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夕阳渐渐将江水烧红，似折似断的竹篙下荡漾着金色的漩涡，移动的竹筏后面拖了扫帚般的余痕，时而，两三片水花会在竹篙离水是滴落，但它们立刻就被卷到水波里，好像被河水的怪力吸摄一样。
离岸已不过十余步，在撑篙男子的督促下，另一个猛人先一步踏到水里，推动竹筏，以便将它固定到岸洼里。
逢术未加迟疑，也紧跟着踏到水里，边和他合力，边以不容置疑的口气说：“弓给我打野味，今晚就在山里过夜！”
推筏的怠慢地看他，眼神里闪着凶光，这是凶悍的塞外男儿不习惯听命的表现，最后，这人却还是把弓递过去，而后把半湿的下裙扯掉，包上干粮和水囊往岸上递。撑篙的那人已从半翻的筏上爬下，这时拉了同伴一把，一起上岸。
逢术引他们前行，直走了几里，来到一处乱石林。眼看山野已越来越阴，透出几股可让人发抖的森色，是结果敌人性命的好地方，他这便说：“天色不早了。你我三个就在这里歇息吧。你们且歇一歇，我去寻些猎物。”
那二人左右看过，走到林里解下水粮，掇来石头生火。逢术绕去林子，而后又偷偷回来观候。片刻之后，火已点起，只见其中一个猛人靠枕树根歇息，而另一个握弓离开。他心中不禁暗喜，暗道：“我正怕你二人提防，见情形不妙就东西逃命，难以追赶。这倒好，却是等我一个一个地收拾。”
想到这里，他潜到树旁，丢弓握刀，突然跃扑过去。
那猛人也好生灵敏，竟在这一刻睁了眼睛，见叫喊不及，拾起胳膊挡了短刀。逢术极怕另一人听到他的惨叫逃走，连忙跪到敌人胸口，以大手卡其喉咙。两人陷入搏斗，拼得都是气力，好久才以一方死亡分出高下。
逢术刚喘气而立，便听到脚步声响。
他自觉敌人已知晓，立刻转到树后，果不出他所料，回来的猛人没有径直来到火前，也伏去不见踪迹。
他怕对方逃命，便想从暗处绕过，可刚一移动，脚下就多了只长箭。他惊了一跳，忍不住为敌人的视力，箭法，反应，耐心后怕，不过倒也安心了，心想：此等强敌必有自信，倒是不怕他逃了。
两人便拼起耐性，要等久不加柴的篝火灭去。
熬了许久，只闻得远处狼啼，林中早已深黑一片，连死火也只剩下眼睛般大小的火红。逢术趁机绕行，摸到敌人那里，以眼睛和观感探了许久，惊了身冷汗，原来敌人业已不知去向。不知道为什么，他有一种直觉，敌人没逃，也在找寻自己，这便把自己交给直觉，依傍树木再找。
小心翼翼地踏了百步，突然身后有呼吸可闻，他猛一回头，黑暗里见得一人影。这时，敌人却也发觉了他，呼吸猛然急促。逢术有短刀，敌人带弓，两人一人前扑，一人意图拉开距离，仓促中的第一击都没能如意。对方看到了逢术的短刀，知道掉转弓身来不及，就先一步弃弓搂抱，将逢术掂了一跟头。
逢术被他压到下面，手里的刀子不知道丢到什么地方，只好弓起膝盖，紧紧顶住对方的胸口，不让对方捞住自己脖子的手使力。最终，他顶翻对手，压了上去，却吃了一拳翻倒。
整整搏斗了小半个时辰，逢术这才拣回短刀，停着身子靠到树木上喘气。他感慨完这两个猛人的气力，只觉得又累又饿，一点也不想动，便一步一步挪去篝火处，打算引上火，用完食物再返身回去。
由于用过力气的胳膊发抖，他坐了半歇也没有点着火，心中不免焦热，便一手袒开甲袍，一手抓来水囊，边喝边浇，后又抓了块干肉撕拽。
正吃得有了些许气力，身畔一阵风声，只听得乱草杂木间哗啦啦地响动。
他刚惊起，就见得一只小牛大小的野兽闪电一般来扑，只好低吼一声翻去树后。那猛兽眼睛雪亮，只一个回还，就已伏身探出利爪。
逢术知见是头猛虎，便握上短刀待机，等虎身过树，腾身抓了虎头皮肉，大喝一声，翻到虎身之上，轮短刀便刺。
