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但是，当他们开始冲锋之后，再没有人笑得出来了。是的，这看似可笑的锯齿形围墙，成了收割性命的死神。冲到城下的诺德士兵们惊恐的发现，他们将会同时受到两个方向的攻击，还要顶着挥洒而下的箭雨。而且，这些狡诈的女人还用长矛刺杀墙外的诺德人，而她们的前方则是顶着大圆盾的友军士兵。领主手下士兵们短小的斧头根本无法造成有效地攻击，投斧，箭矢也被圆盾一一挡下。制作栅栏的材料更是以“铁木”出名的诺德雪杉树，无法在短时间内破坏，他们唯一能做的，就是努力格挡各个方向攻击，争取能活到可以撤退那一刻。
然而，这种幸运儿并不多，很快，领主带来的士兵全军覆没，领主自己也不得不在守军的冲击下败退。
此役，在诺德国内可谓掀起轩然大波，马蒂尔德的声望也瞬间暴涨，因为那尖刺般的围墙就像荆棘一样刺伤了进犯的强敌，所以，“荆棘公主”的响亮名号以各种英雄史诗的方式传遍了大陆，而王冠堡，终于成为了一个称赞意味的名字。也是因此，前来投奔的战士也越来越多，公主军也越来越强大，全盛时期甚至达到五百人之巨，甚至比一些领主的军队还要雄壮。
但是，那领主毕竟也是个雅尔，这种闷气怎么能受着？于是，公主军最终还是引来了拉格纳国王的注意，诺德王国最精锐的军队最终兵临城下。
公主军凭借着荆棘公主的指挥天赋，先进的工事还有仰慕者的支援，在精锐军全力攻击下，硬是整整撑了一年多，还逼的拉格纳国王撤军数次，狠狠地扫了那些贵族的面子。这让公主军与马蒂尔德的名声再次水涨船高，甚至被引为传奇！
最后，公主军的失败也是颇为戏剧性的。公主军中的一名女战士竟然在战争中爱上了敌方的一名指挥官。被爱情冲昏头脑的她，在得到她姐妹们不会被伤害的许诺后，竟然在半夜，悄悄打开了庄园的大门。诺德精锐军抓住这个机会趁势突袭，公主军在措手不及之下陷入混乱，唯一能够调动的士兵只能凭借庄园的建筑据守。不过，失去了工事掩护的她们很快被精锐军消灭，而名动一时的马蒂尔德也自此不知所踪，只留下荆棘公主的传奇依然在大陆上四处传扬。
“唉，”艾格娜看着残破的庄园大屋，感慨地叹了口气。
“当年多么激烈的战斗，多么骄傲的英雄，现在，只不过是断壁与黄土而已啊。”
沐也不由得叹口气，看了看身边的艾格娜，感慨的事情完全不同。
只要这个女人在身边，自己搞不好也得干荆棘公主干过的事。但愿哈劳斯别冲动。。。不不不，祈祷他早点死更靠谱。
两人等了半天，才发现对方似乎并没有把这个话题继续下去的意思，气氛突然变得特别尴尬。
“走吧，”沐拍拍摸摸鼻子，“别呆在这儿吹风了，进去烤烤火。”
“嗯。”
当马鼻子里开始喷出雾气，路边的树叶上慢慢悬霜挂雪的时候，再迟钝的人也知道，自己来到了北地。这里的北地可不像诺德那般，仅仅让人瑟瑟发抖，这里是真正的雪原。然而，在这冰天雪地之中，却有一座与寒冷风格很不搭调的城市，没错，这里就是库劳，火热，沸腾的城市，库劳。
说起库劳，不得不提的就是其矿业。或许是天佑维吉亚，他们的主神奥罗丁在这片雪原上赐予了他的信众们整片大陆上最大，也是最好的铁矿。因此，在这片铁矿旁边，一座叫做库劳的城市慢慢地兴起，城市里的人们将从矿区里才来的矿石熔炼成锭，将铁锭和钢锭打制成武器，再卖到大陆各地。随着铁矿石产量的不断增加，这座城市里绝大多数的平民都从事着和采矿，炼铁，锻造等工作，几乎每座烟囱里都会冒出打铁的青烟。卡拉德帝国成立以后，库劳城中甚至建立起一个大锻炉，每天能够熔炼成吨的矿石，更是大大促进了库劳的发展。
