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那些巫师们干得不错嘛，莉莉心想，而且好戏才刚刚开始。
（五十三）迎敌（莉莉·诺诺，II）（）
哨卫们抓住机会，以一轮急速的射击压制住敌人，为巫师们的下一轮攻击争取到足够的时间。
第二轮的法术打击如期而至。这一次，巫师们全部选用了攻击性的秘术，火球，闪电和其他莉莉叫不出名字的法术横扫而过，爆发出震耳欲聋的轰鸣。此起彼伏的惨叫声，伴随着刺目的闪光和脂肪烧焦的气味，让此刻的战场形同地狱。帝国军的重甲相当坚固，却没有足够的法术抗性。敌军在泥泞和荆棘中挣扎着，却无法改变落败的命运。
战斗已经结束，艾尔纳人只需要扫清余下的敌人，然后清点战果即可。莉莉满足地咧开嘴，打算等到法术的效果消散，再去踩死几个帝国士兵。
可她等到的，是一个突然响彻整片森林的，来自天际的低沉声音。
“起身，帝国的勇士们。汝等不应在此沉睡，汝等的使命尚未达成——”
这是什么鬼？此刻胜负已定，喊两句话还能管什么用？她不屑地抬头朝天空望去——那里漂浮着一个全身黑袍的男人。他似乎注意到了莉莉，向她露出一个嘲讽的微笑。
然后他举起双手，高声念诵，熟悉而陌生的强大魔力，让莉莉忍不住打了个哆嗦。
那是埃达的神力，是创生之力，却绝对不是制造出她的父亲，亚历克斯的力量。
“以「天之主」的名义，吾赐予汝等崭新的生命，与无上的力量。你们将自此团结在「天之主」的教义之下，为帝国，为埃达，为这世界而战——！”
光芒从横卧于地的战士们身上泛起，起初微弱，很快变得明亮。耀眼的圣光连成一片，映照于光中的战士们迅速翻身跃起，手中紧握钢铁的利刃。
那些本应漆黑冰冷的武器，此时与他们的铠甲一样，散发出灿烂的圣白光辉。他们排成两列，手中利刃擎于胸前，整齐地向前踏出一步，挥剑平扫。
乳白色的，有若实质的光刃从剑刃迸发，呼啸着划过树林，将途径的细小气根切断，在树干上刻下深深的痕迹，然后命中那些躲闪不及的艾尔纳巫师们。
几声惨叫从艾尔纳人的巫师阵列传来。大多数巫师仅仅受了些轻伤——他们身上的防御法术抵消了光刃的冲击。但仍有数人被几道光刃接连命中，不得不用身体接下多出的伤害。受伤最重的一人近乎被拦腰截断，他无力地坠落下去，大量鲜血和内脏从腰间的裂口漫开，恐怕已然无幸。
不能任由他们继续攻击。莉莉咬了咬牙，从另一侧再次扑向敌军。这一次，她只是为其余人争取脱离的机会。敌军战力比原本强出许多，说不定还可以再次复活，继续交战是极不明智的举动。
“伊塞斯，或者不管是谁，只要能听到的！”她用滚雷般的声音吼道，“带上伤员，立刻返回阵地，明白了呗！？”
她化作一团飓风，贯入帝国军的阵势，庞大的身躯顿时引起了对方的关注。无数白色光刃向她呼啸而来，融入她的身体，带来一阵舒适的暖意——这与莉莉的预计相符，身为埃达的‘亲生女儿’，自然不会被同源的力量所伤害。
“如此贫弱呐，汝等！”她咧开嘴，发出低沉的嘲笑，“连挠痒痒都可以再用力一些呗？”
帝国军对此毫不理会。他们无言地取下挂于腰间的利斧，挥手掷出。
冰冷的锐器带着超乎寻常的力道，击穿巨狼坚韧的毛皮，撕开一道道伤口。鲜血染红了银白的毛发，却终究没能阻止她的突进。莉莉从阵势的另一端冲出，扭过头，看到巫师的序列已经撤出一段距离，哨卫们则一边射箭掩护，一边向后退却。
她低沉地嗥叫着，环绕着森林奔行，威慑那些想要追击的士兵——或者单纯是吸引他们的注意力。直至巫师们从视线中消失，她才转过身体，甩了甩尾巴，如同一道银色闪电没入林间，沿着来时的路向回赶去。
