躺在地上一动不动，看来已经失去了意识或生命。
不时仍有三五人的小组从外面归来，混入那些伤员当中。
尤菲向希琳菲尔打了个招呼，就带着琳，加入到照顾伤者的行列中。莉莉走近希琳菲尔，将艾斯卡传达口信之后的一切经历，简单地描述给这名银发的指挥官。随后，从银发女性的口中，她得知了之前一小时内，于此地发生的整体事态。
迷锁突然崩毁，大量恶魔随之出现在艾尔大陆显然超出了所有人的预计。
分散在森林各处的百合骑士仓促应战，勉强将恶魔的进攻击退——缺乏统率的下级恶魔，在遇到足以抗衡或重创自己的对手时，多半会选择逃离。对它们而言，比起荣耀与胜利，自己的生命更为重要。
然而，毕竟人数差距悬殊，骑士团仍旧付出了七名骑士阵亡，数十名骑士受伤的代价。这还没有算上距离营地较远，尚未……或者已经无法归来的骑士们。
对此，尤迪纳满脸愧疚地单膝跪地，向希琳菲尔和巫师首领伊塞斯谢罪。
“是我思虑不周，在内部开启新的迷锁，致使原本迷锁的强度减弱，才造成了这一次的灾难。”他沉声说，“我愿为此承担一切责任。”
安珀莉和恢复人形的艾斯卡有些担心地对视一眼。莉莉虽然觉得自己做的没什么错，心里仍对艾尔纳人的牺牲有些介意，站在一旁并未发言。
“不要胡乱把责任丢给自己啊。”希琳菲尔轻叹道，“伊塞斯，你觉得就算不采取那种手段困住炎魔，迷锁能够撑过那阵爆炸的几率有多大？”
“不会超过一半。”伊塞斯淡淡地回答，“我刚观测到火元素界的一次巨大潮汐——哈特那家伙，大概是用自己作为导火索，将他所管辖的火元素界的力量一口气引发出来……简直就是愣头青的典范。”他摇头道，表情里有些不满，却不是针对探索小队，“实话说，你们没有死在那场爆炸里，只能说是运气够好罢了。”
“听到了吧。”希琳菲尔轻轻拍了拍艾尔纳巫师的肩头，“你们做的很不错。面对一只炎魔和一名深渊领主，不仅全身而退，还协助阻止了深渊领主的入侵……当然，哈特也是。否则，我们所面对的麻烦，比现在还会大许多倍。”
“可是……还是感觉很糟糕呐。”莉莉摇摇头，看向希琳菲尔，“就算是无心之失，咱还能帮忙做点什么呗？”
“如果你们愿意，那就再好不过。”银色长发的女性轻轻点头道，“需要做的事情很多……而且，也只能做一步，看一步了。”
征得其余人的同意后，莉莉诺诺团全员暂时留在了这里，各尽所能地消弭这场灾难的后续影响。
希琳菲尔召集来附近所有具备战力的艾尔纳人，尽力剿灭附近的恶魔，避免它们向其他区域扩散。同时，她在第一时间派遣信使，通知周边诸国防御恶魔的入侵。
“可惜人还是少了些。”四天后的晚餐时分，希琳菲尔轻声叹道，“居住在附近的艾尔纳人只有一千来人，距离较近的机动部队目前基本驻守在边境，没办法快速完成调动。面对数万的恶魔，这不过是杯水车薪。”她拂开耳边的长发，眉间有些忧虑，“前往梅隆王国，以及圣莱昂教国的信使已经带回了两国的回信。但前往南方奥伦帝国的信使……至今未能返回。”
“听起来有点不妙呗？”莉莉嚼着面包和肉干，一边如此评价道，“尤菲，汝怎么看呐？”
粉色的少女轻轻摇了摇头，神情中若有所思。这段时间里，她治愈了许多受伤甚至濒死的人，在艾尔纳人当中声望很高。但除此之外，她并没有参与更多驱逐恶魔的行动。莉莉感觉，她大概藏着什么心事，却无法从她口中问出任何结果。
“也许不妙的事情，才刚刚开始呢。”少女遥望着远方的黑暗，轻声低语。
（四十七）分别（莉莉·诺诺，II）（）
“嗯……”莉莉摸了摸鼻子，“管它呢。再怎么糟糕，总不能比深渊领主更坏了呗？”
她以为自己做好了迎接任何事情的准备，即使再一次遇到炎魔，也不会感到惊讶或害怕。
然而，冬之月的第九日，忙碌了许久的她们迎来的，却是奥伦帝国的禁卫军团。
那些战士身披雪亮的精钢铠甲，持着坚固异常的重剑，背后挂着银白的钢盾，其上刻有金色的双头狮鹫——奥伦帝国的皇家徽记。所有人的表情都被掩盖在覆面钢盔之下，从他们齐整的阵形和稳健的脚步，可以确信那是一支士气高昂的部队。柔和的白光笼罩在整支卫队上，带来隐约的圣洁与压迫感。
军团的统帅缓缓走向前方，站立在希琳菲尔——以及莉莉等人的对面。比起阵容严整的禁卫军战士们，他的铠甲显得有些破旧，身上也没有任何光芒。但仿佛历经千战的锐利气势，让众人不由得将目光聚焦过去。
莉莉一眼就认出了他。旅团的前成员之一，帝国将军，黑鸦骑士团的送葬者，「牧狼者」巴拉克·艾恩哈特。
