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刘启被弓腰抱头跑出来的人吓了一跳，一个轻心，就见他在十多步外，敲着羊屁股又撵。
随即，背后两个粉头妇叉着腰大骂，还踢了哈达达一脚。
一人一狗一羊都怯这阵势，一路不敢回头。
前路闻声钻出几个男人，用暴怒之声拦住正跑的老人。刘启鼓一鼓勇气，抓住这个机会，打着短刀敲羊屁股。刚冲到半路，一个男人挟他到怀里，问：“这不是刘启吗？打扮这么漂亮，这是上哪娶亲？”
刘启一看是老去自己家和阿奶闲坐的丰阿奶的儿子——在阿爸不在时送羊送水的陈篾儿，而前头老人和几个人正扭，就连忙说：“阿叔，那是我阿师，他就进了一间屋子，就被两个凶狠的母鸡赶出来打！”
说话间，老人还是被死死地摁到跟前。
一个汉子跟陈篾儿说：“这个老东西我见过，他在河边搭了个野棚子打猎，自己常有收获，又时常骗过往猎人的猎物。虽然没有养牲畜，却不是没钱。光是去年冬里凑人围到野羊群，自己就从雪里刨了个饱！”
陈篾子疑惑了一下，问老人：“你是他阿师？我怎么不知道？！”
老人申辩说：“他非让我做他先生。我这不是逃到这避避？给避了进去。谁知道钱刚付过，还没怎么碰。这孩子堵到门口了，我就是想讨钱回来，不给不就行了，却撵着我打！你说我这大把年纪的人了，会去吃白食吗？”
正说着，两个粉头追到，她们听完老人的辩解低骂两句，哭笑不得地冲老人嚷：“怪就怪跟着你的小畜牲，他找奶吃一样搅了事，你怪谁？”
刚说完，话音还没有歇，陈篾儿的手就打了过去，“啪”地在那女人脸上箍出五道手印。
众人都以为他打错了，发愣地放了那老人。
陈篾子也不和他们解释，又怒哼警告几句，这才督促刘启回家去，别在这一片玩。
经过这一场事儿，一老一小再也不一跑一追了，你看我一眼，我看你一眼，慢吞吞地走。老人自觉颜面大失，半晌也无什么要说的，便看看将晚的天色，说：“你阿爸是哪的首领？听说这姓陈的有个靠山，前些年和火格勒马寨里的头人斗起来，硬砍到人家寨门口，把人给砍死，事后火格寨的人还不敢报复！”
刘启茫然抬头，摇摇头。
老人心想：莫不是他那靠山的儿子，那人能把持了好几支马贼，恐怕不只是恃勇斗狠那么简单，倘若真要到他出面才肯应这个先生，怕会来逼迫我，这样的西席我不敢做。我看我早早溜走，唉，可惜了这孩子！真是个好孩子，可以继承衣钵的好孩子。想到这里，他肚子一阵闹腾，突然想拉屎，便越过一排房子，往野草沟里跑。
还没有找到合适的地方，就见刘启解着裤带亦步亦趋。
他一阵发毛，几乎不想拉屎了，便生气地嚷：“干嘛？我拉屎！”
刘启连忙回答：“陪你拉屎！”
“你这孩子！”他无奈了，肚子又催，干脆就地蹲下。
刘启连忙蹲到他对面，用两个手指头掐了鼻子，叱喝哈达达不能闻人家的屎，更不能****。哈达达黑红的鼻子敏感地抖动，极不情愿地摆尾，终于还是贴着地面找去。
老人汗毛孔都闭了，实在没法再忍，一边推了吸溜舌头的狗，一面转身顾自己屁股，事急，没有办法，他只好飞快答应说：“我答应做你的先生了，赶快带着你的狗回家吧。让我收拾收拾，赶明就去你家！”
刘启喜形于色，立刻说：“响箭一发，男儿说话不咽话。我回家就给阿爸要好多钱。他答应我了的。”
“好好好！明天在老地方等我！我这么大年纪了，会食言吗？”老人边说边叫苦。心说：“刚刚决定要走，这下却答应了他。答应就答应了吧，免得狗舌头一伸舔到屁股。”
刘启站起来，踢着哈达达回家，边走边笑出银铃。
老人拉完起身，见那头公羊被人家拴在一旁吃草，这是说话算话，要送给自己呀，一时有点自惭，连说了声“这孩子”。
四周有了几丝夜色，月牙都挂上了。
