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四名守卫跑进场内，将倒在地上的几人连拖带拽的扯出场外。他们的身躯浸满鲜血，显然受了重伤。其中两人似乎还在微微抽搐，另外两人则丧失了意识——或者已经死去。
“好了，就在刚才，伟大的战士，荒原的「熊王」，拉鲁姆·莱诺尔再次取得了胜利！”身披染满油彩的兽皮披风，头上带着鹿角冠冕的男人高声喊道，同时挥舞着手中五彩斑斓的战斧，“接下来的一轮，就是最后的一轮！这一次，他将同时面对八名强大的对手！若他能够成功存活并取胜，就可以得到萨奇人最高的荣耀之一！他将成为部族公认的勇士，而且，我们伟大的霜狼之王，联军首领加隆·洛克，还将亲口答应他一个愿望！”
阿兰僵硬在原地，被周围气氛激起的兴奋迅速散去，冷汗不知何时浸透了他的脊背。他不关心‘父亲’能够得到怎样的荣耀，脑海中的念头只有一个：就在下一刻，那名保护了部族二十年的男人，将独自对抗八位强敌。
‘父亲’不是巫师，只是一名战士。在阿兰的认知中，再强大的战士，也极难做到以一敌八。他认真地考虑过冲进场内，助‘父亲’一臂之力，但理智——以及来自格洛克的话语——阻止了他如此行动。
“阿兰，你怎么了？”少年眨巴着眼睛，“是在替大叔担心么？可是你说过，大叔既然来了这里，就是有把握的啊。”
这句安慰些许缓解了他的焦虑。他稍稍放开紧握的双拳，舔了舔刚才无意识中咬住的下唇，品尝到略微的腥咸。
敌人排成两列走进场内，那之中包含五位萨奇人的勇士，和三位身为俘虏的艾尔纳人。他们互相对望一眼，富有默契地分散开来，各自擎起武器，小心地围成半圆形，面对着眼前唯一的对手。
战场之上他们是敌人。竞技场之中，为了生存，他们同样可以联手——至少在这场战斗结束之前。
阿兰强迫自己不去注意他们，再一次将视线转向拉鲁姆。隔着数十公尺的距离，他看见‘父亲’抬起头，刚好对上他的目光。
他不知道父亲如何从人海当中找出了他，但能够清晰的辨认出那一瞥之中的含义。‘父亲’的神情有着预料之中，有着感叹和无奈，却唯独没有责备。
拉鲁姆略微摇了摇头，似乎说了些什么。看台上嘈杂异常，阿兰无法听清哪怕一个字。
“做好准备——”带着鹿角冠冕的男人举起手中的长柄战斧，随之将它挥向地面，“上吧！杀了他们！”
战斗就此开始。
拉鲁姆擎起战斧，四平八稳地站在原地，丝毫没有主动进攻的意图。对面八人对视片刻，两名艾尔纳人会意地摘下短弓，搭箭瞄准男人的要害；余下六人则握紧手中的近战兵器，慢慢向拉鲁姆逼近。
男人摇了摇头。
“你们身为战友，却不懂得何为信赖。”他的声音低沉而富有穿透力，竟隐隐压过了场地内的喧闹，“这样的你们，没有战胜我的可能。”
下一刻，男人整个化作一头狂奔的公牛，直扑最右侧的一人。两名艾尔纳射手松开弓弦，但拉鲁姆随意地一挥战斧，就将飞来的利箭打落在地。
最右侧的那人见势不妙，赶忙架起武器，试图后退拉开距离。男人似乎早就预料到了对方的应对，身形陡转，迎上从另一侧追赶而来的同族战士，利斧当头劈落。这一击的迅捷远超出那人的预期，他根本来不及抬手招架，战斧已经斩入头颅，夺去了他的生命。
拉鲁姆抡动斧刃，将尸体横甩向他‘原本’的队友。仍然存活的七名战士各自试图闪避，原本完善的队形也因此显出瑕疵。男人自然不可能放过这种机会，他再次扑向被迫落单的那人，重复着片刻前的一幕。
直至此时，阿兰才明白，‘父亲’并不是在信口开河。他仍然小看了‘父亲’——或者说高估了自己的视野。
这些战士每一人都称得上强大，但他们在战斗中，优先想到的是自身的性命，而非对决的胜负。这令他们间的配合大打折扣，‘父亲’则可以用战术或技巧迫使对方分散，再将其各个击破。
