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“事到如今，还不出来见一面吗？”少女提高声音，“霍华德·哈里斯先生。”
不远处传来一声冷笑，听起来属于苍老的男性。“你什么时候发现的？”
莉莉认得这个嗓音，正是昨天夜里，邀请她们去和镇长见面的那位老人，现任镇长的表叔。
“从最开始，埃德问我第一句话的时候。但我没办法确认主谋是谁，直到刚刚为止。”尤菲扁扁嘴，“你打算除掉我们，再将埃德和布法罗的死，嫁祸到我们身上？”
霍华德冷哼，并没有给出回答。
“好吧，换一个问题。”尤菲扶了扶额头，“布法罗先生在哪儿？”
男人嗤笑。“就在这里，但你们见不到活着的他了。”
埃德左右看看，仿佛明白了什么。他用双手捂住脸，不敢置信地盯着尤菲，一屁股坐到地上。
“汝为什么要这样做？”莉莉感觉身体在颤抖，并非因为害怕，而是气愤，“汝的手下也好，埃德也好，难道不是这个镇子的同伴吗！？汝居然让他们就这样去死！”她的声音微微发颤，“难道有什么，会比这些人的生命更重要呗！？”
“当然有。”霍华德低声冷笑，随之化作狂笑，“为了拯救迷途的生灵们，为了宣扬吾主的荣光，为了让这世界得到最终的救赎！”他从树后现身，猛扑向离他最近的尤菲，“死吧！无知者！吾主——”
耀眼的银白色光线一瞬间贯穿他的心脏，老人跪倒在地，挣扎着吐出最后的话语。
“我会……得到……”他向前扑倒，身体抽搐了几下，最终归于平静。
尤菲给莉莉和贝尔处理过伤口，蹲下身，轻声安慰着哭泣的少年。阿尔冯斯来到莉莉身旁，拍拍她的肩膀。莉莉抱住阿尔的胳膊，安静地呆了一小会儿，然后回到他们的露营地。
她从马车上取出提灯点燃，依次确认每一名袭击者的伤势。不知为什么，她无法将这些人当成普通的强盗看待。或许是因为他们悍不畏死的气势……或许是因为不久前，他们只是安稳生活着的镇民。
从战斗中存活的袭击者仅有三人，且全数处于昏迷之中。为了迅速制服他们，莉莉不得不优先攻击要害，更无法收敛出手的力度。最初被尤菲法术命中的三人仍在沉睡，莉莉将他们简单地捆绑好，来到最后死去的霍华德面前。
她缓缓蹲下身，将老人的身躯翻到正面。提灯照亮了老人的脸，表情意外的安详，如同只是陷入一场长久的安睡。莉莉用带着血迹的手抚过老人的面庞，皱纹不多，还带着些微体温，与其他人没有什么不同。
“为什么呐……”莉莉喃喃道，“这一点儿都不有趣啊……”
“这不是你的错，莉莉诺诺。”阿尔冯斯不知何时靠近过来，“别为不必要的事情自责。”
“我原以为他是为了夺取镇长的位置，或是和布法罗有什么旧怨。”尤菲接过阿尔的话，“现在来看，说是为了信仰，他更像受到了某种暗示。”她看了一眼身边，“和布法罗……还有埃德一样。”
“暗示？”莉莉抬起头，有些不解。“汝是说，那个顽……大叔是被人骗了，才想出那个糟糕的点子？既然这样，直接说服他不行呗？”
尤菲摇摇头。“思想很容易被诱导。它甚至会主动欺骗自己，将虚假消息转化为自己认定的‘事实’，然后对其深信不疑。”少女看着死去的霍华德，眼中有一丝同情。“每个人都可能不知不觉中，被外物影响自己原本的判断。他们认为自己做出了选择，可实际上，给出答案的另有其人。”
“暗示只不过加速了这一过程。”她沉默片刻，轻声叹了口气。“我们这次说服了他，下一次还会有其他的佣兵团，问题并没有解决。”少女蹲下身，从老人的怀里翻出几枚银币和铜币，几张画着奇异符号的纸，以及一个铜制的，两道圆环包裹着中间一枚种子的徽记。她端详了一会儿徽记，“信仰可以抚慰心灵，也可以蛊惑世人。霍华德……或许并不明白，自己想要的到底是什么。”
