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“啊，哦，知道了。”小宝低着头喃喃道。听刘铭祺那么一说，仿佛自己的末日到了似的，心里哇凉哇凉的，冷的直打冷颤。
正在这时，营帐前一声哨响，东倒西歪的壮丁们一骨碌爬起来，恭恭敬敬地垂手而立，营帐内大摇大摆地走出自以为官大一级能压死人的兑子营千总赵有理。他左右看了几眼，皮笑肉不笑地高声喊话道：“大家今天养好精神了吗？”
“养好了！”下面的壮丁异口同声地回道。
“哈哈……你们算是赶上好时候啦！实不相瞒，我在兑子营辛辛苦苦干了九年，如今只不过是个小小的千总。不过，若是你们能把握住机会，赢得最后的胜利，不但有赏银可以拿，而且直接被提督大人任命为千总，就可以和我平起平坐了。以后的路就会越走越宽，升官发财，前途无限。有没有信心？”平时很难见到赵千总这般慷慨和善，和当初他对壮丁们不是打就是骂，恨不得把别人都看成草包他才快活的丑态相比，今天总算是一反常态，连说话都有了点人味了。
小宝像是看出刘铭祺的心思似的，在他耳边嘀咕道：“还有件事我忘记跟公子说了，听小道消息说，若是各个营的参赛者能进入前三名，所在营的营千总便会升为守备，官升一级，赏银二百两。”
原来是有踩着别人肩膀往上爬的好机会，而且还有赏银可以拿，我说的呢？他今天怎么跟变了个人似的呢？
赵千总命令道：“现在就由各个外委把总分组比试，直到最后选出我兑字营的参赛士兵为止。”
“喳！”赵千总身后十几个外委把总齐声道。转身分别召集各自汛内的壮丁们，寻一片空地，一对一的开始比试起来。
趁此机会，刘铭祺赶忙来到赵千总的面前销假，躬身道：“启禀千总大人，小人办事回来啦！”
赵千总落眉扫了刘铭祺一眼，板着脸问道。“事情办的怎么样啦！”
刘铭祺回道：“一切都按大人的吩咐行事，请大人放心。”
赵千总点了点头，道：“好，下去吧！”大家各自心里有数。表面上都是做给别人看的。
“是。”刘铭祺顺手将令牌交给了侍卫官，转身回到了自己的那一汛。
兑字营内部的拳脚比试正式开始，巧在第一组就与小宝分到了一组，还没动手，小宝就自行倒地认输，美其名曰：好汉不吃眼前亏，能不挨打就不挨。搞得刘铭祺一脸的无奈。
这一下午刘铭祺足足打了二十多场一对一的单打独斗，说起来也邪门了，仅凭刘铭祺的那点跆拳道功夫，竟然把对手一个个打得人仰马翻，鼻青脸肿。更可笑的是打到最后是越打越轻松，其中几场刘铭祺还没动手呢，就有人晕过去了。
十几场连着打啊！体力耗费殆尽，就算国际拳王争霸赛也只不过才打十二回合而已，什么事都是该着，兑字营也实在难找出几个像样的人来比试，想想这些人大都是被强抓来当壮丁的，又不是武林高手，身怀绝技。撑到最后的就算是很了不起的了。
就这样，刘铭祺一路过关斩将，终于赢得了代表兑字营参加决赛的资格。
。康襄城城东五里之处，人烟稀少，地势平坦，是一块呈东西走向的盐碱地带，早已废弃荒芜多年，适于大军集结。早上天没亮，康襄城镇总兵王世长和冯天培两位大人便各率领着自己的人马赶到。
。老远就能听见人喊马嘶的喧哗嘈杂声，几万人马，连天接海，尘土飞扬，各『色』旌旗迎风招展，蔽天蔽日。清兵们军容严整，精神饱满，握刀驱矛，士气大振。一夜没睡好的刘铭祺混在兑字营的队伍之内正在补觉，一路上『迷』『迷』瞪瞪的，眼都懒得睁一下，幸亏有小宝在身旁照顾他，才不至于让他掉队。
。八大营分东、南、西、北、东南、东北、西南、西北，八个指定的方位集结完毕，中央留有一大片空地，分别设有两个高竹搭建起来的三丈多高平台，一座是给士兵们比武拼斗的擂台，六丈长，四丈宽的竹擂足够施展拳脚。擂台四周光秃秃的，没有护栏，两边各放置一排铁制的兵器架，刀枪剑戟等十几样的兵器整整齐齐地挂靠于此。另一座是专门给各位前来参阅的大人们设置搭建的观摩台，上面凉棚蔽日，视野开阔，千军万马尽收眼底。