她用自己最快的速度奔跑着，全然不顾自己正在愈合的伤口因此而开裂。她知道，自己必须将这个消息尽快传达给菲斯特和希琳菲尔，再由他们转达这片森林中余下的部队。若同样的事情发生在其他场合，艾尔纳人的战斗序列，很可能将遭受难以挽回的重创。
这是足以改变整个战局的力量，或许，也是帝国敢于发起战争的依托，莉莉如此认为着。
从她离开菲斯特等人所在的丘陵，到再一次返回原处，还不超过一个小时。她在‘年轻人’的面前停下脚步，变回狼耳少女的形态，平复因为一路奔来而有些急促的呼吸。
“你受伤了。”菲斯特看向她仍在流血的手臂，目光中带着紧张与一丝关切，“你还好吧，莉莉？”
“一点皮外伤，不碍事呐。”她抓住男子的手，似乎这样能够给予她更多信心，“不过，我们可能有麻烦了——帝国人弄出了点……相当讨厌的玩意儿呗？”
希琳菲尔和其余的指挥官们陆续靠拢过来。莉莉咽了咽口水，环顾众人，简单叙述了自己不久前的经历和见闻，“其他人正在返回这里的路上，依咱所见，要不要暂避一下锋芒呐？”
“我不认为他们有本事无止境的复活。”巫师首领伊塞斯紧绷着脸，显然巫师序列失败的消息让他很不高兴，“唯一的问题在于，摧毁他们到底需要付出多大代价。”
“还有，这个能力到底普及到了何种程度。”希琳菲尔用柔和的目光扫过众人，最后落到莉莉身上，“如果除了皇室卫队，其余士兵同样具备这种能力，我们就很难在战斗中占据优势。”
“如果就此退却，正在撤离的王国平民要怎么办？”金百合骑士团的中队长，阿斯塔纳提出异议，“保卫陛下和国民的安全，即使付出牺牲，这是骑士团必须遵守的信条。”
众人各执己见，一时间谁也无法说服他人。莉莉有些焦躁地来回踱着步，却同样想不出太好的办法。
（五十三）迎敌（莉莉·诺诺，III）（）
“贝尔，汝怎么看呐？”她转头看一旁的贝隆人。贝尔不擅长战略，更喜欢冲锋陷阵，希琳菲尔便让他担任了一个突击小队的队长。凭借他的蛮力与‘身先士卒’的战斗风格，倒是评价一直不错。
“要俺说的话。”贝尔挠挠头发，“这种砍不死的家伙最讨厌咧，就和一刀下去会变成两个的泥怪一样！”
说了等于没说。莉莉叹了口气，提出自己的建议，“不管怎么说，先去通知一下其他的部队，免得到时候他们措手不及呗？”
这个意见得到了大部分人的认可。十几名信使被派遣出去，通告周围的部队可能遭遇的事态，告诫他们尽量不要与敌人陷入缠斗，以免无法脱身。
讨论延续了十几分钟，仍然无法得出一致的结论。最终，众人决定继续防守阵地，观望事态的进一步发展。
一夜无人安睡。
帝国军的攻势仍旧稳健，希琳菲尔将指挥权转交给菲斯特，自己稍作休憩，以恢复休斯之前造成的伤势。负伤的巫师们在回到营地后立即得到了治疗，然而仍有两人伤重身亡，致使伊塞斯的脸比锅底还黑。莉莉四处支援着友军，同时祈祷事态向好的一面发展。
她想起远在帝国内部的尤菲和琳，又抬起手轻抚胸口——那里躺着属于阿尔冯斯的一切。她不禁想象，如果那两名年轻的女巫还在这里，能够找出怎样的点子；机关人是否又将一如既往地支持她。
她用力把这些没用的想法甩出脑海。阿尔就陪在她的身边，她必须连同对方的份一起努力，直到能够再次见面之时。
然而，第二天清晨传来的，仍旧是坏消息。
位于森林东南侧的一支帝国军，被艾尔纳人的第三和第五中队夹击，近乎覆灭。然而，阵亡的士兵们很快爬起身，以比原本强出数倍的战斗力，迅速突破两支中队的包围。艾尔纳人不得不放弃那条防线，迅速撤回丘陵，将这一情况汇报给菲斯特等人——所幸，由于提前得到通告，队伍的伤亡尚可接受。
于是艾尔纳人的阵势再次收缩。而秉持着继续坚守观点的人，也已不像开始时那样坚定。
当日上午，伴随着熟悉的鸣叫，白隼穿过树冠，如同一道利箭落在众人面前。她匆匆变回艾斯卡的外貌，脸上还挂着未及滴落的汗珠。
