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再难的路自己也得走下去，再险的山自己也得攀过去，想到此，刘铭祺叫来府上的张管家，暗中嘱咐了两句，便带上一些随行的家丁，换上一身布袍青衣，朝王世长的府上而去。
“咣咣咣……”红漆木的府门，拍出数声闷响，张管家理了理衣服，举手投足颇似一位富得流油的阔少，半扭着屁股等在门口。
半响，府门‘吱呀’一声，打开一道能容半个人进出的宽度，一位奴仆打扮的老者奇问道：“找谁？”
“请问这是镇总兵王世长王大人的府上吧？”
老奴打量了张管家两眼，木然地点了点头：“是啊！”
“我家公子前来拜访，烦劳通禀！”
“请几位走前门，我家老爷说过，后门不给外人进出！”老奴说完，双手一推，欲关门谢客。
张管家急忙上前一步，一只脚硬塞入门缝之间，笑道：“喂，老人家，前门人多眼杂，多有不便，麻烦你跟你家老爷通禀一声，就说我们是他的远方亲戚，我家公子名叫刘铭祺，前来拜见，你家老爷一听，便会让我等进去。”张管家边说边从袖口里拿出十两银子，硬生生地塞在了老奴的手中。
老奴似信非信地朝张管家的身后扫了一眼，又低头看看手里的整银，点头道：“那我去试试！老爷若不应允，各位就请回吧！”
张管家连声道谢。
没一会的功夫，府门再一次被打开，老奴道：“总兵大人请几位进府。”
刘铭祺心中一喜，跨步踏入府门，身后跟着的管家和家丁鱼贯而入。
在老奴的引领下，众人七拐八绕，终于在一处宽大的庭院停住了脚步，院中几栋连脊垂檐屋宅别致精雅，不时传出噼里啪了的摔打声和一阵阵爽朗的笑声。
老奴随手做了一个请的姿势，将众人让进了房内。
进房一看，嚯？只见满面荣光的王总兵稳坐方桌上座，正和三位徐娘半老，风韵犹存的俏女子在桌前‘码长城’，争吵的不亦乐乎。
刘铭祺躬身上前笑着拱了拱手道：“总兵大人，好兴致呀！”
王总兵抬起头，起身相迎：“哈哈……巡抚大人，稀客稀客，来来来，请坐。”一挥手，示意三位妻妾退下，老奴随后收走桌上的麻将。
刘铭祺在临近桌边的一把凳子上坐了下来，寒暄道：“大赌伤身，小赌怡情，不知总兵大人今日的牌运如何呀！”
王总兵随后而坐，点头道：“手气不错，赢了十两纹银！”。说完，伸手将袖口里的十两纹银丢放在桌前。
“啊！”居然是张管家塞给老奴的进门小费。
王总兵脸『色』一转，肃然道：“贿赂本府家丁就是贿赂本官，老夫为官三十载，从未收过一两的贿赂之银。巡抚大人什么时候也学会这一套了！”
张管家一看出岔子了，忙笑嘻嘻地上前打圆场道：“都是小人的错，为图方便，所以才？总兵大人恕罪，小人下次再也不敢了！”
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还是张管家机灵，既不得罪总兵大人，又能替主承担责任。 一旁的刘铭祺借着老奴端茶送水的机会稳定了心神，暗自欢喜。
身为总兵当然不好与其府上的管家计较太多，袖一挥，道：“算了，下不为例！”张管家应了一声，忙退到刘铭祺的身后，垂首而立。
王总兵端起青瓷雕花沿边的茶碗，慢条斯理的呷了口茶，放下杯子，直言不讳地问道：“但不知巡抚大人亲自登门有何贵干呢？”
刘铭祺毕恭毕敬地道：“下官今日闲来无事，特意登府打扰，为的是与总兵大人聊聊家常而已。”
王总兵目光深邃，深不见底，探身凝目道：“老夫看，不只是聊聊家常这么简单吧？”
刘铭祺微微一笑，又道：“再则就是顺便来探望总兵大人的身子骨恢复的如何？”
王总兵随后哈哈大笑，道：“俗话说，无事不登三宝殿，老夫这里虽不是宝殿，但巡抚大人百忙之躯，不会只为了喝茶聊天，探望老夫病体而来的吧？老夫若是猜的**不离十的话，巡抚大人是不是亲自登门找老夫催要库银来了！”
