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飞行巨兽沃尔吉斯的顶部此刻一片忙碌。
绳梯被荧光虫散发的绿色光芒照亮，格里感觉到一群人凌乱的脚步带来一连串的震动。
那是几个正当班的损管兵，他们牵着两条怪模样的狗——如果六条的腿的狗还能被叫做狗的话——嗅探兽。
它们可以用六条腿把自己固定在沃尔吉斯的任何一侧不掉下去，同时可以闻到巨兽外皮上哪怕针尖那么大的漏点。
其中一只经过时，友好地闻了闻了格里的手背。
格里没有什么反应，只是嗅探兽两个巨大的鼻孔里喷出的热气让他手背有些痒痒，倒是刚刚爬上来的佛力达发出了尖叫声。
在损管兵们的哄笑声中，佛力达红着脸地道：“我以为它要咬你。”
“继续前进吧，先生们！”军士长一秒钟休息的时间都没有留给佛力达，谁让他在损管班面前把见习军官班的脸都丢光了呢。
第97章 影月镇防御战…第四幕（）
罗西基军士长走在前面，格里和佛力达背着沉重的饲料袋紧紧跟在他身后，三人越来越接近舰艏的喷射鸦巢穴，暴躁的喷射鸦们短促而尖锐的叫声也越来越清晰。
这让格里想起了在乡下老家的房子里，豆大的雨点敲打在玻璃窗上时，连绵不绝的声音。
随即他又想起了阴暗潮湿的老房子里那股挥之不去的霉味，楼下马厩里因为暴雨而躁动不安的马驹不停地打着鼻响，以及一阵阵的马粪和干草的味道。
“幸好我不用再回去了。”格里在心里暗暗地道，“我已经是沃尔吉斯母艇上的一名见习军官，并且没有像其他同期的倒霉蛋儿一样，被诺丽。瓦伦女士的行李所取代。我必定会成为一名在沃尔吉斯浮空兽上服役，为祖国无私奉献的正式军官！”
“都加快速度！”罗西基军士长掏出计时花盘——一种经过生命礼赞培育的，会随着时间变化而改变颜色的植物——看了一眼，随后大喊，“我们的进度有些落后了！走快一些，喷射鸦在等着呢。”
投喂喷射鸦必须精确配合空袭的时间，投喂太晚的话，种粒会来不及储存进嗉囊；而太早了，又会导致种粒被喷射鸦排泄出来。
格里拉了拉饲料袋，他的肩膀被压得酸疼，背上也已经都是汗了。
他们的头顶突然传来一阵尖啸，一大团黑乎乎的东西从距离他脑袋上方一个巴掌的高度急速地掠过。
“呀~”佛力达发出一声尖叫，双腿一软，便和他背的喷射鸦饲料一起沿着沃尔吉斯侧翼的斜坡滑了下去。
他惊恐地蹬着自己的双腿，胶底鞋在巨兽外皮上剧烈地摩擦，发出比喷射鸦的尖叫更加刺耳的“吱吱”声。
一直掉下去老远，佛力达才被安全绳拽住。
“该死的！那些破鸟要谋杀我！”他尖叫着，本来就有些皱巴巴的见习军官制服变得更皱了，一只衣角还从腰带里漏了出来。
“只是一些拖着护网的战鹰罢了，它们对你没有兴趣！除非你长得像机械主义者的飞艇或者滑翔机什么的。”格里趁机放下已经磨破了肩膀皮肤的饲料袋，也跟着滑了下去，把佛力达拽了上来。
佛力达之所以被留下来，是因为他在旗语信号上的天赋，他每分钟至少可以辨识十四个词，而且准确率百分之一百，超过标准一倍多。而格里只能辨识八个，往往还要弄错一个。
“也许他偷偷地找生命中心用礼赞把自己的一部分胆子挪到了脑子上吧。”格里不无恶意地揣测。
罗西基军士长的脸已经气得发黑。
“该死的，佛利！（佛力达的昵称）你这辈子别想拿到你的袖章了！”他把自己的黑脸贴在佛力达惨白的小脸上，唾沫星子喷了瑟瑟发抖的佛力达一脸，“我们这是在打仗！跟该死的机械主义者！打仗！我们现在战场上，不是在你温暖的被窝里！你要是害怕得要死，就自己去军械区挑一颗你抱的起来的爆鸣弹，然后朝着下面有亮光的地方跳下去！这样至少还能为祖国做点贡献！”
“抱歉，长官！”佛力达颤抖着道，手脚都不知道该往哪儿放。
