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“那还用说。”她立刻给出回答，“和现在一样就可以了啊。”
“就是这样呢。”母亲端起茶杯，轻轻抿了一口，“除此之外，信心也是必须的哟。能够和她们成为同伴，证明我其实很厉害——要的就是这样的气势！”
她不禁被母亲逗笑出声，心里最后的一点顾虑就此淡去。继而，她想起自己原本的目的，将话题转到那个方向，“最近这段时间，城里是否有人购买过大量的药材，可以请您帮忙调查一下么？”
令她有些吃惊的是，母亲仿佛早已预料到这件事一样，从书房的桌上拿起一个文件夹，交到她的手里。
“别这么看我，是艾莉西娅告诉我的。”母亲摊了摊手，一脸满足的笑意，“有人想在临冬城惹麻烦，作为领主的我可不能袖手旁观。不管始作俑者是谁，我都会让他知道，「风舞」的称号不是白来的哟。”
琳轻轻吸了一口气，用同样灿烂的神情回应她的母亲。
“那当然了，我也一样。”她说，“毕竟以后的我，多半是要继承这片领土的，对吧。”
（六十五）主谋（尤菲·斯坦米兹，I）（）
尤菲到达那间叫做《夜莺之歌》的小酒馆时，爱莲娜已经坐在那里，慢慢啜饮着一杯飘着柑橘香气的红茶。不多时，琳也推门而入，向吧台后方的酒馆老板打了个招呼，然后坐到她的身边。
这间小酒馆平时很是安静，店里提供的大多是艾尔纳人的果酒和淡茶，比起那些饮酒放松的喧闹场所，更适合几个许久未见的老朋友小聚片刻，闲话一些普通的日常。爱莲娜为两人各斟上一杯茶水，三人便开始交换各自取得的情报。
“克拉托斯……到底是个什么样的人？”这是尤菲开口询问的第一句话。
她对于这位《公会》的前接待员印象很浅。两人间直接的交流，仅限于‘莉莉诺诺团’第一次拜访临冬城时，从当时仍在《公会》任职的克拉托斯手里，接下了攻打冬青堡的委托。日记本的字里行间虽有很多内容，却只能窥得他患病之后的主观想法。对方在工作之余还有哪些爱好，生活中又是怎样的人，她其实并不明了。
“他啊……大概我还小的时候，就已经在《公会》里工作啦。”琳偏着头，回溯着幼年时的记忆，“大概至少有十多年了吧？母亲带我去过那里几次，每一次他都熟悉地和母亲打招呼，然后塞给我一小把糖果——说起来，还真有点怀念那些糖果的味道呢，可惜我从来没在其他地方看到过。”
“是自制的糖果么。”尤菲微微挑起眉毛，好友对糖果向来不算热衷，这成功引发了她的好奇，“那东西有什么特别的？”
“嗯，与其说是糖果，应该更像是蜜饯一类的东西吧？”琳抿了抿嘴，“看上去黑乎乎的，闻起来有些苦，可是味道却意外的不错。”
“我这儿也有类似的东西哦。”轻柔的少女声音在她身边响起，尤菲转过头，看到爱莲娜的手心正托着一枚大约两公分直径，表面略显粗糙的黑色丸子，“是不是这一种？”
“就是这个样子的！”琳的眼睛亮了亮，拿起那枚丸子，熟练地掰下一小块放进嘴里，“……唔，味道很棒，但和记忆中还是有点不同，这到底是什么做的啊？”
“是草药熬制的丸剂。”爱莲娜微笑道，“都是些效力很弱的药物，基本只能拿来当糖吃。不过，这个算是圣莱昂教会的秘传之一，看来那位克拉托斯先生，年轻时真的学了不少东西呢。”
还不仅如此，尤菲心想。魔法药剂是少有的，不需要成为巫师也可以制作的秘术产品，但大多数巫师显然不愿让这种技术轻易流传出去。克拉托斯至少担任过另一名巫师的助手——通常来说，这不仅要付出巨大的努力，还需要花费一大笔金钱。当然，等到学有所成以后，身为魔药师的他们，足以得到符合预期的地位和收入。
可惜他在那之前就患了重病。这与他的经历不无关系——巫师的实验室中遍布着各种危险的魔法材料，巫师通常会用防护秘术保证自己的身体不受侵害，他们的助手则往往没有这种待遇。更别提，克拉托斯连巫师学徒都算不上。
