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确定，这些生死不明的战士是否具备思想，但这是最为安全的办法。
计划在下一瞬间化为泡影，因为肖恩看到了阿莱娅。
女军团长的身姿仍旧挺拔，银色长发随着步行缓缓摆动，眼中锐利而平静的目光却早已不存。和所有其他的战士一样，她步履僵硬地前进着，面向前方，对周围的一切仿佛毫无察觉。
其实看到黑鸦团员的一刹那，肖恩就已有了这样的预感。然而，当她真正出现在视线中，肖恩才发现，所谓的理性原来不堪一击。
这些人的反应肯定比常人更慢，或许根本意识不到自己，肖恩心想。他完全可以冲出去，将女军团长带走，仔细查看她的情况。如果她真的已经死去，他也有义务给让对方的遗体安息，而非被敌人当做兵器利用。
玛尔的信徒不惧死亡，但这种亵渎死者的行为，他们向来无法接受。
“El、vensa——”
风与水的魔力结合，隐去他的身形。火与土构成爆破的魔咒，用于在意外发生时，吸引敌人的注意。他小心地活动了一下身躯，让长时间保持一个姿势的僵硬消除。
然后他听到一个直接从耳边响起的，熟悉的声音。
“不要着急，肖恩先生。她没事的。”
他小心地环顾四周，没有发现那名少女的踪迹。不过，这种传讯法术无法及远，她一定还在附近。想到这里，肖恩发觉自己有些纷乱的心，竟开始平静下来。
“他们具备心灵间的感应，我们即使能劫走其中的一人，也无法带着她脱离追踪，而这里是帝国军掌控的区域。”少女一语道破他心中所想，“具体的情况，等下我们可以细讲。现在请暂且忍耐，坦布尔先生。”
好吧，作为上一次的回报，这次就姑且相信她。肖恩平复呼吸，安静地注视着那支部队从他眼前行过。他看到了皮尔斯和凯茜，和阿莱娅一样神情呆滞。不过，看到他们仍旧“活着”——哪怕是以这种状态，让他又燃起了一丝动力与希望。
军队渐渐远去。肖恩小心地解除伪装，跟随着少女声音的指引，来到一间看似破旧的旅店里。他向老板点点头，径直走上二楼，推开走廊尽头的门。
“欢迎光临～诶，看脸的话确实很帅气呢。”
类似的话肖恩不止一次听过，但很少和这次说话的少女一样，不含有任何倾慕，只是直截了当的说出心中所想。
房间里朴素且整洁，两名似乎未曾见过的黑发少女坐在床边，笑吟吟地看着他。他望向没有开口的那一名，她平静地点点头，肯定了他的猜测。
“多谢。”他轻鞠一躬，为少女刚才阻止了他的冲动，“之前答应你调查的事情，虽然尚未完成，却也有了一些发现。”
“嗯。”少女颔首道，“上次没来得及说，我是尤菲，她是琳，目前都是《莉莉诺诺团》的成员。和你一样，我们正在调查帝国内部的异常事项。”
莉莉·诺诺的佣兵团——肖恩想起那名天生蛮力的女佣兵，忍不住歪了歪嘴。
“莉莉她现在更厉害了哦。”被称作琳的女孩给他倒了杯水，笑眯眯地又打击了他一次，“好啦，说说看你发现了什么？”
肖恩端起杯子，将冰凉的液体倒进喉咙，清了清嗓子，开始叙述至今为止的调查所得。
（五十一）发现（肖恩·坦布尔，II）（）
“我寻访了民间的玛尔信徒。他们本身的神术造诣较低，无法直接得到玛尔的回应。”他摇摇头，“但是，他们仍旧能够使用神术，而我们所有的团员，包括预备团员，都失去了接触神术网络的能力。换句话说，玛尔并非将神术禁绝，而是刻意针对了我们。”
“倒是在预想之中。”尤菲偏着头，用手托着脸颊，“还有呢？”
“那天，摧毁城壁的那个男人……叫做库伦·达尔，是「天之主」埃达的祭司。”他咬着牙吐出那个名字，“在冬青堡遭到攻击前，他曾与罗格曼三世会面。如果我没猜错，就是他提议了针对我们的战事！”
