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刘铭祺招呼了一阵后，便来到了喜宴『主席』位子落座，『主席』上的几位就没必要一一介绍了，全都是熟面孔，一个个喝的面红耳赤，脸红的跟猴屁股似的，见刘大巡抚落座，纷纷遥遥摆摆站起来，把心窝子里的吉祥话又统统倒了一遍。别说，听着就是耳顺，打心眼里舒坦，当官嘴皮子要是没两下子，趁早回家算了。虽说官场上不正之风比比皆是，但你要真的当了官，还真得要比比皆会才行，要是不具备些讨好上司的手段和技巧，又怎能得到上司的赏识，除非你是那种真正的人才，像三国时的诸葛亮一样，能博得自己的上司三顾茅庐。
恭贺过后，大家侧身交头接耳，各自私聊起来，官场上，大多还是官衔等级差不多的官员在一起接触甚密，这样既不显得拘束，更能畅所欲言。提督大人葛尔泰自然是歪着个脖子附在刘大巡抚的耳边，一边调侃一边说些男人与男人之间的黄段子来与之分享，这个经久不衰的话题无论是什么场合，只要关系不错，职位差不多，都是一把很好的沟通钥匙，让气氛更加活跃，说白了，男人也有男人的话题，男人的话题其实就是女人而已。
刘铭祺自然对葛尔泰的黄段子十分的感兴趣，好多都是他头一次听到过的，听起来十分的刺激过瘾，一个劲的催促葛尔泰多讲几个给他听。
葛尔泰嬉皮笑脸聊了几段黄段子后，身子向前凑了凑，话锋一转，一脸凝重地拍着刘铭祺的肩膀，说道：“刘大人，你虽然年轻，但也算是本督的老朋友了。今日借着喜庆之日，本督就向你敞开胸怀，说说心里话，但你要答应我，绝对不许说出去。
刘铭祺见葛尔泰一脸心事重重的样子，点了点头笑道：“既然是老朋友，有些事情当然不会了，大人不必过虑。”
葛尔泰伸手抓起酒壶，亲手给刘铭祺斟了一杯酒，敬道：“那本提督先敬刘大人一杯，算作赔罪。”
刘铭祺一愣，当即奇道：“慢着，葛大人难道喝多了不成，这没头没脑赔的是哪门子的罪呀！再说了，大人对下官有赏识重用之恩，何来罪过只有啊？”
葛尔泰拗着『性』子道：“你先喝了再说嘛？”
刘铭祺不免心中一阵诧异：这老东西在搞什么鬼，平时不见他对我这般客气，今日却一反常态，像个犯了错的学生般，愧容满面，十分的尊敬。
无奈之下，刘铭祺只好先干了一杯，看他接下来还怎么说。
葛尔泰见刘铭祺满饮一杯，跟着也陪了一杯，然后再次恭恭敬敬地给刘铭祺斟了一杯酒。笑着道：“要说起赔罪，咱们先从刘大人率兵剿匪说起……”
刘铭祺一听他要从自己率兵剿匪时说起，脑袋瓜子上直冒冷汗，连忙笑着打断道：“得得得，提督大人，天『色』不早，下官这还等着入洞房呢？您还是长话短说，直奔要点，简明扼要地说说算了。”刘铭祺心里清楚，葛尔泰是典型的醉酒磨叽类型的人，只要酒喝高了，逮住一个人，他能跟你说上三天三夜，非说到他酒醒了为止。所以只要和葛尔泰喝酒，百官们宁愿被他骂一顿，也不愿意听他唧唧歪歪地在耳边跟苍蝇嗡嗡作响似的磨叽。
葛尔泰也知道自己的老『毛』病，忙拍着胸脯保证道：“刘大人，本督这次保证不磨叽，保证不耽误你入洞房。本督是真的是想把憋在肚子里的话，跟刘大人一股脑地说说，不说出来，本督憋得难受啊！”
刘铭祺拿他无则，徐徐说道：“好好好，下官洗耳恭听。不过，提督大人就从你为何对不起下官处说起，勿要从头说起。”
葛尔泰连声答应道：“本督知晓，本督知晓。”
刘铭祺手提袍袖，伸手做了个请的手势道：“提督大人请讲！”
葛尔泰话未出口，先叹了一口粗气，道：“哎！本督惭愧啊！为了自己仕途似锦，背地里做出对不起刘大人的事来！连日来寝食难安，愧对列祖列宗啊！”