他看上一看，心想：也不知道他家到底在哪住，不知道累一样！十来岁还好，这般大小，要是到半夜才回家，还不得把大人急死！想到这，他就解下羊，踏路跟上看看。
刘启兴高采烈，一口气奔回家中。
老人一直跟到附近，走到跟前记住家门便要离开，突然听到马蹄声声，就站在墙角避一避。不一会，便有数名披甲人掖着披风赶到，其中三人下马，剩下的肃声等候。
老人更想留意一下，便站在那儿不动。
在门声响动间，他看到为首大汉抱了迎出来的刘启，和余山汉说话。
这是刘海出征前回来告别的。
镇子前所未有地扩张，此后再也不是上百规模的小争端。从春上起，西北边远的敌族就勾结到一起，进犯投靠章氏的小族，此次合兵竟达到五千余。刘海急赶回来，就是作为被章维力主的领兵之人，要以两千兵马，远出数百里，到大猛东部草原西接的险恶山界与敌人作战。
刘启和阿爸说了两句话，就留意到墙边的老人，边喊他，边指给阿爸看。老人进退无路，只好硬着头皮过去，把手按在胸窝行礼。刘海连忙放下刘启，客客气气地回礼说：“犬子疏于管束，被他气去的先生已不是一个两个，直到见到大隐的先生方记念在心，望老先生多管教，勿要嫌他疯颠卖弄。本应亲自登门，无奈事务繁忙，有怠慢之处，也只能等到战场归来之日一并补上。”
老人猜测万端，口中叫着“客气”，这便目送他们离开，被热情的刘启、余山汉扯去院落。
里面，段晚容还在雅塔梅面前数落刘启的短处，说老人这一诺又是谎话，刘启这个傻子白白丢了两三只羊，竟然还敢高高兴兴地回来，正说得吐沫横飞，一回头看到老人，不禁大为意外。
余山汉也尴尬，连忙给老人说：“先生别怪，她小孩子懂什么？”
刘启扯着老人的前衣，朝段晚容踢去一脚，得意忘形地说：“你小孩子懂什么？什么也不懂，就知道凶巴巴地到处乱说！”
段晚容狠狠地瞪他，恨不得把这个落井下石的混蛋扔出去，一咬牙，坚持己见地大声反驳：“看他能教你什么。字他会写吗？！领回来一个老睁眼瞎，还当成宝贝。看他不把你家的钱都骗干骗净？”
“又胡说。”余山汉连忙撵她去一边，直到她气呼呼地去一边，才自报姓名，并向厚脸的老人请教称呼，让他上坐。
这时，段晚容拿了片纸回来，扯了一把笨手笨脚，慌忙端茶倒水的刘启，放在四处打量的老人面前，却是挑选了一个“祷”要考问别人。只听她神气地问：“知道这是什么字吗？”
老人微微笑着摇摇头。
刘启凑头一看，嘴巴已叫了声：“写错了点！”
段晚容脸色通红，连忙拿回来自己看，想了半天把“寿”字添四点，又递上去。老人又摇了摇头，刘启再一看，把手敲在段晚容头上，恶狠狠地说：“看你笨的，我都教你多少遍了，偏旁只有一个点，还写不对！你阿师我怎么教了你这个笨蛋，还装模作样地问你阿师的阿师！阿师的阿师你懂不懂？”
※※※
花流霜也不看好刘启的老师，亲自来看看，这才知道这个自称风月山人而不报真名的老人精通天文，地理，兵法，建筑，会五种文字，怕刘启和人家讨价还价定下的学费过少，私下又出了连人带家的价格，大加许诺，这才放心离开。未完待续。
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从此，刘启只有想偷懒的时候才去学堂，更是一去就乱搅，不但公开贩卖二叔带给自己的小玩意，还筹上钱，跟着风月去赌博。
田晏风听说有几个小孩常常去赌场赌钱，特意抓了几次，第一次抓了几个高年级的，一问，扯到启蒙班的刘启，尚不太信，第二次又抓了几个，又一问是刘启越来越有钱，都是赢来的，把他们惹得眼红的缘故，立马再不手软，从班里把这个害群之马揪走，在老师们出入的房子教训。
田晏风留他在这里反省，直到余山汉风尘仆仆地来接，才苦笑着告诉余山汉，这家伙能用数学赌钱，几个好奇的老师一试，被他通杀个精光，要是再不好好地趁年幼管教，将来再拿他没办法。
