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待在自己院子里的端木南漓耳听得窗外的爆竹声，却没有出去，只是抓着顾玄留下的一个填满药材的香囊，低头思念着那个其实只见过两面的青年，院子门口，刚找了个借口从宴会里偷偷离开的谢厚胤，神色微微有些黯然，因为醉酒而提起的勇气，瞬间就随着夜风飘散了。
…
晋国京城里。
在金銮殿上大闹了一通的太常卿在被太医治好了伤之后，不吵也不闹，只是整日待在自己的房中静坐，茶饭不思，谁来也不搭理，外人都传太常卿已经疯了，祝凤先照例每日都来跪拜奉茶，一如父亲曾经教导自己要遵守的规矩，哪怕父亲不理睬自己，他也没有放弃。
木已成舟，父亲总会看得开的，祝凤先这样想着。
除夕夜这一晚，在屋外百姓们的狂欢之中，太常卿到了祠堂里，面对着祖宗雕像，伸出手，活生生地扣下了自己的两个眼珠，他面色平静，把一切进行的默然无声，无人发觉，最后，他丢出眼珠，然后把自己的头伸入了早已绑好的白绫之中，悬梁自尽。
京城里灯火璀璨，烟火绚烂，府上人声鼎沸，下人们高声赞颂着主人的大方，祠堂里，炉子里的香烧到了尽头之后，终于还是熄灭了。
…
离祝府就几步之差的陈家府邸门口，门庭若市，无数的朝中官员特意前来拜会，就算自己不来的，也遣了下人带上礼物而来。
大司马陈燮虎没有出面接待客人，他从那日朝会过后，就一直在屋中静坐，看着眼前那柄很早很早之前，先帝赏赐给陈家的佩刀发着呆。
风头一时无两，自封太宰的陈靖也没在家里，他现在在皇宫。
小皇帝虽然茫然无措，但在母亲的嘱咐催促下，还是笑嘻嘻地叫着他亚父，他轻轻地揉着小皇帝的头，脸上笑意盈盈，连眼睛都迷了起来，旁边的宫廷侍卫们，都忍不住微微侧目。
………
这一天，楚阳公薛弼亲自带上人手跑去了边关，准备迎接女儿回家。
到了后半夜，皇宫里出现了一场小骚乱，不过很快就平息了，在外面烟火声的遮掩下，甚至都没惊动太多人。
陈靖怀抱着小皇帝，用手紧紧地遮着他的眼睛，看着眼前躺了一地的尸首，摇头叹息不止。
旁边心比天高的太后吓得手脚冰凉，倒在椅子上，颤抖不止，再不敢起歪心思。
…
这一夜，有数位朝廷大员被陈靖手下的禁卫军，从家中活活拖出，当场刑讯招供之后，直接在他们自家院子里斩首，三户往日里权势不俗的人家，高墙大院里，到处都是尸体，到处都是正在逃跑的人，流淌满地的鲜血。
然而门外凑巧路过的百姓们，只是低着头，捂着脸，快步离开，那些流出门外，甚至都沾到了脚上的鲜血，还有那一声声人死之前的哀鸣惨呼，他们全都视而不见，听而不闻，只顾快步离开。
从皇宫里出来的陈靖，看着远处的烟花，听着集市上的喧闹声，突然忍不住流下泪来。
…
祁连山的山谷里。
爷孙俩也在这里渡过了又一个新年，只是不同往日的，是自家孙女一直趴在窗口，遥望着那边烟火璀璨的夜空，想着什么。
老人没去管她，而是待在茅屋里，默默地收拾着行李，想着过完年，就赶紧离开这里。
他一生经历的事情不算少，知道人心最为险恶，虽然他得到的信息不算多，但足以让他下定决心要带着自家孙女逃离这个漩涡了。
…
个人自有个人的忧愁与快乐，总之，南地的新年，就这么过去了。
第二十二章 独臣（）
年初五刚过，晋国京城便迎来了它今年的第一位客人。
这次出使，由于不是国与国之间那么的正式，所以吴珩此行十分低调，并没有提前过多声张。
此行他乃是带着卫国太子，祁连城主端木朔风的命令前来，并非是得到了卫国皇帝陛下的授意，如此行为，其实很有以下犯上之嫌，实在是过于逾越了，有心人要拿这个做文章，并不难，可事态紧急，端木朔风实在是等不及请示之后再等京城那边的旨意下达，况且京城那边的兄弟们知道了也不可能安分守己，视而不见，到时候让人随便找个理由给他拖延个几天，亦或是直接换掉出使的人员，不让吴珩加入使团，这都是他所不能接受的。