当然，库劳并不是卡拉德道路上唯一一座以钢铁出名的城市，还有一座叫做阿默拉德的萨兰德城市。阿默拉德出名的是与这座城市同名的一种钢材。阿默拉德的铁矿质量远远比不上库劳，但精明的萨兰德人却发现了一种奇特的矿物粉末，再加上其发明的独特锻造法，这让阿默拉德钢的材质变得极为优秀，并且在打制的刀身上，会形成一道道繁复而魔性的花纹，这也让它在商人中的传说更加神秘。
第047章：守卫（）
所以，如果说萨兰德人的阿默拉德钢是身着华服，俏装打扮的贵妇人，那么库劳铁锭就是生长在乡村，天生丽质的小家碧玉。它以天然的优良材质博取了所有铁匠的欢心。库劳人也为此自豪，他们看不起阿默拉德加了料的钢铁，反而坚定地认为，只有天然优质的矿石才能锻造出最好的兵器。
“话说，老爷子。”小伙子喘着粗气，往货车上搬成箱的铁锭，汗流浃背“还有。。。还有多少啊。”
老头子宽了宽皮裘，说“没多少了。。。嗯，还有两车就好。”
“我靠！”小伙子一下子躺在地上，大声抗议“累死了，我不干了，这么多铁锭都要我搬，你就不能帮帮忙啊！”
“哼，”老头子冷哼一声，“你觉得我这个年龄还搬地动么？快搬吧，再晚你最喜欢的麦酒就卖光了。”
小伙子哼哼唧唧地站起来，只能一边抱怨，一边继续搬着箱子。
“我说，莱茵公当年也干过这种活么？”小伙子一边喘，一边问道。
“当然，每个商人都经过这一步。”老头子肯定地答道。
。。。。。。
没错，苦力活是每个商人在创业初期必须经历的磨难。毕竟手头没钱，雇了足够保护自己货物的佣兵以后，根本没办法雇佣太多伙计，所以他们只能亲力亲为。毕竟，雇佣兵可不都像独眼龙和他的手下那般任劳任怨，这些兵老爷虽然尽职尽责，但也不会干一丁点超出职责之外的事儿。
但是，现在的沐，有任劳任怨的赏金猎人，也有足够多的伙计，所以，他倒是免了这趟劳力之苦。
“沐老板，”库劳商会的巴德会长扭动着肥胖的身子，谄媚地笑着，“您这次带来的麦酒质量不错，可是数量，实在是。。。”
商人看着面前这个肉球，叹了口气“唉，没办法，我从诺德那边过来的。”
“原来招贼了啊，难怪。”肉球会长恍然大悟“倒是您这种大商队都敢动手，诺德的劫匪已经凶悍到如此地步了么？”
“可不是么。。。”沐苦笑，那个诺德土匪把他劫得连脾气都没有，可不凶悍么！
“铁锭和钢锭已经备齐了一半，剩下的明天，甚至后天才能备齐，我看，您得等两天。另外，您看要不要再搭两把武器？我这刚好有一批大锻炉出产的优质兵器。”
沐摇摇头，“武器就不必了，你们维吉亚人的武器总是偏重，估计只有诺德人才用的惯。”
“那行，您还有什么需要吗？”
“就这样吧，日后还要巴德会长多多照顾。”
“嗨呀，那轮得到我来照顾啊，”巴德很夸张地拍了下大腿，“要是老板能在罗德拉波耶面前美言两句，我巴德就太满足了。”
“行啊，”沐笑着点点头，“您本身就干得不错，不需我美言，波耶也会欣赏您的。”
“哪里那里，”巴德会长一边客套着，一边将沐送出了商会大门。门外的小广场上，沐的伙计已经在将铁锭装车了。
“真亏你能以这么低的价格拿到这批铁锭。”艾格娜感叹道，“就连我这个不懂行的都看出来了。”
“哼哼，经营关系网可是经商的一个必要的工作。”沐骄傲地说。
“你和这个胖子会长很熟么？”艾格娜问。
“不，我和罗德拉波耶很熟。”
艾格娜闻言，很快想通了关节。瞪着眼睛，看向她的老板，“难道他。。。”
“没错，”沐笑了笑，“他就是我当年救助的落难骑士。”
这就得提到当年的旧事了。罗德拉波耶是他家族的三子，理论上来说，是无论如何不可能继承父亲的爵位的。然而，当他的大哥马利加波耶因为功勋先一步进爵了以后，使得一切成了可能。维吉亚是长子继承制，但为了家族的兴盛，他们的老爹并不准备让长子回来继承他的头衔，于是，继承权落到了二子的头上。