。早上八点来钟的样子，忽然听到一声喝喊：“提督大人到！”霎时，一眼望不到边得队伍在各自营中参将的命令下，分涌两旁，队伍中间立即让出一条八丈宽的通道。只见前面一队骑兵驰马而过，领头的正是哪位把刘铭祺抓来当壮丁的提督府骑兵护卫营参将宣德武，这场面正是他耀武扬威加上狐假虎威的大好机会，只见他带领着提督府骑兵护卫营挥鞭跃马，气势汹汹地为康襄城最高军事长官葛尔泰大人开道。
。队伍里的刘铭祺被左推右挤，来回摇晃，也无心补觉，也踮着脚跟着看起了热闹，一打眼，正看见不可一世的宣德武快马加鞭地在他眼前经过，气就不打一处来。心想：这小子是越来越嚣张啦！早晚有一日，本公子非狠狠痛扁他一次不可，灭灭这小子的威风不可。
提督府骑兵护卫营拓开足有三十来米的通道，这时才发现后面缓缓驶来一路车队，来人均是康襄城的头头脑脑，文的坐轿，武的骑马，浩浩『荡』『荡』地向观摩台开来。
队伍前面唯有一辆偌大而贵气的车轿与众不同，除了一匹膘肥体壮的枣红『色』高头大马驾辕外，仍有十六匹清一『色』的黑『毛』骏马拉挂，并列四排，气势雄伟壮大，象征着荣誉，更象征着权威。
端重厚实的车轿缓缓停稳后，立即有几个清兵卒躬身抬来一个跟楼梯般『摸』样的马凳，稳稳当当地倚靠在车轿前。
轿帘轻轻一掀，从里面躬身走出一位膀大腰圆，虎目圆睁，一脸威狠之相的武将，顶戴双眼花翎，身披官袍，项上垂挂一串石青『色』朝珠，在晨日的映『射』下熠熠生辉，看样子也能猜到是位官居要位，权重莫及的大人物。
几十位参将，游击，守备齐齐躬身施礼，参拜道：“参见提督大人！”果不其然，从车轿里走下来的正是康襄城提督葛尔泰。
只见他抬眼望了望众将，『露』出少许笑意，挥了挥手，铿锵有力地朗声道：“免了！”
“谢大人！”众将规规矩矩地侧守两旁，自然列出夹道欢迎的队形，恭迎各位大人登台就坐。
在王世长和冯天培两位镇总兵大人的陪同下，提督葛尔泰四平八稳地端坐在观摩台的中央，台上的兵卒们在侍卫官的指挥下，赶紧沏茶倒水，服侍左右。
“请提督大人检阅全军。”在比武没正式开始之前，镇总兵王世长躬身来到葛尔泰的身旁，笑着请示道。康襄城提督葛尔泰乃一介武夫出身，尤其是说话时嗓门贼大，相当于后世的组合音响的那浓重的低音一般，可谓是震耳欲聋。以前征战沙场的时候，要是在敌人面前吼那么几嗓子，常常是把敌人吓的肝炸破胆，屁滚『尿』流。不过此人虽然坐在统帅的位置上，却不是个帅才之料，纯属是个地地道道的冒牌货，无计无谋无才无德唯有勇气可嘉，只会战场上拼个你死我活，却不懂得排兵布阵，以智取胜之道。
葛尔泰干咳了两声，缓步走到台前，两手一掐虎腰，洪音道：“将士们！你们给老子……”啊！”葛尔泰顿了一下，身为一军统帅，张口闭口不离老子俩字，像什么话。这一点康襄城学政喻庆丰明里暗里的没少提醒他，不过他就是不长急『性』。临来之时，喻庆丰还一个劲的叮嘱他，少讲老子，多讲我们，这样才能显得出统帅的修养和内涵来，并耳嘱面授的要他讲些鼓舞士气的话才好。眼下葛尔泰上了台，也忘得快**不离十了，没办法只有临场发挥了。
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葛尔泰又干咳了两声，揪了揪嗓子，做嗓子发炎状，来掩饰刚才出现的尴尬局面，又将喻庆丰临来时教他发言时的话，再重新混『乱』地组合了一遍，接着说道：“将士们！你们辛苦啦！”
“不辛苦！”台下众口一词，『荡』气回肠。