所以几乎是除夕夜才刚过，便匆匆地让吴珩从祁连城出发了。
虽然端木朔风狂傲无比，根本就不在乎京城那边，自己父亲对自己的看法，甚至也不在乎有多少人会因为这件事在背后风言风语嚼舌根，但吴珩却是非常主动地降低了出行的规格，不想给他招惹更多的麻烦，就只带了几个随行的侍从保证安全，然后便独身前往了晋国。
卫晋二国，比邻而居，数百年前便已经是盟友了，两国挨着的这条边境，也几乎是一种互相都不设防的状态，边关将领甚至还会主动到彼此的营帐里把酒言欢，哪怕是当年那件“落井下石”的事情发生之后，其实也没太过影响两国的关系，从祁连城出发到晋国京城，一路快马加鞭，还真用不了几天。
晋国京城的占地十分广阔，并不比现在的凉国京城差半分，毕竟当年的晋国，可是有着将近五州之地，风头一时无二，哪怕落魄到了现在这个样子，但当年的底蕴和积蓄还在，更何况晋国皇室，上官氏的子弟一向喜欢讲究排场，好面子，这作为一国脸面的京城，当年自然是建得极为堂皇大气，豪奢程度，堪称南地之最。
京城门口，得到了消息前来迎接的晋国官员并不多，因为先行一步的拜帖和使团几乎就是前后脚到，所以晋国这边也没有太多的时间去准备什么欢迎仪式，再加上他们本就不是以卫国的名义出使，接待的规格自然就不会太高，对邻国太子的手下，也用大规格接待的话，落的也是他们自己的面子，所以今天来的，仅仅就只有数位鸿胪寺的官员罢了。
吴珩恪守出使的规矩，眼看离京城还有三里远，就已经让侍从停马下车，然后沿着走马道缓步而来。
太阳底下，城门口，一直到临近中午的时候，等的都有些不耐烦的晋国官员们，这才看见了远远而来的卫国使臣。
吴珩与陆议同出一门，装扮也差别不大，都是一副文士打扮，大袖飘摇的潇洒样子，虽然彼此气质迥异，但腹有诗书气自华，单看外表，便都有一种名士风采，是让人见之倾心的感觉，这种人一出现，其他人自然就知道该是使臣到了。
使臣出使他国，进行外交，那他在外的一切所作所为，乃至于相貌，代表的就是一个国家的颜面，从古至今的使臣，大多都是身材挺拔，样貌英俊，能言善辩之辈，便是不做使臣，也当是人中龙凤，就几乎从未有过身材矮小，面容丑陋的使臣出去，那丢的也是自己的脸子，至于说话都磕磕巴巴不利索的，更是连随行的资格都没有。。。
几位晋国鸿胪寺的官员们对视了一眼，最后还是选择主动迎了上去。
虽然不是正式的两国外交，但也是那位卫国太子手下的人，他们听过他的名头，再想起太宰临行前的嘱托，还是觉得不能怠慢了。
双方终于碰面之后，吴珩主动上前见礼。
左手在上，手心在下，双手前推，微微躬身，然后自然落下双手，再重新站立。
一套儒家揖礼，完成的一丝不苟，让人挑不出任何毛病来，看得对面的三人也只能赶紧跟着还礼。
吴珩面带微笑，神色淡然，穿着一套整洁素雅的文士服，身形端正，气质昂扬，可谓一代名士风采。
“在下吴珩，奉我卫国太子之命，前来拜会。”
晋国这边为首的官员也赶紧道：“在下郭方，奉太宰之命，特来迎接诸位，卫使，请随我等一起上马车吧，太宰已经在城内等候多时了。”
吴珩闻言，轻轻地点了点头，没有多说，直接跟着对方上了马车，安稳地坐到了一边。
随着车夫一扬缰绳，轻喝一声，马车车轮缓缓滚动，带着车内的众人徐徐地朝着城内驶去。
………
陈靖选择迎接来使的地点也没什么特别的，就是一处京城里，鸿胪寺供外使们居住的宅邸。