闻听王总兵直截了当地地点中要害，刘铭祺轻轻地点点头，只能默认。
王总兵收敛笑容，面『色』渐渐地凝重起来，接着长长地吁了一口，叹道：“充盈库银，惩治贪吏，得益于天下百姓，稳固大清江山社稷，乃是利国利民的大事。只可叹老夫让你为难了！”
对王总兵极为恭敬的刘铭祺拱了拱手，直言道：“想必大人确有苦衷，铭祺怎敢冒犯，宁可弃官，也不会对总兵大人不敬。”人不能做过河拆桥的勾当，刘铭祺所言，正是出于一种报恩的情怀，而不忍当面揭示王总兵借用库银之事。
王总兵心头一热，当初亲手栽培起来的贤才良将，毅然放弃功名，舍生取义的做法，心中又感动又欣慰得很。转念一想，王总兵又黯然惭愧起来，人家刘铭祺为国为民，自己却为私为己，想到这，神情一紧，正『色』道：“你身为巡抚，能思国忧民，秉公执法，本该大义灭亲，天经地义，老夫并无责怪你之意。”
接着，王总兵脸『色』难看，声音抖颤，愤怒道：“说来说去，这全都是我那大逆不道的儿子王楚干出来的败坏门风之事，在老夫养病期间，便私自以老夫的名义偷借库银三十万两，令选良地，大建符宅。老夫自知愧对列祖列宗，愧对皇帝的圣恩，愧对黎民百姓，自知罪孽深重呀！唯有遣散家奴，变卖家产，再将府宅充公，以此偿还库银。择日老夫便搬出府宅，绝不能拖巡抚大人的后腿。”
闻听过后，刘铭祺一惊，随口问道：“总兵大人搬往何处呢？”
王总兵黯然道：“老夫只带上三室妻妾与几个贴身的老奴，找个能落脚的地便可。”
一席话，令刘铭祺对这位南征北战的将帅更为的尊敬，王总兵是何等声望地位权势的身份啊，让其遣散家奴，变卖家产，搬出府宅，和平常百姓家窝居于四合大院之中，那岂不是比那流落街头的无名乞丐还惨！
刘铭祺忙起身深施一礼，怅然道：“王总兵一番舍生取义的肺腑之言，让铭祺感触颇深，大人对我有恩在先，未能酬报，怎忍目睹总兵大人栖居矮檐之下，我岂不是成了恩将仇报之人了吗？”
王总兵淡淡一笑道：“无妨，老夫今年五十有二，这把老骨头，说不定哪天，阎王爷一高兴便招了去，老夫视名利地位荣耀如过眼云烟，早已看透，若能因此将库银收回，造福百姓，老夫也算是替逆子赎罪，求得心安。”
刘铭祺心知王世长为人耿直，吐个吐沫都是一个钉，说一不二。只好表『露』心悸，道：“总兵大人高风亮节，铭祺佩服之至。临来，便差家丁随行带来薄礼呈上，以感大人之恩德。”
王总兵连连摆手道：“老夫不是说过了吗？府上从不收理！你这是何意啊？”
刘铭祺郑重道：“大人误会了，受人滴水之恩，定当涌泉相报。若不是总兵大人对铭祺的栽培岂有今日。大人对我恩重如山，无以为报。此不是礼，而是心，铭祺送的是“感恩之意”，大人若是不收，岂不让铭祺夜不能寐，愧活于世了吗。”
不收，人家一片诚心，收，却又违背自己多年清廉为官的原则，王总兵犹豫不决，思付再三，终于应道：“既然这样，老夫还是先看看再说，若是贵重，自然不收，若是不贵重，自当收下便是了！”
听罢，刘铭祺欣喜地点了点头，朝门外挥了挥手，张管家心领神会，忙大声吆喝：“你们几个快点，把礼物抬进来，给总兵大人过目。”
话音刚落，八个家丁分前后气喘吁吁地抬进来两个沉甸甸的黑木箱子来，稳稳地停放在王总兵的面前，揭开箱盖一看：“嚯，满满腾腾的两箱大青萝卜，整整齐齐地摆放在箱内，嫩绿嫩绿的，一看就知道是精挑细选出来的上等萝卜。”
别小看这两箱箱塞北大萝卜，在当时的塞外那可是比人参都之前，只有方圆不到三公里的一个小镇的特产，生着吃，清脆可口，熟着吃，回肠『荡』气，天下少有之美味。
王总兵当即眼睛一亮，忙不迭地起身来到箱旁，笑道：“哈哈……这倒是怪了，你是如何知道老夫特喜欢吃这塞北大青萝的呀？”