莉莉听的似懂非懂，方才莫名的感伤倒是被冲淡了些。“自己想要的……有点，想不出来呐……”她晃晃脑袋，“说起来艾琳娜，汝想要的又是什么？”
“嗯。追寻真实，普及魔法什么的……果然还是太遥远了。”尤菲看着莉莉，想了想，又补充道，“就让我喜欢的人，都能够开开心心地活着吧。”
莉莉突然感觉脸颊有些发热，她站起身，脑海中闪过几个熟悉的影像。
“老大！俺找到了个死人！”贝尔从远处大喊。
莉莉应了一声，快步走向贝尔，余下三人跟随在后面。她用提灯照向贝尔身边，布法罗壮硕的身躯平躺在那里，满头满脸都是已经干涸的血液，前胸的衣服被暗红色浸透，双臂无力地垂在身体两侧。莉莉按了按男人的手臂，触感有些僵硬。
埃德挣脱尤菲的手，一头扑到父亲身上，嚎啕大哭。
“汝有办法呗？”莉莉有些不忍地别过视线，看向若有所思的少女，“汝肯定有办法呗？”
“以我自己的力量，复活他是做不到的。”尤菲绕过埃德，打量着死去的男人。“但在他身上，好像有点熟悉的气息……啊，在这里。”
少女从布法罗上衣口袋中取出一张叠好的纸。她缓缓展开纸张，里面躺着一枚薄如蝉翼的水晶，发出湛蓝色的柔光。纸上似乎有着字迹，尤菲扫了一眼，将它揣进腰间的材料包里。
她将水晶安放在男人的眉心，低声祈祷。埃德不知何时停止了哭泣，眼睛一眨不眨地注视着少女的一举一动。
莉莉紧张地盯着布法罗，右手不自觉紧握住他的胳膊。男人的手臂肌肉松软下来，皮肤上的暗紫色斑痕渐渐淡化，身体变得温热，然后，他的心脏重新开始跳动。
祈祷花费的时间比莉莉想象中冗长许多，水晶的光芒先是加强，然后缓缓黯淡，直至最终消失。尤菲呼了口气，收起失去光彩的水晶，抬手擦掉额头上并不存在的汗水，露出满足的笑容。
男人的身躯动了动，缓缓睁开眼睛。
“我……这是在哪儿。”布法罗咳嗽几声，双目逐渐恢复焦点，“……埃德……你还活着啊。”
“汝这头大笨熊！！”莉莉饿虎扑食般瞪着他大吼，“给咱听清楚！汝再犯蠢的话，这种好事——可没有下一次了呐！”
……
新一天的晨曦准时降临，朝阳为林间染上一抹金色，却无法抹去昨夜发生在这里的一幕悲剧。乌鸦嘶哑地鸣叫着飞过树梢，不知是嘲笑人类的浅薄，还是为那些毫无价值失去的生命叹息。众人帮着布法罗，将死去的镇民们叠放在一辆平板马车上。
他们坐着它来到这里，而今再一次乘着它返回——不过是躺着的。
尤菲简单治疗了受伤的几人，然而莉莉造成的伤害——包括心理伤害在内——恐怕没办法在一两天内恢复。布法罗宣称，他们会依据镇子的规矩得到惩罚。莉莉有些担心他们，但尤菲扯住她的手臂，轻轻摇了摇头。
临别之时，埃德来到莉莉一行面前，恭恭敬敬地向她们行了个礼。
“莉莉姐……艾琳娜姐……还有贝尔哥和阿尔冯斯哥。”少年显得十分拘谨，全然不见最初时的跳脱，“我……想了想，还是不要给你们添麻烦……而且，”他扭头看了一眼父亲，压低了声音，“我也……有点担心他。”
莉莉低下头，盯着少年，“真的不打算出门旅行了么？咱觉得汝还满适合的哟？”
“呜……”埃德向后缩了缩，“也许……不，等我再大一些后一定会！我要去很多没看过的地方！”
莉莉失笑，她用力拍着埃德的肩膀，无视少年的轻声呼痛，“好小子！咱没有看错汝呐！”
“这个给你。”尤菲将一枚银币塞到少年手中，银币在阳光下反射着白金色的光泽。
“啊……是热的？”少年用双手握住银币，睁大了眼睛。
“你有成为优秀巫师的天赋，这是给你的证明。”少女淡淡地回答，抿起嘴角，声音有些怀念，“如果你下了决心，就带着它去水之城，伊格尔学院的院长先生会收留你的。”
“这也算是……好朋友吗，莉莉诺诺？”阿尔冯斯问道。