她轻微地叹了口气，将自己找到的关于克拉托斯的一切，包含那本手册在内，徐徐讲述给身边的二人。
故事本身不长，没有花去太多的时间。当她讲述完毕时，琳眼睛一眨不眨地盯着她，似乎在考虑些什么；爱莲娜的神情则有些惋惜。她稍微等待了一会儿，让自己的情绪完全平静下来，然后取出带回的两瓶药剂，以及在工房中找到的材料样本，递到两人的面前。
“和你们之前找到的药剂类似，但多了石堇花的味道，并不是同一种配方。”爱莲娜仔细地确认过那两瓶药剂，得出结论，“至于这些草药……似乎仍然缺少关键的几味，想要复原出任何一种配方，恐怕都很困难。”
“不许尝试去精神网络里找他。”琳吐了吐舌头，瞪了一眼尤菲，“上一次也就算了，目前我们很可能在‘源头’附近，这种尝试太危险啦！”
尤菲认真地点点头，保证自己不会轻易冒险。她的确想过利用这种手段找寻克拉托斯的记忆和灵魂，但任何合理的举动，都应具备与风险相符的回报。就目前而言，她们还有着其他更为安全的方法。
“说起来，尤菲，琳。”爱莲娜忽然开口道，“克拉托斯……你们打算怎么处理？”
“他还有着需要照顾的妻子和女儿，我会尽力救回他的性命，与黑鸦骑士们一起。”尤菲不假思索地回答道，“当然，他需要为自己犯下的错误给予补偿——那些大概就是市政厅、治安局和《公会》的事情了吧。”
“让他改正错误就可以啦，前提是他没惹出太大的乱子来。”琳点头赞同道，“所以，爱莲娜，你那边有什么发现？”
“阿斯兰主教告诉我，最近这座城市里，信仰「上神埃达」的居民增加了许多。”蓝发的少女略有些气恼，“他们私下流传着一些半真半假的神术仪式，连一些不太虔诚的「光之主」信徒，都跑去信仰这个奇怪的神祗了。”她皱起眉头，面容中有着隐隐的担忧，“如果只是普通的骗子就好了……考虑到克拉托斯制作的药剂，这些‘信徒’是可能遇到危险的啊。”
“所以现在最重要的问题是，隐藏在他背后的那个「指使者」到底是谁。”尤菲沉吟道，“如果是那个人创造出这一配方，他一定是比克拉托斯更加专业的魔法药剂师，说不定就是曾经雇佣克拉托斯担任助手的人。”她抿了抿嘴，“可惜临冬城没有巫师联合会的据点，不然要确认这一点就方便多了。”
“关于这一点，老妈已经答应帮我们调查啦。”琳笑眯眯地接上话，“既然克拉托斯是在这里的工房制作药剂，他和他背后的人总会留下一些蛛丝马迹，可不要小看了市政厅的能力。不过……由于资料比较多，大概需要花上一两天才能得出结果。”
“……不用了，我知道。”一个熟悉的声音伴随着酒馆大门的开启传来，起初有些犹疑，很快变得坚定，“我可以告诉你们，那个人……是谁。”
（六十五）主谋（尤菲·斯坦米兹，II）（）
法埃尔推门而入的时候很是紧张，近乎有些手足无措。尤菲站起身，招呼他在三人身边坐下。琳轻松地冲他摆摆手，拍了拍他坚实的肩膀；爱莲娜礼貌地做过自我介绍，然后给男人倒了杯茶。
她们的举动让法埃尔放松了一些，他做了几次深呼吸，仿佛下定决心一般，低声吐出一个名字。
“是吉德·辛。”
“吉德？”琳抬起手掩住嘴巴，显得有些吃惊，“你是怎么知道的，而且……为什么要来告诉我们？”
“我……要怎么说才好。”法埃尔喝了两口茶，尽力让自己保持平静，但脸上仍能看出被压制住的激动和不安，“克拉托斯……我听到你们讲，打算尽力救他的性命……我相信你们，所以，请你们也相信我。”
“我明白。巫师不会轻易许下承诺，你可以放心。”尤菲看着男人的双眼，冷静地给出回应，“请继续吧。”