刘铭祺嘿嘿一笑道：“这有何难？还不是咱们兑字营的鲍参将偷着跟我说的呗，说总兵大人要是吃上几顿塞北大青萝，整个人都变了，目如郎星，声如洪钟，连放屁都是冈冈的。”
“哈哈……”房内顿然传出一阵大笑，这真真切切爽爽朗朗的笑声可不是装出来的，全都是发自心底的共鸣，君子之交，淡如水。唯有青萝，知我心。
告别总兵府，张管家笑嘻嘻地恭维道：“老爷真是高！不知道王总兵看到青萝下面埋着的数目在五十万两的银子和银票时会怎么想？”
刘铭祺淡淡一笑，反问道：“你猜呢？”
张管家道：“我猜王总兵他肯定会生老爷的气，偷偷『摸』『摸』送这么重的礼金给他，『乱』了总兵大人不收礼的规矩，同时还会感激老爷，感激老爷知恩图报，并且让他能及时填补欠银之苦，总兵大人背后一定大赞老爷是个秉仁义举大事的真君子呢！”
刘铭祺不由停下脚步，转身回望一眼总兵府那一扇不朽的红漆木门，沉『吟』良久。于己而言，作清官也不是那么容易的事，一旦在感情和律制的双重抉择面前，若是都能像刘铭祺这般轻松应对，天下事便少了几番大义灭亲或者说是包庇纵容的事发生了，至于狼狈为『奸』，同流合污那就另当别论了。
“但愿如此吧！”刘铭祺丢下一句话后，大步流星地带着数位家丁遥遥而去。
。七月中旬，骄阳似火，火辣辣的日头当头照，晒焦了河坑里的鱼儿烤焦了虾，几乎极少有人在街上溜达闲逛，即便是有，也全都是些满街吆喝的小贩和来去匆匆的行者。然而巡抚衙门内外却人山人海的排起了长龙，尽是些身穿官袍，头顶花翎，清一『色』的地方官员们，愁眉苦脸地地带着府里家丁，汗流浃背地抬着一箱箱的银子，逐一排队还银入库。
巡抚衙门请来康襄城各大账房的铁算盘们，手指如飞地拨弄着算珠，从清点，核对，统计，到入库封存，各个环节均都详细盘点，一丝不苟，不停地清算着一箱箱的散银，噼里啪了地盘珠不停撞击的声音跟炒爆豆似的，响彻全院。
一位三十岁上下，戴着蓝缎瓜皮帽，穿着灰布长袍的师爷模样的人，极其引人注目地站在帐台后面，伸着脖子，扬着脑袋，尖声尖气地喊道：“提刑按察使司经历张安友大人清还库银一万八千两！入账，已还！承宣布政使司理问方雍杰大人清还库银四万七千两！入账，已还！承宣布政使司都事吴凯军大人清还库银三万一千两！入账，已还……”
清点够数的库银再被衙役们一箱一箱地运往银库，如此数目巨大的散银足足动用了二百多个衙役不间断的来回运输，毫无片刻喘息之机。
与那边热闹喧杂气氛不同的是，不远处一座临时搭建的凉亭子里，笑得合不拢嘴的刘铭祺正手摇竹扇和提学使喻庆丰津津有味地谈论着什么！
只见侧坐在一旁的提学使喻庆丰拱了拱手道：“康襄城前任巡抚赵度，昏庸无度，对百官大肆借走库银不闻不问，睁一只眼闭一只眼，采取听之任之的态度，致使吏治**、税收短缺、国库空虚。而刘大人接手巡抚一职后，仅仅数天，便把仅存三百两的国库储银增至一百数十万两，不愧是百姓的当家人，朝廷的清廉臣，下官佩服佩服。”
刘铭祺笑着摆了摆手道：“喻大人严重了！要说心系百姓之疾苦的当属喻庆丰也，只是苦于一直没有给你展示雄心壮志的机会而已。若是喻大人同样做到本府的位置，自当和本府一样尽职尽责，说不定有过之而无不及。此次即使收银入库，也只是治标不治本之举啊，俗话说：上有政策，下有对策，日久天长如不严加治理，制定律法，倘若哪时本官调离本职，另派他用，到那时，库银还不得再次流回到他们的口袋之中？”
喻庆丰若有所思地点了点头，随即道：“巡抚大人分析的果然透彻，面对数如虫蝗的贪官污吏们，光靠我们一两个清官是不够的，甚至杀一儆百也是不管用的，惟一的办法就是改革制度。”
刘铭祺赞同道：“本府正有此意。通常说，‘绝对的权利，就是绝对的**。’各府、州、县任职一把手的权利相对集中，缺乏对权力的有效制约和监督机制，日子一长，难免滋生**，贪污枉法