“换句话说，埃达和目前的玛尔，很可能有某种联系，或者合作咯？”琳直接趴到桌子上，转转过头看身边的好友，“尤菲你说，他们可不可能是同一个人啊？”
尤菲抿起嘴巴，沉默了一阵子。肖恩不全明白她们在打什么谜语，但从少女的表情来看，那显然不是什么好事。
“我不知道。”许久，少女轻声道，“莱昂诺斯说过，每个人只能成为一位神祗的代行者。可是，说不定‘他’是个例外呢。”她抬起头，看向有些茫然的肖恩，“感谢你的情报，那么，我也说一下我们得到的消息吧。”
肖恩用力点点头，吞了吞口水，在心里做好准备——或者说，自以为做好准备。因为少女接下来的话，有一部分完全超出了他的心理预期。
「地之主」玛尔只是代行神权的凡人，埃达亦同。上一任，即他们信奉的那一位玛尔，陨落于数十年前。如今的玛尔可能是两百年前《灰色战争》的首恶，于二十年前曾尝试回归艾尔，后被封印。现任的「天之主」埃达，作为引导帝国发动战争的神使，很可能与玛尔有某种密切的关系——
“我甚至怀疑，微风森林中的恶魔，也和他们有一定关系。迷锁被毁是一次意外，但若我们不进行探索，它们早晚也能从内部将迷锁击破——那只是一道隔离，而不是监狱。”尤菲如此结束了自己的叙述，“帝国因此遭受了不小损失，的确是无法辩驳的事实，我们没办法从这一点上，对帝国的出兵加以指责。但是，黑鸦骑士团，或许只是一个更大黑暗的牺牲品。”
肖恩勉强点了点头，表示自己听见了少女的话。他隐约能感觉到一个庞大的阴谋——或者说计划，黑鸦的覆灭便是最初一步。他在心中为那些不幸阵亡的，以及被迫离开家园的骑士感到愤慨，然后强迫自己镇静下来，问出一直盘旋在心头的问题。
“尤菲小姐。你如何能够确定，阿莱娅……还有那些团员，还活着？”
“很简单啊。”尤菲轻松地回答道，“我能够感觉到，他们本质上和之前的我一样，是由埃达力量制作的，不完整的不死生物。”她点了点嘴唇，“和低阶亡灵不同，他们具备原本的记忆、人格和身体素质，比起行动呆板的僵尸要‘好用’得多。至于为什么是你看到的样子，大概……他们受到了某种操控吧。”
“有办法解除控制吗？”他急切地追问道，“你应该……不想让他们，去和你们的同伴交战吧！”
“确定控制方式之前，我不能肯定是否有解除的手段，和需要多少时间。”少女的声音仍然平静，几乎令肖恩感觉有些无情。好在她的下一句话，又将他拉出了谷底，“不过，直觉告诉我，他们受到的操控并非永久性的。”
琳看了一眼肖恩，似乎在给他打气。“再说了，就算我们做不到，还有科伦斯院长和银月姐呢。”
“多谢。”肖恩这才有些安下心来，“尤菲小姐，接下来，还有什么事情需要我去做？”
“继续跟踪那支部队的动向，观察他们平时是否有什么异常举动。”尤菲回答道，“他们的速度不快，但几乎不需要停歇，恐怕是个有些累人的任务。”
肖恩深吸了一口气，缓缓吐出。“没问题。”他说，“这本就是我想做的——你们呢？”
“我们要想个办法，去和皇帝陛下聊聊天。”琳开心的说，仿佛真的是要去闲话日常一般，“放心啦，只是去问他一下，到底从埃达那里得到了什么好处！”
肖恩清楚，现在试着接近皇帝是十分危险的事情，无论她们到底想做什么。然而，他没有立场或意愿去阻止二人的行动，只是抿紧嘴唇，微微躬身。
“祝你们好运。那么，我出发了。”
肖恩走下楼梯，念出咒文。风之力驱动双腿，让他的速度比任何快马都要迅捷。大约追赶了十几分钟，那支部队再一次出现在他的视线尽头。
于是他放慢速度，从远处注视着他们的一举一动。
正如尤菲所说，他们不需要进食，不需要休息，而是不知疲倦，不分日夜地行军。不过，他们似乎仍然依赖着光明，每到夜晚，队列中的部分士兵就会点起照明的神术火炬，行进的速度也稍有减缓。
