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他赶忙转过身，看到对方蹲坐在爱莲娜的对面，正一脸认真地观察着一动不动的骑士。
“诶？”爱莲娜似乎这才回过神来，“当然……等等，你们是谁啊？怎么找到这儿来的？”
乔揉了揉鼻子，好奇地凑了过去。从少女的回答中，他大致了解到对方这段时间都做了些什么，也明白了为何她们要找上自己。。
对于尤菲和琳来说，帝都之旅的收获相当丰富。
被关押在那座监狱的官员们掌握着大量的隐秘信息，若站到台前，足以成为罗格曼三世盲目发动战争的证明。不过，目前时机未到，她们首要的任务仍是避开帝国的搜捕，保证那些人的安全。
幸运的是，罗格曼三世推崇埃达的举措让大部分追寻真理的巫师感到不满——对于巫师来说，知识与力量源于求索，而非简单地将身心托付给某个上位的存在。何况，一名过于关注凡间的甚至让他们想起上个纪元末期——那可不是什么令人喜悦的历史。
愿意协助搜捕众人的，只是些不太得志的初阶和中阶巫师。在广阔的国土中搜寻数十人，本就比藏起同等数量的人员更加困难——感知法术只能覆盖数百米方圆，比起目视好不去哪里；预言类的法术基本来源于神术网络，那些巫师们即使勉强模拟，也不足以破除尤菲和琳设下的反制法术；而格蕾丝与艾斯卡从上千米的空中观察得来的情报，让任何关卡或地毯式排查都失去了意义。
因此，乔装改扮后的逃亡者们安全离开了帝国的核心地带，暂时隐藏到邻近的乡间。随后，她们带着两名有意提供情报的帝国官员，前来拜访这个属于黑鸦的隐秘据点。
“所以说。”乔狐疑地打量着尤菲身后的两名男子——他们披着朴素的麻布罩衫，面容略显憔悴，看起来就落魄的镇民没什么两样，“你们就是帝国的官员？”
“没错，教国人。”其中那名黑发男性点了点头，身上的气势一闪即没，“弗兰，帝都的前财务主管。我可以回答你们的问题，但我不接受无礼的对待。”
好吧，看这副样子倒是真有点像。乔耸了耸肩，做出请进的手势。
“容我去泡壶茶，我们可以好好聊一聊。”
（六十）起源（尤菲·斯坦米兹，I）（）
“仍然不行呢。”
尤菲抬起压在男性胸口的手，擦了一把额上的细汗，有些无奈地摇了摇头。
她运用自己擅长的法术，让魔力代替自己的视觉和触觉，解析这名叫做迪安的骑士的身体状况，同时尝试——如果可能的话——驱除他受到的精神控制。
魔力给予她的答案在预期之中。迪安的生命形态与目前的她相差仿佛，比融合「天之主」碎片之前的她，则更加完善一些。这本应是个好消息，然而在她的感知中，这名骑士的身上，找不到任何被施加过控制性法术的痕迹。
她考虑了片刻，施展出几个通用的破除魔法与结界的秘术，然后用柔和的埃达神力洗刷对方的全身——源自神祗的力量足以将任何伤势或疾病复原，包括通常被认为是不治之症的那些。
可惜效果全都是零。骑士微微闭着双眼，神情平静，呼吸轻缓，似乎只是睡着了，却怎样都无法醒来。
“他没有受到源自魔法的控制，也没有受到诅咒的迹象。”尤菲肯定地下了结论，“全身的骨骼、肌肉、神经和器官都完好无损，就身体状况而言，他很健康。”
“但现在的样子看起来一点都不。”琳用手指按压着对方的身体，随口回应道，“不过昏睡了这么久，身体一点都不显得僵硬……埃达的神力还真是个好东西呢。”
“你们到底在说什么，我可一个字都没听明白！”乔从一旁高声插话道，“简单点儿，这个人还有没有救？”
“我不能确定。或许科伦斯院长可以用更强的秘术让他恢复清醒，但对于巫师来说，凭借单纯的力量，并不是解决问题的最佳方式。”尤菲站起身，平静地分析道，“而且，同样状况的人不止他一个，总不能——”