“当前边境匪寇日益猖獗，唯恐天下不『乱』。我大清礼贤下士，屡次妥协，本以为能收买人心，图国泰民安。然他们却是得寸进尺，狼子野心，给鼻子上脸，今又再次集结图有造反之心，叛国之念，叔可忍婶不可忍。今日我军在此举行誓比武大会，重整军心，欲将匪寇一网打尽。将士们有没有信心？”
“有！”
“能不能豁出命来跟他们拼了。”
“能！”
“敢不敢把这帮兔崽子们的娘们抢来先杀后『奸』？”
“敢！”
“咳咳……”坐在身后的喻庆丰一阵巨咳，差点没把肺给咳出来。暗示提督葛尔泰说了不符合身份的话了，该适可而止啦！
葛尔泰此时也意识到自己一时兴起，说了有**份的话，忙转移话题道：“将士们！今天我军在此举行比武，就是要选拔出队伍里的栋梁之才，该提拔的提拔，该重用的重用，绝不行户，好了，我也不多说啦！希望你们个个都能驰骋沙场，平贼灭寇，立下战功，得银领赏。”
“紧尊提督大人训导，我等愿以身殉主！”在台下众参将的带领下，全军齐声高喊道。喊声此起彼伏，整齐有序，不急不忙，有条不紊。刘铭祺心想，难道这些口号都是早先排练好的吗？要不然怎会喊得一个字都不差？刘铭祺不屑的斜了一眼台下的众参将，感情这帮家伙拍马匹的功夫不比文官逊『色』啊，重要的是他们发挥了集体拍马屁的功力，效果奇特！
葛尔泰回到座位上后，不远处顿时响起了雷鸣般的礼炮声，在全军的欢呼和呐喊中誓师比武大会正式开始。
赵千总带着刘铭祺代表着兑字营新兵的参赛身份来到了擂台南面参加比武壮丁的集合处准备抽签，当然，跟屁虫一样的小宝自然随行左右。
此时，一位衣着光鲜，笑容满面，阔步登上擂台的中年人向四周拱了拱手道：“各位将士请先静一静……”片刻，台下纷『乱』的嘈杂声渐渐平息下来，此人又接着亮开嗓门大声道：“我先自我介绍一下，我是提督大人府上的管家，本人叫孙成奎，担任此次比武的平正，首先由我来讲一下比武的规则。第一、此次比武各分为两个级别，一是长期服役的大清士兵，简称老兵，为一个级别比试。二是临时服役的大清壮丁，简称新兵，为一个级别比试。当然了，能进入这两个级别的前三名者就不必我多说了吧，各营的参将大人都已经通报过了吧！我只讲讲此次比武的规则，一是比武竞技，点到为止，不可损人『性』命，违者斩。二是比武双方，谁先掉下擂台或是重伤不起者为败。三是擂台分高低，友谊第一，比赛第二，事后不得寻仇报复，违者斩。大家都清楚了吗？”看来提督对这次比武还是非常的重视，连裁判安排的都是自己府里的人，生怕有人徇私舞弊。
“清楚！”众人齐呼。
既然负责此次的平正孙成奎己将比武的规则说的十分透彻，其中的含义也反映出上层建筑提督大人葛尔泰的态度，他本身是个武将出身，尤其注重武道，反而对文道的要求的不高，只要你有点把式，但会不会舞文弄墨大都没什么关系，所以提督葛尔泰所带的将士里面大都以武功见长，很少有懂治军之术的人才。
比武正式开始，新兵老兵两个级别交叉式进行对决，首先是抽签，赵千总代替刘铭祺抽了一签，一改往日吆五喝六的态度，对刘铭祺也殷勤了许多，跑前跑后的帮着打理。其实他心里更是期待刘铭祺能拿到名次，不冲别的，就冲那二百两的赏银，还有那千载难逢升官发财的机会，就全靠刘铭祺啦！。话又说回来了，刘铭祺本人其实也没什么信心和把握，说实在的，他自己那两下子自己不是不晓得，强中自有强中手，一山还比一山高的道理他还是明白的。但他和赵千总的想法也差不多，也对那些白花花的赏银十分动心，所以才会来碰碰运气。再加上昨天在兑字营内部比武时侥幸赢了头名，也大有『逼』上梁山的味道。但今时不比往昔，眼下参加比武的人全是各营的强悍勇猛之士，不可小视，虽然孙大奎规定说点到为止，伤人命者斩，但是要被人家卸了胳膊卸了腿，找谁哭去啊！值不值啊！
刘铭祺心里不禁有些紧张和担心，战战兢兢地徘徊在参赛选手的中间，犹如热锅上的蚂蚁，心神不宁地走出走进。正