不过，这种事情说起来容易，做起来绝不简单。只有真正顶尖的战士，才能够抓住每一个微小机会，在以寡敌众的战斗中取得上风，而拉鲁姆正是那样的人。
战斗持续了不到三分钟。当最后一名对手拼尽全力，最终被拉鲁姆用斧背敲断双手，无奈认负的那一刻，整个斗技场就此陷入沸腾。
（六十二）说服（阿兰，IV）（）
在竞技场残酷的赛制下，能够最终取得胜利的人屈指可数。就连那些大部族的勇士们，都未必见到过一次。因而不论男女老少，每一名观众——乃至竞技场的守卫在内——都兴奋地呼喊着男人的名字，见证这诞生于此刻的奇迹与荣耀。
拉鲁姆平静地站在场地中心，既没有与周围的人群一同欢呼，也不显得丝毫兴奋。他的态度无形中感染了四周的观众，整个场地渐渐安静下来，只剩下低声的议论。
与上一场一样，无法自行离场的失败者们被守卫们拖出场外。而后，一位身披毛皮大氅，体型健壮的中年男性，在四名手持锋锐长戟的护卫簇拥下，缓缓走到场地的一端。
“我就是霜狼的首领加隆，萨奇人今日的统帅。我认可你，灰熊部族的勇士。”他大笑着喊道，“现在，告诉我吧，你想要的是什么！名声，财富，还是美丽的女子，我都可以满足你！”
“我不需要那些。”拉鲁姆平静地回答道，“我希望你下达命令，中止继续向南进军。我们已经取得了足够的回报，继续下去，对于萨奇人没有益处。”
这句话就好似投入热油的一滴滚水，瞬间在整片场地中炸开。阿兰竖起耳朵，努力听清众人持有的意见。如他所料，距离他较近的声音中，绝大多数都对此表示不理解、惊讶和愤怒。
“现在形势这么好，放弃哪止是可惜，简直就是可恨！”
“我们答应了紫罗兰帝国一同战斗，作为萨奇人，答应的事情怎可轻易反悔！”
“艾尔纳人的奸细！他一定是收了艾尔纳人的好处，才这样替那帮森林猴子说话！”
诸如此类的声音此起彼伏，仿佛要将场地中那微不足道的一人淹没。阿兰缩了缩肩膀，为‘父亲’有些担心，又有些鄙视不敢站到父亲身边的自己。加隆倒是不显得恼火，他高举起双手，向下用力压了压，让众人的议论声稍稍平息。
“你看到了。”他提高声音，“族人们不同意你的要求。因此，我没办法贸然替他们答应。”他顿了顿，张开粗壮的双臂，“尽管如此，你是部族的勇士，这一点不会改变。来吧，告诉我一个更有价值的要求，然后用你的力量，为萨奇人而战！”
“既然如此。”拉鲁姆似乎对此早有预料，他点了点头，丝毫没有迟疑，“霜狼部族的首领，联军的统帅，自然是我族最优秀的勇士之一。”
他望向场地另一端的加隆，平静地说出下一个要求，“因而，我向你提出挑战——如果我赢了，就请你再次考虑我之前的提议。”
场地再一次哗然。这次，周围的议论没有了对于男人的不解和咒骂，尽是可以看到另一场厮杀——其中一人还是久负盛名的部族首领——而兴奋异常的呼声。
萨奇人崇拜勇士和力量，身为部族象征的加隆，同样以伟大的战士自居。于情于理，他都无法当着众人的面，拒绝或回避这样一场正面的挑战。否则，他不仅将失去族人的信任，还会抛弃身为战士的信心与荣耀。而这意味着，他距离丢掉首领的位置也相差不远。
或许这便是萨奇人天性中的弱点，阿兰回想着‘父亲’说过的话，隐隐有所了悟。
“好吧，没问题——我接受你的挑战，灰熊的勇士。”加隆抬起右手，从护卫手中拿过一柄寒气逼人的长戟，挥去大氅，展现出他强健的躯干和手臂肌肉，“我必将击败你。等到那时，你便会后悔自己的自大与冒失。”
拉鲁姆没有答话。他微微躬下身体，表示对部族首领的尊重，然后提起战斧，示意对方自己已经准备完毕。
不需要任何人宣布，战斗从这一刻开始。
加隆握紧长戟，不急不缓地接近面前的对手。他同样保持着谨慎，似乎知道对面的战士即使历经数场战斗，武器破旧不堪，仍不是可以轻易击败的对手。