“再有下次！我亲自把你丢下去，让你能派上点儿微不足道的用场！”罗西基军士长比了个“你给我小心点儿”的手势。
三人继续前行，又从沃尔吉斯背上唯一的孔洞进入舰艏，这里除了是喷射鸦巢外，还担当机库的作用。
四架水母攻击气球都停放在这里，它们都处于休眠状态，半透明的气囊里没有充气，只有垂下来缠绕着吊篮的触须会不时地抽动一下。
吊篮底部和周围弧形的舱壁上停满了黑色的喷射鸦，它们从四面八方对闯入自己地盘的三个人报以尖啸。
“听起来它们已经很饿了，先生们。”罗西基军士长打开了手中的饲料袋道，“小心你的手，佛利，别被咬了！”
佛力达立刻哆嗦了一下。
格里拿手肘轻轻怼了怼佛力达的肋骨，悄声道：“别傻了，喷射鸦只吃昆虫和萨迪果。”
“格里先生，你要再这么帮着他，我就让你去胃黏膜区执勤，二十四小时！”罗西基军士长一边把饲料袋里的萨迪果丢向空中，任由喷射鸦争抢，一边对格里叫道。
格里这批见习军官自打一上母艇就由罗西基军士长负责，显然他已经把自己当成了这群毛孩子的严父。
虽然生命礼赞在贾尼尔被严格禁止作用在人身上，但是格里一度怀疑罗西基军士长的耳朵是不是跟佛力达的胆子一样，偷偷找生命中心的女士们施行过礼赞。
因为他可以听见任何连嗅探兽都发觉不了的声音，特别是悄声的抱怨和提醒，哪怕在十级大风里也不例外。
在罗西基军士长撒出第一把萨迪果之后，整个舰艏球形舱里的喷射鸦都沸腾了，它们纷纷把脑袋从自己翅膀底下探出来，朝着被安全带连成一片的三人发出愈加刺耳的尖叫。
它们推推搡搡地抢占着有利的位置，等待着更多的萨迪果被丢出来。
格里试了试安全带，确认自己已经和佛力达，还有罗西基军士长真正成了一条绳子上的蚂蚱，这才从自己沉重的饲料袋里抓了一把萨迪果，用力地撒到空中，让喷射鸦们争抢。
萨迪果，萨迪棒，萨尔卡，其实都是一种东西，它们刚长出来的时候是一种一臂来长的，棕色管状植物，根据用处的不同，母艇上的生命组会用礼赞对其进行不同的衍生。
巨大化的萨尔卡用作母艇背部的防空重武器；还有一些会在周身长出一串一串圆圆的萨迪果用作喷射鸦的饲料和武器，每一个萨迪果内部都包含至少一枚坚硬的种粒；最后就是保持原样，直接折下来可以当做单兵武器的萨迪棒了。
“确保每一只都能吃的到！”罗西基军士长把萨迪果丢向深处。
“就像小时候喂鸭子。”格里嘟囔着，看着一只个头更大的喷射鸦抢走了他刚刚丢出去的大部分萨迪果，“小个子总是抢不到吃的。”
“所以大个子能储存更多的种粒，威力也更大，存活的几率也更大！”罗西基军士长被礼赞过的耳朵又捕捉到了格里的声音，他喊出了贾尼尔的信仰格言，“因为，适者生存！”
第98章 影月镇防御战…第五幕（）
黑乎乎的喷射鸦拍打着翅膀飞了起来，在空中你争我夺地享受着他们的早餐。
萨迪果内蕴含的物质会让喷射鸦的肠胃产生气体，这种气体能让它们在受到惊吓时——比如眼睛里灌满了红光，或者听到特殊的声音——把嗉囊里储存的东西，也就是萨迪果的种粒，以极高的速度喷射出去。
高速喷射的种粒可以穿透机械主义者的装甲，城墙，肉体，把暴露在喷射鸦射程之内的所有东西撕成碎片。
即便是战象和战熊不敢轻易激怒喷射鸦群。
“够了！它们吃的太饱没什么好处！”罗西基军士长终于停下了扔萨迪果的举动，他的饲料口袋里还剩下三分之一。
“你们都明白自己接下来的任务吧？”他把饲料袋的口子重新扎紧。
“守着喷射鸦巢，随时准备投食并驱赶进行第二波空袭。”格里高声答道。
通常他们喂完喷射鸦之后都会回到自己的舱室里，等着接下来的课程或者实习，比如信号旗阅读，导航，生物燃料消耗量计算，天气预报，以及像个水手一样无休止地打绳结，还有便是指挥哨训练。