“咱也不知道。”莉莉打量着埃德，又看看阿尔，“大概……姑且应该算呗？”
“没人听俺讲俺的故事了……”贝尔一边给马匹套上挽具，一边嘟哝道。
然后他们再次出发。
“说起来，莉莉。”当布法罗的马车消失在视线中，尤菲从车厢探出头来，“之前的事，还要和你说声抱歉呢。”
“诶？汝说什么呐？”莉莉一时间没反应过来。
“擅自决定带上埃德的事情。”尤菲耸耸肩，“结果把你们卷进危险里了呢。”
“啊，那件事无所谓啦。”莉莉摆摆手，“反正结果还算不坏……吧，那就够了呗？”她突然想起什么，回过头，“对了，那个顽固大叔身上的水晶，到底是怎么回事？”
尤菲笑起来，她从腰包中取出那张叠好的纸，递给莉莉。莉莉摊开它，发现上面只写了寥寥两行字。
『这是生日礼物哟。成年快乐。
——艾莉西娅·希尔达·斯坦米兹』
“是老妈给我的礼物呢。”少女愉快地说，“和以往每年一样，神神秘秘的。”
（十三）伊特人（休斯·暗眼）（）
休斯从阿拉克夏的后背轻盈地滑下，伸手拍拍金龙巨大的前爪，他管这个叫做握手。
“嘿，多谢了，老朋友。”他开心地说，“好久没一起兜风了，真有点怀念以前的时光。要不然，咱们找个时间，再去做点有趣的事情？”
“吾仅听从贝亚德的指令。”金龙严肃地回答，“如果你能说服他的话，吾也不反对。”
“哦，别提那个。”休斯捂住额头，“连我都搞不懂贝亚德在想些什么了。不如说，我从来都没搞懂过他！可恶，如果她还在的话——”
他的声音突然顿住，因为金龙扭过头，用严厉的目光注视着他。
“不不不，我不是那个意思……好吧，我是说，对不起。”伊特人耸耸肩，“我们换个话题……嗯，比如说，你觉得库伦那家伙可信么？”
阿拉克夏站起身，居高临下地望着休斯。
“他是贝亚德认同的盟友，因此吾接受他的理念。”金龙将一只爪子拍在伊特人身边，“以吾所见，你并不比他更加可信。”
休斯大大地叹了口气。”这话真是令人伤心。好啦，找你的冰美人儿去吧！啊对了，如果有‘那个人’的消息，记得带来这儿！我保证贝亚德会很高兴的。”
阿拉克夏扇动着翅膀，将伊特人吹得东倒西歪。“你应该知道，如果『他』不想被找到，就没有人能够找到他。”他缓缓升到空中，巨大的风声掩盖了休斯的呼喊，“连贝亚德也不能。”
金龙飞走了。
“结果他还是什么都没说。”休斯摊了摊手，“但是没关系。伊特人的消息来源可不止一个！”
他快步攀下陡峭的石坡，掀开一块用作伪装的‘岩壁’，钻进背后的洞穴里。这座面积不过几百平方公尺的‘礁石’位于大陆南方的深海，礁石上碎石嶙峋，近乎寸草不生。因为不在任何一条主要航线的周边，那些遭遇船难的倒霉鬼也不可能漂流到这座‘孤岛’来。
顺带一提，他们本可以五天前就到达这里——如果不是休斯硬拉着阿拉克夏，以‘除暴安良’的名义掀翻了好几条海盗船，顺带搜刮了不少财宝的话。
此时刚刚退潮不久，洞穴l内满布着零零散散的水洼。休斯小步跳着越过一个个水坑，走向洞穴尽头。一具庞大的岩石人形站立在那里，缓缓抬起足有两个休斯那么长的手臂。
“又见面了，老伙计。”伊特人向石像挥了挥手，手心里的一枚金属徽章闪闪发亮，“说起来，口令是什么来着？”他打了个滚，躲开人形向他挥下的巨臂，“我想起来了！『吉尔是个大笨蛋！』”
石像的右臂嗡嗡作响，一道耀眼的闪电从它的手臂顶端激射，落在休斯原本所处的地面上，爆破声震耳欲聋，碎石到处乱飞。
“啊啊你这个不知变通的呆子！你会把这儿拆了的！”休斯出现在岩石巨像的背后，刚才的攻击并未让他狼狈分毫。他踩着巨像的后背，三两步攀上它的肩头，然后将脑袋凑近巨像的耳畔，用只有自己能听到的声音说道。
“『休斯是个大笨蛋。』”
巨像的行动停止了。一个足有三个休斯高的银白色圆盘