即便如此，一直跟随着他们，注意着每一点细微的动向和异常，仍是个相当考验耐心与体力的活计。肖恩用秘术支撑着大脑的运转，加上少量的面包和清水，不知是凭借着承诺，或者其他的信念，一直坚持了下来。
起初的三个昼夜丝毫不见异常。第四天中午，队列已经接近原本冬青堡的所在，以他们的行军速度，距离东部边境不过四、五天的路程。
肖恩打量着已经废弃的城堡，心中五味杂陈。就在此时，他眼角的余光发现，士兵们先后从腰间摘下一个弧形的酒壶，拧开塞子，将其中的液体倒入口中。
数天时间才饮用一次，何况他们本不需要饮食——那酒壶里装的大概不是普通的水或者酒，肖恩心想。可要如何取得酒壶或者其中液体的样本，却让他有些犯了难。
继续等待下去，显然就太过软弱了。尤菲说过，这些战士间有着心灵链接，但酒壶本身是普通的物件，大概不会附着什么法术。他平复着有些波动的心情，念诵出不太熟练的标准咒文，让身体完全溶入空气之中。
（五十一）发现（肖恩·坦布尔，III）（）
他无声无息地接近队尾，找到一名看似普通的战士。锋利的‘白牙’轻而易举割断他的腰带，让酒壶落入手中。他轻轻晃了晃，确定壶里还有不少液体。接下来，就是离开这里，然后对那些液体进行分析——
锐利的破空声传来。他本能地侧开身体，一道锐利的剑气擦过耳畔，在他脸颊留下一道血痕。
肖恩感觉自己的心脏猛地收紧。这一道攻击实在太过熟悉，他即使不用抬头，也知道发起进攻的人是谁。本应立刻退走的脚步，不由自主地停留下来。他缓缓抬起长剑，准备迎接对方的下一次进击。
“阿莱娅……”
银发女性没有回答。隐形术的效果尚未消散，她的目光仿佛破开魔法，直视着肖恩的面容。尽管双瞳没有神采，但握剑的方式，以及走近时的姿态，都和身为第三军团长时的她毫无差别。
阿莱娅平举起细剑。肖恩眯起眼睛，在心中默念玛尔的祷文。即便知道玛尔已经陨落，这篇祷文仍旧可以让他心绪镇定。
——时如长河，一往无回。进可有路，停即迷失。莫胆怯，莫退缩，莫踌躇。贪生则死，决死则生。
细剑破空而至。银发军团长的攻击一如往常的刁钻迅捷，但肖恩的剑术毫不逊色。何况，他早已熟悉对方的进攻方式。肖恩身躯微斜，长剑挑向银发女性的右肋，想迫使她收剑招架，或者暂避锋芒。
然而阿莱娅再次闪电般一剑刺来，完全不在乎逼近身躯的利刃。肖恩只得尽力扭转身体，避免两败俱伤的后果。这样一来，节奏上他顿时陷入被动。女性不顾自身安危的进攻方式，也令他更难避免自己或对方受伤。
这样不行。之前他还抱着想要确认一下对方实力的想法，如今得知阿莱娅的剑术一如往常，可脱身离开反倒成了问题。他不清楚其余的战士为何仅站在不远处围观，没有插手这场战斗，但他不可能无视他们，更必须保证自己全身而退。
生死关头，谈不上保留什么实力了。肖恩打起精神，努力接下对方的进攻，然后看准一次对方用力的刺击，用长剑格住那柄细剑，同时诵出咒文。
“El、vensa…ello。”
风的魔力包裹住他的左拳，泛起青色的微光。他踏步欺近，用力朝对方的腹部挥出拳头，同时解放压缩的魔力之风。就在此时，他看到女军团长抬起左臂，其上泛起一抹黯淡的灰色——
肖恩尽了最大的努力，用长剑格往对方左臂指向的位置。一声闷响，没有命中的魔力化作风暴，将阿莱娅向后推开数步。他抬起长剑，看到这柄本应闪烁着银光的利刃，此时布满了点点黑斑和锈迹。
那是玛尔的神术。他不清楚为何对方取回了施展毁灭神术的能力，但知道这一点已经足够。肖恩眯起眼睛盯着对方，准备快步离去。可熟悉的声音，让他再一次停了下来。
“——干的不错嘛，军团长先生？”
那是阿莱娅的声音，却不是她的语气。肖恩后退两步，警惕地注视着前方。空气里传来轻微的拍掌声，一个披着漆黑皮甲的伊特人，从距离他十几米外，本应空无一人的位置显现。