“应帝国皇帝，罗格曼·奥普特伦三世之命，于此宣告。”男人平静且冷漠地开口，没有多看莉莉一眼，“艾尔德斯王国运用禁法，蓄意召唤恶魔降临现世，致使数千帝国民众死于非命，乃大陆之灾。”他停顿片刻，目光锁定银发的指挥官，声音低沉，“奥伦帝国于即日起，向艾尔德斯王国，宣告战争。”
莉莉感觉一阵寒气爬上脊背——男人的话是认真的。黑鸦骑士团覆灭的场景还历历在目，这一次……无论结果如何，他想要击溃的，是整个艾尔纳人的王国吗？
“给咱等一下！”她忍不住反驳道，“我们……艾尔纳人才没有蓄意召唤什么呐！不如说正相反，我们好不容易才——”
“不必多说。”巴拉克冷冷地打断她，“看在曾经一同战斗的份上，仅此一次，我允许你们离开。”
那声音中听不出任何感情，与曾经赞许着她成长的他，完全判若两人。莉莉忽然想到，如果此时她仍站在帝国一侧，与巴拉克并肩作战，他的态度是否会有所不同。
这是个毫无意义的假设。她们一路走到这里，与许多人结下友情，跨越艰险，以至生死相托。何况，艾尔纳人或许的确犯下了错误，可应当用来弥补过错的，绝不是这样一场战争。
“这就是汝的回答啊……这就是汝想要的呗？一定要用所有人的鲜血，为汝的战绩添上一笔么！”莉莉咬着牙，怒视那个男人，“亏咱还曾经崇拜过汝呐——阿尔冯斯！”
她一把丢开黑曜石巨剑，双眼紧紧盯住巴拉克，全速向前疾奔，将风声与安珀莉的惊呼甩在身后。
两人之间相隔五十公尺，对莉莉而言，不过是十数步，或者几秒钟的距离。
略显苍老的男人架起重剑，信手挥落。剑刃光芒一闪，继而越过数十公尺的空间，斩向女佣兵的身躯——巴拉克清楚莉莉的潜力，因此从一开始，他就没有留手。
数道蓝色的光壁先后浮现。阿尔冯斯运用魔力增幅，在两人间构建出无形的壁障。魔力之剑与力场的墙壁相碰，三道光壁先后散碎，却终究削弱了它大半威力，只在女佣兵的右臂留下一道浅浅的血痕。
攻击尚未结束。巴拉克踏前一步，魔力瞬间盈满重剑。莉莉与他的间距尚有三十公尺，她知道自己很难闪过这一击，但她不可能停下脚步，哪怕死亡将在下一刻来临。
然后，她再次听到熟悉的声音。
“——不许伤害，莉莉诺诺！”
无需回头，她也清楚阿尔做了什么。本应陷入过载，暂时无法行动的机关人，仍旧施展出具备足够威胁的法术，迫使男人更换攻击的目标。
魔力之刃从距离莉莉不足一公尺的位置划过，斩裂更远处的空间。坚固的秘银身躯也无法抵挡这一击，背后传来刺耳的扭曲、断裂和重物坠地声，阿尔冯斯的话语，却再没有响起。
不过，他为女佣兵争取到了足够的时间。趁着男人收剑的空隙，莉莉弓起身体，瞬间化为长逾十米的巨狼。她沉声低吼，身形犹如一道闪电直扑前方，利爪带着千钧之力，瞄准男人的头顶。
强烈到难以置信的飓风平地而起，卷着土砂与散落的枯枝呼啸而来，有如一堵移动的墙壁，强行将她从巴拉克身边推离。莉莉将利爪插入泥土，努力维持着身形稳定——而后，暴风凝聚成宛若实体的白色手掌，举轻若重般拍在她的侧腹。
女佣兵被这一击掼出数米远，打了个滚，倒是没有受伤。她翻身爬起，正准备再次扑击，但一道闪电带着锐利的杀意直逼眼前，令她本能地弓起身体，转换成防御的姿态。
一名身形矫健的女性踏空而至。她穿着宽松的便装，留有黑色短发，左手随意地负在身后，右手指向巨狼眉间，闪电在并拢的两指间跳跃。她的体型不足女佣兵的十分之一，可莉莉注视着她的身形，竟无法找到发起攻击的机会。
“「风语」吉尔，以个人意愿，协助某些人达成这场战争。”她脸上带着微笑，轻快的声音随着柔风，散播到每一人的耳畔。她低下头，注视着莉莉的眼睛，“我没打算杀掉你的，冲动可不是好事呢。”
“汝就是……曾经和安娜薇尔一起的那个人呗？”莉莉几乎是从喉咙里挤出这句话，“汝，难道背弃了自己的誓言么？”
“没有啊。”黑发女性脸上的笑意不散，“我想追求的只是力量，和你一样。另外，安娜薇尔的事情，多谢啦。”
莉莉瞪着吉尔。女性的态度太过坦然，她一时间居然无法反驳。说到底，帮助艾尔纳人，也不过是她的个人决定。或许正如利欧所说，以及她在许多世界见过的，战争从一开始，就没什么正义可言。
帝国的禁卫军架起长剑与坚盾，缓缓逼近。尚具备战力的金百合骑士们翻上坐骑，握紧长枪。两方紧张地对峙着，都在等待指挥官的下一道指令。
“吉尔女士。”尤菲稍微走近两人，平静地提问道——她无法理解，为何少女还能如此冷静，“你的