听到此话，刘铭祺心里“咯噔”一下，犹然一惊，当即泛起了寻思：背地里做出对不起我的事？难道是我杀郑公公的事葛尔泰知道了，又将此事上报朝廷邀功了吗？人都是很敏感的，出于自我保护的目的，刘铭祺心中疑虑重重，谨慎道：“葛大人何出此言啊？大人对下官只有恩德，何有对不起下官之事呀？下官一时糊涂，还请葛大人明示？”
葛尔泰眼中满是愧疚，自斟自饮了一杯，叹道：“本督祖上世代受皇恩浩『荡』，镇守边塞，屡立奇功，饱受历代先皇嘉奖。可是到了我这辈却是建树不大。从本督二十几岁便在此任职，一守就是二十几年，从没干出一件光宗耀祖的功绩来，比起刘大人此般青春年少便已是功勋卓著的功绩来，甚是惭愧。刘大人不但有带兵征战，稳固边防的帅将之才又有兴国建业的贤能之治，本应受到皇上的嘉奖重用。可是……可是为了实现本督在垂暮之年官升一级回京任职的心愿？却昧着良心将刘大人塞外剿匪和励精图治的诸多功绩大部分都揽在自己的身上，呈报给皇上，邀功求赏，希望皇上能恩准本督返京任职。”
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刘铭祺听后，这才恍然大悟，原来是把自己来康襄城所作的一切改头换面，张冠李戴，全部累积在葛尔泰的身上，作为向嘉庆皇上邀功请赏的政绩，真没料到他还有这么一小手。不过见葛尔泰能诚恳地向自己倒出实情，心中已无责怪之意。老话说的好，一将功成万古枯，更何况葛尔泰是自己的上司，踩着下属的肩膀往上爬，历朝历代都是如此，乃是天经地义之事情，自己对名利又不是那么计较，一切随他去吧！想到这里，不由得哈哈笑道：“哦，原来是这码事啊！无妨无妨，本官所作的一切哪算的上是什么丰功功绩啊！若是能帮提督大人返京荣升，那岂不也是下官的荣幸，大人不必耿耿于怀。对了，听大人的口气，难道是皇上恩准了吗？”
葛尔泰点了点头，道：“昨日便已接到皇上的圣旨。”
刘铭祺拱了拱手，贺道：“恭喜大人，贺喜大人，不知高就何职呀？”
葛尔泰红着脸道：“步军统领，九门提督，正二品衔。不过本督没忘在奏折上把刘大人安邦治国的雄才伟略加以奏报，皇上阅后龙颜大悦，对刘大人也另有旨意，荣升你为鸿胪寺寺卿一职，随本督一并调返京城任职。只是官衔上比起你现在的二品巡抚略低了些，但是，京城里的官即便是小上二品都比地方官威风得多，你放心，到了京城，本督定会替你四处活动，不会亏待了你。再说了，凭刘大人的才干也不该窝在康襄城这屁大点的地方，以后在京城有你大展拳脚的时候。”
本来是件大喜事，能从地方调到中央去任职，搁谁谁不乐得，可刘铭祺却是战战兢兢如履薄冰一般思前想后顾虑重重：按讲嘉庆不会这么快就知道自己杀死郑公公死的事吧？难道是先给个甜枣哄着我进京，然后再对付我？不对，这才几天啊！就算是走漏了风声，嘉庆也不可能这么快就知道消息的。也许正如葛尔泰所言，嘉庆一时对我赏识信任，所以才会将我调往京城任职，唯才是用。既然这样也好，康襄城不是我久留之地，何不借此机会，来他个金蝉脱壳，时间一长，郑公公的死就成了无头案，自己也能脱得了干系，而且自己又能到京城玩乐一番，何乐而不为呢！
“刘大人，刘大人……”葛尔泰见刘铭祺闷头不语，拍着他的肩膀唤道。
刘铭祺猛地缓过神儿来，连忙找个话题，笑应道：“哦……下官感谢提督大人的恩典，但不知这鸿胪寺寺卿是个干什么的官呢？”
葛尔泰见刘铭祺这么关切，心里也安慰些许，呵呵笑着解释道：“鸿胪寺掌外宾邦交仪礼，朝会仪礼、吉凶仪礼之事。别看名堂挺多，都是些仪式的安排布置，只要不是皇上要参加的礼仪，鸿胪寺内的少卿、主薄、鸣赞及主事都能应付的好好的，自然不用劳神你这位鸿胪寺寺卿大人亲力亲为，可算的上是大清最大的一个闲官。”
刘铭祺点点头，笑道：“既然圣旨已下，天命难违。下官岂敢不从，更何况有提督大人照应，下官愿追随提督大人返京任职，但不知您何时启程？”
“后日！”葛尔泰应道。
“这么急？”刘铭祺顿问道：