阿兰屏住呼吸，注视着眼前的一切。他很清楚，尽管只有一个敌人，这一场战斗比之前的那些都更为凶险。加隆与‘父亲’一样是极为出色的战士，只要任何一人稍有不慎，或许等待着他的就是失败——乃至死亡。
两人缓慢地移动着脚步，互相试探对方的力道和反应。加隆的兵器较长，相对来说略显笨拙。拉鲁姆的战斧尽管粗糙，但胜在斧面厚重，用于防守已经足够。他们的武器交击了数次，谁也没能找出对手的空隙。
“你是个值得敬佩的对手。”加隆注视着眼前的对手，大声说道，“我会想念你的。”
他后退两步，稍微拉开距离，然后深深吸了口气。
无形的力量似乎随着呼吸融入他的体内。加隆的肌肉和身躯以肉眼可见的速度膨胀，皮肤由光滑的褐色，迅速转为带有金属光泽的铁灰。他此时身高超过三公尺，赤红的光芒从双眼中喷出，仿佛潜藏在火山之下的岩浆。他平伸双手，轻易将金属制成的长戟折为均等的两截，然后左右手各持着其中的一半，再次扑向面前的男人。
铁灰色的双枪化作两道风暴，笼罩住男人的身躯。拉鲁姆挥斧招架，却在对方超乎常理的力量面前节节后退。更糟糕的是，那柄本已残破不堪的战斧，在连续不断地碰撞之中，似乎已经有些不堪重负。
“是时候——结束了！”加隆发出震彻整片森林的大吼，“死吧——！”
阿兰几乎想要闭上眼睛，躲开这对他来说过于残忍的一幕。幸好他没有这样做。
因为他看到，‘父亲’陡然冲向前方，手中战斧以他从未见过的速度和力道，横扫那对飓风般的短枪。或许是力量过强，斧柄终于不堪重负，啪地一声断为两截。但与此同时，加隆的身形，也被这一击带得向一侧偏倒。
拉鲁姆趁势向前，双手握住对方武器的握柄。这次阿兰看得清楚，浅红色的光芒从‘父亲’的身上一闪即没——他不懂得那究竟是什么，但大致可以猜得到。
拉鲁姆同样使用了某种超乎常理的力量，才得以和对方势均力敌。
这才是父亲真正的实力。阿兰忍不住有些热血沸腾，他不顾一切地挥舞着拳头，为自己所重视的那名男人加油。他看了看身旁的少年，格洛克也正在做相同的事情。
为这一击喝彩的不止他们两个。对于竞技场上的战士，萨奇人只关心谁能够给出精彩的表现，其余的一切都无关紧要。显然，拉鲁姆刚才的表现，已经赢得了众人的认可。
（六十二）说服（阿兰，V）（）
战斗仍在继续。
双手被武器所限制，加隆借助自己身高的优势，猛地抬起膝盖，顶向对面男人的胸口。拉鲁姆则将短戟向一侧拉扯，令加隆失去发起攻击必须的重心。两人的攻守以秒为单位快速转换着，却都没能给对方造成严重的打击。
如此几个回合后，两人默契地同时丢开那两柄已经弯曲变形的废铁，将武器换成自身的拳脚。
战斗已经进入白热化，有如钢铁的拳头每一次挥出，都带着破开空气的爆鸣。阿兰毫不怀疑，普通的战士若被他们的拳脚击中，后果绝不会比遭到双手战锤的全力一击更好。
围拢在场地四周的观众被彻底点燃，不少人甚至大喊着‘干掉他’——哪怕战斗的双方都是他们的同族，而任何一人死去，对于萨奇人都是难以估算的损失。
忽然间，加隆脚步一个踉跄，好不容易才避开对手挥出的一拳。很快，他皮肤上的铁灰色迅速褪去，拔高了将近一公尺的身躯也开始恢复原状。火焰的光彩从他的瞳仁中消散，狂热的目光再次恢复清明。他本能地尝试后退，打算拉开与敌手之间的距离。
身为对手的男人没有给他机会。拉鲁姆再次陡然加速，加隆勉强抬起手臂招架，却整个人被抛到空中，结实地摔落到地上。下一瞬间，锐利的短戟顶住他的咽喉，剥夺了他起身反击的可能。
拉鲁姆缓缓移开短戟，加隆则仰面在地，沉默了许久。拉鲁姆将他摔落的一击不曾用力，他没有受什么伤。然而，于数百族人的注视下，他败给了眼前的这位男人，已经是无可置疑