余山汉只好无奈地领他回家，教育了他一个半月，带他参加三次大型的围猎，才又放他。可过不多久，不得不去接人家回家，原来人家喝醉了酒，当着女孩子的面撒尿浇蚂蚁窝。
※※※
不知不觉，七年的幸福时光从身畔一晃溜走。
十三岁的飞鸟长高得太多，因为个子在班里属一属二，只能坐到教室的最后。
此时，不管他头发梳成小辫子，还是高挽在头上，披散低垂，任何时候都是一付得意洋洋的样子，竟把很大的眼睛眯得越来越长。
此时，他正在院子里练剑。
只见他跳起来腰身一拧，手中迅疾的长剑幻出剑影，劈在一截枣木桩上，发出“啵”的一声。
花流霜带着刘阿孝、刘阿雪和刘阿田三个孩子一进院，就看到练剑的他。
刘启一回头看到他们，连忙收起长剑，故作惊讶地问：“你们怎么一块儿来了？！偷学我的剑法吗？”
※※※
草原征战不休，越强大越能给部众带来安稳生息的保障。
七年，牧场也成长为一股强硬的势力，而开办学堂，收教周围各家各族子弟，更增联合出兵的基础。
与此同时，章赫的励精图治业大见成效。
他北并百族，东逐党那，领域东西达九百三十里，南北一千四百六十里，人口虽无细查，却足有数万户，从而压服四镇，只不过害怕朝廷忌惮，才多加容忍，没有下死手。然而，实力的膨胀并不能让这位老人的生命常青。眼看他身体一天不如一天，镇上迎来了新旧权力的交替。章维虽已是呼之欲出的人物。虽然章赫也一直支持老大，但按北方民族的风俗，章赫其它的儿子们多少也都有自己的兵权。老二章青风眼看老大继承父亲的位置，而按照习俗，大部分兵马会由老三守家，自己灵机一动，转而支持老三对抗老大，以保证自己的利益。
两人自内密招心腹，从外面搬来外援，把形势搅得大乱。
这些年来，章维苦心经营，势力雄厚，原本不怕自家没见过世面的两位兄弟起什么风浪，只是二人联络的多是章氏旧人，章维不敢自搬根基，也是步履艰难，他也忙着召回自己的股肱，以备不测。为了不眼睁睁地看着儿子们手足相残，章赫采取田晏风的建议，在自己的有生之年，突然宣布章维为自己的继承人，在毫无征兆中拿下准备向哥哥开战的章青风和章青水，余事让章维自己料理。
※※※
刘海受命赶回防风镇，随行的除了身边十多名护卫，还带上了清闲下来的花流霜和三个孩子。他们入了镇就“兵分两路”，他自己去见章维，其余的人就来了，还真“吓”了刘启一跳。
刘阿孝疾步奔到跟前，粗声大气地说：“阿哥。大伯父让我们和你一起上学，一起听风月老师的课。听说能和你在一起，我饭都不想吃，骑着马就来了！可你都不知道阿田个笨蛋多笨，我把她扶到马上，跑不几里，她就说屁股疼，非要坐车。半路没有车，大伯父只好抱了她一路。”
“人家是女孩子呀。像你？”刘阿雪连忙替刘阿田说话。
刘阿孝毫不客气地说：“却不像是我们家的女孩子！”
刘阿田撇撇嘴巴，一口气从喇叭形的嘴巴里吹出几个泡泡才罢休。
花流霜摸摸她的头，给几个孩子说：“好啦。也不渴，也不累，也不饿是吧。都歇口气，别一见面就吵得人头疼。一会，让你阿哥带你们去学堂看看！”说完，她又给刘启说：“晚荣和雨蝶呢，让我问问她们，你这一段时间有没有听话。”
雨蝶是余山汉的养女。
一年前，她叔叔带她出关找她父亲，不想却水土不服生了病，一命呜呼。她一个小女孩儿，哭天天不灵，哭地地不应，只好自己把自己头上插了个草标卖，好在被余山汉和刘启碰到，要到家里。花流霜老觉得这个女孩文静乖顺，聪明，就干脆把她送给余山汉做养女，凡给段晚容的东西，一样不少地给她。
她从来不说刘启的坏话，倒是段晚容一见花流霜就会告状。
刘启颇为踌躇，还没来得及说谎，就见她们两个快快乐乐地挽着手儿出现吗，只好带着三个小孩往屋里躲，免得被花流霜当着弟弟妹妹的面训自