“那是一次很偶然的机会。”法埃尔缓慢地说道，“他……克拉托斯那天的心情有些糟糕，喝了不少酒，我送他回家的路上，听见了他的自言自语。”男人低着头，声音既轻且慢，“他不断念着一个叫做吉德·辛的名字，说他毁了自己的一生，还说……让他滚出自己的生活。我当时……没有太过在意，现在想来，这个人和你们要找的那名「指使者」……也许有什么联系。”
“说起来，法埃尔先生。”爱莲娜将男人手中的茶杯填满，随口问道，“克拉托斯平时除了你以外，还有其他比较熟识的朋友么？”
“大概……没有了。”法埃尔摇摇头，“他往日里一心扑在魔药的研究上，一年多以前，知道自己生病后，就变得更加……孤僻。不过，他还是一个好的丈夫和父亲，我可以保证。”
尤菲梳理着长发，轻咬着下唇思索。无论具体原因，以法埃尔对于克拉托斯的重视和关心，主动提供消息属于意料之中。然而，另一段话语如同不速之客，再次浮现在她的脑海中——
「这里新来的公会负责人，法埃尔·奥罗拉，有些问题……我尚未查明他的目的，但这个人，不值得信任。」
所谓取代克拉托斯的手段是否光彩，显然已经无关紧要。可吉德·辛刻意提起他的名字，并不像是单纯的巧合。尤菲的心思转了转，起身走到男人的对面，“法埃尔，你认识这个叫做吉德的人么？”
“不，从来没有听说过——你们认得他？”男人摇头道，脸上隐隐带着期待。
“算是见过吧。”她转向自己的好友，“琳，你觉得呢？”
“不清楚哎。”琳点了点嘴唇，“反正他不是单纯的情报贩子，好像连老妈都不清楚他的来历呢。不过，他在这儿住了这么多年，总能留下点黑历史的吧……要不我们仔细调查一下？”
粉色的少女用食指拨开额前的发丝，沉默了片刻，然后摇了摇头。
“不，我们必须立刻行动。”她快速地说，“我有种直觉，那名「指使者」很可能知道我们在调查他——甚至已经知道我们接近了他。为了避免他逃离这里，或者做出更加麻烦的举动，我们唯有抓紧时间。”
“琳，你去通知安娜薇尔女士，让她筹备相应的支援。”她将放在桌上的笔记塞回腰包，开始对自己施展用于战斗的防护秘术，“我和爱莲娜，还有法埃尔，现在就去见吉德——克拉托斯认得他，就算他不是「指使者」，我们也能从他口中得知与克拉托斯相关的消息。”
少女的目光严肃而沉静，心中却始终有着一缕不安。她所做出的判断关系着数百黑鸦骑士，与更多普通民众的安危。这样来看，对于或许身为敌人的那名男子，她们所知的仍然太少。
她从未如此希望，自己的直觉是准确无误的。
“我想你是对的。”片刻的沉默过后，琳同意了她的意见，“那么，已经说过很多次了，再说一次也没问题——注意安全哦，爱莲娜也是。”
她们迅速结过账，离开这间酒馆。琳率先与众人分别，快步跑向坎贝尔庄园的方向。尤菲等到余下的两人准备完毕——法埃尔花了一些时间下定决心——便按照上次的记忆，前往吉德·辛所在的房屋。
午后的格兰威尔大街一如既往的宁静，那只肥硕的田园猫眯着眼睛打量三人，目光中隐隐带着不屑。她绕过了它，敲响有些褪色的雕花木门，注视着它向内打开，露出一张打理整洁的脸。
“欢迎光临，艾琳娜——不，尤菲·斯坦米兹小姐。”年轻的男人一口叫出少女的全名，目光扫过她身后的高大男性，瞳仁中闪过一丝难以察觉的厌恶，“还有我们的《公会》接待员先生，以及，这位女士是？”
“爱莲娜，教会的旅行修女。”蓝发的少女简单地回答道，“您就是吉德先生吧。”
男人夸张地耸了耸肩，侧身做出请进的手势。
“想不到我已经如此有名了。”他说，“既然是老顾客，就进来吧，我很乐意为两位美丽的女士服务。”
“我……那我呢？”法埃尔的声音有些飘忽，尤菲抬头看去，男人的神色显得惊疑不定，仿佛站在他对面的不是一名着装妥帖的年轻绅士，而是一只择人而噬的猛虎一般。
“看在尤菲和爱莲娜的面子上，你也一起来。”吉德冷冷地回答道，转过身，带头走向屋内，“希望你不会因为无故旷工而被