“本督连做梦都等着返京这一天呢，心切得很呢？本督决定提升王世长大人为康襄城塞外守军提督，本督已将任命奏折送去京城，估计朝廷不日便会委任，明日军权一交，后日便携家眷动身。刘大人呢？是不是跟本提督一起入京？”
刘铭祺面『露』难『色』，犹豫道：“这个，下官刚刚纳了一房妾，后日便要入京？俗话说新婚燕尔，未免有些仓促。”
葛尔泰一听，哈哈大笑：“也好，等本督入京后，便去奏请皇上，就说刘大人手头上的公务繁忙，正在交接，不能及时返京上任。本督奏请皇上荣你半个月之限，刘大人看如何啊？”
“谢，提督大人！”
“还谢什么，要说谢的人是本督啊！”说完，葛尔泰拉着刘铭祺又接连的喝了四五杯酒，大有一醉方休的劲头。
刘府热热闹闹的新婚纳妾大筵一直持续到日落黄昏，宾客才开始渐渐道别退场，今天很奇怪，除了葛尔泰一个人喝的烂醉如泥外，其他的官员富绅们都喝的刚刚好，喝的是心甜肉甜嘴巴甜，没有一个人敢在巡抚大人的婚礼上出洋相的。
……
。欢歌笑语，嘈杂喧闹的一天终于结束，府内的奴仆丫环们趁着落日仅存的余晖，纷纷忙碌着清理打扫筵桌上的残羹剩饭。
本来有意留下来大闹洞房的鲍铁等人硬是被总兵王世长揪着耳朵给拽出了刘府。刘铭祺不想新娶的美妾受此惊扰，更是加以细心呵护，所以才暗自跟老友王世长提前打了招呼，凡有闹洞房者，就由他全权处理。
忙了一天的把兄弟宋二虎和张管家见宾客离去，忙不依不饶地拉着正要步入洞房的刘大巡抚又添酒上菜重开宴，非要再陪他喝两杯不可。喜宴上的新郎可算是风口浪尖上的人物，岂能轻易放过，也不管你洞房里的新娘一个人在房里干等着急不急，死活不肯放新郎回房，吃吃喝喝又海侃了一二个时辰，若不是宋氏出马？一个顶俩，才生拉硬拽地把宋二虎揪回房内，看来今晚的洞房一时半会儿还入不上。
深夜，几颗藏在薄云里的星星羞涩地眨着媚眼，一闪一闪的，格外晶亮。在两个丫环的搀扶下，另有两个丫环在前门提灯引路，刘铭祺摇晃着身子，步履有些蹒跚地朝洞房而去。虽然有张管家给他费尽心思制作的那个漏底杯确实起到了保驾护航的作用，不过，今日的喜宴上，刘铭祺估计少说也喝了二百多杯酒，去除漏掉的一百多杯酒水，也算是喝了不少。
府内凉风习习，使刘大老爷的酒劲消了许多，见自己像个病秧子似的被两个瘦丫环驾着，心里怎么也觉得不舒服。于是，腰杆一挺，打发掉几个丫环，独自手提着明路的府灯，朝洞房晃去。
就在离洞房的院门还有百步之遥的距离时，恰巧经过秀娘的院门，刘铭祺突然顿住了脚步，抬眼望去，只望秀娘的院里还亮着灯，院中一个背影孤单落寞的倚坐在院亭的石栏干儿上，抱膝而坐，宛似在偷听荷塘内偶尔传来的一声声孤零零的蛙鸣，一张小脸紧贴在自己屈起的**上，暗自发呆入神。
刘铭祺略一愣怔，暗道：“秀娘？这么晚了，她还没睡吗？”
世间的事说来就是如此，有人欢喜有人忧愁，每个人的心境都在不同的经历和感受中度过的，不是本能决定的，或许这就是命运使然吧！让每个人都无数次地经历喜怒哀乐愁苦悲，直到死去的那一天才会真正的结束和摆脱。
作为一个女人，宁愿牺牲自己的幸福而去换取自己所爱之人的快乐，这种付出和牺牲对女人而言都是不容易做到的。爱情是私有的东西，然而大清封建制度下的女人所拥有的却是份公有的爱情，虽然秀娘是心甘情愿地为自己的老爷纳妾，但深藏心里的丝丝苦楚还是不能一下子释解开怀。
刘铭祺想到这儿，不由得鼻子一酸，一股怜惜之情油然而生。躬身放下手里的府灯，伸手推开院门，轻轻地走到秀娘身后，将随手脱下来的官袍披在秀娘的身子上。正在想心思的秀娘突然一惊，扭头一望，见眼前站着的是老爷，忙起身怔道：“老爷，你……你怎么来了？碧贞妹妹都在房里等了一整天了，还不快去陪她！”望着那双忧郁的眼神涔现在眼前的烦闷和忧愁，使刘铭祺既心疼又有些无措。
刘铭祺随即上前