“尤菲让我带给你们的消息。”她急切地说，从腰间的皮包里取出一封信件，递到希琳菲尔手中，“似乎和帝国军的动向有关！”
莉莉凑过头去，注视着希琳菲尔打开信件，读出上面的字句。信上的字迹整洁而清晰，正是尤菲亲手所写。
「希琳菲尔女士、莉莉、及所有见信者：
黑鸦骑士团的部分成员已成为不死生物。其生命形态与先前的我相近，已发现的人数约为四百。
他们保留着生前的战斗经验，且取回了使用玛尔神术的能力，是否拥有其他天赋尚不可知。
对方不具备清醒的思维，但并非失去灵魂，仅凭魔法驱动的亡灵。据我猜测，他们可能被某种手段控制了心智。
随信件附上他们随身携带的药剂，希望你们有空时，可以帮忙确认其功用。
他们目前停留在帝国东北边境，下一步的动向不明。‘魅影’休斯处于队列当中，他或许不是绝对的敌人——但无论如何，请多加小心。
考虑到敌人掌握着属于天之主的更多力量，若战局对你们不利，不妨考虑保存实力。
祝安好，期待我们再会的那一日。
——尤菲·斯坦米兹、琳·坎贝尔」
第三份坏消息，莉莉心想。她抬起头，看到众人面面相觑，一时谁也没有开口。
“根据信上的说法，我提议暂时退却。”菲斯特最先打破沉默，“目前我们三面受敌，帝国又得到了埃达的助力，恐怕难有胜算。我们必须保留下足够的力量，等待反击的时机，而非将它们平白消耗掉。”
‘梦之旅人’的发言自然有些说服力。即使算上民兵们，艾尔纳人的战斗人员也不过数十万，只有联军总数的一半。或许是长寿导致的观念问题，艾尔纳人的出生率向来不高，每一名年轻人的牺牲，对于王国都是不小的损失。
众人思索了片刻，先后表示同意，只有阿斯塔纳仍旧提出质疑，“王国一共四百多万人，能够撤退到哪儿去？失去了这座森林，我们就不再具备地利，反击的时机又从何而来？”
这的确是值得考虑的问题。众人纷纷将目光投向菲斯特，等待着他的解答。
“我们可以撤退到铁脊山脉以西。”菲斯特不急不缓地说，接二连三的坏消息也没有让他显得失措，“我与贝隆人有些交情，他们一向看不惯帝国人，可以成为我们很好的盟友。铁脊山脉作为天然屏障，足以为我们抵挡敌人的进击。当然，我们需要与他们一同镇守山脉上的关隘，比如龙焰要塞和火山堡。”说到这儿，他顿了一下，将目光投向莉莉，“至于反击的时机——”
“咱去向咱的同伴寻求帮助。”莉莉明白他所想的事情，迅速接过话头，“身为埃达的子女，对于滥用父亲力量的人，应当不会袖手旁观呗？”
实际上，那些‘保守派’是否愿意给予援手，她一点把握都没有。但她必须首先稳定众人的情绪，“尤菲和琳还在帝国境内调查，耐心一点，说不定就有新的转机——再怎么说，帝国军总不可能比深渊领主更麻烦呗？”
这些话给了众人不少信心。他们皱紧的眉头放松了些，但忧虑之色仍未散尽。
“当然，大规模迁徒仍是相当困难的任务。”菲斯特最后补充道，“我们必须尽力延缓敌军的脚步，保证民众可以安全前往山脉西侧。这与原本战略的唯一差别是，我们不再寻求决战的机会，一切以保存力量为主。”
“我明白了，我同意你的意见。”希琳菲尔以这一句话定下结论，“我将把这里的情况传达到金穗城，相信女王陛下可以做出明智的决断。”她正了正神色，“正如菲斯特所说，我们需要为此争取足够的时间，因此这里的战斗仍将继续。不过我相信，最终的胜利，必将属于艾尔纳人——以及我们的盟友。”
“还有莉莉诺诺团。”贝尔低声嘟哝道。莉莉敏锐地捕捉到贝隆人的话语，于是转过脑袋，向他咧了咧嘴。
这一次，她觉得贝隆人的话一点儿都没错。
（五十四）盟友（巴拉克·艾因哈特，上）（）
巴拉克站在林间一处略高的小土丘上，遥望着仿佛能够吞噬一切的茂密丛林。不断有斥候匆匆前来，向他报告各