那虎震天连吼，浑如霹雳，只震得丛林枝木簌簌作响。
它因剧疼而疯狂，翻身腾跃间掀了逢术，矫健地缩回前爪，将逢术按往地下。逢术缩了前身，以腰力收腿，一只膝盖上顶，一只腿脚拔地，借手势和插去地下的刀子往后蜷退。
猛虎的一只爪子穿透他的袍子，将一肋的皮肉擢伤，另一只爪子却像巨石般顶了他的肩膀，眼看就要撕过衣甲。
说时迟，那是快，他猛然昂身，将断刀刺上虎颌，而后运起平生气力，趁机从虎爪上挣脱。这时，他胸前已纷烂一团，除了衣甲外，还多出道道裂伤，整人也被激起凶性，便以神力掀动虎身，撞于树杆之上，而后绕了身子，用臂膀顶了虎腿压于树下。那虎仍可以以后爪捞去他背部，只两下，爪便从腰间入皮甲，斜拉到胯骨。他忍痛不理，一口气将虎喉剖开才肯罢手。
丢开老虎，他已神魂悸动，软成了一团烂泥。
这时，他检查检查浑身上下，不见过于严重的伤口，心中只记得要吃食物补充力气，便以匕首沿虎腹下剥，而后探手下去，掏出热乎乎的虎心来嚼。等热腾腾老虎心下肚后，浑身的鲜血汗液都已粘结，自觉气力又回到了自己身上，他便寻来水囊饮了个空，弓箭，回头去河岸。踉跄走了些许路途，竟碰到几名战士，一问，方知三人早被章摆尾的暗探发觉，只是要到天黑才来接应。
逢术被他们接去，在岸边潜伏的队伍里见到章摆尾，便把河对岸的情形告诉他。
章摆尾见对方浑身是血，后面的人拖了大虫，内心惊叹，自然信得他对这支人马战斗力的判断，但此时战马已集于上游，勇武将士伏到中岸，也容不得半点变更。
冷风一阵一阵地吹，蚊虫死命地往人身趴去，噼里啪啦打脸的声音时而响起。
逢术站起来，章摆尾也手掖披风站起来，他们把目光一投，只见茫茫黑夜里河水中间亮成一线，对面三三两两的火架，铁定是在成群的马儿旁休息的奴隶。
“给我一队人马，我要在敌人醒悟前抢回他们！”逢术不容置疑地要求。
章摆尾不为他的口气动容，只是略微遗憾地说：“队伍虽众，却老的老，少的少！我，也只能给你五十人！”
逢术无奈，只好又一次看向对面，去猜想刘启他们怎么度过这一夜。
※※※
这阵子，刘启是忙得顾不得睡觉。
头天晚上，萨林黑阔的手下也察觉到河对面有人出没，而次日，刘启他们恰好去投，让他们松懈了不少。但萨林黑阔也不是没有一点疑惑。他一次一次地考验众人，判断他们的来历，出身，有没有作假。
宁古塔的膀子们是没得说，几个北雪山族的也不好判断，惟有刘启、刘阿孝年纪不大，可以诳出实话。刘阿孝不大说话，透出几分心计，相对于傻忽忽的“夸刘启”来说，不是最好的突破点。
于是，他较为情愿地被“夸刘启”缠上，反复问一些问过的问题，看前后的回答有没有出入。
刘启开始是一味装傻，而后是傻出了对策，你问他家里还剩阿谁？
他便回答数不过来，然后往里加狗加奴隶加牛加羊。
你问他姓章的坏不坏，他就说谁谁家的狗多听话，却被撵得没有地方走，跳山坡摔死了。未完待续。
267（）
萨林黑阔只好判断他是真傻。而他也乐得傻名，一心要去天高原阔的漠北娶媳妇，娶萨林黑阔的女儿。
吃晚饭的时候，萨林黑阔听萨满说头上的鸟雀不往几个方向飞，是大吉之象，便本能地警动。他出去看了一阵回来，又接到牧人的回报，说对面的树上挂过人，便又摆个章门，要诈一诈章宝法等人。
万事俱备，却有人缺席，原来刘启和大部分的人都不在了。
于是，他唬问完章宝法，又让人去找“夸刘启”。章宝法告诉他说：“夸刘启去看马去了，他说他从来也没见过这么多马，很想数数有多少头！”
这是真话，说起来章宝法内心也惨不忍睹，他是清楚，刘启为什么急于数马。