她突然想起了什么，从腰包中翻出一个弧形的金属酒瓶，递给在一旁的蓝发少女，“爱莲娜，你们在他的身上，找到过这个东西么？”
那是肖恩从他曾经的‘属下’身上拿到的容器。根据这名前团长的说法，骑士们曾集体饮用过里面的液体。尤菲和琳将一半的内容物转交给希琳菲尔，由艾尔纳人进行研究；至于另一半，她们二人都尝试进行过分析，但即使是对药剂有一些研究的琳，也无法辨明它的组成或用途。
“没有啊，这是什么？”爱莲娜拧开酒瓶的盖子，靠近过去闻了闻，“似乎是……一种草药的混合制剂。”她歪着脑袋思考，“有鹫尾草的味道，似乎还有楠木果和落日花……看起来，有些像是提神用的药剂呢。”她合上盖子，将瓶子递还给尤菲，“你想说，他们是喝下了这个，才会变成这副样子的？”
“我无法确认什么。”她回应道，“然而，既不是魔法，也不是诅咒，那么最大的可能就是药物了。”
“问题是，药物是拥有时效性的啊。”爱莲娜咬着食指表示疑问，“我知道的药物和制剂中，没有任何一种能够让人昏睡超过五天——只要还活着，人类的身体会自发将药物排出体外，就算魔药也不例外。”
“说起来。”琳打量着骑士的脸，插话道，“为什么不让他再喝点这种‘饮料’看看？如果运气好的话，大概能对他产生某些作用吧？”
琳曾试着将少量液体喂食给小型动物，没有任何可见的反应。她甚至试着自己品尝了一丁点，得到的感想是——味道还不错，仅此而已。
几次失败的“实验”用掉了她们留下液体的四分之一，由于看不到回报，她们暂时中止了尝试，期望艾尔纳人那里能够分析出更多的结果。
“如果这是你们的建议的话……”名为爱莲娜的蓝发少女点了点头，小心地扶起那具一动不动的身躯，让他倚靠在自己的膝盖上，“希望可以有效果呢。”
她将少量液体倒进对方的口中。然后有规律地在对方的脖颈后方按揉着，不多时，那名黑鸦骑士的喉头轻轻蠕动了一下，将嘴里的液体缓缓咽了下去。
爱莲娜重复着这一动作，细致而认真。尤菲在一旁默默注视着，心中略微有些羡慕。
她大致从艾斯卡口中听说过这名旅行修女的事迹。哪怕追求的事物与她有所不同，那种一旦决定目标，就一往无前的心态与信念，或许是她值得学习的。
过了大约一刻钟，原本一动不动的黑鸦骑士突然轻轻抽搐了一下，然后缓缓自行坐直身体，瞳孔中也稍许有了些神采——尽管比起常人仍显呆滞。
“下午好？”她试着与对方打招呼，“你想吃点什么吗。”
对方的目光缓慢地移动到她的身上，似乎思考了许久，缓缓摇了摇头。
她又试着问了几个问题。对于简单的题目，对方能够在长久的沉默后，用点头或摇头给出回答，尽管准确性存疑；而话语稍微复杂一些，他就似乎完全无法理解。
爱莲娜继续喂对方喝下一些液体，情况果然得到了好转。他开始能够理解复杂的词句和指令，但反应很慢，且仍然不会开口说话——就像是言语的能力被忘却了。壶中的液体所剩已经不多，她们结束了这次实验，保留下剩余的药剂用于分析，或是其他可能的用途。
“如果能复制出同样的‘饮料’就好了……”琳轻轻晃着脑袋，嘀咕道，“爱莲娜，你有办法做做看么？”
“恐怕不行。”蓝发的少女柔声回答道，“如果能够得到原始的配方，我可以试着做出同样的药剂，研究对应的解药也会方便许多。但想要从完成的药剂中推测出配方，对我来说……果然还是困难了一些。”
“一个敌人罢了，何必对他这么上心？”乔不知何时走了过来，两名帝国官员也跟在他身后，看来他们的谈话已经告一段落。他指了指靠在爱莲娜怀里的俘虏，满脸的不悦，“到底这家伙是中了什么邪？治不好就扔掉算啦。”
“别这样说，乔，他们同样是人类。”爱莲娜反驳道，“更重要的是，他们不是出于自己的意志对我们发动袭击。这场战争中，黑鸦骑士团一样是受害者。”