沃尔吉斯上有很多东西都可以通过光亮和声音两种东西指挥，白天通常用指挥哨，或者更大一些的摩奇斯声波——一种根系发达并且会和自己的叶片产生共振，把声音频率和范围大幅度提高的植物。
而晚上，则是用辉光虫。
但是今天，这是一次正式的夜间空袭，是格里登上沃尔吉斯飞行巨兽之后，首次参战，他们要牢牢守住喷射鸦巢——这也是母艇遇到突然袭击时，针对见习军官的应急预案。
“做好自己该做的事情。”罗西基对格里和佛力达道。随后他把一只巴掌大的传声变色龙从自己的肩膀上拿了下来，把它托在掌心和自己的脸齐平，随后又想起什么似的，掏出了计时花盘。
似乎比计划回报的时间提前了一下，所以他又等了一下，这才收起花盘，用手指轻轻在小家伙位于两只突出的眼睛正中间的地方点了三下，然后用清晰而平稳语调说道：“给舰长的信息：报告舰长！喷射鸦巢准备完毕，随时可以出击……信息完毕。”
小东西被放在了绳网上，它的两只眼睛左右转动了一下，随后朝着最近的一个传声通道走了过去，他会沿着只容它这种体形的生物穿行的通道一直爬到舰桥，把罗西基军士长的声音原样不动地传递给舰长。
随后是继续下一段传声之旅，又或者是回到由生命组负责照料的变色龙巢，就看舰长是不是有更新的命令了。
“有谁知道夜间空袭的守则。”罗西基军士长一点不愿意浪费时间。
“最重要在于灯光管制。”格里抢着答道，“所以今天沃尔吉斯上连荧光虫都处于熄灭的状态，而且空袭会采用摩奇斯声波引导，而不是辉光灯。”
“很好，格里先生。那么下一个问题！”罗西基军士长意犹未尽地举了一根手指道，“辉光灯引导和摩奇斯声波引导在夜间空袭中哪一种更稳妥？”
“辉光灯的好处是能将喷射鸦更为集中地引导到相应的目标，造成更为密集的打击。但是光柱会暴露沃尔吉斯的位置，引来对方的炮火反击。”格里再一次抢答道，“而摩奇斯声波在集中性和引导性上比辉光灯差一些，还会遗漏空中的零散的喷射鸦，但是隐蔽性更好，目标甚至不知道我们来了，直到被喷射的种粒覆盖。”
“很好，非常好，格里先生。”罗西基军士长赞赏道，“继续保持下去，我会亲自给你带上袖章。”
佛力达在一旁侧过头悄悄吐着舌头做了个鬼脸。
摩奇斯低沉的警报声响彻整个沃尔吉斯浮空巨兽，格里甚至能感受到背后巨兽表皮的轻轻震动。
“要开始了！”他想。
“要开始了！注意别被它们的爪子划到，带上风镜。”罗西基军士长兴奋地大喊，他从胸前的口袋里掏出一枚指挥哨放进自己的嘴里，吹出了一段高亢而尖锐的音符，听起来就像一只被人掐着脖子的喷射鸦在尖叫。
被惊扰的喷射鸦像一团黑雾一样腾空而起，它们挤挤挨挨地穿过头顶上的孔洞，尖叫着飞了出去，红色的小眼睛闪闪发亮。
佛力达紧紧贴着内壁，缩在格里身后，恨不得把自己嵌进去。
“别傻了，它们还没准备好喷射种粒呢。”格里不屑道。
“我也希望它们没准备好。”佛力达又往后缩了缩。
罗西基军士长皱着眉头，等所有的喷射鸦都已经离开鸦巢之后，他放下指挥哨对格里和佛力达说道：“我有个好主意……我们都上背侧去。”
“可是，长官，我们的岗位在这里。”佛力达弱弱地道。
“佛利佛利佛利……”军士长摇着头，“这里已经没有喷射鸦剩下了，在完成第一轮空袭前都不会有，我们待在这里没有任何意义。所以我们要上去，到背侧亲眼目睹这一次夜袭。这里我说算。”
“好吧，长官……你说了算。”佛力达蔫蔫地道。
而格里早就已经迫不及待地开始往上爬了。
被指挥哨驱赶出来的喷射鸦像一群没头苍蝇一样围绕着沃尔吉斯乱窜，尖啸声此起彼伏。
直到一阵低沉的震动穿透浮空巨兽的外皮，把用手肘穿过绳网，固定在侧翼的格里的耳膜震得一阵一阵发痒。
摩奇斯声波开始工作了。