萨林黑阔乐了，又一次安心，心说：就是对面有人，这群家伙也不会是奸细，不然也不会派个这样的傻孩子。为了收买人心，他要了匹马去找刘启，发觉刘启和逢术家的亲戚们站在一起，果真是在数马。只见他仔仔细细，点着指头，大小，公母不漏，数完一群让一个人记住，再从头数，然后让另外一人记，……最后让他们把马数加到一起给最后一个人——刘阿孝知道。完了，又让前面的人记单群数目，只是外面看的萨林黑阔并不知情。
“这么多马，你数得过来吗？”萨林黑阔问，接着劝他，“给我一起回去，回头，我让奴隶们把数目报给你！”
刘启憨憨地回答：“黑个子阿伯不知道吗？努力数，白天数，夜里也数，总能数得过来！”
琢磨点内情的章宝法觉得肚子憋得疼，为了掩饰，他又笑又摇头。
萨林黑阔却觉得他这个做阿叔的是在为这样的傻侄子苦笑，劝勉说：“你不要如此，他性格浑朴而已，长大未必不是一条好汉！”
章宝法只好点头，叹气说：“怕是他非要数完才罢休！”
萨林黑阔为了拉拢的需要，够意思地说：“不怕！我让人送来火把，让他慢慢数就是。这孩子合我的胃口，我像他这般年纪，也是不几天就把家里的马匹数上一遍，怕人偷，怕人抢。有一天发觉少了两匹，骑上马就去找，追死了两只狼才罢手。”
“那他还真有些像你！不过你那是英雄气。”章宝法一语双关地回答。
萨林黑阔笑道：“他是在山里呆久了，只要跑在草原上，我保证能让他成为一匹骏马！”接着，他这就变相地道歉，说自己还怕章宝法他们是奸细，实在是不应该，这就邀请对方去饮酒。
几人离开了，刘启仍很用功地数马。
喝着酒的萨林黑阔和章宝法并没忘记他，派人来看，只知他越数离得越远。
他们吃完喝完，再找人问到的结果仍然是——还在数马，便相信他真是要数完才罢休，只好任他去数。章宝法身在敌营，无以从眠，要自己去找他回来。
萨林黑阔已把自己抢来的女人送出手，不许他推辞，而要几个手下用平板车拉上小帐赶去，接回他哥俩休息。
在这片不显眼的河坡地段上，足足圈积战马七万六千匹，岂能轻易数来？从日落数到夜深，也不知数了多少群，等萨林黑阔的人送到卷帐，找去火堆休息时，他们绕行的路程足有数十里。周围的人恨不能几步就跑到上游河边，然后涉水回对面，走得越远越欢喜，只一味督促两兄弟往前再走。
刘阿孝加浑了头，见阿哥也头脑发昏，点了一就念五，就小声地说：“阿哥，我算不住了！我们装着数，一直走到河边就行了！”
众人也是这意思，但他们是大人，总不可胆怯，便侧耳听着兄弟两嘀咕。只听刘启不依不挠地说：“那也是要数的，每数两匹就有咱一匹！有你这样养马的人吗，不想知道家里有多少匹马？！三叔养了多马也不见算不住，他那有个本本，哪个营地生几头崽，病几头都有数目的。”
刘阿孝只好说：“我又没说要跑。先去了河边……”
刘启翻出几笔账给他，问：“每两匹便有咱的一匹。想没想过有多少是你的？”
刘阿孝本来还要说“三叔是有本可循，自己要反复加”，一听有多少是自己的，就问：“有多少是我的？！一半的一半？！”
“啊哈！数都没数完，就知道给我要马！”刘启说完，食指就往前一指，那里又是一堆火色。
刘阿孝的眼睛亮了几亮，还是抿了抿嘴巴，老老实实地告诉他：“可我已经加错了！也是，咱们跑了，章宝法阿叔怎么办？”
逢术舅父家的儿子尧逢鹿不过二十来岁，可出门多心眼也多，听到这儿便主动和刘启商量，念叨说：“我们就是不跑，那也救不了他！来，逢术阿哥说了，将军想靠我们打胜仗，不来也得来。可咱也得为自己着想，现在是夜里，敌首发觉也已经天明。说要掩护他们过河，一夜的时间足够。半路要是碰到，就说是接应他们嘛。”
最能做主的一个靠到平板车前左右里看着，小声说：“其它人是死是活和我们有什么干系，我们护住你兄弟俩就可以了。不想坏大事也好，再往前找个营地住下，有了风吹草动才能进退。”
刘阿孝看着刘启，要他拿主意，刘启眉毛耷成弯弯，怕就怕自己一跑，漏了马脚，前