“不止那些哦。”琳笑眯眯地接上话，“如果他们不再是敌人，你们教会军就不会遭到他们的袭击了，不是么？”
（六十）起源（尤菲·斯坦米兹，II）（）
“好吧，好吧，我知道啦。”乔挠了挠脸颊，嘟哝道，“反正不需要吃东西，放他在这里倒也没什么。”
“说起来，你们聊得怎么样？”金发少女看了看乔身后的二人，“有什么有趣的内容吗？”
“还可以吧。”乔含糊地嘟哝道，“他们知道不少东西，但我不擅长这个，还是等队长回来再询问比较好。”
琳点点头，将话题带回到那瓶药剂上面。由于没有足够的线索，想要找到药物的来源并不容易。尤拉答应帮助众人进行调查，但以黑鸦目前的状况，连她自己都不抱太多期望。两名帝国官员同意给予少许协助，主要是调查相关药材的买卖与流向——不过他们提到，如果运输方是帝国皇室或实权贵族，想要确认具体的货物将会相当困难。
尤菲将注意力从那些对话上移开，暗自思索着这名黑鸦骑士的现状。表面看来，这瓶液体能够减轻对方的‘症状’，可又是什么造成了这种症状，是另外一种药剂，还是她所不知道的法术或物理手段？
正如爱莲娜所说，身体会自发将有害物质排出，或因为毒药的剂量过大而彻底损坏，也就是死亡。保持目标长期昏迷，多半需要定时和长期的服用药物，这显然与那名骑士的情形不符。
秘术倒是可以做到这一点，最典型的，自然是将生物的灵魂从躯体中提取出来，关入其他物件的数种法术。它们多数被认为是邪恶的，偶尔也被用来封印难以彻底消灭的恶魔或巫妖。如果说，这名黑鸦骑士遭遇的，是与之类似的情形——
她迅速施展了一个读取表层思想的法术，用它感知骑士的状况。通常来说，睡眠较浅的人仍然具备思考能力，往往以梦境的形式体现出来；深度昏迷者的浅层思维则多半是一片虚无。然而，她所感知到的是充满杂音，令她难以理解，却似乎隐含有某种规律的思维——根本不像是神智正常的人类。
她有了一个大胆的想法，于是抬起头，向教会小队中的二人确认，“爱莲娜，乔，你们和他们交战时，是否感觉到什么……不寻常的地方？”
“简直多了去！”乔撇了撇嘴，“他们看起来就没个正常的。爱莲娜，你说是吧？”
爱莲娜摇了摇头，“不可以这样说，乔。但是……要说不寻常的地方，大概就是他们的战斗方式了。就像克里斯说的，仿佛是被什么人操控着，虽然进退有序，配合也很完美，却……感觉不像是正常人的行为方式呢。”
果然如此，这样一来，她猜测正确的可能性又多了几分。尤菲咬了咬嘴唇，心中打定了主意，“我大概明白了。”
“你又打算做什么危险的事情了？”琳用双手搭住她的肩头，眼中是了然的神色，“至少先告诉我们前因后果啦。”
那是当然的。她点了点头，开始解释自己的猜想。
“我探测过他的表层意识。他给我的感觉不像是一个独立的人类，而是蜜蜂那样的集群意识的一部分——当然，其中的每一个个体，都比昆虫要高级许多。”尤菲简单地解释道，“如果我没有猜错，这副药剂的真正功效，是强化和开放饮用者的精神，将其融入那个集群意识之中。”
“至于他目前的状况，或许是距离集群太远，意识无法与身体连接。换句话说，就是灵魂离体。还可能是他的大脑不足以承载来自集群意识的杂乱信息，因此用昏迷进行自我保护。”她娓娓道来，全然不顾乔听得一头雾水，“刚刚服用药剂之后，他的精神再次得到强化，才稍许恢复了一点意识，让我察觉到了他所在集群的思维碎片。”
她将长发拂到脑后，轻声说出自己的打算，“如果我喝下这种药剂，或许能够暂时融入这个集群意识。我们想要找到的目标，很可能就在这个意识的源头。”
“如果你失败了呢？”琳担心地看着她，又看了看一旁神情呆滞的黑鸦骑士，“会变成和他一样吧？”
“我会尽量保证自己安全返回。”粉色的少女微笑道，“对于精神的强度，我还是有一些自信的。再说了，我们没有太