然而二子可不是一个善茬，为了完全消除继承权的威胁，他对他的弟弟，也就是罗德拉下了死手，导致他一度妻离子散，落魄成一名流浪骑士，然后被沐所收留。
可是，维吉亚的主神奥罗丁明显不喜欢玩阴谋的家伙，在沐的商队干了差不多两年的时候，罗德拉突然接到一名老仆的消息，他的老爹和二哥双双战死沙场，还有一个偌大的家业等着他去继承。
继承了波耶头衔的罗德拉很感激沐当时伸出的援手，于是给了沐一个很大的优惠。因此，沐能拿到库劳的便宜铁，又在库吉特通过关系弄到便宜盐。做起了盐铁贸易的沐何谈赚不到钱，从此以后，沐的商队飞速发展，不仅又组建了几支商队，还成立了商行，瞬间成为卡拉德商场上的一颗新星！当然，沐也知恩图报，作为顾问，给罗德拉波耶提出了不少建议，让他手下的库劳城愈发欣欣向荣。这样，两人的关系就更加亲密了。
“你还真走运，”艾格娜摸摸鼻子，有些羡慕。盐铁贸易啊，无论什么年代都是大赚特赚的生意，就这么落到了这个老板手上，难怪这家伙财力这么雄厚！
“不过，你找到住所了么？”女骑士转念一想，突然向他的老板泼去一盆冷水。
“这不用担心，”沐神秘一笑，“马上住所就会来找我们了。”
话音未落，一辆装饰豪华的马车就停在了沐的面前，一名衣着得体的老绅士走了下来，冲沐恭敬地一鞠躬，
“尊敬的沐先生，主人已经备好酒宴，诚邀您前往一叙。”
“真是麻烦了，”沐嘴巴上客套，可是身体倒是一点都不客气，麻利地爬上马车“上来吧，艾格娜，你好歹也是贵族之后，这种酒宴有资格参加的。”
女骑士叹口气，“你是不是把独眼龙他们忘了？”
“请小姐放心。”老仆转过身对女骑士说，“会有人带他们去主人的兵营住宿，一直以来都是这样的。”
“那，班达克，你去找独眼龙他们吧，会有人安顿你们的。”沐说道。
神眼狙击手默默地点头，他只是一介平民而已。
马车穿过一道又一道城墙，最后慢慢开进了城堡之中。两人在仆人的指引下，走进了一间装饰华贵的大厅。罗兰德的家族虽然是维吉亚贵族，但也是当年芮尔典化比较严重的维吉亚贵族，所以，内部装潢很斯瓦迪亚，当然，也兼具了维吉亚粗犷的风格。正如大厅内部，虽然墙上挂满了条幅，但依然保持着石质墙砖的质地，粗大的石柱上，点着熊熊燃烧的火把。远处的墙上还有一个石质壁炉，为寒冷的大厅带来难得的温暖。大厅并没有铺上地毯，只有一张长长的方桌摆放在大厅的正中央，方桌靠近壁炉的一端，已经坐了两个人。其中一人看上去快五十岁了，笑盈盈的脸上已经皱起了褶子，最重要的是，头顶上的那一片地中海和他身上被肌肉撑的鼓鼓囊囊的贵族华服配起来十分不搭调。在他左手边，则坐着一个比沐稍微年长些的年轻人，和中年人笑意盎然不同的是，他的脸上虽然也保持着得体的微笑，但看上去心事重重。
中年人看到沐和艾格娜走了进来，脸上笑意更浓，赶紧招呼道“沐先生，欢迎欢迎，这次比以往晚了些呢。”
沐也笑道“还不是该死的战争，哈劳斯那混蛋在我还待在维鲁加的时候突然打过来了，这不，我不得不跑去杰尔喀拉避了一段时间的难。”
“唉，说道战争，也真是要命。”中年人继续说，“虽然和库吉特早就停战了，但以防万一，我也是上周才从前线回来，我们那边和库吉特人打的旗鼓相当，不过好像听说德赫瑞姆这边输了？”
“是啊，巷战没拼过诺德人。”沐耸耸肩。
“真不知道是哪个白痴指挥的战斗，就这么白白送了那么多优秀的战士。”中年人愤然道，不过很快再次整理好了情绪，“不好意思，沐先生，见笑了。”
“没事没事，我相当理解这种感觉。”沐摆摆手道“就像殚精竭虑做的一笔生意，结果在最后关头突然崩了一样吧。”
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