整座宅邸除了干净淡雅之外，也没有什么其他的优点，唯一值得一说的是，晋国由于靠海，空气土壤都略微有些潮湿，故而城内的建筑都是离地而建，中间隔着大概三指的距离，而且底下的木头上，也都刷着一层防潮的漆，看起来颇有些意思。
进门走不了太远，便是一处公开的大厅，主位被刻意给空置了出来，至于主位左下的第一个位置上，则是正在低着头独自饮酒的陈靖。
由于除夕夜里，祝凤先的父亲，当朝太常卿自尽于祠堂之中，刚上任大司徒之职的祝凤先悲伤过度，牵动了身上的伤势，直接昏厥了过去，这两天才刚刚清醒，还在家里守孝，所以未有前来陪同。
万家灯火，团圆之事，突然发生了这种惨事，任凭谁听了，也会唏嘘不已。
陈靖的脸色十分平淡，握着酒杯，一小口，一小口地喝着，从他的脸上根本就看不出什么东西来，但是一面被千夫所指，自己唯一的朋友，他的父亲还是因为自己而亡，他内心里的愁苦，又有谁能懂呢？
不过有些事情，你不去做，他不去做，那就永远也没人做，比起坐视晋国在这场南地的角力之中落败，等到家国破碎，山河飘零的时候再后悔，那就晚了，所以他才敢为天下先。
可就算晋国最后侥幸苟延残喘了下来，没了他陈靖之后，又能再延续多少年呢？
只要未从根源上改变，那有些已经逝去的东西，就注定会随着风死灰复燃，然后一步步地把晋国推入破灭的深渊，无可自拔，这是不可避免的历史结果，没人可以阻挡。
纵观西大陆人族的历史，从古至今，就从来没有一个永恒不灭的帝国，过去没有，现在没有，将来也不会有，因为从本质上来说，每一代，每一个由人族组成的国家，都是一样的，只要新的制度没有建立，那就必然会进入下一个生死的循环之中。
他可以为了救晋国而弑君夺权，独自背负骂名前进，可唯独这件事，就是他陈靖也无能为力，他没有那个本事，也没有那个胆子去构想一个不朽的国家，去建立一个新的世界，因为等他真的走上这条路之后，那就不是现在这样，才这么一些人与他为敌了，到时候，他将是整个天下，所有士族的公敌，他是绝不可能成功的，所以哪怕他已经参透了人族轮回的本质，却还是不能去改变，只能把希望寄托在后人身上。
可哪怕就是如此，他陈靖现在所付出的一切，也远远超过了大多数人的想象。
他知道，为了防止再有下一个陈靖出现，他死后，注定不会有什么好名声，后世史书上的他，注定会是个篡权贼子，罔顾人伦，心狠手辣，弑君乱权，霍乱纲常的混账，他将为天下人所不齿，为后世人所唾弃，连带着他陈家数代忠良，声名和传承都会一朝散尽，成为后人们教育自己子女的一个反面教材。
从此之后，再无陈靖，也再无陈家，甚至他现在所做的一切努力，最后都会化为虚无，成为无用功，其实这才是最让人绝望的。
哪怕他再努力，也只能延缓这个过程，而不是阻止，但他付出的，却已经太多太多了。
甚至他能不能有个好结果，这都说不清楚，如果能撑过南地各国角力的这一关，大概是会被新君联合诸位大臣们一起，将自己车裂而死吧。
然后再将陈家抄家灭族。
这就是独臣的下场。
陈靖轻轻地放下了手里的酒杯，看着远处碧蓝澄澈的天空，在心里叹了一句。
真可怜啊，何苦来哉？
就在他想着的时候，门口突然传来了一阵脚步声，将他从思绪中给拉了回来。
大袖飘摇的吴珩手持羽扇，风姿卓然，与旁边几位鸿胪寺的官员，一起并排着走了进来。
陈靖看到了他，眼中出现了片刻的犹豫，最终还是选择站起身来，静静地在场中等待着来人，而不是无礼傲慢地坐在原本的位置上。
在门口脱下了鞋履后，吴珩这才踩着白袜迈步走了过来。
双方终于相遇，却先是默然无声地一一见礼，再回礼。
吴珩这是第一次看见这位太宰的真容，其实他颇有些惊讶，因为他没想到那个胆敢乱权弑君，独断纲常，而且做事滴水不漏的人，竟然会是一个如此年轻的翩翩公子。
这么好的皮囊，这么好的才干，做的却是这种没活路的事情，实在